第二天清晨，小蛋還在朦朦朧朧睡著，卻被人一陣大力晃醒，睜開眼就聽江南慌慌張張地叫道：「蛋少，快起來！蒙少都在客廳裡等了您兩盞茶的工夫啦！」
「蒙少？」小蛋詫異地用手指揉了揉昏沉沉的太陽穴，察覺到體內汩汩流轉的真氣，緩緩歸入了丹田。
小骯那團冰涼仍在，幸好疼痛消失，希望牠能永遠安安穩穩待在那兒，別給自己添亂，畢竟，昨晚的經歷讓他心有餘悸，著實不願再體驗一回。
窗外有風吹進來，小蛋的神志逐漸清醒，開始意識到自己是在忘情宮中。
小蛋將小冊子收入懷中，穿鞋下地道：「他來做什麼？」
「今天一早您要行拜師大禮啊。」江南滿臉驚駭道：「咱們忘情宮幾乎所有的頭面人物，都會出席，您怎麼給睡忘了？」
拜師禮？小蛋一醒，記了起來。
這些日子，他最不願想到的，就是這件事情，葉無青擊殺淡怒真人、血洗翠霞，而他，今日就要成為自己的授業恩師。
乾爹說：「一日為師，終生為父。」這是仙林正魔兩道裡統一認同的準則。小蛋不曉得自己的親爹是誰，但至少有個對自己很好的乾爹，他其實並不渴望再多上一位師父。何況，他是忘情宮宮主葉無青。
但他既答應了拜師，便無論如何都不會反悔。於是默默頷首道：「我知道了。」
「呼─」像是有一蓬灼熱的氣浪湧入，面色憤怒肅殺的蒙遜大踏步闖進廂房，甚至還盛怒中一把推倒了正端著洗臉水進屋的阿紫。
「小蛋，知道有多少人在長生殿上等你？」他猶如一頭怒發須張的狂獅低吼道：「還不快跟我走！」
小蛋低聲應道：後蹲下身子從地上扶起阿紫，關切問道：「妳沒摔傷罷？」
阿紫受寵若驚，趕緊撐著地，勉力起身垂首道：「奴婢沒事，多謝蛋少關心。」
蒙遜似乎很看不慣小蛋對一個下人也呵寒問暖的態度，不滿地哼了聲，探臂扯住他胳膊，催促道：「快走！」足不點地，拽著小蛋出了廂房。
遠遠江南等人還聽見小蛋在喊道：「蒙大哥，我還沒洗臉！」
一路風馳電掣，小蛋滿腦子的磕睡蟲全給顛沒了，稀里糊塗地就被蒙遜帶到了長生殿外。
一百多級的白玉石階兩側，錯落有致地擺放著各種威武猙獰的石雕神獸，更有十六名灰衣武士凜然肅立。
小蛋抬頭望去，大殿金碧輝煌、氣宇森嚴，兩面排開百面旌旗迎風烈烈招展，連蒙遜這般桀驁的愣頭青，亦不由自主放低嗓音道：「跟著我進殿，別亂說話。」
兩人走到殿口，蒙遜拱手向內恭聲道：「弟子蒙遜攜小蛋求見！」
殿內響起厲無怨的聲音道：「進來！」
蒙遜應了聲，扯扯小蛋衣角率先而行，小蛋跟在他身後亦步亦趨，直入大殿。
長生殿兩廂黑壓壓有五六十人在座，中間一條紅色厚軟絨毯，筆直通到盡端的宮主金座前，葉無青高倨座上，神態肅穆，眼眸半閉半開俯視殿下，在他的左首，厲無怨側身而坐，地位明顯凌駕於眾人之上。
姜楚兒侍立在葉無青身後，另有一個空位應是留給了蒙遜。
這麼多人或坐或站，鴉雀無聲，給人厚重的威嚴與壓迫感。小蛋從未見識過如此陣仗，只覺得果然要比戲檯子上演的那套要強多了。
更大的不同在於，以前他只是台下一個看戲的，而今則身不由己成了戲中人。
而殿內的人個個都在打量小蛋，發現他衣冠不整、睡眼惺忪，恐怕一早起來未及洗漱整理，便趕來了這裡，無不私下裡頻頻搖頭，只礙於葉無青的臉面，不敢有絲毫流露。
接下來的拜師儀式繁冗莊重，小蛋發現自己就如同一個牽線木偶，只是在別人的吆喝聲中生硬地按口令機械執行：向忘情宮的歷代宗師磕頭，向葉無青磕頭，向列位在座的同門師長敬茶磕頭……好不容易聽到一聲「禮畢」，小蛋已是頭昏眼花，只想倒頭大睡。
偏偏厲無怨還不準備放過小蛋，開始宣讀忘情宮的三十六條金科玉律。每念一條，小蛋都必須如小和尚唸經般，應上一聲「諾」，以示今後定當照辦，不敢有違之意。
