最後一縷霞光從海天間斂去，夜幕籠罩在歧茗仙山上。小蛋收功睜眼，張開雙臂長長地舒展了一個懶腰。
視線所及，芊芊正笑盈盈地站在竹亭外，脆生生的聲音道：「你醒了，可真太好了！」小蛋打量天色，茫然問道：「芊芊姑娘，你就一直站在外頭守著我嗎？」芊芊頷首道：「樊婆婆怕你用功過度，便叫我留下照看。小蛋，你感覺如何？」小蛋站起身，覺得腳下還有些打飄，顯然想完全恢復絕非一兩天之功，口中卻回答道：「我很好，丁叔呢？」芊芊道：「他還在昏睡，樊婆婆不准人去打擾。聽說一兩日內就能甦醒。」小蛋放下心來，芊芊又道：「忘記告訴你一件事，丁寂三天前已上山自首，眼下正軟禁在觀天井中。我好幾回想和你說，但你都望著那些劍圖入神，總沒機會。」小蛋聽到丁寂也已來到歧茗仙山，精神一振問道：「我能去探望他嗎？」芊芊道：「當然可以。不過——只怕你到了觀天井也見不到他。」兩人離了竹亭，由芊芊指引著往觀天井行去。
小蛋心亂如麻，一會兒想著丁寂的公案，一會兒想著四相幻鏡失落之事，不覺間已行到山麓中的一片花叢前。這片花叢佔地過畝，位於天一閣後山，當中有一個深陷的坑穴正往外冒著紫霧。芊芊在坑穴前駐步，向下揚聲喚道：「小寂，有朋友來看你啦，猜猜他是誰？」
觀天井下，不消一刻便響起丁寂輕快的笑聲道：「還用猜？一定是小蛋！」小蛋對他的料事如神早已習以為常，但聽丁寂語氣輕快且毫無鬱悶之情，仍禁不住地思忖道：「難得小寂如此樂觀豁達，當真是天塌下來也不當回事。」
芊芊卻哼了聲道：「我看你還能笑多久？今早鶴老魔闖入仙山要索取化功神訣真本，逼得閣主和眾位長老擺下海天劍陣與他拚死一搏。若不是你爹及時趕到，蘇閣主她便要祭出元神與鶴老魔同歸於盡！」
丁寂罕見地一陣沉默，又道：「鶴老魔居然跑來歧茗山鬧事？我爹怎麼樣了，我娘來了沒有？」他情知倘若丁原有性命之憂，蘇芷玉定會據實相告，無論如何也會讓自己見父親最後一面。所以按照芊芊方才說的情形，丁原應該不會有事。
芊芊聞言，歎口氣道：「你爹傷重未醒，姬仙子正和閣主一同看護。」
丁寂在井底仰望著濃密紫霧，心裡頹然想道：「這時我要是再擅自出井，該又給爹娘和玉姨添亂了。」小蛋望不見丁寂，這才懂得芊芊先前之意，朝井下叫道：「小寂！」丁寂在許久之後才應聲道：「小蛋，你們怎麼都不問我，為什麼要將化功神訣洩漏給鶴老魔？」小蛋回答道：「也許，你是有迫不得已的苦衷。」丁寂自嘲地笑了笑，說道：「這兩天我一個人待在井底下，想了很多。打從我出生開始到現在一直過得一帆風順，幾乎不知道這天下間還有什麼是不能的事。雖然偶爾也會吃點苦頭，不過最後也總能想辦法脫身；就算吃點小虧，也絕沒讓人真的佔過便宜。」
芊芊點點頭道：「比起你爹來，你這日子實在過得太舒服。」丁寂卻歎了口氣，接著道：「所以今日我活該有此一劫，怨不得任何人。只是沒想到給玉姨和我爹娘帶來這麼大的麻煩，更對不住天一閣。」卻突然聽小蛋徐徐道：「其實你想過沒有，你最對不住的，是你自己！」
丁寂一怔，有些惘然地問道：「我對不起自己？」
小蛋彷彿也沒料到自己會脫口而出駁斥丁寂，愣了下後才說道：「沒錯！因為，人只要活著，就該有所擔當。」無論丁寂如何巧舌能辯，此刻卻無法反駁一向溫和木訥的小蛋半句，因為他很無奈地發現，自己被小蛋說中了一個從未想過的問題。
