屈翠楓一馬當先，迎到玉華苑外的天階盡頭。在他左右，伍端、關寒兩大長老目光炯炯、面色凝重，一眾越秀劍派的高手在後呈扇形排開，一個個群情激奮、摩拳擦掌。
只一炷香的工夫，天階上便出現了十數余道打扮各異的身影，在兩名越秀派巡山弟子的引領下往玉華苑而來。
走在最前頭的白衣飄飄、挺如雪松，赫然便是鬼鋒。
此人早在四年前便曾孤身拜山挑戰，將當時的越秀劍派掌門屈箭南打成重傷，臥榻休養年餘方得復原。只因雙方乃一對一的公平決鬥，越秀劍派技不如人也無話可說，只能眼睜睜瞧著鬼鋒揚長而去，又悲又憤。
不想事隔數年，他居然變本加厲率著一群魔道人物再上越秀，豈能不令伍端關寒等人驚怒交集，如臨大敵？更可惱的是，眼下為了小蛋的事，接天峰上已然山雨欲來風滿樓，這些魔道人物不早不晚偏挑此際拜山，分明是要趁火打劫！
在鬼鋒身後並肩行著數人，最左邊的是位器宇軒昂、豪勇魁梧的黃衣男子，雙目菁華內斂、眉宇晶瑩如玉，一看即知是個扎手人物。
在黃衣男子身側的是位青衫駝背老者，貌不驚人，三綹白髯灑落胸前，手裡拄著根非金非玉的墨色長桿，桿頂上架著一隻羅盤，上面有枚銀針骨碌碌地轉動不停，模樣酷似四處遊方的風水先生。
最右邊是一位穿著皂袍的中年男子，面冠如玉，瀟灑不群，雙手負後神情冷漠，兩道目光似有似無地從屈翠楓等人臉上一掠而過，彷彿寒鋒出鞘。
再往後，還有十餘個形形色色或男或女的魔道人物相擁而行，看上去沒一個是好惹的主。即使單打獨鬥其中任何一位，伍端與關寒亦不敢輕言穩操勝券。
鬼鋒走上最後一級天階後，竟不止步，好似壓根沒看見挺身佇立在前的屈翠楓，腳下不停往他身上撞來。
屈翠楓劍眉一挑，不由自主地後退數步，手按墨玉扇，沉聲喝道：「諸位留步！」
鬼鋒這才收住身形，而身後十多位同行的北海魔道高手亦邁過天階，齊齊站定。
屈翠楓恍然醒悟道：「他方才不願停步未必真有惡意，只是不願站在天階下矮我一頭墮了身份。嘿嘿，可就算讓你站上天階，又能如何？」
這時，那位黃袍男子聲若洪鐘道：「對面站著的可是小屈掌門？在下藍關雪，今日與鬼鋒兄、林先生、司徒老哥還有眾位北海同道前來拜訪，打擾各位尚請海涵。」
屈翠楓聽了，心裡大是不悅：「屈掌門就是屈掌門，偏偏故意加個小字，這傢伙擺明了是想羞辱我，不把我看在眼裡！」
但除了鬼鋒的名字，其他幾個人的名頭他卻一個也沒聽說過，不由得偷偷回望向伍端和關寒。奈何這二老亦是同樣的神色茫然，向他搖了搖頭。
忽地人影一晃，從皂袍男子背後閃出一人，滿臉皺紋、鬚髮雪白，頭頂紮了根沖天小辮笑容可掬，卻是個不足三尺高的侏儒。
他雙手托著一份拜山帖，一晃眼掠到屈翠楓身前，舉過頭高叫道：「屈掌門接帖！」
關寒見這侏儒的身法飄忽莫測，較之越秀劍派的「白駒過隙」直有過之而無不及，不禁暗自凜然，傳音入密道：「翠楓，留神。」
屈翠楓一陣躊躇，唯恐對方心懷叵測令自己在人前出上大醜，可轉念一想，這侏儒已將拜帖送到眼前，焉有膽怯不接之理？當下全神戒備，緩緩伸出雙手接住拜帖，結果卻是毫無異常。
那侏儒朝屈翠楓古怪地笑了笑，兩手鬆開拜帖，飄身退回北海群雄的陣列中。因他個子太矮，沒入人群裡竟是見不著了。
屈翠楓面頰微熱，打開拜帖觀瞧。但見帖上墨跡方乾，一手龍飛鳳舞的字體令他自愧不如。而拜帖的內容倒也顯得客氣，落款處洋洋灑灑列明瞭今次前來拜訪的十四位北海魔道人物的姓名，卻是按照姓氏筆劃排列，也看不出以誰為首。
