「馬……被撞飛了！」
人們幾乎無法相信自己的眼睛，戰馬奔馳而來，力貫千鈞，被它撞上不死也是重傷，然而這個奇特的青年，竟能把馬撞的倒飛回去，只能用奇跡兩個字來形容。
青年棋手從水果鋪裡蹦了出來，摸了摸頭上的瓜汁，滿眼驚愕地望著緩緩行走的斬風，一時間也無法接受這個事實。
斬風沒有任何感覺，依然低著頭往前走。
「這……這位兄弟，請留步。」
青年騎手衝上去想拉斬風，卻又被一股莫名的力量推了出去，再度摔回水果鋪裡。
這一次，人們終於確認，剛才所見是真的，這個淡紫色的身影，的確把奔馬撞了出去。
耳邊的嘩然聲引起了斬風的注意，回頭望去，發現一名青年傻乎乎地站在背後，滿臉都是瓜汁，正愣愣地看著自己發呆。
青年騎手並沒有因為自己的狼狽而惱羞成怒，反而興奮地衝到斬風面前，恭敬地行了一禮，然後很有禮貌地說道：「兄弟，你真是太厲害了，這是什麼奇術，居然有這麼強的防禦力！」
斬風打量他兩眼，人長得很俊俏，就是皮膚有些黑，笑起來有些憨厚，一看就知道是老實人，心中產生些好感。
青年騎手很有禮貌地抱了抱拳，含笑道：「我是沙漠武師義連，請問閣下是……」
「沙漠無事？」斬風對這個新名詞十分好奇。
義連咧嘴憨笑道：「看來你不是本地人，不知道這個職業，其實我只不過是個小武師，護送商隊進出沙漠。」
「哦！」斬風若有所悟地點點頭。
義連扭頭，看了看躺在地上動不了的坐騎，慶幸地道：「剛才那馬不知為什麼發了狂，到處橫衝直撞，拉都拉不住，幸虧你把它攔住，不然我還真怕把人撞死了。」
斬風見他神色輕鬆，並沒有因為失了坐騎而發怒，直到必是個爽快豪邁的人，心裡又添了幾分好感。
「兄弟，這樣撞見也算是有緣，不如一起喝一杯。」
斬風哪有心思喝酒，何況現在的狀態也無法喝酒，因而搖頭道：「不必了。」
義連愣了愣，盯著他半晌，若有所悟地道：「你一定在修煉吧，所以才會出現這樣的狀態。」
斬風不置可否地看著他。
「我看你在這城裡，應該也沒什麼書史之人，不如到我那裡去，雖說不是什麼好地方，但也能勉強湊合一夜。」
義連的熱忱，終於感動了斬風，面對初次見面的人就能如此豪爽，只有真漢子才能如此，因而點頭答應下來。
「你等我一回。」
義連笑了笑，然後走到坐騎旁看了看，臉色一沉，抽起背上的銀劍，狠狠地刺入馬的心臟。
斬風見他動手試乾淨利落，沒有一絲猶豫，不禁有些差異，義連用劍的狠辣，與他的性格恰好相反，如果不是親眼所見，很難相信義連會有這樣的一面。
然而下面的事情，更令斬風驚訝，義連殺了坐騎並沒有離開，也沒有把馬肉切下帶走，只見他把銀劍拭乾淨後，插回背上，然後雙手托起馬屍，扛在肩上，神色沉重地向城外走。
圍觀的人都驚歎他的神力，如此一匹駿馬在百斤以上，義連扛在肩頭，連眉頭都沒皺過，可見他力大無窮。
斬風雖然也在感歎他的神力，但真正觸動他的，卻是義連的品行，這個青年不但對人種後，對自己的坐騎也保持仁愛之心，並沒有把坐騎當成畜牲，而是像同伴一樣看待。
義連走到他身邊，歉然道：「不管怎麼說，它都陪我走了不少路，也是我的朋友，剛才撞斷了肋骨，內臟受了重創，以後再也跑不起來了，我不忍見它痛苦，只好送他上路，你在這裡等我一下，我出城把它埋了。」