試想這些年來，自己遍游天陸百無禁忌，即使遇到危難也總能福星高照，屢屢化險為夷。無數次惹惱正魔兩道高手，雖暴跳如雷卻對自己無可奈何。
然而，倘若自己背後不是有位號稱天陸第一人，又與各派交情深厚的爹爹撐腰，他還能這樣肆意妄為卻從不用擔心後果嗎？不錯，自己凡事只講問心無愧，可何曾想過「擔當」二字？
在東海他將平沙島鬧得天翻地覆，把晉連戲弄得灰頭土臉。但明知鬧事的就是自己，晉連和平沙劍派到底也沒敢前往長離島尋仇，卻將一股怨氣撒在同去平沙島的小蛋和楚兒頭上。如果沒有丁原，晉連會放過自己嗎？
後來覆舟山一戰，自己為襄助小蛋與楚兒公然庇護葉無青，將正道各派的掌門宿老騙得團團亂轉、啼笑皆非。假如不是看在丁原的面上，停濤真人、周陌煙乃至屈箭南，這些位仙林的正道泰斗會放手不管、不予追究嗎？
及至年前，他先不假思索將天一閣的不傳之秘向金嗓子等人和盤托出，其後更洩漏給鶴仙人以換取捲心竹，便果真沒考慮過後果嗎？
念及至此，丁寂額頭滲出涔涔冷汗，驚覺道：「我一直不願活在爹爹的庇護之下，可做事卻又將他當作了靠山。我在外面闖禍結仇，卻從未擔心過有人報復，不正是覺得自己是爹爹的兒子，誰又敢找我丁寂的麻煩？「我總以為爹爹從沒過問我的作為，更不曾出手幫我了結恩怨。但我怎麼就沒想過，就算他不出頭，別人也不敢對我輕舉妄動！不然單憑我救葉無青這一樁事，早已成了正道公敵。」
他幡然醒悟道：「剛才芊芊也說，比起爹爹來我的日子太舒服。而這背後的原因，其實不是我修為有多高，更不是我如何機智多變，實在是因為我運氣太好，有位別人不敢招惹的爹！」
他在井下自顧想得出神，芊芊忍不住問道：「小寂，你什麼時候變啞巴了？」
丁寂一省，先前的輕鬆自在蕩然無存，悶聲道：「小蛋，你說得有道理。我是個沒有擔當的人。」芊芊見丁寂自責反是不忍，寬慰道：「你這不是主動來天一閣負荊請罪了嗎？」丁寂道：「其實，前兩日我還能若無其事地坐在這裡觀天，一點也不擔心天一閣會嚴懲我，那是因為玉姨是天一閣閣主，她不會做對不起我爹的事！可現在，我知道我真的錯了。」他深深吸了一口氣，接著問道：「小蛋，你還當我是朋友嗎？」小蛋答道：「當然！」
丁寂一笑道：「很好！」抬手彈指，往井口上方射出一物道：「請你將此物轉交楚兒，我便可別無牽掛。」
小蛋心頭一震，從丁寂的話裡隱約感覺到了什麼，探手接住來物，攤在掌心竟是一根捲心竹。一瞬間，他明白了丁寂的心意，慨然點頭道：「放心，我一定帶到！」丁寂扯嘴笑了笑，鄭重道：「拜託了。芊芊，煩你轉告我娘親不必前來探望——反正，她來了也見不到我。」
芊芊感覺丁寂有點不對勁，忙勸道：「小寂，你千萬別胡思亂想。」丁寂笑道：「我是有很多事情要想，可不是胡思亂想。小蛋，謝謝你。從今往後，我得幹一些對得起自己也對得起別人的事才好。」小蛋收起捲心竹，點頭道：「我相信你。」
