艾爾鐵諾歷四二二年七月艾爾鐵諾玉龍山
乍見忽必烈現身，公瑾難掩驚愕之情，但是看周圍不住湧出身穿軟甲、手執重型兵器的獸人部隊，他腦中也迅速組織出狀況，明白對方多半是趁蔣忠等人舉事的時候，學自己這般「共同」行動，作為掩護，當白鹿洞情報人員的目光全被奇襲隊吸引時，全沒注意到真正的大老虎正悄沒聲息地偷撲上來。
這裡是艾爾鐵諾，白鹿洞勢力最強的地方，想要完全做到無聲無息，那是不可能的，但如果一個領導人計劃縝密，利用其他事件引開白鹿洞的目光，自己帶領手下趁機潛入，攻白鹿洞一個措手不及，這種事仍有可能發生。
只不過……公瑾還是有點懷疑，這件事難度極高，自己自問無法做到，單單只憑忽必烈一個人，可以這麼把白鹿洞玩弄在手上嗎？
「白鹿洞在艾爾鐵諾呼風喚雨，好大的威風，但天下事高不過一個理字，就算有強人撐腰，世上也沒有哪個強權能真正一手遮天，雲縫裡終究會透下光來。」
忽必烈一抖手，甩去刀刃上的鮮血，把那柄厚背長刀收回腰間刀鞘，顧盼生威，卻對地上的屍首看也不看一眼，似是鄙夷至極。
「如果以為白鹿洞什麼事都可以恣意妄為，那麼就未免太小看天下英雄，也太看我們武煉男兒不起了。元氣地窟事關重大，是風之大陸人共有的資產，不是白鹿洞操控局勢的工具，今晚各路人馬已經彙集玉龍山左右，保證會給白鹿洞一個千年難忘的驚喜。」
公瑾眼看忽必烈發號施令、調兵遣將，井然有序的整齊與迅速，猶勝自己昔日治軍，不由得心中暗自佩服，知道那正是自己所欠缺的霸者氣度，而聽他說各路人馬來到玉龍山，顯然動用的人手還不少，就不知道究竟來了些什麼人。
「公瑾，我們不要浪費時間了，你對白鹿洞的佈置與作風最熟，今天我和我的兒郎就由你調度，這樣不會造成指揮混亂。」
口稱「公瑾」，忽必烈的態度親匿一如相交多年，而他所表現出的氣度，更是令公瑾暗歎了得。儘管這確實是最合當前利益的做法，但有哪個領袖肯把自己的部隊就這麼交給陌生人遣調？
「這點你不用多慮，我們並不是陌生人啊！你和我妹妹成婚，你就是我的妹婿了。」
忽必烈微笑著側過頭，對周圍手下喝問一聲，「兒郎們，你們願意把性命交給這個男人？交給小喬的丈夫嗎？」
一句喝問，回答過來的是震天巨喝，團團包圍住這裡的千餘名獸人齊聲叫喊。
「願為小喬公主效死！」
如雷般的咆哮吼聲，顯盡他們的情緒激昂，也代表了小喬在他們心中的地位；從那隱含怒意的吼聲裡，公瑾似乎能夠感覺到，當小喬被鬼夷人放逐的消息傳到武煉後，這些視她為姊妹親人的獸人有多麼憤怒與不甘。
舉目四望，接觸到每一雙獸人的目光，發現都是那麼真誠，那麼急著想做一些事來報答，公瑾頓時一陣感動，單從「小喬公主」四字，便可以想見當年小喬在武煉是如何照顧這些獸人，又是如何受到他們的愛戴。
超越族群與立場的愛，並不是不可能的……你已經做到了，小喬，你真的做到了啊……看看你這些獸人同胞吧，他們對你是這麼敬重與愛戴，你的夢與理想，在他們身上實現了啊！
公瑾不是一個很熱情的人，但冷漠的他，這時卻為獸人們的態度而喜悅。解釋起來或許很奇怪，然而他確實覺得，能成為小喬公主的丈夫，似乎也是一件很榮幸的事。
但感動之後，公瑾的理智發現一件事情不妙，這些獸人太過情緒激昂，剛才那聲吼叫如同震天雷霆，響遍夜空，玉龍山上的十萬鬼夷族大軍哪會察覺不到？若是被十萬軍隊聯合圍攻，這裡寥寥千人，逃命都還來不及，哪能做什麼事？
