艾爾鐵諾歷五六六年三月𩇕自由都市𩇕暹羅
與剛離開艾爾鐵諾時意氣風發的情形相比，暹羅城中的石家子弟，現在個個是垂頭喪氣。平素在中都（艾爾鐵諾王城），憑著石家的強勢，眾人妄尊自大，任何幫派都要退避三舍，就連官方也對之畢恭畢敬，石家親衛隊要走的路，無人敢擋，氣焰滔天。
但是，現在人處異鄉，才倍感勢單力孤的淒涼，又給幾個無名小卒鬧得面上無光，連大公子都受傷敗退，這是當初離開中都時怎也想不到的。
屬下的士氣低落，身為首領的石存忠全看在眼裡。回到落腳處，調息數回後，胸口的窒悶感已消去不少，不久前與蘭斯洛硬拚的那一記，自己已受內傷，得要立刻覓地療傷。
這是自己最無法忍受的事！
花風流也就罷了！居然連那沒沒無聞的莽漢都能挫敗自己……
石家的十三太保，皆是來歷不良，若非是成名的劇盜、悍匪；就是出身貧賤，由社會最底層拼盡一切地爬上來。石存忠屬於後者，自幼父母雙亡，與弟弟共同拜入石家，苦練武功，因為表現優異進入親衛隊，再蒙石崇賞識收為義子，成為十三太保之首。
這一路走來的血汗，不是外人能想像的。每一分成就都是經由十倍的付出所換來，即便得到了，也隨時都會再失去。在石崇有意造成下，石家內部競爭異常激烈，任何人武功稍差、腦子稍鈍，隨時都可能被鬥爭淘汰，便算是自己，在二太保石存孝一系人馬威脅下，也得戰戰兢兢地提升武功，全力以赴完成每一樁任務。
今次與東方家聯合，本是壓倒石存孝一系的大好良機，哪知事情會不可控制地演變至此。如今在暹羅城碰得一鼻子灰，手下人馬損兵折將，自己還給一個無名小輩擊傷，看在石家上下眼中，不啻是無能的象徵，若是連石崇本人也有這樣的想法，自己這所謂義子實在沒剩幾天殘命。
但他也不能與東方家翻臉，因那只會讓東方玄虎得意地改找石存孝合作，相信石存孝會很樂意踢下自己，穩坐十三太保首位。
思前想後，石存忠感到徬徨。
說到底，自己就是實力不足。倘使手上實力強橫，又怎會被花風流一干人欺上門來，縱是面對東方玄虎，也可令人不敢小覷，有所顧忌。
什麼是強橫實力？當然就是過人的武功！今日一戰已確切證明，自己的武功，不足以在暹羅城的亂流中屹立不搖，照目前情形看，說不定過幾天連那小毛蟲一般的花若鴻都可能比自己強了……
簡直是天大的笑話！
怎麼能讓他們得逞？為了攀到現在的地位，一路上不知犧牲了多少東西，作了多少痛苦的違心之事，如果在這裡倒了，那石存忠之名只會成為江湖人訕笑的對象。
閉上眼，石存忠撫胸調息。他隱約已明瞭自己應該怎麼做，但是，是否真要如此毅然地踏出這一步？或者暫且忍氣吞聲，雖然輸了難看的一仗，可是日後未必沒有其他再起機會。
好生拿捏不定，自己還欠缺點動力……
這時門外傳來敲門聲，來訪的是一名背著雙刀的男子，十三太保排行第五的石存信。
十三太保不以年紀排行，所以這曾經是知名馬賊的五太保，年齡就遠比石存忠要大。本該在三日前與眾人會合的他，姍姍來遲，面上也透露著不尋常的神色。
「說吧！義父對暹羅城所發生的一切，有何吩咐？」