好在無論正魔兩道的哪家門派，其清規戒律大體的主旨如出一轍，縱使像忘情宮這般魔道，一樣也不會倡導徒弟弒師同門相殘之類的行徑，至於做得到做不到，那就是另外一回事了，所以小蛋也無需體會口不應心的痛苦。
他的痛苦是來於，不曉得這場儀式何時才算是結束，畢竟昨晚又折騰了半宿，疲憊不堪的他，只覺得長生殿裡的空氣是那樣沉悶、那樣壓抑，讓他透不過氣。
宣示完門規，厲無怨退回座上。
不等小蛋把腰桿挺直，便聽葉無青道：「小蛋，你既已入我門下，也該有個正式的姓名。老夫已替你想過，從今日起你就叫『常寞』。『寞』乃本門忘情八法的最高心訣，也是為師對你的期望所在。」
「常寞─」小蛋在心底重複了一遍葉無青為他起的新名字，可怎麼念都覺得陌生而彆扭，遠不如「小蛋」來得順口親切。
殿上人等紛紛頌賀道：「恭喜宮主又收佳徒，謹祝寞少來日大放異彩、光耀天陸！」
聽著此起彼伏的聲音，小蛋有種想哭的衝動，很想告訴他們說：「我不是寞少，我叫小蛋！」然而他終究忍耐住，自始至終保持著緘默。
持續了整整兩個時辰的拜師典禮，終於告一段落，但小蛋的苦難遠沒有結束。因為緊接著還有一場方興未艾的拜師宴，在後殿開席。
作為今天酒宴的主角，小蛋硬著頭皮跟在蒙遜的身後，一桌桌地向那些素不相識、連名字也記不清的人們敬酒致謝，感謝他們百忙中抽出寶貴的光陰，來出席自己的拜師典禮。
盡避，他們不過是衝著葉無青的面子，不得不來、不敢不來而已。
兩三杯酒下肚，小蛋便醉了，隨後的事情，也就成為記憶裡的一片空白，後來聽師姐姜楚兒說起，當日的酒宴上，他的表現果然很像一個「小淫賊」，甚至對著七老八十的婆婆們，那雙眼神看過去都是直勾勾的……
他也不知道自己是被誰抬回了家，又是誰替他洗了澡、換了衣服，等酒醉醒來已經是掌燈時分。
也許是醉酒的後遺症，腦袋沉甸甸地發暈，肚子裡偏又空蕩蕩好不難受。這時就體現出了有下人的好處，很快阿青便端上了一碗熱氣騰騰的桂花糖藕粥。可惜小蛋實在沒什麼胃口，勉強喝了兩口就停下了。
他一個人躺在床上對著屋頂發呆，意識到這漫長的一日一夜，僅僅是自己來到忘情宮的一個開始；意識到在眾人的眼裡，他已不是小蛋，而是忘情宮宮主葉無青新收的弟子─常寞。
「寞少，寞少─」當阿青第三次輕聲喚起這個名字的時候，小蛋才記起她是在叫自己，轉過頭，阿青端著洗臉水正站在床前，問道：「您要不要洗一下再睡？」
小蛋點點頭，坐起身道：「謝謝。對了，江南呢？」
阿青擰吧了熱毛巾遞給小蛋，回答道：「江爺還在和杜先生清點各家給寞少送來的賀禮，打算抄出一份清單給您過目。」
小蛋哦了聲，熱乎乎的毛巾撫拭在臉上，頓起一股清涼曼妙的舒適感，還有一股淡淡的辛辣香氣。
他愣了愣，發現盆裡漂浮著一根窄長的深紫色葉片。「這是什麼？」他指著葉片問。
「紫寒草。」阿青道：「杜先生說這東西雖然陰寒辛辣，不能食用。但泡在洗臉水裡給寞少醒酒，卻再合適不過。」
小蛋怔怔盯著紫寒草半晌，忽然伸手將它從盆子裡撈起，放在鼻子底下聞了聞，情不自禁打了個噴嚏，道：「好辣！」
「可不是？」阿青莞爾道：「這東西路邊到處瘋長，除了醒酒和煉藥也沒什麼大用。要不是杜先生說起，奴婢也……」
她的話語猛然中斷，睜大杏目，錯愕地望著小蛋將一小截濕漉漉的紫寒草，塞進了嘴裡，慢慢地嚼起來，失聲道：「寞少，這東西可不能吃！」
小蛋一呆，他也不明白自己為何突然鬼使神差，就把紫寒草塞進了嘴裡，好像這動作近乎是一種可怕的本能，就如貓見了老鼠，狗看到骨頭……偏偏，他嚼了兩下還覺得挺好吃，帶著強烈的渴望，咽進了肚裡。
阿青目瞪口呆，差點把洗臉盆失翻，瞧著小蛋又吃掉剩下的一截紫寒草，還意猶未盡地用舌頭在唇邊舔了舔。