「應該！」除了這兩個字，斬風再也不知道用什麼樣的語言，來表達心中的感慨。
義連朝他笑了笑，表示感激，然後扛著馬屍走向城門。
斬風默默地望著他的背影，忽然抬腿追了上去。
義連見他出現在身邊並不意外，又朝他笑了笑，像是在說「好兄弟」。
兩個人把馬埋在花湖邊的一個樹林裡，然後又回到城裡，在義連帶領下，到了西門附近的一個大宅院。
走到宅院門口，斬風發現門口用樹枝為了一個很大的馬廄，裡面養著二、三十匹駿馬，四名漢子正抱著乾草餵馬。
「義連，你的馬呢？」
義連苦笑著應道：「死了，剛才突然發瘋，撞斷了肋骨，我只好殺了它。」
「是嗎？」四名漢子都是一臉惋惜。
義連忽然笑了笑，指著斬風道：「這是我新認識的朋友，實力高強，，就是他把我的馬撞斷了肋骨。」
自從斬風出現，四人就已經留意上他了，只是沒有任何表示，現在聽說了這樣的故事，怎能不為之動容，一個個都驚得目瞪口呆。
「風老弟，我們進去吧，宅子裡人多，都是沙漠武師，所以就聚在一起，也好有個照應。」義連一邊往裡走，一邊介紹宅院的情況。
宅子裡很亂，只有中央的練武場收拾得乾乾淨淨，似乎只有這裡每天有人打掃，其他的原子都很髒。
義連笑道：「髒是髒了點，誰讓住在這裡的都是男人，不會像小媳婦那樣天天收拾屋子，所以就變成這樣，你可別介意。」
「不會。」
「走吧，我的屋子在左邊。」
義連領著他穿過幾個小門，來到最裡面的院落，這裡同樣很凌亂，唯一的區別，就是院子裡種了花，還有一棵很高的槐樹，因此空中多了一分植物的清香。
見斬風望著槐樹，義連含笑道：「這是我跑到野外搬來的，院子裡有棵樹，好像舒服些。」
「嗯！不錯。」
義連走到左側的屋子前推開門，撩起竹簾，笑道：「進來吧！裡面還算乾淨。」
斬風走進門一看，物資沒有旁人，但擺出三張床，都很凌亂，旁邊放著兩個櫃子，地上還有些日常用品。
義連笑道：「他們兩個都跟商隊出去了，現在只剩我一個，所以你可以睡我的床。」
斬風搖頭道：「我不用睡覺。」
義連愣了愣，好奇地問道：「你在修煉什麼奇功？居然連睡覺都不用！」
斬風搖頭不答，沉默片刻後，問道：「沙漠武師的收入很低嗎？」
義連愣了愣，隨即明白她的意思，笑道：「也不算最低，真想住好一點，也不是不可能，只是我們都有假藥照顧，有的要照顧老人，有的要照顧其二，為了家裡，只好省吃儉用。」
「噢!」斬風沒有窮過，自然不知道窮的滋味，聽了義連的話，才多少領悟了些。
「一個商隊需要二、三十個沙漠武師，價錢太高，他們承擔不起，所以我們的收入有限。」
「二、三十個？沙漠有強盜?」
「強盜也有，不過那還不是最大的威脅，沙漠巨蠍才是商隊最擔心的問題，這些巨蠍帶有劇毒，半日內不能解毒就會死，就算沒有中毒，巨蠍的巨鉗，也能把人夾死，而且這些巨蠍往往四、五個一起活動，為了安全起見，只有二、三十個人一起上，才能應付。」
正聊著，屋外忽然傳來一把粗豪的聲音，叫道：「義老弟，有活幹了，快走吧！」