「老大你料得真準，我在來此途中，被從中都派出的急使趕上，要我向你傳達義父的口諭。」石存信道：「義父吩咐，暹羅城的所有事端他已知曉，勝負乃兵家常事，眾人勿喪勿餒，維持平常心，他會在近日內加派人馬與金剛堂的高手來此援助，配合老大你的指揮，務必要在招親大會上爭取到這次的武器交易，更絕不能讓麥第奇家拔得頭籌。」
金剛堂是石家網羅一些不便露面的高手之所在，多半是些昔日作案纍纍，傳聞中已死亡，或是不見容於天下的奸邪之輩；但和其他人比起來，他們才是石家真正的實力所在。會派出金剛堂的高手相助，那是真的很看重這次的武器交易了。
但勿喪勿餒，維持平常心？這真是天大笑話，對於以往不知有多少因任務失敗而慘絕收場的犧牲者，聽著這話，大概會從石家的亂葬崗裡給笑醒吧！
察覺石存信說完後面色有異，石存忠問道：「老五，只有這樣嗎？還是你另外有什麼事沒告訴我。」
「這……義父也吩咐，老大你最近練功辛苦，化石大法極耗真元，要我勸你別貪功猛進，當心身體，然後，把這樣東西交給您補補身體。」話說得親切，石存信面上卻有尷尬之色，遲疑地由懷中取出一隻錦盒遞上。
打開錦盒，內中有七粒指頭大小的丹丸，色澤朱紅，透著辛辣氣味，一看便知是珍貴藥物。
石存忠卻在看到的瞬間，面色大變。
羅剎九轉丹！
石崇啊石崇！比起東方玄虎，你才是一頭真正的狐狸。
背後猛推過來的一把，造成了動力，這一下，再沒有任何借口可以退縮了。
瞪著錦盒裡的丹藥，石存忠不能自制地大笑起來。
聲嘶力竭的狂笑聲傳入耳裡，石存信低下頭，不敢正視義兄的表情。
「什麼？你對花若鴻說自己是四騎士之一，怎麼會這麼說呢？」源五郎歎道：「別說白夜四騎士不可能有你這種身高的成員，眾所周知，耶路撒冷是拒絕雪特人成為信徒啊！」
「當時情況危急，不撒這種謊，我還能怎麼辦？」有雪道：「那個宗教不是主張神愛世人，肉體雖然因為種族而有所污穢，但靈魂不都是純潔的嗎？」
「是沒錯啊！你交給他們一萬枚金幣，那些教士就會私下承認你們雪特人也能獲得救贖！」
擺平與石家的戰鬥，眾人回到棲身所，源五郎碰到有雪，被拉進房裡，告知了新製造的麻煩，然後為了要如何圓謊而苦惱。
在另一邊，四兄弟的前兩人，也面對同樣的苦惱。
「我知道耶路撒冷一向主張眾生平等，但是為什麼我從來沒聽說騎士團裡有收雪特人當團員呢？」
花若鴻提出的疑問，如果處理不好，就會導致整篇謊言的拆穿，兩個素來不以急智見長的人，你望望我，我瞧瞧你，各自搔搔頭，仍然是想不出解釋來。
「那是因為……他並不是雪特人！」
在花若鴻的問題懸空一會兒後，俐落的語音有了回答，源五郎從房中走出，臉上表情幾近嚴肅，但聽著他的說話，蘭斯洛和花次郎都努力地讓表情行若無事。
「唉！事到如今，一切已經難以掩藏，非說實話不可了……」源五郎歎道：「既然大家都在同一條船上，我們就開誠佈公地談一談吧！」
表情十分正經，但聽著前半句，蘭斯洛卻有一種荒謬感，自己與這幾個牛鬼蛇神相處之後，好像常常聽到這種開頭語。和他有相同感受的還有一人，花次郎聽完後半句，立即臉色大變。
「若鴻兄弟，其實，你所知道的有雪，他並不是雪特人！」
「不是雪特人？那是什麼？」
「倭人！」源五郎笑道：「可能你也曾聽過，在自由都市東北外海，有一個日本國，裡頭的人民身材矮小，被稱為倭人。因為他與雪特人身高相仿，為了掩藏行蹤，所以才化妝成雪特人的。」
