“沒錯！”刺魄笑了笑，眉宇間透著得意，說話卻依然穩重，沉吟著道：“畢竟三族還不到半數，危機依然存在，因此我們需要多加小心。”
“大人，您不是說崎林鬼族有意我們嗎？
刺魄看了一眼四號幕僚，隨即轉向風映殘問道：“你剛剛說過，崎林鬼族與灰權鬧得不歡而散？”
“沒錯，崎林鬼族答應灰權，但條件是要他把鬼相之位交給崎林鬼族的人選。灰權當然不願意在自己脖子下面放把刀，更不願成為傀儡，因此沒有答應，我聽其它人說，崎林鬼族有意來找大人您。”
“要是有了崎林鬼族的，我們就有半數，立於不敗之地，鬼王之位非大人您莫屬。”
“不愧是灰權的心腹之一，可惜他不會用人，哈哈！”刺魄忍不住放聲大笑，宏亮的笑聲回蕩在偌大的帳幕內。
其它人都陪著笑了起來，只有御名一邊笑一邊用陰冷的目光掃視風映殘。
風映殘迎著他挑釁似的笑了笑，像是在說“看誰有本事”。
御名恨在心頭，心念一轉道：“大人，風映殘的話未必可信，灰權是甚麼角色，大家都很清楚，在這種時候，我不認為他會為了鬼相之位與崎林鬼族翻臉，失去，他就徹底與鬼王之位無緣了。”
鏗鏘之聲恍若一把利刃，剪斷了熾熱的氣氛，笑聲戛然而止，人們紛紛甩頭望向風映殘，等待他的響應。
斬風和戟布則是例外，作為旁觀者，他們清楚地看到風映殘與御名之間的敵對關系。
難怪他叫我去殺兄長，原來他早就與大哥敵對，只不過想借我的手殺死大哥，再把罪責推到我的身上，這人的確卑鄙。
一股殺念從斬風心底深處冒起。
“刺魄大人，這位號稱是您的首席幕僚，想不到竟會見識如此淺薄，真是讓人大失所望。”
“你說什麼！”御名不顧刺魄在場，瞪著風映殘大聲咆哮。
風映殘善於察言觀色，很快就留意到刺魄眉間閃過的不快，輕笑道：“為甚麼八大鬼族遲遲沒有最後的決定，就是因為大人的出現讓他們感到不安、感到猶豫，就算我們的三族，也難免會有這樣的想法，畢竟大人離開鬼王之城己經很久了，他們不敢確定大人登上鬼王之位後，會為鬼界帶來怎樣一個局面。”
“這又如何？”
“其實八大鬼族都在看著大人，他們都可能倒向大人，也可能一起反對大人，因此大人要做的就是讓他們建立信心，只要表達出友善與誠意，我相信他們一定會我們。”
看著吵吵鬧鬧的兩人，斬風沒來由的一陣厭煩，政治、權力就是如此，爾虞我詐，勾心斗角，一句話都可以殺人。
他腦海中忽然浮現出黃龍山的景象，那裡充滿了祥和與寧靜，鳥語花香，風景秀麗，還有親密的朋友在一起生活、一起修煉，那樣的人生才算是真正的人生。
要是能早點回黃龍山就好了，阿雪、赤大哥、明師……他們都在等我回去。
“斬風！”
突然的叫喚將斬風從思緒中拉出，抬眼茫然看了看戟布，問道：“怎麼了？”
“要參加會議了，刺魄要我們一起去夜明城。”
“哦！”斬風這才留意到，偌大的帳幕只剩下自己和戟布，連忙爬了起來，整了整衣服後一起踏出帳幕。
第一次踏入夜明城，斬風的感覺並不好，城裡到處都擠滿了人，人一多，市面自然就亂了，那些血淋淋的人頭、人心、人肉更令他不舒服。
城裡己經分成了五個區，鬼王之城來的四大勢力分別占了東南西北，中央是八大鬼族首領的居所，也是目光聚焦的地方。
穿過密集的城區，越過血紅色的血珠河，踏入中央區域後情況才有所好轉，這裡原本是夜明城的軍政中心，大都是共享建築，雖然有不少宅院，但都是要員和高官的住所，密度自然較低。
代表八大鬼族迎接一行人的，正是崎林鬼族族長剛武，與一般鬼人不同，這位剛武族長身高體胖，身體像是由幾個肉珠組成，可笑之余又有一種說不出的詭異。
“各位辛苦了，進城沒發生甚麼吧？”