義連一聽聲音，就知道是好朋友魯揚，臉上頓時露出喜色，但看了斬風一眼後，又有些猶豫，揚首朝著窗外高聲問道：「我今天早上剛回來，怎麼又要出去了?家裡沒人了嗎？」
「這幾天也不知怎麼了，商隊來的特別多，能出去的都出去了，家裡只剩下十二個，其中四個受傷了，兩個病倒了，只剩六個。」
「只有六個？」義連立時露出苦笑，打開無門朝外望去，院子站著一名虎背熊腰的大旱，不是魯揚又是誰，赤裸的上身，露出古銅色的肌肉，十分壯實，大嘴咧著，滿臉喜色，像是得了寶貝似的。
魯揚笑著道：「不是六個，是十個，商隊從其他地方找了四個。」
義連又搖了搖頭，勸道：「十個人怎能上路，這不是找死嗎？別說遇上巨蠍，就算遇上一夥強盜、土匪也應付不了，老魯，這份工作還是別接了，太危險。」
魯揚對他很瞭解，因此毫不在意，神色依然興奮，繼續說道：「我當然知道危險，可那商隊說了，十個人給五十個人的錢，也就是一人賺平時的五倍，所以我才答應找人。」
「五倍？」
義連有些心動，低著頭沉思起來，現在這份工作實在不容易，沙漠之路難行，就算本事再好，一個月最多只能走一趟，一般來說，一年平均只能走十趟，而這次的護衛工作酬勞，是以往的五倍。
「義老弟，你不是一天到晚惦記著湊錢給你爹治病嗎？這麼好的機會，怎能放過？」魯揚對這份工作志在必得，但也害怕人數太少，路上會很不安全，因此極力遊說義連。
義連與他是同鄉，直到他為了兒子入官讀書，一直都在拚命工作，就算再卑微的工作也從不推辭，心裡又有些活動了，畢竟這是一件對人對己都有利的事情。
魯揚親切地拍著他的肩頭，含笑道：「其實你也不用太擔心，沙漠的道路我們月月都走，已經摸透了，再加上這幾天，天天有商隊來往，因此路上很熱鬧，強盜和巨毒物出現的機會較少。」
義連搖了搖頭，臉色一拉，正色道：「我們的生死實效，但做這一行就要對得起僱主，絕不能恃強逞能，否則萬一不能完成任務，我們可對不起商隊。」
魯揚滿不在乎地道：「我當然知道這一點，但這一次不是我們逞能，是商隊堅持要今天出發，就算沒有護衛，他們也不會改變行程，因此一切責任由商隊負責，而且僱主答應先付錢再上路，就算路上出事，我們也有比錢寄安家。」
義連回頭看了看屋子，神色間還是有些猶豫。
屋內的斬風，已經完全明白義連的工作，作為保護商隊的武師，每個月都要進出危機四伏的沙漠，更令他感動的是，義連做這份工作，是為了湊錢給父親治病，他自己因為家門的慘案，無法與父母團聚，因此最敬重守孝道的人，所以對義連也更有好感。
魯揚見他遲遲不肯下決定，漸漸有些著急，眉頭擠得像鐵鎖一樣。
「義老弟，你要是不肯，我就把我的妻兒托付給你，萬一出了什麼事，你幫我照顧一下，等我兒子長大了，讓他孝敬你。」
一聽這話，義連不再猶豫了，毅然地應道：「好，我去，多一個人就多一份力量。」
「太好了！走，我們現在就去見商隊老闆，拿到酬金再回來。」魯揚大喜過望，拉著他就往外走。
義連撥開他的手，指著屋門道：「屋內還有一個朋友，剛坐下，凳子都還沒熱，我不能就這麼走了，要不你替我去吧！」
「有朋友？」魯揚朝屋子望去，當眼神與淡紫色身影相觸之時，立即被斬風的形態嚇了一跳，臉色大變，顫聲問道：「他怎麼這個樣了？」