「是這樣嗎？化妝得好像啊！」花若鴻道：「可是，我以前都沒聽說白夜四騎士裡，有這種身材……我無意冒犯，我的意思是……」
「我明白！就如同他對你說的，有雪的真實身份，就是四騎士中的『黑騎士』霧隱鬼藏。」源五郎道：「身為一個優秀的忍者，他必須長年累月處於黑暗中，絕不能暴露自己的身份，所以為了保密，名頭不響，外界對他所知也就不多，現在為了不讓你有不必要的疑慮，鬼藏才露出真面目。」
說完，源五郎往旁邊一讓，露出了背後有雪的身影。穿著一襲黑色的夜行衣，這矮胖的東西卻沒有半分忍者氣勢，圓滾滾的模樣瞧來只覺滑稽，挺著胸膛，迎向花若鴻的目光。
「這……恕小子有眼無珠，可是有雪……鬼藏大俠的樣子，實在不太像是……」
花若鴻囁嚅著說不出話來，但誰也知道他疑竇難解。雖然不明白忍術奧秘，但看著有雪的那副可笑模樣，任誰都難以相信他是高手。
「唉！這你就錯了，忍者的第一要務，就是不引人注目，越是看起來窩囊無用，緊要時才能發揮一擊必殺的效果。」源五郎笑道：「今天讓你開開眼界，為了證明身份，鬼藏願意表演忍術，說吧！你想看什麼功夫？」
當源五郎把話說完，有雪立即渾身打顫，想要轉身逃跑，卻給源五郎不著痕跡地扣住肩頭，無法動彈。而花若鴻也認真思考。
「這個……我聽說日本國的忍者，都會一種土遁奇術，不知道是不是能讓小子開開眼界呢？」
「土……土遁……那是什麼東西？」
黑色面罩下，有雪早驚得臉色發青，只恨逃命無門。而源五郎則貼在他耳邊悄聲道：「土遁麼？把它當成變相的活埋就成了。」跟著朗聲道：「沒問題，鬼藏說這是小事一件，你瞪大眼睛仔細瞧吧！」
見著源五郎的惡魔微笑，蘭斯洛、花次郎哪會不曉得他的主意，紛紛在心中為結拜義弟提前默哀。
「救…………」
悲慘的雪特人還來不及哀求，源五郎微微一笑，舉掌拍在有雪肩頭，只聞「噗」的一聲異響，空中塵土飛揚，地面裂開了一個圓洞，黑黝黝地深不見底，瞧下去甚是怕人，而有雪早已無影無蹤。
「哇！太厲害了！這就是所謂一流忍者的實力嗎？」目睹驚人神技，花若鴻無限讚歎。
「不錯，憑著鬼藏的土遁術，這會兒功夫大概已經遁出暹羅城了。忍者最注重的就是隱藏身份，今天他為了救你脫險，不惜向你暴露身份，真可謂犧牲良多。」源五郎道：「這樣，你願意相信他了嗎？」
「是的，小子真是慚愧得無地自容，我一定要加緊練劍。等會兒鬼藏前輩回來，請讓我向他致謝。」念及前輩深恩，花若鴻感動得落下淚來，卻看見蘭斯洛、花次郎兩人，盯著深黑地洞，滿面驚懼。
「兩位前輩，為何面色如此凝重啊？」
「沒……沒什麼……鬼藏的功夫精進得太厲害了。」蘭斯洛望向微笑中的源五郎，顫聲道：「我們擔心他現在不曉得被人遁到哪裡去了？」話說到一半，已經被源五郎輕拍肩頭，止住說話。
疑惑既解，花若鴻決定不再浪費時間，到屋外練劍；蘭斯洛也聲稱有事，離屋外出。
「這樣真的沒問題嗎？」兩人離去後，花次郎道：「你的謊話其實破綻百出，就不怕那小子想一想之後，發現你的謊言嗎？」
「關於這點，二哥你絕對要相信一件事。」源五郎笑道：「如果一個人蠢，不管你說什麼，即使事實明白地擺在眼前，他仍會地盲目相信。」