丁寂打了個哈欠道：「你們回去吧，我也該洗洗睡了。」卻不說井底無水無床，如何洗了睡。小蛋想笑可笑不出來，只好道：「保重！」他默不作聲地隨著芊芊離開觀天井，行出一段，芊芊道：「小蛋，你先回竹亭吧，我還要去見過丁夫人。」小蛋與她點頭作別，芊芊逕自往天一閣而去。靜室裡，蘇芷玉和姬雪雁仍守在榻邊，芊芊便將自己與小蛋探視丁寂的事向兩人說了。當聽到丁寂請芊芊轉告自己不必前去探望，姬雪雁露出又是歡喜又是憂傷的神情，輕輕道：「這孩子#8943;#8943;總算是要長大了。」芊芊問道：「姬仙子，您真的不打算去看望小寂了？」
姬雪雁微笑道：「不去了，他知道我在他身邊，已經夠了。」芊芊望著丁原熟睡的面容，遲疑地問道：「那#8943;#8943;明日一早是否還要審問小寂，不等他醒轉嗎？」蘇芷玉沉靜的語音斬釘截鐵道：「不必等。」姬雪雁心一顫，從蘇芷玉的眼神中彷彿讀懂了更多內容，卻什麼也沒說。
翌日午後，丁原被窗外照入的明媚春光刺醒，悠悠地睜開雙目。首先映入眼簾的，便是姬雪雁那張嘴角含笑的臉龐，眉宇間卻蘊含著幾不可察覺的淡淡憂愁與焦灼。發現丁原醒轉，姬雪雁臉上的憂色倏忽隱沒，展顏微笑道：「你醒了？」
丁原點點頭，隨即皺起劍眉嘿了聲道：「這個鶴老魔，委實有兩手。我有多少年，沒像今天這樣老老實實地躺在床上不能動彈了？」姬雪雁微怒道：「你還好意思吹，動不動就祭出元神找人拚命，想嚇死我嗎？」
丁原不以為意地一笑，不意牽動胸口的傷處，低哼道：「是他先招惹上我的。」
姬雪雁注視丁原憔悴蒼白的俊挺面容，歎道：「我懂，你這麼做是因為小寂和玉兒。咱們退隱長離島已有二十年了，我還是第一次見你動了真怒。」
丁原沒有說話，吃力地抬起指頭輕按在姬雪雁的手背上，眼神裡滿是柔情與歉疚。姬雪雁反手握住丁原冰涼的手指，低聲道：「答應我，以後你再不可如此衝動。就算有都天大光明符護體，可畢竟血肉之軀，終究難保萬一。我們曾經有過的約定，你永遠都不准耍賴食言。」
丁原感受著妻子纖手上傳來的柔情，望著她嬌艷不減的俏顏，微微笑道：「是，我下回再想跟人玩命時，一定先提醒自己你剛才的話。」
姬雪雁一繃俏臉，哼道：「這麼快你就想有下回？口是心非的傢伙！」
丁原驀地想起一事，唇角笑意收斂道：「有小寂的消息嗎？」姬雪雁點點頭又搖搖頭，回答道：「他四天前便到了歧茗山，向天一閣請罪。眼下玉兒和天一閣的諸位長老正在商議如何發落小寂，已經一個上午了，仍舊沒有消息#8943;#8943;」
她的身軀情不自禁地微微顫抖道：「我#8943;#8943;害怕，害怕小寂就此毀了——」
丁原緊了緊妻子的纖手，緩緩道：「如果他畏罪不敢來南海，那才是真的毀了。」姬雪雁黯然神傷道：「都是我不好，平日太寵愛他，才讓他養成今日無法無天的性情，闖下大禍。」丁原安慰道：「無法無天也不是錯，我年輕時惹的禍事還少嗎？差點連翠霞山都轟了。經一事長一智，年輕人，不嘗點苦頭怎會長大？」姬雪雁兀自難以釋懷道：「我好不容易才忍著沒問玉兒，小寂私自傳授化功神訣給外人，依照天一閣的門規到底會受何種懲戒？」丁原沉默須臾，答非所問道：「你還記得潛龍淵之戰後的第二年春天嗎？咱們剛剛定居長離島，便迎來了第一位意想不到的訪客。」
姬雪雁一怔，不知丁原為何忽然提起將近二十年前的往事，頷首道：「是安閣主！」