義連指著斬風自豪地道：「我這朋友正在修練一種奇術，所以才會變成這個樣子，你不必害怕，她可是個厲害的角色。」
「我還是第一次見到這種修練形態，的確很特別，兄弟，我叫魯揚。」
聽說是修練的狀態，魯揚頓時輕鬆了，緊皺的眉頭舒展開，滿是肉的方臉掛上了憨厚的笑容，其實他的性格與義連很像，都是一樣的豪爽，只是多了一份粗獷，少一份理智。
「風映寒！」斬風說出了前世的名字，因為在白虎國內，絕不會有人知道這個名字。
義連看著他歉然道：「風兄弟，實在不好意思，有了個商隊要進沙漠，魯老哥叫我一起做，我答應了他，因此今日要出趟遠門，不能招待你，不過你可以放心在這裡住下去，想什麼時候走，就什麼時候走，要是沒什麼急事，就等我回來。」
「沒關係。」斬風還沒有決定自己的形成，因此只是隨口應了一句。
魯揚盯著斬風上下打量著，臉色時陰時陽，琢磨半天忽道：「馮兄弟，我看你身上背著刀，想必是個四海遨遊的刀客，不如和我們一起走一趟沙漠，見識一下茫茫沙漠的壯觀畫面，還能賺點路費。」
「沙漠？」斬風心中一動。
「魯老哥，風兄弟是客，這種事怎能叫他去?太危險了，雖然他的實力很強，但沒有行走沙漠的經驗，再加上這次行動比以往危險，我覺得不該去。」
義連為人忠義，總是替朋友著想，答應魯揚冒險就是最好的例子，卻不願別人為自己涉足危險，因此出言勸阻魯揚。
魯揚咧嘴笑道：「我們人手不足，多一個人就多一份力量，你說風老弟實力高強，我當然相信你的眼光，他這樣子，天生就有股懾人的氣勢，敵人見了，氣勢馬上就會減去三分，動起手來輕鬆許多，而且我覺得他是個敢挑戰危險的好漢。」
斬風現在的處境也很為難，夭雲叛變的消息，他必須告訴斷戈，但身邊又仙人監視，去玄武國無疑會暴露出冥界的據點，後果十分嚴重。
斬風思忖著：「夭雲的事情不能拖太久，否則對冥界將是最大的威脅，不過夭雲對明依一往情深，回到人界後，一定會先去天方城。」
「只要他進入青龍國，就一定會得知我的消息，以他的性格，也許會去找我，不是在青龍國內尋找，就是去朱雀國找我，無論是哪一個答案，短時間內他應該不會去玄武國，因此還有些時間，考慮如何甩掉那個散仙。」
想到此處，他決定跟著義連和魯揚走一趟沙漠，用新的行動方式，迷惑跟蹤在側的仙人，就算仙人不放棄跟蹤，也會把目標鎖定在白虎國內，而不是遙遠的玄武國。
當然，他更希望仙人就此離開。
「怎麼樣？一起去荒蕪的沙漠走一趟，吹吹風沙，感受一下渴的感覺，這才是真漢子應該擁有的經歷，整天躲在城裡的人，就算實力再強，也不能算是真男子、真漢子！」
斬風知道他在用激將法，因而沒有理他，望著義連說道：「我也想走一趟沙漠。」
「太好了！」魯揚咧著嘴放聲大笑，覺得自己的激將法說動了斬風，神情很是得意。
義連也大喜過望，與斬風這樣的高手通行，危險最少可以減去一半，興奮地一個箭步就衝到斬風身邊，想去握他的手，但手剛伸出，腦子裡浮現出坐騎被撞死的一幕，連忙收回了手，憨笑道：「想不到你會答應，不過有你在，我會放心許多。」