「人如果蠢，即使事實已經擺在眼前……」花次郎咀嚼話意，低笑道：「這話很有趣，除了若鴻小子，你的蘭斯洛老大也是活生生的實例嗎？」說罷，大笑出門。
「人如果蠢，說什麼他都會相信。」好半晌，源五郎搖頭輕笑道：「傻瓜，我就是在說你呀！」
帶著幾分惋惜，源五郎對目前的發展感到莞爾。只是，在他再次沉思之前，下方一聲微弱的呻吟響起。
「抱……抱歉……三哥你要是有空的話……可不可以把我挖出來……我全身好像又被萬馬奔騰過去一樣……」
「咦？不行嗎？為什麼？」
離開眾人棲身所，蘭斯洛便匆忙趕往梅園。與石存忠的一戰，令他信心大增，也更想獲得比現在還強的功力，既然體內的真氣只解封一成不到，那麼再多增加一點，效果一定會更好。
只是，這要求卻遭到了主治大夫的拒絕。
「不成的，柳大哥，我不知道你的內力是怎生修來，但是以你體內功力之強，短短時間內解封一成已經是極限，如果再多幾分，承受不了的肉體會先行崩壞，非常危險。」
就算風華沒有這麼說，蘭斯洛也心中有數。自己現在雖能使用內力，提氣運勁時大感精神健旺，但每當催運太急，如沸水般翻湧的真氣，就會令胸口好生鬱悶，早先與石存忠比拚內力，逼催太盡時，失控的真氣在各處經脈急速鼓蕩，要不是源五郎立即出手相救，說不定當場就炸成一灘碎肉。
「至於說自保，就柳大哥現在的功夫，應該也自衛有餘了，不是嗎？」
「這個……」
石存忠並非無能之輩，相反的，在近十年的江湖新生代中，他絕對排得上前五名，換言之，能與他拼得不相上下，自己的武功就足以在江湖上揚名立萬了，要自衛，絕對不是什麼大問題。
但是，自己想要的不只是自保無虞，而是比那還要多上許多。想要不負此生，想要在這遼闊的大陸上大鬧一番，創一番能令自己滿足的事業，所需要的能力，絕對不只是單單自保而已。
自己體內的深厚內力究竟從何而來，蘭斯洛實在弄不清楚。然而，僅僅能運用其中一成，就能挫敗在江湖上名頭響亮的石存忠，那麼倘使有五成內力能自由運用，要在這次暹羅城的比武招親中大幹一場，傲視群雄，決計不成問題。
打從下山之後，始終有志難伸的抑鬱、對未來的徬徨、感覺到自己與源五郎和花次郎間的差距，這些情緒的累積，轉化成一股拚命想提升自己實力的慾望。蘭斯洛知道這樣急速增強是危險的，但是因為過長等待而消失的耐性，令他不得不漠視那份危險，不顧一切地去抓住這個機會。
蘭斯洛道：「如果是一般狀況當然夠啦，可是我和我的兄弟們比較倒楣，惹上的人也比較麻煩，那些石家的人，個個心狠手辣……」
「石家？」風華驚道：「是艾爾鐵諾的石字世家嗎？」
「是啊！那天追著我們的玩蛇變態，就是石家十三太保之一。」蘭斯洛奇道：「咦？你怎麼會知道石字世家的？像這種事，你一個大門不出、二門不邁的千金小姐，應該不曉得才對啊！」
說到這裡，蘭斯洛不禁有些赧然。與風華相處也有數日了，除了曉得她極通醫道，對武術似乎也有幾分研究，其餘的一切卻毫無所知，別說家世背景，就連她到底是屬於什麼年份的鬼魂都不得而知。話說回來，石字世家成立不過二十餘年，她既然曉得，看來變鬼的日子也不長，起碼不是上千年的高齡厲鬼。
