小蛋走後，盛年拂袖將屋門虛掩，低聲道：「小蛋從來不會說謊。」
無涯方丈道：「老衲信得過。剛才他所描述的那些細節，絕無可能憑空捏造。」
盛年目光一動，道：「方丈，你覺得依照小蛋的描繪，一執大師是中了什麼邪功？」
無涯方丈沉思良久，道：「敝寺秘藏的《波若業書》第七篇，有記載一種邪術，名為『銷魂真印』。
「一旦中招，傷者表面並無任何痕跡，但不出三日便會神志喪失，成為施術者的另一分身，與俗話所說的『借屍還魂』頗有幾分相似。」
盛年點頭道：「不瞞方丈，敝派的典藏裡也有類似的記載。不過，這種邪功非散仙一流不能施展，這也解釋了以一執大師的超凡修為，為何還會著道。」
他皺起眉頭，道：「方丈注意到小蛋曾提及一執大師眼眸裡映射出另一個人的身影？這正是中了銷魂真印後的症狀之一，而那人才是真正的兇手。」
無涯方丈對視著盛年的眼睛，一字一頓重複道：「天上地下，惟我獨尊；千秋百世，萬劫不死！」
屋裡突然安靜得近乎壓抑，空氣沉悶而凝滯，像千鈞巨石壓在了兩人的心口。
盛年神情似悲似怒，徐徐道：「當年我與丁師弟他們捨命下潛龍淵，一場惡戰九死一生，親眼目睹一慟大師以金書玉牒將他封印，雙雙融入血海，消失無蹤??」說著時，胸中酸痛，卻是記起了悲壯戰死的愛侶墨晶。
當年他束發出家，也是源於此禍而看破塵緣。事隔多年，念及伊人，卻依舊不能釋懷。
抑鬱之下，盛年一掌拍開座邊酒罈，咕嘟咕嘟鯨吞一口，火辣辣的感覺直刺腸胃，這才好受了一點。
無涯方丈自然聽說過這段舊事，卻無從安慰，待盛年放下酒罈，說道：「由此說來，他的確有可能還活著。」
盛年皺眉道：「在下不敢輕易斷言，可臥靈山淡家村??」他猛又灌了口酒，臉膛變得亮紅，沉聲道：「十七年前，那裡曾發生過一件血案，全村百姓一夜間俱都暴死，幾乎無一倖免。每個人肌膚都泛靛青色，七竅流血。」
無涯方丈驚訝道：「盛掌門曾經到過臥靈山？」
盛年一歎，道：「非但我去過，羅師弟、丁師弟他們都曾去過。這是本門的一個絕大秘密，如今時隔多年，盛某也無需隱瞞。當年家師淡言真人仙逝後，先掌門淡一真人曾以無上法力，將他的魂魄投胎轉生到淡家村。」
無涯方丈驚愕道：「竟有此事？阿彌陀佛，善哉，善哉。」
盛年道：「每年我們師兄弟三人都會在祭拜過家師後，前往淡家村探望。可到了第三年上，赫然發現那裡已成一座死村。
我們掘地三尺，翻遍整座村莊，獨獨不見轉世後的恩師遺體。」
無涯方丈忙問道：「後來盛掌門是否有繼續找尋？」
盛年苦澀一笑，道：「我們師兄弟三個整整找了五年，才慢慢死心。淡一師伯羽化登仙前曾留下四句偈語道：『去就去了，來就來了；何須尋他，何須彷徨？』「初時，我以為是指他自己，後來用心咀嚼參悟，多半說的還是家師。想來，他在飛天前，早已算到會有此劫。」
無涯方丈慨歎道：「這麼說來，如今轉世後的令師，仍有活著的可能？」
盛年點了點頭，喝了口烈酒道：「但願如此，只是茫茫人海，卻教我何處去找？」
他說到這裡，念及師恩，已是虎目映淚。
無涯方丈黯然無語。畢竟當年淡言真人之死，雲林禪寺難辭其咎。更曾激得丁原單槍匹馬堵住山門，要為恩師報仇，一時轟動天下。
他唏噓道：「盛掌門不必太過煩惱。在佛家而言，萬事皆需憑緣，因果早種，非我等凡夫俗子所能企及。也許，冥冥中早有天意。也說不定，哪一天轉世後的令師就會突然現身??」
盛年道：「所以，我一定要再去次淡家村，到小蛋所說的百年古井下探上一探。不弄個水落石出，絕不罷手。」