「走吧，我們一起去見商隊的人，然後再回來收拾東西。」魯揚熱情地領著兩人朝外走。
剛出宅院大門，占鋒發現剛才餵馬的四人正在等候，手裡都提著兵器，看樣子也是沙漠武師。
果然，其中一名四十歲左右的中年男子，盯著魯揚不悅地問道：「怎麼這麼久？」
「義連和這位風老弟原本不去，我花了九牛二虎之力，才把他們勸去。」
四人掃視著斬風，神色間並無喜色，反而有些不悅。
「他也一起去？」中年男子沉著臉望向魯揚。
魯揚沒有察覺到中年人嚴重的陰霾，爽快地解釋道：「多一個人就多一份力量，對這次任務有好處，何況義連的朋友，也就是我的朋友。」
四個人的淒涼遠遠不如義連和魯揚，聽說斬風也要作擔任商隊虎威，臉拉得更長，眉宇間湧起一團黑氣，很不滿意斬風分薄了他們的酬金，只是礙於情面，沒有說出口罷了。
斬風看在眼裡心知肚明，但他素來對金錢視為糞土，因此也沒有太在意。
「好了，還有四個是商隊自己找的，不屬於我們院子，我們不必再等，走吧！」魯揚驟然成為了其人小組的帶頭人。
在他的帶領下，七人來到城中最大的一間旅舍，旅舍全是用天然的花崗岩砌成，因此旅舍的名字叫做石莊。
石莊的面積很大，東西南北各有一座小樓，中央則是一片空地，搭著一座很大的竹篷，竹篷中有很大的馬廄和貨場，有不少交易直接在貨場進行。
「貨物就在貨場裡，你們在這裡等著，我去找貨主。」魯揚說完，便興沖沖地離開了。
義連看著斬風，小聲問道：「真的沒問題嗎？我擔心會影響你的修煉。」
「沒事。」
「沒事就好，這份工作看上去簡單，只要把東西護送到目的地就行，其實中間藏著很多學問，初入行的人，很容易吃虧。」
「嗯！」
斬風並不嫌他囉嗦，反而很欣賞這種作風，只有最親近的朋友，才能吐露出發自內心的善勸，義連敢於出口，說明已把他當成了自己人，相識不到半天就能有這種信任，非常難能可貴。
貨場很熱鬧，三十輛馬車排著隊，停在貨場邊，一輛接著一輛，駛入貨場中央的裝卸區，數十名工人在裝卸區和倉儲區之間來回走動，將堆在貨架上的貨物搬下來，然後整齊地裝在馬車上，裝完一輛換下一輛，如此流水作業，效率很高。
看著長蛇般的馬車隊列，等候中的六人都吃了一驚，如此龐大的馬車隊，只有區區是一名武師，令人難以置信。
等了一陣，魯揚從北面的小樓跑了出來，義連一把抓住他，憂心忡忡地問道：「這麼多貨，只有我們是一個武師保護？這能行嗎？」
「不必擔心，貨主會出來，仔細說明一切。」魯揚滿臉笑容，看不出一絲擔心。
「真的？」義連將信將疑地盯著他。
「貨主來了，不信你自己去問。」魯揚笑著指向北樓。
義連抬頭望去，果然見一群人從樓裡走出來，為首的十一個矮胖子，穿著貴族常穿的華麗套服，頭上頂著小圓帽，與他那隻小眼睛很相襯，手裡提著一根馬鞭，頭微微仰起向天，目光斜視，眉頭揚起，展現一副趾高氣揚的架式。
矮胖子的身邊，為這四、五名文士，手裡拿著一疊文書。文士之後，是一群虎背熊腰的大漢，一看就知道是保鏢。
「來了！」
聽到聲音的斬風轉頭看了一眼，四名餵馬的武士，不約而同露出興奮的神色，眼睛發亮，貪婪的目光，直直地盯在矮胖子的身上，心裡不禁微感不屑。