「那位玩蛇的先生，是十三太保之一？」風華喃喃道：「我不知道，那天柳大哥你動手太快，他未及兩招就被你擊敗，我來不及辨認他的武功家數……嗯！他會用毒物，又纏蛇在身，那該是石家的七太保石存和了。」
比起剛才，這番話更叫蘭斯洛詫異。像這麼三言兩語，就從人物特徵、兵器、武功路數，判斷出人物身份，這需要對當前江湖各方勢力有相當瞭解，如果是源五郎或有雪，有這份見識不足為奇，但是風華……一個生長在封閉環境，連異性都未曾接觸的纖弱少女……
另有一件奇事，風華雙目早盲，與周圍的接觸只憑聽覺與觸覺，那日與石存和對戰過程極短，她又怎麼知道其中經過？不只是這樣，這幾日與她相處，風華因為眼盲，平時習慣閉上眼眸，但對於自己的一舉一動，卻又清楚得如同親見，絲毫不輸給明眼人。難道這也是鬼物的神通？
風華，這個棲息在沈家梅園的一縷芳魂，可真是事事透著古怪！
「石字世家財雄勢大，高手如雲，在大陸各地都有偌大影響力，如果惹著了他們，這樣的武功確實是不夠的。」風華細聲道：「柳大哥，你是為什麼會和石家人結怨呢？」
談到正題，蘭斯洛登時拋開其他疑惑，聳肩答道：「哪還需要什麼理由，你看那玩蛇變態的陰險模樣，就曉得他是壞人，物以類聚，石家的大票壞人要追殺好人，好人要想辦法活下去，哪還需要什麼理由？」
他這段話講得避重就輕，似是而非。論及自己這行人與石家結下的恩怨，誰是誰非，實在難說得緊，但無論如何，梁子總是結下了，照情形推演下去，和解的可能也甚是低微，橫豎是當定仇家，把他們全看做壞人也不算過份。
「壞人……和好人……就是這麼簡單嗎？」風華幽幽自語，似乎有什麼事想得出神，蘭斯洛不敢打擾，保持沈默。
「柳大哥，請把你的寶刀再借我一觀，好嗎？」
沒由來地，風華開口借刀，蘭斯洛雖覺奇怪，但也不疑有他，摘下無名神兵，倒轉刀柄遞去。
這個男人，在他目前所說的話裡頭，有幾成的真實呢？
柳一刀之名，是當前大陸上排名第一的採花淫賊。但絕不可能是眼前這個男人，就一個採花賊來說，他身上的氣味太乾淨了，並沒有長期接近女子的脂粉味。而一個採花賊必修的輕功，他完全不會，以這樣的武功，是不可能成為柳一刀的。縱然是，也僅是同名同姓而已。
但是，他也不是個會僅僅滿足於自保的人。早上分別至今，還不滿幾個時辰，當他再次回來，身上的血腥味又濃了。那不單單是血的氣味，還有一種悲傷、怨恨、遺憾的感覺附著其中，這代表，在廝殺中不僅是見血，更有了人命傷亡。
亡靈們對人世的種種羈絆、對死亡的恐懼與憤恨，透過鮮血而附著，形成了一股常人肉眼難見的怨血。吸收了這份怨血，這男人腰間的無名神兵，幾乎是雀躍著期待出鞘，要在下一場戰鬥中痛飲人血。
能讓它興奮若此，險些就要躍鞘而出，早先殺傷的人命，必然不只一兩個，起碼也是十幾二十名。此刻，隔著刀鞘，那些被神兵囚禁其中的陰魂們，他們悲慟的呻吟與吶喊，清晰地在耳邊響起。
難道……自己又做錯了？
本著只要有緣相遇，能醫一人便醫一人的醫者胸懷，幫這男人治傷，增長武功，這本是好事。但因為這好事，又造成了二十多條人命傷亡，未來或許更多。假使自己視而不見，那日任由這男人傷發而死，這些事都不會發生了。現在，這多出來的二十餘條人命，豈非有一半也是自己的責任？