屈翠楓將拜帖遞給關寒，心裡冷笑道：「他們這是在先禮後兵了，當我越秀好欺負麼？」朗聲問道：「諸位北海高人駕臨越秀，不知有何見教？」
藍關雪道：「小屈掌門莫要誤會，咱們此次前來貴山拜訪並無惡意，不過是陪著鬼鋒兄來轉上一圈，順道也好領略大好的天陸風光。」
關寒面沉似水，竭力壓下怒氣道：「接天峰乃敝派千年傳承的清修聖地，諸位若是想遊山玩水，還請往別處。」
就聽人群裡那侏儒的聲音笑嘻嘻道：「咱們這一路過來，不知聽多少人說起越秀「山色甲東南，靈秀冠三山」。好不容易從北海苦寒之地萬里迢迢趕到了越秀山，貴派又何忍拒人於千里之外？」
他的綽號「金嗓子」，素來都是飯可以不吃話不能不說，而且一定要大說特說。
伍端低哼道：「鬼鋒，你是打定主意，要率著這群魔道妖人來我越秀鬧事？」
他的話音剛落，面前一花，已多了個愁眉苦臉的禿頂老者。伍端下意識往後一退，暗自提防道：「閣下意欲何為？」
禿頂老者唉聲歎氣道：「伍長老說我們出身魔道那也沒錯，可罵咱們是妖人便大大不該了。你瞧，我除了腦袋上的頭髮比你少了兩根外，既沒生角也沒長尾巴，怎麼就莫名其妙變成了「妖」呢？」
身後一個文士打扮的男子笑道：「雲林禪寺的無涯方丈，不也是頭頂寸發不生麼，難道他也是妖？貴派將他畢恭畢敬地請進玉華苑，又是什麼道理呢？」
此人卻是風塵五仙之一的「巴豆酸乳」竇文軒，順著那禿頂老者萬事休的語意借題發揮。
伍端暗道：「這些邪魔歪道能一口叫出老夫身份，又曉得無涯大師蒞臨越秀的消息，顯然早將本派的底細打探得一清二楚，乃是有備而來！」
屈翠楓見伍端被對方的一通胡攪蠻纏說得啞口無言，心中竟有一絲快感，心道：「他平日一本正經，動不動便訓斥屈某，今天也吃一記被人教訓的滋味。」
關寒不欲與這些人再做口舌之爭，冷然道：「鬼鋒，你劃下道來，敝派無不奉陪！」
鬼鋒搖頭道：「我是受蘇閣主之請前來越秀與她會面，沒想跟你們動手。」
原來兩個多月前，蘇芷玉曾離開歧茗山數十日，便是悄然前往北海尋找鬼鋒，請他出面為小蛋作證。無奈鬼鋒行蹤飄忽，蘇芷玉倉促間也難以尋見，便逕自到了小雪湖拜會風塵五仙，請他們出面相幫。
藍關雪聽聞小蛋有難，當即找到同為北海會盟總召集人的司徒三絕和林籌二人，發動起數百名北海同道，終在極北處尋到鬼鋒。
鬼鋒聞訊後更不遲疑，慨然應允蘇芷玉之請，這才有了北海群雄拜山的一幕。
關寒一愣，就聽屈翠楓冷笑道：「胡說八道，我玉姨是什麼人，仙子一般的超卓人物，她會與你這殺人不眨眼的魔頭交往？」
他口中說得強硬，心下卻是驚疑不定，猜不透蘇芷玉為何要邀來鬼鋒。需知當日歐陽霓並未將小蛋轉交九雷動天引的內情悉數說出，也難怪屈翠楓不曉。
金嗓子搖頭晃腦道：「屈掌門，你這話說得就欠妥當了。蘇閣主怎麼就不能和咱們這些人交往？聽說令尊在世時，不也和天南地北的魔道人物素有往來麼？更何況蘇閣主的生父蘇真，那可是天陸上的第一號大魔頭。
有誰聽說過蘇芷玉當了天一閣主，就連老子也不認了？」
屈翠楓一時語塞，只好調轉話題：「就算是我玉姨請你來，距離會期尚有兩天，恕敝派不能提前接待。請諸位先行回轉，待到正日再來拜山。」
鬼鋒冷冷道：「我們提前上山與蘇閣主相約無關，是想要見上小蛋一面！」