這個憂慮正要出口，一聲比剛才齊聲吼喝更響的轟天爆炸，連同無數慘叫與人馬嘶鳴，一起從玉龍山北面傳來；只見一道數十尺高的血紅菇狀火焰沖天升起，照亮整個夜色，跟著就是十數次同等規模的爆炸，將整個玉龍山震得土搖石落，飛沙漫天。
「轟隆隆∼∼∼轟！轟！轟！轟！」
連環火光沖天，灼熱氣流撲面而來，公瑾不用問也知道，這十多次爆破發生的位置，肯定是鬼夷族的軍營所在，給這麼一爆，不管正在警戒或是睡夢方酣，鬼夷人肯定死傷慘重，無怪忽必烈有恃無恐，原來已經埋伏下了這麼厲害的後著，但到底是哪些人馬在做這種背後支援？
「忽必烈兄，外頭到底是哪路英雄在……」
「何必在意？公瑾，我新認識的一位恐怖分子前輩說：天下英雄……是一種永遠都死不完的生物。」
忽必烈說著，仰首大笑似乎非常開心，連公瑾都感受得到他那預備大幹一票的決心，剛想對他說話，眼角卻瞥見紅影一閃，登時想起全場中最危險的那名白鹿洞子弟。
胭凝身形一閃即逝，化作一道紅色急電，轉眼間就攻到忽必烈身前，掌勁驟吐，力若沉雷，直破五嶽而來，要試試看這個新得到武霸稱號的男人有多少本事。
自從忽必烈現身以來，就一直表現得狂霸自信，似乎不把旁人放在眼裡，胭凝對他盛名如斯，早想出手一試，見他連那柄豪刀都收入刀鞘，心想武煉刀術首重霸道威猛，任他刀法再精，出鞘入鞘總是不免有空隙，正是最佳的試探機會。
重掌當頭擊下，忽必烈的大笑仍然刺耳，但手上的精光卻乍然迸現，剎那間的雪亮厲芒勝過百萬水晶，斬裂刀鞘，像是一尾沖天流星般的劈向胭凝。
直到此時，公瑾和胭凝才體會到這個巨漢的厲害手段，他從現身以來，就一直以種種手段誘人出手，本身刻意以靜待動，而他所使用的技巧，竟是一種流傳於海外的偏門拔刀術，以拔刀時的爆發力倍增速度，瞬間碎鞘而出，把殺傷力催升到高峰，至強至剛地斬殺敵人。
胭凝一下出手無功，反而誤入敵人的殺意陷阱，心中強自鎮定，兩手一翻一轉，往疾斬而下的刀刃拍擊過去，待要拍實，卻驚覺刀上銳氣強得異乎尋常，當真要空手奪白刃，恐怕雙掌一拍實，立刻會被割出見骨傷痕，當下驚出一身冷汗，百忙中急變掌勢，一式「春雷乍吐」，雙掌豁盡全力，從側拍歪刀刃走勢，利用這絲空隙，自身高速後退，躲避銳鋒。
白鹿洞輕功非同等閒，胭凝自問已經退得極快，理應避過敵人刀氣範圍，哪知道兩絡髮絲飄墜下來，跟著右邊肩頭、手腕輕微刺痛，鎧甲竟不能完全抵擋刀勢，被其創傷，心下不由得大吃一驚。
「轟！」
又一聲爆炸，距離眾人已是極近，滿天塵泥在火焰噴發中灑了下來，眾人卻似渾然不覺，只看著地上被忽必烈所斬出的七尺刀痕，那種破裂地面的可怕痕跡，代表著那一刀之威，更再次證實了麥第奇家新任主人的力量。
「刀刃一閃，傷敵四處……王字世家的獨門柔刀，武煉刀法果然有些名堂。」
胭凝反手點穴，止住肩脖與手腕的四處出血，淡淡點出了敵人刀術門路，也暗嘲麥第奇家主人卻使用王家刀術的問題。然而，胭凝自己也不得不承認，就算是當今王字世家主人親使，也未必能夠一擊發出四記刀氣，傷己若此。
「武煉刀法的精妙之處何止如此，今日讓你白鹿洞的井底之蛙開開眼界，知道不是只有你們一家能夠稱雄武道。」
忽必烈的笑容無比豪邁，大步一邁，籠罩全身的刀氣捲動地上風沙，滾滾繚繞，隨著揚刀邁步的動作，整個人像是一頭振翅欲飛的九天大鵬，氣勢霸道驚人，偏生又細膩得找不出一絲空隙。