唉……早曉得要救壞人並不容易，為何卻連救一個好人也是那麼難？
沒由來地，風華長長歎了口氣，蘭斯洛正感奇怪，她已將寶刀抽出。梅林中本是幽暗森冷，隱約日光透過枝葉灑下，刀身蕩漾出的，竟是一片血紅色的淒艷厲虹，懾人心魄。
蘭斯洛以為這是剛才血戰後忘了擦拭，以致血跡凝留刀上，暗想等會兒要好好擦洗保養一番，卻見風華將手掌平貼刀身，慢慢地抹過。
自知寶刀鋒利無雙，女兒家掌心柔嫩，這樣摩擦過去，縱不見血也是好生疼痛，蘭斯洛本想阻止，卻又念及風華並非人類，這樣的動作該於她無損，一時間也就住口不言。
「錚──」風華撫掌擦拭刀身，到盡頭時彈指敲在刀尖上，進行著異樣的洗滌，當這動作進行到第三次，刀身驀地無風自鳴，聲音尖銳急促，似乎對她的動作感到不滿，同時，二十多點碧油油的慘綠螢光，彷彿脫出束縛，爭先恐後地自刀身飛出，轉眼間消逝無蹤。
失去了戰利品，神兵有靈，憤怒地尖鳴、震動，卻給一雙白玉無瑕的手掌鎮住，不能有所表現。好半晌，當尖鳴聲逐漸消失，風華還刀入鞘，遞交給蘭斯洛。
目睹了玄奇奧妙的一幕，蘭斯洛隱約覺得有些不妥，卻又說不出問題在哪裡，當風華將刀遞來，逕自收回腰間。
「柳大哥……」
「怎樣？」
「我……風華想再聞聞你的味道，你可以再坐近一點嗎？」
蘭斯洛憶起，風華曾經說過，喜歡自己身上一種彷彿森林的氣味，後來回去詢問，什麼是「森林的味道」？花次郎大笑說就是鄉巴佬的土氣，教人好生摸不著頭腦。
談得正重要的時候，突然說要聞氣味，女孩子真是奇怪的生物，生前死後皆然。
「呃……好啊！」
移坐到風華身邊，甫一坐定，一具如雪花般輕柔、又似寒玉般冰冷的身軀，輕輕貼靠入懷裡。
依舊還是那個氣味，像是與山林同在的赤子之心，自然、真誠、不做作而充滿活力，當初自己就是相信，有這樣氣味的人不是壞人，才設法助他增長功力，難道這個判斷有錯嗎？
這個男人武功極糟，難以判斷他的家數來歷，但那一身內力卻駭人之至，強橫霸道的程度，實為生平僅見，若有天心意識加身，立刻便是天位級數的高手。
而且，那與自由都市在經歷上次魔震後，許多人憑空暴增的內力不同，這男人身上的內力，明顯是有人長期苦練之後，轉注於他，照內力的渾厚判斷，時間不少於數百年，甚至可能破千年。
是什麼人肯做這樣大的犧牲，將千多年苦練的內力轉贈於他呢？能有如此淵源，想必這男人也是大有來歷的吧！
輕輕撫摸這男人的臉龐，風華在心中勾勒出他的相貌，腦裡更是思潮如湧。
如果使用讀心術，很快就可以透視他心中所思，知道他所隱瞞未說的一切，只是，從過往許多悲傷回憶所得到的經驗，自己已決定不再隨意使用這種窺探人心的優倆了……
沒有察覺懷中玉人正想得入神，蘭斯洛仍在煩擾著自己的武功。忽然，一種奇異的感覺刺激著皮膚，留神一看，是風華的長長黑髮，如絹、如瀑、如雲，貼靠在自己胸口，癢癢的、香香的，甚是舒服。
想想真是奇怪，她是個虛無縹緲的鬼物，這些感覺其實根本都該是幻覺，可是，偏生就是這樣美好。
覺得這想法有些愚蠢，蘭斯洛笑了笑。老頭子說的故事裡，女鬼不都是最擅長迷惑男人，然後吸取他們的生氣、精血嗎？或許真是這樣吧！
「我說，風華啊……」
「柳大哥？」
「你的頭髮……好美啊！」