關寒搖頭道：「實不相瞞，小蛋確在玉華苑中。但他身負敝派前任掌門的血案，前夜又唆使尹雪瑤暗算屈掌門，現正待兩日後的公審。眼下這般狀況，諸位還是不見為好，免得節外生枝。」
鬼鋒臉上並未現出意外之色，淡淡道：「莫非你們是怕我們藉機救走小蛋？」
屈翠楓對這位曾經重傷乃父的魔道絕頂高手自無好感，嘿然道：「當然不怕，但也不得不防有人居心叵測，興風作浪。」
司徒三絕徐徐道：「屈掌門，倘若我果真有心劫走小蛋，你們想攔也攔不了。」
關寒明知這些人極不好對付，仍不禁火往上撞，怒喝道：「好啊，老夫正想領教！」
一身青衣的林籌，泰然自若地輕輕擺手道：「關長老息怒，有道是強龍不壓地頭蛇，咱們再是狂妄也不敢在越秀山上妄動刀兵。」
關寒聽他說得客氣，怒火稍消道：「既然如此，還請諸位盡快下山。」
話一出口才醒悟過來：「哎喲，這魔頭說話好生陰毒。他明捧暗損把咱們越秀劍派比作地頭蛇，卻自詡是北海來的強龍，一點也不吃虧。」
林籌笑道：「老朽有個不情之請，希望能單獨見上小蛋一面。我保證不和他多說一句話，只要確認他現下仍是安然無恙，我調頭就走，和諸位同道一起退到山下。」
正所謂伸手不打笑臉人。林籌客客氣氣地軟語相求，關寒倒不好繃著臉拒絕，轉首往屈翠楓望去。屈翠楓一面盤算著，一面問道：「你怕敝派會暗算小蛋？」
林籌搖頭道：「越秀派乃正道名門，而屈掌門又是小蛋的知交好友，老朽豈會相疑？只是聽說尹仙子前夜受了重傷，我等忝為北海故舊，終須瞧上一眼才心安。」
屈翠楓情知不讓林籌進到玉華苑見上小蛋一面，這些人斷然不肯離去。若真動起手來，接天峰金頂之上勢必會血流成河，死傷無數。
他輕拍墨玉扇道：「好，我答應你。但你只能在門外觀瞧，一炷香內必須離開。」
林籌毫不猶豫地點頭道：「就這麼說定了，多謝屈掌門成全！」
屈翠楓本想請關寒領著林籌入內探視，卻擔心此老過於耿直，會中了對方的奸計，想來想去還是自己跟著最為妥當，於是道：「請隨屈某入苑。」
他往關、伍二人悄悄丟了個眼色，暗示他們留神監視著鬼鋒等人，並引林籌進了玉華苑。
兩人來到玉華苑裡，而林籌卻是不慌不忙地在院中悠然踱步，一支墨色長竿「咄咄咄」地這兒敲敲那裡戳戳，自顧自欣賞起房前屋後的景致來了，口中兀自不忘嘖嘖讚道：「好院子，幽靜雅致，借山形引清泉，全無斧鑿之痕，實是大家手筆，若是能在屋後再種上一排翠竹那就更妙了。」
屈翠楓聽他稱讚自己的居所並不領情，催促道：「你是來探視，還是來觀光的？」
林籌一怔，笑道：「老朽僻居北海，終日與冰天雪地為伴，難得見到這般雋秀鍾靈的幽雅小院，一時欣喜忘形了。」
他加快步履，繞回屋前，遵照承諾遠遠站在離窗戶數丈外的樹下，朝著屋裡揚聲道：「小蛋兄弟，老朽來看你了！」
小蛋聞聲走到窗口，愕然道：「林老先生，您怎麼來了這兒？」
林籌笑道：「不但我，連鬼鋒、藍關雪他們也都來了，正在外面等候。」
小蛋聽到鬼鋒的名字心頭一動，林籌已問道：「尹仙子的傷勢如何？」
小蛋回答道：「她已經沒事了。」卻在奇怪為何鬼鋒等人沒有一同前來。
林籌點點頭，取出一隻黑色的小瓷瓶道：「這裡頭有幾顆老夫秘煉的丹丸，頗具生精補血之效，請轉交尹仙子服用。」
屈翠楓搶在他將瓷瓶拋出前，急聲喝道：「且慢，我要看一看這瓷瓶裡的藥丸。」
林籌不以為忤，搖搖頭道：「屈掌門也太過謹慎了。」拔開瓶塞，將五六顆乳白色的小藥丸倒在掌心裡，問道：「屈掌門可要服一顆以證藥效？」