無涯方丈一震，道：「你是懷疑∣∣」
盛年默默頷首，將剩餘的烈酒一口灌盡，道：「最怕的，就是家師的轉世之身，被那魔頭據為己有！」說到這裡，他的眉頭皺了皺，卻是無意間咬破了嘴唇。
無涯方丈慨然道：「令師之事，敝寺深為愧疚。老衲責無旁貸，便隨盛掌門前往淡家村探個究竟。」
盛年道：「大師不必如此，畢竟這些僅僅是在下的一些揣測。」
無涯方丈微笑道：「盛掌門，你莫要忘了，敝寺的一慟、一執兩位師叔皆因此而死，老衲身為方丈，焉能袖手旁觀？」
盛年心下感激，抱拳道：「在下謝過大師！」
無涯方丈問道：「盛掌門，此事要不要告訴你的兩位師弟？」
盛年沉吟了一下，道：「咱們不過是先去探查一番，就不必告訴他們了。」
無涯方丈明白盛年用意，是擔心此行兇多吉少，不願無端再把別人牽扯進來。假如那魔頭真的沒死，去再多的人恐怕也都沒用。
他既決意隨盛年同行，業已將生死置之度外，說道：「好，待老衲回寺主持過一執師叔的大禮，咱們便悄悄動身。」
盛年道：「就這麼說。不過，咱們還是要預先留下書信，寫明內情。若當真一去不回，也不至於讓門下亂作一團。」
無涯方丈曉得他說得委婉，其實這書信就是遺囑，洒然一笑，道：「老衲省得，多謝盛掌門提醒。」
兩人再商量了一會兒細節，窗外天色漸明，一縷晨曦透入屋中。
盛年舒展身軀，笑道：「又是一夜無眠。」起身推窗開門。
衛驚蟄迎上前道：「師父，香燭祭品都準備停當。羅師叔和丁師叔正在等您。」
當下盛年進入林內，與兩位師弟並排肅立在淡言真人的墳前。
丁原居右，羅牛居左，盛年站在正中，手持香火恭恭敬敬跪拜下身，沉聲道：「師父，今日我和羅師弟、丁師弟又一起來祭拜，您若有知，想必也會欣慰∣∣」
語至此處，聲音哽咽，與丁原、羅牛連叩九頭，久久俯身不起。
在外圈默立的眾人，包括從碧瀾山莊回返的楊摯、周陌煙，一瞬間無不在心頭泛起同樣的念頭。
「當世能讓他們師兄弟三個一起下拜的，也惟有長眠於此墳裡的淡言真人！」
墳前的師兄弟三人各有所思，心情激盪，想到的卻還是那些銘刻肺腑、永遠也難以忘懷的師門舊事。
盛年記起自己昔日蒙受不白之冤，九刃穿身以證清白。是墳塚裡的恩師奪過自己手中的石中劍，連穿兩刃，代他受刑。
羅牛想到的是師父祭出元神，拚死救護自己衝出重圍，因油盡燈枯長逝於無名荒崗之上，令他永世抱憾。
而丁原回憶起的，竟是老道士一字字歷數自己的十大罪狀，將他逐出門牆的一幕。
當自己憤然仰天，吼出一聲「我不服」時，怎也料想不到那竟是他和老道士生前的最後一面。
雖然已是很久，但周圍的人誰也沒有上前去打擾，甚至有意識地保持著肅靜，連呼吸都放到最低。
驀地腳步紛沓，眾人忍不住回首相望，卻見兩名巡山的翠霞派守值弟子，押著一位面蒙薄紗的少女行來。
常彥梧低咦道：「楚兒姑娘？」
姬欖瞧了瞧兀自跪拜在墳前的盛年、羅牛和丁原，皺起眉頭走上前去，低聲道：「怎麼回事？」
這兩名弟子剛好是碧瀾山莊門下，忙稟報道：「師伯，這小妖女闖上山來，說要見丁師叔。」
姬欖眉頭皺的更緊了，他功透雙目業已認出楚兒，心裡油然翻起舊恨，冷冷道：「丁原沒空，有事就和老夫說。」
楚兒漠然道：「我等他。」
姬欖嘿了聲道：「妳可曉得老夫是誰？」
楚兒一言不發，將臉扭開，竟將姬欖干撂在那裡。
好在這時小蛋和衛驚蟄走了過來，說道：「楚兒師姐，妳不是回東海了麼？小寂呢，他沒來嗎？」
楚兒看到小蛋，柔聲回答道：「我就是為丁寂的事而來。」