刺魄走上前親切地握了握手，笑道：“幸虧眼神不能殺人，否則剛才我們經過總司督破魂的控制區時，早就被砍成肉泥了。”
“這麼久不見，你還是這麼風趣，哈哈。”剛武厚厚的嘴唇顫了幾下，發出刺耳的笑聲，目光轉向刺魄身後。
身為一族之長，普通人物自然不會引起他的興趣，目光很快從幕僚們朦朧臉部掃過，最後落在斬風和戟布身上，因為他沒有感覺到鬼氣。
“這兩位是？”
“兩位朋友，這位白衣紫披風的是斬風，冥界第一高手，下屆冥皇的不二人選……”
剛武神色大變，目光緊緊盯著斬風，像是要看穿他每一寸肌膚似的。
“這位是戟布，來自人界，不知族長您聽過道士沒有，他就是道士中的第一高手，大概也是人界的第一高手。”
剛武的臉變了又變，但很快恢復原狀，只是眼中還殘留著些狐疑。
“好手段，想不到連冥界和人界的第一高手都成為你刺魄的朋友，勢不可擋啊！”
刺魄微微一笑，眉宇間又揚起得意之色。
斬風和戟布對視了一眼，心裡都明白，自己成了刺魄的籌碼。
看著斬風和戟布受到關注，御名顯然有些氣憤，這種場合又不敢挑起內哄，冷冷地瞥了兩人一眼，心中暗暗盤算如何才能一解心頭之恨。
這並不是刺魄第一次到訪，卻是第一次以王座競爭者的身分出現，雖然這早己是眾所周知的事情，但挑破了這層窗戶紙，一切都變了。
會議地點在夜明會議堂，這是原任城主召集手下議事的地方，現在成為整個鬼界的中心，新的鬼王也將要在此誕生。
還沒進入會議堂，眾人便感到一股強大的壓力從門內傳來，都不禁暗自驚，不愧是鬼界的強者們聚集的地方，單憑這股氣勢就不是一般人能承受的。
思緒還未結束，六號和七號幕僚就撐不住了，晃晃悠悠地逃了出去。
刺魄看著皺了皺眉頭，眼中閃動著不悅之色，七名手下雖然不全是高手，但也算是精英，連這種場面都受不了，日後難成大器，更重要的是剛武在旁看到了一切，不免會想“部下如此不堪，主人也未必有能力”。
“你們都退出去吧，一號，二號，三號，還有……斬風和戟布，你們隨我進去。”
眾人都面面相覷，他們知道這種時刻能被刺魄點名的，都將是最親密的親信，日後刺魄成為鬼王，分到的利益也最大，心裡多少有些妒忌，然而想到會議堂內的景象，心中又有一分慶幸。
斬風和戟布還是一臉淡淡的，看不出喜怒，只是朝刺魄微微點了點頭。
“走！”刺魄大手一揮，帶著五名親信踏入了會議堂的大門。
六人背後，一雙雙眼睛透著復雜的光芒，只有一個人例外，風映殘的臉上煞氣凝重，渾身上下都燃燒憤怒的火焰，一絲絲獰笑不時地流出嘴角。
“走吧！還是外面比較安全。”
望著慢步而出的同僚，風映殘暗暗罵了一聲“蠢貨”，唯一安全的就是效忠的對象成為鬼王，否則任何地方都不安全。
剛武打開議事堂的厚重石門，卻沒立即進去，回頭看了一眼，意味深長地道：“風映殘，你似乎不應該在這裡。”
風殘映獻媚般陪笑道：“族長您放心，我明白該做甚麼。”
剛武不再多言，抬腿踏入了石門。
石門吱呀呀緩緩的關閉，就在這道門的後面，新一屆的鬼王可能就會誕生，風映殘在石門前站了很久，貪婪的目光像是能穿過石門，看到議事堂內針鋒相對，熱火朝天的景象。
“遲早有一天我也會坐在裡面，一定會！”
備受關注的議事堂內卻異常的平靜，然而平靜並不等於祥和，看不見的氣勢像一股股激流，在空中沖來撞去，一直不休，幾乎每一個到場的人都張揚地釋放著自己的氣勢。
斬風獨特的氣質轉化成特有的氣勢，就像一條冰龍在他身邊盤旋飛舞，擋住了來自四面八方的沖突，遠遠望去就像一座冰山般，矗立在議事堂的北面牆壁之下。