「忽必烈兄，這一仗請交給我，你手下的兒郎只有你指揮，效率才最好，玉龍山的元氣地窟，必是由此入口而進，一切交給您了。」
公瑾的話，阻止了這一戰的進行，忽必烈一聲號令，獸人隊伍迅速隨著他搶入山壁洞窟。但在忽必烈率眾離去之前，他在公瑾肩上一拍，悄悄示意，告訴他這名女子不弱，之前那一刀，忽必烈蓄勁已久，本欲一刀就置其死命，哪知道她不輕不重地迎掌一拍，不但卸去致命刀斬，還震得忽必烈右臂酸麻，佩服對手掌力了得。
足以干擾戰鬥進行的人全都離開，又回復到兩名故舊友人對峙的局面，他們沒有再嘗試說些什麼，直接就拔劍相向，透過戰鬥來做實際的心理接觸。
這並不是他們兩人首次交手，只是之前的比武試招中，兩人的武功相若，很難分出確實的勝負，但這次卻有所不同，胭凝的武功似乎在這兩年半中突飛猛進，甫一交手，就以壓倒性優勢逼得公瑾反攻為守，幾乎還不出手來。
（……沒這可能，這兩年之間我從未懈怠，如果照正常程序估計，胭凝不可能得到如此長進，一定有什麼外力輔助……）
公瑾的劍法雖不如忽必烈霸道，但白鹿洞的王道武學，越是久戰越能發揮長處，儘管整個被胭凝壓在下風，一時間卻不露敗相，再鬥數回合，公瑾登時明白胭凝力量大增的理由。
那套赤紅色的邪異鎧甲，就是小喬當初的博愛聖鎧，只不過脫離原主人的馴服掌握後，這套出自魔族名匠手中的神器，與神聖兩字沒有半點關係，重新變回了妖異詭邪的真面目，在倍增了胭凝抗擊力之餘，也讓她力量有了近乎倍數的成長。
（博愛聖鎧只是提升抗擊力，平等神錘才有倍增攻擊力的效果，一定改裝藏在這套鎧甲的某處，要特別小心……）
公瑾打起十二萬分精神應戰，儘管一直落在下風，但他索性放棄所有攻擊機會，完全以抵天三劍進行防禦，胭凝雖然也會使，卻對這套陸游賴以成名的神妙劍術無法可施，任她連環攻擊如怒雷狂濤，可是公瑾抖手揮灑，把長劍滾成一片雪亮虹光，兩腳就像生了根似的，牢牢踩在地上，一步也不移動。
「胭凝，你現在的樣子，沒有過去好看啊，這種怪異的打扮，小喬看了一定很失望。」
專心防禦，公瑾大有餘裕去另打一場心理戰。今晚的事件是由白鹿洞操控，胭凝肯定知道不少內情，如今現在宿老已死，只要己方能夠爭取到胭凝，再收拾掉未來宿老，師父不能長時間離開後山冰窟，事情就可以說是解決了。
「你從前說過，幫白鹿洞賣命不會有好下場，為什麼你還要和他們合作？我和小喬的離開，當真帶給你這麼深的傷害？」
當公瑾靜靜地問出這句話，胭凝心中不禁泛起一絲苦澀，假如這個男人不是這麼瞭解自己，那就好了，過去的長時間合作，讓自己和他太過熟悉彼此的心情，那種默契讓兩個人只要一個眼神、一個動作，就能夠明白對方的意思，即使是那些想要藏住的心事都無法遮掩。
「當時的情形，我和小喬只能選擇那麼做，但平心說來，我們確實有對不起你的地方，尤其是我的過錯。如果沒有你留在鬼夷人軍中，小喬一定不肯離開，讓你做出這樣的犧牲，我很對你不起，但我當時確實認為，鬼夷人對你非常擁戴，你成為聯軍的領袖，應該不是一個太壞的人事方案，有你在，就可以把小喬的夢想與努力傳承下去……」
「你錯了，夢想只有在共同擁有的時候，才有意義；一旦夢想變成單獨擁有，剩下來的就是夢魘！」
重掌揮出，胭凝似乎被挑起心事，聲音一下子提高許多，連帶出掌都增添幾分狠意。
「起初我也希望你們能夠得到幸福，所以才接下這個領導工作……」