姬欖一驚，他是小寂的外公，自然不能不關心，所謂後輩子孫無小事，自己的面子倒是無所謂，搶先問道：「小寂怎麼了？」
姬雪雁聞言也微微色變，走近問道：「楚兒姑娘，小寂出了什麼事？」
楚兒從袖口裡取出一封信箋，遞向姬雪雁。
姬雪雁接過，匆匆掃過，歎口氣道：「這孩子∣∣」
姬欖站在旁邊眼光拂視過信箋，只見上面是丁寂的字跡，草草寫道：「北海一行，不日即歸，勿告旁人；若一月之後仍不見我歸還，請將此信交與家父∣∣小寂。」
再看落款的日期，距離今日已過去了一個月零一天。
姬欖疑惑道：「雪兒，小寂去北海做什麼？」
姬雪雁搖頭道：「我不知道。」
姬欖正遲疑著要不要再問楚兒，卻聽丁原緩步走近道：「我猜他是去取樣東西，卻不願告訴咱們。」
姬雪雁問道：「是什麼？」
農冰衣道：「我聽爺爺說過，那裡有一種捲心竹，有生肌養顏、白骨生肉的奇效。」
楚兒的心陡然一顫，默默將頭垂下。
眾人看了看遮蓋在她臉上隨風飄揚的面紗，立刻明白了小寂前往北海的真實意圖。
姬欖暗自慍怒道：「這孩子，竟為了一個仇敵孤身涉險，真是昏頭了。不曉得雪兒是如何管教的！」
姬雪雁怔怔盯著信箋上的日期，喃喃道：「一個月??他也該回來了。」
常彥梧曾久居北海，自不肯放過這出頭露臉的機會，說道：「假如御劍飛行，不算尋找的時間，到北海一個來回也就十多天的工夫罷？」
農冰衣狠狠瞪了他一眼，見姬雪雁面色越發焦灼，安慰道：「也許小寂還沒找到捲心竹，所以耽擱了歸期。」
姬欖終於忍不住怒道：「好端端去北海做什麼！」
常彥梧一聽不樂意了，兩眼一翻，道：「北海怎麼了，怎麼就不能去了？」
姬欖本就心情不好，再被他一頂，火氣就要發作。
盛年見勢搶先道：「常兄，在下對北海素來只有隱約耳聞，並不熟悉，可否請你為大夥兒介紹一下？」
常彥梧捋捋鬍子，道：「既然盛兄相問，老夫自然知無不言。此去北海御劍也需六七天，如果碰上天氣糟糕，走上十天也不一定。整個北海方圓數萬里，直達北極冰天，和天陸中土的面積也差不了多少。」
姬雪雁憂道：「偌大的地方，譬如大海撈針，咱們這可到哪兒去找他？」
常彥梧歎道：「丁夫人說得不錯。怕就怕，咱們現在去找，也已經晚了。」
楚兒腦海裡靈光一閃，豁然醒悟到小寂留書的目的。他並非是指望萬一遇險丁原可以前往救援，而是希望他爹爹能體會自己的心意，將捲心竹尋到，好治癒自己臉上的傷。
一念至此，心神俱震，恨不能馬上就飛往北海尋到小寂。
只聽常彥梧繼續說道：「北海上漂浮的冰山數以萬計，今年在這兒，明年就不曉得漂去了哪裡。到處冰天雪地，荒無人煙，卻又藏龍臥虎，隱匿著許多世外高手，聽說還有散仙也在那兒隱居修煉。」
農冰衣聽他搖頭晃腦說什麼世外高手，本想頂他一下，可心懸小寂，也沒了這個興致，問道：「有沒有知名的門派？」
常彥梧哼道：「妳當那兒是天陸中土，動不動就走門串家，自報名號？那裡各門各派都是深居簡出，潛心修煉，老死不相往來。
「就像咱們北海八仙，在那裡待了幾十年，也沒見過幾個外人。也正因為如此，才少有人來，令它幾乎與世隔絕。所謂的北地冰原和它一比，根本不值一提。」
羅牛犯愁道：「這麼一來，咱們到哪兒去找小寂？」
丁原道：「不要緊，他是為找捲心竹去的，這就是最好的線索。」
姬雪雁道：「丁原，咱們這就動身去找小寂。」
丁原道：「別急，咱們這兒還有一個現成的嚮導。常兄，你說對不對？」
常彥梧聽丁原點自己的名，心頭敲鼓，幾分得意幾分擔憂，道：「他不會是藉這機會搶老子的貫海冰劍罷？」臉上卻作出爽快笑容，說道：「沒問題，我別的做不了，要說到北海指路，還不是小菜一碟？」