灰權、破魂等人都見過他，看著他隨同刺魄進場時都有些驚訝，但誰也沒有放在心上。
這也難怪，在場的都是鬼界的精英，冥人根本不足為懼，唯一令他們好奇的，大概就是斬風的膽識，如此場面、如此氣勢，居然可以安然就坐，實在有些出乎意料之外。
斬風與戟布靠著北面牆壁閉目養神，這種地方不需要他們說話，也輪不到他們說話，出現在這裡，無非是為了壯一壯刺魄的聲勢罷了，然而刺魄的手下過於無能，因此議事堂內就數刺魄這系的人馬最少，顯得十分單薄。
“請大家來的目的，相信大家都心知肚明，鬼王之位懸空太久了，我們需要新的領袖，而在座各位都是鬼界的精英，都有能力承擔這份責任，因此我們希望在眾位之中挑選最優秀的人。”
刺魄咯咯一笑，插嘴問道：“怎麼選擇？一起打一架嗎？”
“實力固然重要，但還有許多因素需要考慮。”
冗長的會議，在剛武鏗鏘有力的聲音中展開了，大多數的人都選擇靜觀其變，只有刺魄的臉上帶著笑容，不時地插兩句嘴，但精明的人都能看出，他在用自己的方式引導會議進行的方向。
斬風和戟布自然也能看得出來，但他們都涼訝灰權等人的反應，既沒有制止，也沒有發言，平靜地看著刺魄，就像在看小丑表演似的，甚至嘴角還能看出不屑之色。
他們憑什麼這麼鎮定呢？難道……
一絲不祥的預感湧上心頭，斬風抬眼看看看周圍，身邊的三位幕僚外，灰權等人的親信們都是一樣的表情，沉穩、寧靜、平淡，仿佛這只是一場無關痛癢的會議，與鬼王寶座沒有任何關系。
忽然肋下被人撞了一下，他轉眼望去，戟布正凝視著他，用眼神說道：“情況似乎不妙！”
斬風點點頭，眼神相問：“怎麼辦？”
戟布伸手指了指八大族長。
斬風一時看不透他的意思，盯著八人思考了很久才明白，鬼界真正的鬼王其實是八大族長，只有得到他們的認同，鬼王之位才能坐得安穩。
刺魄雖然才能卓越，但也召來了麻煩，做為一代鬼王，當然不願意成為八大鬼族的傀儡，然而若想擴大鬼王的影響力和實權，就必然會與八大鬼族發生沖突，他們寧願選擇一個較弱的人物成為鬼王，以便控制，三族選擇了刺魄，用意恐怕就是如此。
越想越覺得危機四伏，正當他苦苦思索解決方法之時，刺魄忽然叫了他的名字。
“斬風，到這裡來。”
所有的目光都聚焦在斬風的身上，包括八大族長。
斬風一直在思索，沒有兒留心刺魄剛才說了甚麼，突然被點了名有些茫然，但他很快就反應過來，面無表情起身走向中央巨型桌子。
“這位就是冥界第一高手斬風，認識他的人恐舊不少，我就不多介紹。”刺魄笑了笑，看著斬風道：“把你到鬼界的來意說一下吧！”
“來意？”斬風更是茫然，弄不清刺魄的葫蘆裡賣的是甚麼藥，沉吟片刻淡淡應道：“我是為陰屍族而來。”
刺魄笑著插口道：“我說的沒錯吧？陰屍族正在肆意擴張，據說在人界己經建立了龐大的勢力，而且還進行獸人計畫，聽說制造出來的獸人實力極強，連仙人都未必能勝。”
“是真的嗎？”灰權問道。
“嗯，”斬風對刺魄知道獸人計畫有些驚訝，但隨即又釋然了，兄長投到他魔下，自然把所有的事情都告訴他，知道這種事情也在情理之中，只是不明白他為甚麼在這種場面提出此事。
八大族長都皺起了眉頭，陰屍族實力強大，當年八族聯手才把他們驅趕到鬼界邊緣，平靜了這些年以為沒事了，沒料到陰屍族竟然把勢力伸入了人界，以鬼人的性格，陰屍族的目標絕不是人界，而是鬼界，而他們將是陰屍族最想鏟除的人物。
突然間，橫流的氣勢消失了，偌大的議事堂變得鴉雀無聲。
陰屍族的潛在威脅，打破了因為鬼王之位而產生的緊張與對抗，這也許就是每一個勢力的共同點，沒有外敵就會出現內部分裂與競爭，然而一旦外敵出現，這些拼得你死我活的人們，又不得不放下彼此間的敵意，共同對抗足以令鬼界翻天覆地的力量。