但領導者的位置並非想接就可以接，也不是只要決事果斷，夠蠻橫霸道，就能把一切給做好。接下位置不久，胭凝很快就發現了自己的困境，面對聯軍內日益激烈的種族衝突、艾爾鐵諾與白鹿洞的著著進逼，她只要下一個命令，就會衍生出更多問題。
武道上的無雙才華，並沒有辦法幫到她什麼，周圍沒有一個人能夠分擔她的喜樂，在肩頭壓力越來越沉重的同時，白字世家又理所當然地撤除所有支援。後勤與糧食馬上出現問題，但繼承小喬理想的幹部們卻堅決反對掠奪，捍衛義理的同時，全然看不見馬上要面臨的糧食壓力。
「我不是你，我不是小喬，我沒有她那麼偉大的胸襟與堅持，也沒有你的統軍才幹，我只是一個武功夠高的屠殺者，那些傢伙在我面前吵吵鬧鬧，我只想把他們全殺了！」
剛開始，自己還可以忍得住，用理性強行去壓抑，告訴自己不可以再重蹈覆轍，偏離好不容易走上的光明之道。但是當每個晚上都從夢中驚醒，夢中的自己先是站在一片血海，表情冷酷凶殘得像隻野獸，跟著周圍畫面就變成深刻的黑暗，什麼都看不見，一如自己的過往與未來命運，那時，自己就知道一切該要有個抉擇。
「所以我把所有頭腦清醒的人全都驅逐了，剩下來的那群瘋子，整天想著找死的事，既然他們一心想要毀滅自己，我就給他們毀滅吧！白鹿洞已經安排好了，今晚他們就會全都被消滅在這裡，從今以後，再也沒有鬼夷族，再也沒有鬼夷族與其他種族的相處問題了！」
「但……胭凝，那些要死的人……是和你流著相同血色的同胞啊！」
公瑾輕聲說出的一句話，卻似乎挑起了胭凝心頭的最痛。當那刮面生疼的掌風，逼得自己氣息不順，公瑾才驚覺胭凝之前可能都還有所保留，不曾全力以赴。
「同胞！就是這些同胞，姦淫了我娘親，讓我必須出生在妓院裡，讓我要在那種環境裡頭一路爬上來，這些見鬼的同胞給了我什麼？我現在就把該給他們的東西一次給清！」
胭凝的掌勁驟增，整個殺傷力如排山倒海般狂增過來，而當胭凝手中出現了一柄短錘，滔天邪氣如同怒海狂潮奔湧，剎時間把附近空氣一舉抽掉，冰寒刺骨，逼得公瑾甚至喘不過一口氣時，他就知道自己接不下這一擊。
抵天神劍號稱天下第一守招，卻並非真正完美，如果雙方力量差距過大，被敵人恃強壓倒，再好的守招也會被破掉，這點陸游已經在孤峰之戰有過體驗，並且告誡過弟子，此刻公瑾一見到胭凝的聲勢，便曉得自己勢難守住這一擊。
胭凝這一擊足足強過自己數倍，如無意外，自己會在接觸這一擊的短暫時間內，被平等神錘所爆發的五嶽神雷給打得支離破碎。不能力敵，就只能取巧，但該如何取巧？自己生平所學的每一招、每一式，有哪一套武技可以讓自己逃出生天？
一招一招的白鹿洞劍術，在公瑾腦中飛快閃逝過去，那些秘笈中所記載的東西，這時候都變成了派不上用場的垃圾。當腦內的思想不受控制，公瑾反而想起一些早已忘掉的小東西。
那是自己初入門時，師父親自指點自己，把白鹿洞入門的古聖十二劍重新演練。諸如此類的畫面還有很多，全都是師父糾正自己劍術的錯誤，督促自己辛苦練劍的回憶，最深刻的是某年臘月，師父以虛化影像外出，要自己一一試演所會的劍技，但在自己演練的過程中，他站在一旁，淡淡地從雪地裡拾起一朵飄落的白楊梅，凝視不語，似乎在回憶些什麼。
※※※
「你的劍技已有頗深火候，照理說，為師應當高興，但……公瑾你須謹記，過去我教你用劍者要心存正念，卻沒有對你說，持劍者容易過於決絕，若是出劍如處世，縱是畢生守正不阿，遺憾也必定很多，所以你要多體會剛中藏柔的道理……」