屈翠楓哼了聲，沒搭理他。林籌將藥丸重新裝回瓷瓶中，揚手扔向窗內道：「接著！」
小蛋探手接住，謝過林籌。屈翠楓道：「人見了，藥送了，你可以放心了吧？」
林籌倒也爽快，朝屋裡拱手作別：「小蛋兄弟，我先回去了。咱們後天見。」
他說走就走，絕不拖泥帶水，反倒是屈翠楓在後頭亦步亦趨跟著出玉華苑。
兩人回到苑外的天階前，守候的人竟又多了一倍，原來年旃率著一眾南荒豪雄業已趕至。
那邊，伍端、關寒正有一句沒一句的和這位威震四海的魔道霸主攀談，而底下的人則更是熱鬧。隨同年旃前來的極白蟬唐森遇上金嗓子，大有相見恨晚之意，兩人口若懸河，你一言我一語，把個接天金頂鬧得沸反盈天。
屈翠楓瞧見年旃，尚未開口已有三分懼怕，素知這老魔凶狠霸道、油鹽不進，遠比那些位正道耆宿名家難對付多了。
他走上前去，畢恭畢敬地見禮道：「年老祖，您當真來了，還需多加保重身體才好。」
年旃不以為然道：「這點傷打什麼緊？小蛋的事，老子能不管麼？」
屈翠楓聽他一開口就力挺小蛋，不禁又怕又怒，強顏歡笑道：「晚輩也不信這兩樁血案真是小蛋所為，無奈鐵證如山，我也無法為他開脫。但願玉姨能找出線索，查明真相，無論此案是否與小蛋有關，都能還敝派一個公道。」
他的話軟中帶硬，更不著痕跡地捧出蘇芷玉。年旃年老成精，如何會聽不出來，哈哈一笑道：「好小子，長進了，說起話來滴水不漏，有點兒掌門味道了。」
屈翠楓明白年旃是在譏誚自己油腔滑調，苦笑道：「師門不幸，翠楓以一介後進之身甫當此重任，不能不誠惶誠恐、如履薄冰，還請年老祖見諒。」
年旃怔了怔，嘿然道：「成，我看你比屈箭南當年還強出不少。」
這時林籌說道：「屈掌門，老朽既已探望過小蛋兄弟和尹仙子，便依約告辭了。」
屈翠楓巴不得這群瘟神趕快離開，抱拳道：「諸位好走，恕屈某不送。」
伍端心想自己當日隨楊摯去滴水石林，為雷不羈等人奉為上賓招待備周，更曾盡心盡力襄助他安排了楊摯的後事。
如今年旃駕到，無論如何也不能讓人家站在門外喝西北風，便說道：「年老祖，請入內小歇。今日中午由敝派作東，為諸位接風洗塵。」
金嗓子還沒走遠，耳朵又尖，故意扯著脖子，大歎道：「咱們是妖，他們就是人麼？一樣的妖人，憑什麼他們有好酒好菜的招待，咱們就只能吃閉門羹？」
屈翠楓心下慍怒，佯裝不聞，一言不發。
孰知年旃卻搖頭道：「不用那麼麻煩。老夫今日上山只是先認個門，立馬就走。」
屈翠楓正是求之不得，嘴裡卻挽留道：「這如何使得，丁師叔曉得了定會埋怨晚輩。」
年旃道：「得啦，你少跟老夫客套。我若住進去，回頭不知要有多少王八羔子會在背後對你指指點點，老子還沒這份閒心和他們計較。」
屈翠楓歎了口氣道：「別人指指點點也沒什麼，可總有人以為我是存心和小蛋過不去，卻著實冤枉了晚輩。我真不曉得小蛋哪來這麼大的面子，累得您都抱病而來，還有那些莫名其妙的北海魔道，怎麼都爭先恐後要替他賣命？」
年旃不以為然道：「你錯了。面子是靠自己掙的，可不是旁人給的。
你想讓別人為自己賣命，就先想想自己有沒有為人家拼過命。」
屈翠楓不無尷尬地點頭道：「多謝年老祖提點，晚輩受教了。」躬身目送年旃等人下山而去。
他身旁的關寒忽然低聲道：「奇怪，他既來了，為何連門也不進便退走了呢？什麼時候年老魔變得這樣好說話了？」
伍端道：「也許他是看在丁原等人的面上，不想和咱們鬧得太僵。」