沉默了很久，剛武第一個打開了話匣子，緊盯著斬風問道：“你們是不是有些危言聳聽？”
斬風聳了聳肩，淡淡地道：“信不信是你的事。”
剛武感到這個話題說下去不會有什麼結果，想了想又問道：“你是冥界派來的？”
斬風感受到周圍熾熱的眼光，知道自己現在成了暴風中心，不小心就會玉石俱焚，如果讓鬼界留下冥界插手內部的壞印象，不但對他不利，也對冥界的將來有著極大的影響。
“不是，這事與冥界無關，我為人界而來。”響應很干脆，而且鏗鏘有力，讓人無法懷疑。
“是嘛！”
一直沉默的灰權突然插嘴問道：“冥使丹師突然回到了冥界，是不是冥界發生了甚麼事情？”
“不清楚，我一直在人界。”
“這麼說你隨刺魄來鬼界，完全是為了陰屍族？”
斬風淡淡地道：“不只如此。”
眾人倏地一驚，漸漸放松的神經突然繃緊，不約而同緊盯著冰山般的人物。
刺魄比其它人更加緊張，剛武和灰權等人百般盤問斬風的用意很明顯，要證明自已破壞了鬼界的規則，把冥人和人類帶入鬼界的內部事務，雖然有三界，但從議事堂的氣氛中，他領悟了不少東西，發現自己的勢力其實很弱，一切都建立在鬼族的上。
“除了陰屍族，你還有甚麼目的？”灰權急迫地追問。
“仙界！確切的說，我的另一個目標，就是清除仙界在人界的勢力。”
偌大的議事堂隨即響起一片嘩然聲，灰權和剛武也驚得目瞪口呆，這種念頭連他們都不敢有，而一個冥人卻隨口而出，實在有些令人難以置信，但看著斬風毅然的神色，知道他沒有說謊。
刺魄剛松口氣，隨即又皺起了眉頭，因為他並不知道這件事情,感慨之余難免也有些不高興。
剛武輕咳了一聲，又問道：“仙界固然是冥界的敵人，但駐留人界的權力是人界答應的，你這麼做又是為了甚麼？”
“鬼界是鬼人的鬼界，人界是人類的人界。”
聽著模稜兩可的回答，其中卻藏著深意，在座都是聰明之人，哪能聽不懂話中之意，隨即都陷入了沉思。
“五百年前的冥皇要是有這樣的胸襟，也許……哎！”聲音小得只有他一個人能聽見。
斬風突然沉默了，殲滅散仙盟只是心裡的一個計畫，然而散仙盟的實力太強了，不但需要鬼界的，還需要仙界的。
“大家都聽到了，我這個朋友光明正大而來，陰屍族的事不必我多說，大家應該清楚他們的目標；仙界己經大舉進入人界，目標雖然不清楚，但對鬼界總不是好事，聽說最近接二連三發生針對鬼人的行動，似乎是沖著我們而來。”
一番話引起了眾人的注意，因為說話的是刺魄，斬風則是名義上的同盟者。
刺魄越說越激動，大聲又道：“鬼界表面上依然強大如昔，但強敵在側，需要一個強有力的人物領導鬼界，保護鬼界。”
若是片刻之前，這番話會引起強烈的抨擊，但此刻卻沒有一個人出言指責，因為刺魄的頭頂上罩著一把“拯救鬼界”的大傘，就連八大鬼族的首領也敢說甚麼。
然而鬼人是自私的，這是天性，任何事情也無法改變，刺魄雖然把握機會為自己游說，希望憑著三個鬼族的榮登大位，但令他意想不到的是，原本他的三個鬼族族長，都沒有站出來替他說話，卻與剛武等其它族長聚在一起小聲嘀咕了起來，片刻之間便宣布了結果一新任鬼王選舉押後。
“怎麼會這樣，真是不可思議！”剛回到駐地，刺魄便忍不住大發雷霆。
御名有心嫁禍，冷冷地道：“大人，都是那個斬風胡言亂語，把大好的形勢斷送了。”
“你想說甚麼？”刺魄狠狠地盯著他。
御名冷笑道：“屬下覺得斬風是奸細。”