一番話說完，師父折下沾雪梅枝，向自己試演太極劍中勁斷意不斷的道理，梅枝揮出，黏住朵朵雪花，雪花片依次遞增，竟然形成了一柄柔軟強韌的雪鞭，剛柔無定，縱橫揮灑，方圓十丈之內竟沒有半片雪花能夠落地。
※※※
（勁斷意不斷……劍不可盡，剛中藏柔……）
想到那柄似劍非劍、若鞭非鞭的奇劍，公瑾隱然有所領悟，只不過他這一劍還遞不出去，胭凝這記猛攻的氣浪太強，攻勢近乎完美，沒有破綻可尋，如果要強行反攻，最多也是拚個兩敗俱傷。
公瑾手中長劍再次握緊，蓄勢待發，整個心完全靜了下來，滔天氣浪猶如狂風吹雪，令他在這滿天朱紅邪氣中，很艱難地找著一絲破綻。
（那是……）
一串晶瑩光華，雪亮燦爛，在滿天朱紅邪氣中顯得分外閃亮，雖然渺小，但卻令這紅色殺陣出現一絲缺口，出現了公瑾所尋找的破綻。
「中！」
公瑾毫不猶豫地出手，帶著他最新領悟的一劍，延勁為鞭，在與洶湧敵勁交撞時，發生了不可思議的變化，巧妙地蕩歪了平等神錘的方向，同時在胭凝手上畫出一道深深血痕，令這強猛狠霸的沉雷一擊不攻自潰，逆走的勁道無處宣洩，登時迸裂腕骨。
「你輸了，放棄吧！」
一劍得勢，公瑾的變招快如閃電，像是一條急竄起來的毒蛇，停點在胭凝的咽喉，穩穩把握住這一仗的勝利。但在長劍貼著肌膚的瞬間，公瑾的動作頓住，明白自己破招的那一絲破綻是什麼。
那是一道雪亮晶瑩的淚珠！
在平等神錘打下的時候，持有它的人已不知不覺地有淚；因為心亂，所以招式也出現破綻，這才被公瑾找到機會，一招破解了這本已大亂不堪的邪紅殺陣。
看到那串淚珠，從蒼白的面頰上流過，公瑾沒有半點戰鬥慾望，不假思索地收劍回鞘。自己並不會忽必烈的拔刀術，如果胭凝把握近距離出手，自己一定會吃上大虧，但自己卻深信她不會再出手，這一仗已經真正了結了。
「你說……獨自擁有的夢想是夢魘，現在我替你把夢魘打破了，你從現在起自由，不用再為誰背負些什麼，也別再與白鹿洞牽扯在一起，去過你自己的人生吧！」
從落敗受傷的那刻起，胭凝就像是失去靈魂，雙眼無神、渾渾噩噩地站在那裡，對公瑾的說話毫無反應。赤紅色的血發仍在飄揚，可是籠罩全身的邪氣已經不見，看來落寞而無奈，就像是當年那個白衣若雪的孤寂女子。
公瑾擔憂忽必烈那邊的狀況，轉身預備離去，後頭卻傳來一聲很輕很輕的低語。
「等一等！」
公瑾聽見了胭凝的話，停下了腳步，但卻不知道胭凝會說些什麼。
「公瑾，鬼夷族的事情，相信長年注意他們的你深有瞭解。鬼夷族是由人類與魔族混血而生，兩種不同的血脈，在同一個身體裡常常發生排斥，令下一代產生突變，所以鬼夷族出現奇人異士的機會很高，有些是武學天資超凡，有些是得到不尋常的異能……」
公瑾知道這件事，但不知道這件事與現在有什麼關係，為何胭凝要在這時候提起。
「你知道我是鬼夷人，但某件事你可能從來都沒有察覺到吧？我從鬼夷血統中遺傳到了某種異能……我可以讀心。當我與人兩唇相接的時候，我可以讀出他的思想，他的意識……所以我一早就知道小喬的身份，使用三神器會有什麼問題，我也曉得……」
胭凝那個讓人不敢恭維的特異喜好，現在有了解釋，但曾經與胭凝親吻過的並不只是小喬……
想起了一件事，公瑾身軀劇震，急轉過身，回望向身後一臉冷漠表情的胭凝。
「所以……公瑾，你真是一個偽君子！」
無比沉重的三個字，重擊在公瑾心頭，那個感覺並不好受，可是他什麼話也說不出來，只是以嚴厲的表情望向胭凝，沉默地接下這三字控訴。