屈翠楓搖了搖頭道：「兩位長老太小看年旃了。他粗中有細，此次突然露面實是來警告咱們，在楊師叔祖的血案大白前，不可妄動小蛋一根汗毛。不然別看他剛才又說又笑十分客氣，一翻臉便會六親不認，殺你個血流成河。」
關寒心裡一凜，頷首道：「不錯，想必鬼鋒等人打的也是這個主意。」
伍端苦笑道：「這倒好，蘇閣主還未到，這些天南海北的魔道人物卻先來齊全了。再算上已入住玉華苑的無涯方丈，咱們越秀劍派這次也真夠瞧的。」
屈翠楓心道：「如果你們知道魔教教主風雪崖前晚也來了越秀，恐怕更要頭大三分。」臉上一陣遲疑道：「為了越秀劍派的千年基業，咱們或許要委曲求全了。」
關寒斷然道：「不行！我就不信無涯方丈和蘇閣主能妄顧道義，顛倒是非。如果小蛋真是殺害楊掌門的兇手，老夫拼著這條命不要，也要討還個公道！」
三人在天階前又站了會，直到看不見年旃等人的背影，才心情沉重地回返玉華苑。
他們剛到品茗閣坐下，才休息不久，那名巡山弟子又奔進來稟報道：「屈掌門、兩位長老，有件事可不太對勁。」
關寒這兩天已被折騰得見怪不怪，不耐煩道：「是天塌還是地陷了，有什麼不對勁？」
那巡山弟子囁嚅道：「鬼鋒等人退下天階後，便在山門外搭起帳篷來，好像有在此長住的打算。而那位年老祖也有樣學樣，把幾頂帳篷搭在山道的另一邊，還吩咐人下山去買酒菜，說是晚上作東宴請北海——」
「啪！」關寒一掌將自己身側的几案拍得粉碎，滿臉漲紅地怒吼道：「欺人太甚！」
也難怪他發這麼大的火，被人圍堵山門，素來是正魔兩道各家各派的大忌之一。當年丁原欲為淡言真人報仇雪恨，隻身堵在雲林禪寺的山門前挑戰，可謂轟動一時。
只因雲林禪寺自知理虧，事後並未向丁原尋仇，換作別人，不讓他待在承天壇裡念上一百七八十年的金剛經又豈肯善罷甘休？
相形之下，屈翠楓則顯得鎮定許多，甚而私下還盼望鬼鋒、年旃等人鬧得更過火些，正好激起正道各派的義憤，想不偏幫越秀劍派都不成。
他從容問道：「他們是否將山道也封鎖了？」
那巡山弟子回答道：「那倒沒有。弟子曾叫於師弟試著沿山道下行，但那些魔頭卻視而不見，三五成群高聲談笑著相互稱兄道弟，熱鬧得像逛戲園子。」
關寒怒不可遏，額頭青筋暴跳道：「他們分明是存心向咱們挑釁，我去瞧瞧！」
伍端手疾眼快地按住關寒道：「不能去！他們正愁找不著藉口鬧事，咱們不可自投羅網，況且人家只是在峰下安營露宿，並未封鎖山道，咱們又憑什麼趕走他們？」
關寒稍稍冷靜了點，想到若真格動手，吃虧的多半還是越秀劍派，不由一下子洩了氣。他正一腔憤怒無處發作時，一名負責給小蛋等人送飯端水的弟子，又神情慌張地走進品茗閣道：「啟稟屈掌門、二位長老，弟子見不到小蛋了！」
屈翠楓大吃一驚，從座椅裡彈起喝問道：「他逃走了？」
那名越秀弟子把腦袋晃得如波浪鼓般，結結巴巴地道：「不是，不是——剛才弟子照例去送午飯，可進到庭院裡，走了半天就是靠近不了他和無涯方丈住的那兩間屋子，繞來繞去不知怎地，又回到了大門口。」
伍端愕然道：「這是怎麼回事，難不成有人在院子裡布了法陣？」
屈翠楓腦海裡靈光一閃，重重坐回椅子上，長歎道：「壞了，咱們上當了！」
他這時才醒悟到為何林籌進了庭院後，並不急著與小蛋會面，而是若無其事地先在外頭轉了一圈。
倘若早曉得此人號稱「獨步八荒」，打死屈翠楓也不會放他進門！