刺魄沉默片刻後搖了搖頭，淡淡地道：“御名，不要把個人的事情與鬼王大業混為一談，你看上那女人我知道，不過這是你的私事，如果讓我發現你因私廢公，壞了我的大事，我絕不輕饒。”
冰冷襲面而來，御名打了個冷嚓，干笑了幾聲道：“屬下不敢，屬下只是覺得斬風成事不足，敗事有余，何況他今天說的話太多，對我們不利，是不是考慮調他離開？”
“嗯！這倒是可以考慮。”刺魄多少有些擔心，擔心斬風會成為其它四個勢力攻擊自己的工具與借口，反正他己經出了場，所有的人都知道斬風是自己的朋友，利用價值小了許多。
御名陰陰一笑，壓低聲音在刺魄耳邊嘀咕了一陣。
刺魄先是一楞，思考一番後點了點頭。
“去辦吧，”
“擔任信使出訪陰屍族？”
聽到這個命令，不但斬風吃了一驚，就連戟布也大吃一驚，不約而同地睜開眼睛望向御名。
御名聳了聳肩，輕笑道：“不用看著我，雖然討厭你們兩個，但也不敢傳達偽命，這次的確是刺魄大人下的命令。”
“白天你們都在場，心裡應該都很明白，那個卑微種族的用意十分明顯，他們竟然想挑戰八大鬼族，這是鬼界絕不能允許的事情，所以必須加以制栽，而你的任務是把信交給陰屍族族長，這麼簡單的任務不會拒絕吧？”
“大家都感覺到陰屍族的威肋，現在這事變成了頭等大事，連選舉新任鬼王的事情都押後了。大人既然把你們帶來，又把消息放出去自然也會進一步處理，如此一來才能表現出他的能力。”
斬風看著御名遞來的書信猶豫了一陣，最後還是接下信放入懷中，御名的敵意很明顯，這次任務有沒有別的陰謀也難以預料，然而化解陰屍族的威脅，是他加入刺魄陣營的兩大目的之一，如今活死人己在硯冰控制之下，剩下的就是要化解威脅，只是他原以為這件事情要等到新任鬼王登基才有眉目，沒想到刺魄這麼快就有了反應。
戟布一言不發，默默地看著他，眼中波光閃動，似乎在思索著甚麼。
御名見斬風收了書信顯得很高興，微笑道：“等辦好了事情，刺魄大人的聲望必然大幅提升，鬼王之位除了他不會有第二人選，到時候你也可以風風光光的回到人界。”
斬風冷漠以對，刺魄雖然有優勢，但危機更重，白天在議事堂中，三個他的鬼族，竟然一句好話也沒有替他說，可見他的勢力是建立在沙子上面，根基不穩，就算成為鬼王也未必能坐得住。
“好了，既然你接下了任務就盡快啟程吧！穩定了陰屍族的麻煩，刺魄大人的威信也會更高。”
斬風恍然大悟，暗道：原來如此，難怪刺魄在這個時候派人去陰屍族，他在鬼界的威望不足，因此需要爭界、人界甚至是陰屍族來推動他的腳步。
“無言，你過來。”御名朝身後招了招手，一名削瘦的矮個子鬼人應聲而來。
“他是個鬼刺客，名叫無言，曾經去過陰屍族刺探情報，熟悉去陰屍族的道路，這次行動由他帶路，相信效率會更高些。”
“嗯！”斬風點點頭。
“有甚麼問題你就問他，他會告訴你，我還有事，先走一步。”御名不再多言，心滿意足地離開了森林，嘴角的笑容越來越濃，仿佛心頭大患就此了結。
斬風看了看名叫無言的鬼人，不知為何，無言平靜的目光總是透著陰霾。
“我們甚麼時候上路？”無言表現得很恭敬，就像下屬對待上司一樣，真誠得無可挑剔。
斬風隨口反問：“你覺得呢？”
無言含笑道：“最好現在就啟程，刺魄大少需要我們的好消息，而且這裡離陰屍族領土很遠，速度不快的話要飛很久。”
語氣淡淡的，但斬風卻聽出其中的譏諷之意，似乎在諷刺他的飛行能力。
“那就啟程吧！”話音剛落，水波狀的光毯便出現在斬風腳下，載著他緩緩升上在空。
無言第一次見到這種飛行方式，不禁楞了一楞，眼神更加復雜，呆了片刻也追了上去。
戟布深深地看了一眼，目光隨即轉向御名離去的方向，眼中浮現一絲殺意。