丁原道：「她為了恭祝咱們的喬遷之喜，還特意帶來一件賀禮——那就是准允我將化功神訣作為家傳絕學授與嫡親子孫，開了南海天一閣千年不破的特例。」
其實丁原明白，安孜晴這麼做更大的原因是出於對自己和蘇芷玉的愧疚，故而藉化功神訣聊作補償，但這塊心靈深處的傷痛，他卻從不願意去觸及。
他繼續說道：「安閣主曾有明言，化功神訣只可傳男不可傳女，只可傳子不可傳婿，更不得錄於文字代代相授。如有違規者，須押至天一閣按門規嚴懲。」姬雪雁心弦一陣悸動，顫聲道：「天一閣的門規又是怎麼說的？」
丁原的臉上閃過一抹痛色，一字字道：「廢黜修為，永世不得離開南海。」姬雪雁眼前一黑，全身的力量像是一下子被抽空，軟軟地靠倒在椅子裡，喃喃重複道：「廢黜修為，永世不得離開南海——」
她痛苦地閉起眼睛，淚水抑制不住從眸中流下。儘管早就做好最壞的準備，但聽到丁原如實相告，她仍舊難以自抑，哽咽道：「可小寂，他才只有二十多歲，我、我#8943;#8943;」
剎那間，她醒悟到丁原為何甫遇鶴仙人，便滿腔怒火地祭起平亂訣欲與對方玉石俱焚——他是想藉此永絕天一閣的後患，更是想稍贖愛子的罪衍。可鶴仙人終究還是逃之夭夭，落在他手裡的化功神訣隨時都有外傳的可能。而天一閣亦不得不在此後漫長的歲月裡，時時刻刻提防著這老魔捲土重來。
她還能說什麼呢？她還能做什麼呢？姬雪雁的心絞成一團亂麻，幾乎要擰出血來。終於，她痛哭出聲，淚水順著面頰潤濕了蓋在丁原身上的被褥。丁原竭力保持鎮靜道：「雪兒，別哭。咱們的兒子還不是孬種。至少，他沒有逃避。作為他的母親，你該為他驕傲才對。」姬雪雁聞言突然意識到，此時此刻埋藏在丁原心中的痛楚絕不亞於自己，她實不能再令傷重的丈夫分心，當即強忍傷悲含笑帶淚道：「你知道的，我一直都為他驕傲。」丁原忽地若有所覺，往門口望去，就聽靜室外蘇芷玉的聲音問道：「是我，可以進來嗎？」
姬雪雁趕忙拭去淚痕，起身開門道：「你怎麼變得客氣起來？」
蘇芷玉滿面倦色，強自向姬雪雁微微一笑，目光有意無意地拂視過她略顯彤紅的眼眶，抱歉道：「丁哥哥，雪兒，讓你們久等了。」
姬雪雁呼吸驟頓，聽出了蘇芷玉的言外之意，低聲道：「小寂#8943;#8943;他？」
蘇芷玉沉靜回答道：「按照天一閣的門規，擅洩本門絕學者必須廢黜修為，永禁南海。但小寂終非我天一閣門下，且一身修為得自於父母而與敝閣毫不相干，故此天一閣亦不便輕易廢黜了他多年苦修。不過#8943;#8943;」
她頓了頓，清澈的眸底漾起一抹若隱若現的波瀾，聲音轉向低沉道：「除非從鶴仙人手中追回化功神訣，徹底杜絕天一閣絕學外傳的可能，否則小寂必須一生一世幽禁南海，在觀天井下聊渡餘生。」
姬雪雁嬌軀晃了晃，軟倒在門框上，泛白的櫻唇努力露出一縷微笑道：「這孩子跟他爹一樣，整天就愛東奔西跑讓人操心，這下終於消停了#8943;#8943;」說到最後幾字，已聲哽難言匆匆撇過頭去，止不住淚流滿面。
蘇芷玉取出一塊潔白絹帕默默遞向姬雪雁，徐徐道：「雪兒，怪我不好，我對不起你和丁哥哥。包括樊婆婆在內，所有的天一閣長老都贊成寬恕小寂減免責罰，可我#8943;#8943;卻是唯一的反對者。」姬雪雁怔了怔，握住蘇芷玉遞來的絹帕，苦澀道：「我不怪你，換作是我也會像你一樣的堅持。」話雖這樣說，淚水已然禁不住又奪眶而出。