羅牛道：「我沒事也是閒著，也陪你們一塊去。」
丁原搖頭道：「不必！小寂不會有事的，否則我靈台早該有了不祥感應。」
大夥兒都知丁原修為通神，既如此說，想來小寂真的不會有什麼大事，俱都稍稍將懸起的心放下。
忽聽旁邊的人群裡有一越秀弟子道：「怎麼鬼鋒還沒來？」
旁邊有知情的低笑道：「你還不曉得罷，他已被丁原打得夾著尾巴逃回老家去啦，哪裡還敢到這兒來找死。」
那越秀弟子不屑道：「敢情這傢伙也是個軟蛋，可惜沒殺了他，好為屈師伯出口惡氣。」
他們交頭接耳的聲音雖輕，但也逃不過丁原的耳朵。他眼裡寒光乍現，如出鞘利刃射向那兩個弟子，冷笑道：「兩位英勇神武，當日怎不見你們奮勇上前，將鬼鋒留在越秀山？」
兩人被丁原的眼神懾得一寒，沒想到馬屁拍錯了地方，既羞且懼低下頭去。
楊摯見丁原當著自己這個掌門的面，毫不留情地訓斥越秀弟子，心中多少生出不快，暗道：「就算他們話有不妥，你自己因為兒子失蹤窩了一肚子邪火，也不該發洩到我越秀劍派的頭上。」
他乾咳了聲，拱手道：「盛掌門，既然鬼鋒已主動毀約，在下也不便在此久留，這就告辭。」
盛年清楚楊摯是和丁原賭氣，含笑還禮道：「楊兄何須如此匆忙？敝派有招待不周之處，尚請見諒。」
這話就等若是婉轉地替丁原道歉，楊摯心氣一平，笑笑道：「盛掌門客氣了。待來日有暇，請到越秀一行，在下掃榻相迎。」
他回過頭望著人群裡的屈翠楓，問道：「翠楓，你也跟我一起回山罷，正可祭拜一下你爹娘。」
誰知屈翠楓搖頭道：「我暫時還不想回越秀山。」
楊摯大感意外，問道：「那你打算去哪裡？」
屈翠楓遲疑了下，咬牙答道：「那綠袍妖婦雖死，可歐陽修宏仍逍遙在外。不殺他，翠楓枉為人子！」
楊摯釋然笑道：「難得你存有此心，那更該隨我回返越秀，潛心修煉，也好來日手刃強仇，為你父母報仇。」
屈翠楓還是搖頭，低聲道：「弟子想拜入羅叔叔門下，求他賜贈天道絕學，以期早日復仇。」
楊摯面色尷尬，強笑道：「不錯，羅兄的天道星圖乃曠世絕學，若能參悟此功，確能事半功倍。」
羅牛傻了眼，沒想到這事情轉了一圈會繞到自己頭上來。他本就不善言詞，正想著如何回答，屈翠楓已逕自來到面前撲通跪倒，懇求道：「羅叔叔，求你看在我爹娘面上，收小侄為徒！」
楊摯鐵青著臉，在旁一聲不吭。需知改投門派乃各家的大忌，更何況屈翠楓曾是越秀劍派視之為未來掌門人選的傑出弟子？
可轉念想到若非他父母雙亡，自己又應勢接掌了越秀，屈翠楓又何必做此抉擇？心裡一聲長歎，別過了臉。
羅牛見屈翠楓跪地相求，忙伸手相扶道：「你快起來，這事咱們慢慢商量。」
屈翠楓運力沉身，語氣低沉倔強道：「求羅叔叔成全！」
羅牛手足無措，看看盛年和丁原，又望了望決意置身事外的楊摯，苦笑道：「我傳你星圖就是，可這個師父，卻萬萬不能的。」
屈翠楓面露喜色，道：「羅叔叔！」語聲顫抖，目中隱現淚光。
羅牛念及他的遭遇和屈箭南夫婦的情誼，也不禁感慨萬千，扶起他道：「只要你肯學，羅叔叔必定傾囊相授。」
姬雪雁上前向羅牛深深一禮，道：「阿牛，我也代箭南謝謝你。想來他九泉之下有知，也會感激你。」
小蛋見屈翠楓有了著落，且羅牛當眾承諾要傳他天道星圖，不由喜慰異常，為他高興，卻又情難自禁，悄悄向站在羅牛身後的羅羽杉望去。
羅羽杉似有所覺，正迎上他的眼神。兩人的視線一觸，又各自迅速轉移望向地面，再不向對方瞧上一眼。
這情形，只有丁原看在眼裡，心知肚明。