矮胖子傲然走到其人面前，淡淡地掃視了一圈，當目光移到斬風臉上時，微微一愣，多停留了片刻，但沒有放在心上。
此時斬風也沒有留意他，深邃的目光穿過層層人群，射向站在最後的一名女子身上。
女子穿著一件墨綠色的長裙，面上帶著黑色的面紗，因而看不清真實面目，只能接觸到一對靈秀有神的大眼睛，而這對眼睛一直盯著斬風。
在綠衣女子身邊還站著一名黑衣男子，年紀很輕，大概與斬風相差無幾，白皙的肌膚，臉上鷹鉤狀的鼻子特別顯眼，一對炯炯有神的眼睛，也在盯著斬風。
不知為何，見到兩人之後，斬風感到有一種輕微的壓迫，似乎這趟沙漠之行並不簡單，但他還是默不作聲，深色依然平靜，讓外人看不出任何端倪。
「人到了嗎？」矮胖子傲然指著魯揚。
魯揚含笑道：「我們這邊都到了，一共七個。」
矮胖子溜溜轉著小眼睛，在七人臉上掃來掃去，然後轉頭望向貨場東面的馬車停泊區，高聲問道：「剛才來的四人呢?」
「我們在。」馬車群眾走出四人，兩男兩女，看上去像兩對夫妻，年紀都在三十歲左右，都穿著武士服，手裡拿著兵器，肩上背著沉重的包袱。
義連和魯揚首先應上去打招呼。
「我是義連，它是魯揚，那個一身紫色的是風映寒風兄弟，還有木鳴、柳柏嚴、淨正、光和。」
兩男兩女也和氣地抱了抱拳，然後道出自己的姓名，他們果然是兩對夫妻，一對是名叫許羽、孟鈴，另一對夫妻是顏華、柳芷青。
矮胖子輕咳一聲，高聲說道：「我是嵩陽君，要運一批貨，去牙古洋。」
「牙古洋？」
古怪的地名吸引了斬風的注意，當他用詢問的目光看著義連時，發現他臉色蒼白，眼中有猶豫之色，不禁有些奇怪，她轉頭再看其他人，發現所有的人都是同一個表情，驚愕中帶著恐懼。
嵩陽君似乎早就料到會出現這種反應，輕輕一笑，道：「我知道地方很片，平時沒什麼人走，因此我決定將酬金再提高一倍，希望大家合作愉快。」
巨大的利益，必然伴隨著巨大的風險，這是這些沙漠五十多年沙漠旅程留下的寶貴經驗，聽說酬金加倍，臉上不但沒有喜色，反而顯得憂心忡忡。
斬風一直在觀望，他本就不是為了酬金而參加這次行動，也不懼怕任何危險，因此嵩陽君的話對他不起作用。
「怎麼？還不滿意？」嵩陽君見眾人沒有反應，神色有些尷尬，臉也沉了下來。
對視了一陣，許羽首先打破了沉寂，不安地問道：「嵩老，沙漠缺糧，這一點我們都知道，也護送過這樣的部隊，只是牙古洋那地方是在偏遠難行，人口極少，似乎沒有必要運送這麼多糧食過去。」
嵩陽君輕輕笑道：「那裡剛剛發現了金礦，附近又有小型綠洲，最近有不少人前去開礦，用黃金換取糧食，利潤很高，不然我又怎麼會千里迢迢，跑到那鳥不拉屎的地方？」
聽說早有工人到達，眾人的緊張稍減，相互對視了一眼，都覺得既然答應做這份工作，就沒有反悔的理由，反正這一行都是刀頭舔血的日子，這一程要是能平安度過，幾乎一整年都可以休息，甚至還能買幾塊田，做個富農。
「我們去！」
木鳴四人被高額的酬金吸引，很快就作出回應，許羽等兩對夫妻隨即也點頭答應，魯揚等著這筆酬金送兒子上學，早就下定了決定，此時也不想改變。
十一人中，只有義連和斬風，沒有任何反應。