蘇芷玉的明眸也濕潤了，蒙上一層淡淡的水霧將她的感動與痛楚隱沒在後，輕輕笑道：「雪兒，有你這句話我縱是死了也無憾。」
姬雪雁隱隱生出不祥之感，只聽丁原嘿然道：「玉兒，你要是想趁著我養傷的當口偷偷去找鶴仙人拚命，可別怨我不辭而別，先一步尋上鶴老魔的晦氣。」蘇芷玉被丁原說中心事又是酸楚又是難受，只得道：「好，等你傷好，咱們三個一起去找鶴仙人，追回化功神訣。」姬雪雁情知昨日一戰先有和光訣禁制鶴仙人在前，繼而天一閣六大高手又以海天劍陣苦戰老魔多時，最終憑藉著丁原捨命一擊方才拼了個兩敗俱傷，卻也未能將這魔頭留下。莫說此戰過後鶴仙人勢必深居不出潛心養傷，令得三人無處找尋。即便僥倖能尋到這老魔，又有幾分把握能將他制服？她暗暗尋思道：「罷了，誰教我是小寂的娘親？縱然搭上這條性命，也不能眼睜睜瞧著他永世幽居南海！」她平復心緒，問道：「玉兒，我現下可以去觀天井探望小寂嗎？」
蘇芷玉見姬雪雁如此寬容，心裡越覺得歉疚難受，回答道：「我陪你一起去。」姬雪雁搖搖頭道：「我認得路，別擔心。雪兒，你留下照料吧。」丁原目送愛妻離去，無奈地笑了笑道：「讓她一個人待一會兒，可能心裡會好受些。」
蘇芷玉默坐在丁原的榻前沒有出聲，一顆心卻載沉載浮不知該如何安放。她明白，任憑自己如何睿智聰慧，此刻都顯得那樣蒼白無力。情與理之間的抉擇，為何這樣難？久久的，靜室裡陷入沉寂。一陣風吹過，從窗外飄入片落花殘瓣，無聲無息地落在窗台前几案上。有多少人生，便似這飄零的花瓣曾經盛開過、曾經燦爛過，終是凋零在風中，不知最後的軌跡會吹向哪裡。蘇芷玉似猛地一省，伸出手搭上丁原右腕的脈搏，輕輕問道：「你為何不說話？」丁原道：「我在想當年老道士歷數十大罪狀，將我逐出翠霞的時候，我又是憤懣，又是不解，當真委屈到了極點。後來才漸漸明白，老道士內心承受的痛苦與煎熬實是勝我百倍。沒有他毅然將我放逐，就不會有如今的丁原。」
蘇芷玉芳心湧起莫名滋味，搖頭道：「誰人不自私？我明曉得你礙於我的情面，絕不會對天一閣做出任何過激舉動，偏還固執己見嚴懲小寂。」
丁原淡然一笑道：「你如果自私，就不會這麼做了。玉兒，這天底下難道還有比我更瞭解你的人嗎？」
蘇芷玉再也忍不住的哽咽出聲，將臉龐埋入丁原胸口，不讓他看到自己流出的淚水。忽然，她覺得自己是那樣的疲憊，那樣的軟弱，真的累了#8943;#8943;
直等到淚珠教丁原身上散發出的熱力熨乾，她緩緩抬起頭說道：「我已提請辭去天一閣主，只待尋到鶴仙人索還化功神訣後，便由師尊接掌。」丁原心頭劇震，難怪發落丁寂的會審整整持續了一個上午，竟是緣於此事。他雖未親眼目睹，但已可想像蘇芷玉提出辭請時，所面對的是何等巨壓！
他霍然醒覺道：「與其說玉兒是在向天一閣請辭，倒更像是在為身後事作出交代——她分明做好了最壞的打算。倘若她不幸香消玉殞，無論是否追回了化功神訣，接任閣主的甘心衍勢必會特赦小寂，以抵贖天一閣對她的虧欠！」
他凝望伊人百感交集，安慰道：「小寂會沒事，我們都要好好活著！」
蘇芷玉淚光裡隱隱有了一絲笑意，向著丁原默默頷首，千言萬語盡凝其中。