小蛋完全沒有留意阿青似見了鬼一樣的表情，紫寒草陰寒的液汁順著喉嚨流入體內，小骯下立時生起一小簇暖洋洋的火，那團久聚不散的冰涼感不禁稍稍減輕，頓感舒服暢快了許多。
「不會罷，我肚子裡的蟲寶寶居然喜歡吃這個？」小蛋已醒悟到，這又是那條陰魂不散的聖淫蟲在體內作怪，幾口紫寒草下肚，小骯暖意融融，像有個小火爐焐著，說不出的爽氣。
他看著空蕩蕩的水盆，問阿青道：「妳剛才說，這玩意兒山上有很多？」
「是，是很多。」阿青看著他就似看著一個怪物，結結巴巴回答道：「滿山都是。」
小蛋掀起被子穿鞋下地道：「快，帶我去再採點兒回來。」
阿青傻在那裡一動不動，問道：「寞少，您、您愛吃草？」
小蛋不管不顧衝出門道：「不是我喜歡，是我肚子裡的寶寶喜歡！」
「咚！」一語落定，阿青手裡的銅盆終於落地，整個人幾乎沒一下暈了過去。
兩人出了宅院，入夜後的忘情苑寂靜不少，多數人已結束應酬，開始今夜的修煉。
走出約莫里許，小蛋果然在路邊的雜草叢裡，找到了大簇大簇生長的紫寒草，在月光照耀下，水靈靈地無比「可愛」。
小蛋迫不及待地一把把拔起紫寒草，直往懷裡塞。懷裡裝滿了，就朝袖口裡放，嘴裡還不停招呼阿青道：「快，幫我多採點帶回去。」
阿青已徹底失語，愁眉苦臉幫著小蛋將道邊的紫寒草一掃而空，抱在懷裡，辛辣氣味刺得鼻子癢癢的，害得她連大氣也不敢喘一口。
小蛋也不怕髒，順手摘了一片塞入口中，眉開眼笑道：「好東西，果真是個好東西！」
他心頭恍然道：「難怪昨晚蟲寶寶鬧騰得那麼厲害，敢情牠也是餓了。」想到有了紫寒草源源不絕地「慰勞」，聖淫蟲多半會安分很多，禁不住大是興奮。
原來當日被小蛋誤吞了的聖淫蟲，其肉身雖被融解消化，害得小蛋連連出恭不停，但精氣元魄卻因得到新的宿體，而在小蛋的丹田內寄居下來。
柳翩仙豢養此物時，差不多每個月都要採擷數名處女的元陰，以供其需。如今換了個主人，聖淫蟲的胃口照舊。若非有了紫寒草，時日一久，牠凶性大發，勢必要反噬其主，昨晚的事僅屬其心懷不滿的徵兆罷了。
那紫寒草本是性情陰寒的野生草藥，在西域比比皆是，少有人在意。然而在無法繼續獲得處女元陰滋養的情況下，聖淫蟲退而求其次，卻將它當作了補充精元的替代品，也是任何人都料想不到。
這其中的因由道理玄之又玄，小蛋當然也不可能明白。而事實上他也沒去多想，只求肚子裡的蟲寶寶能安安穩穩地過日子就行。
兩人一身泥土草屑滿載而歸，把廂房門外等候多時的江南和杜先生，齊齊看呆。
小蛋樂呵呵開門入屋，把收集來的紫寒草鋪滿一地，問道：「江南大哥，杜先生，你們找我有什麼事麼？」
江南這才記起來意，取出一份清單道：「寞少，這是今天各家送來的賀禮，請您查點簽收，然後我和老杜好將它們歸入庫房保管。」
小蛋接過來藉著燈火掃了兩眼，看得出江南和杜先生做事很用心，將送禮人的姓名身份、禮物名稱以及數量等分門別類，工工整整、滿滿當當地謄抄在了六張大紙上，其中不乏古玩玉器、字畫珠寶等貴重物品。
他有生以來破天荒收到這麼多的賀禮，當下笑了笑道：「我又不開店做生意，要這些亂七八糟的東西做什麼？江南大哥，你和杜先生商量一下，全都分給大家罷。」
眾人大吃一驚，杜先生道：「寞少，這可萬萬使不得，我們也消受不起。」
小蛋不以為意道：「有什麼使不得？反正又不是我花錢買的，都分了罷。」
江南遲疑著接回清單道：「那您也該先挑兩件，剩下的小的們才敢拿了去分？」
小蛋想了想，道：「我就要那對『鳳紋紅玉鐲』罷。」
江南又驚又喜，俯身道：「多謝寞少賞賜！」心裡奇怪，小蛋為何單單要留下一對玉鐲，那可是姑娘家戴的東西。難不成想用它去討好自己的新師姐姜楚兒？
其實小蛋是記起了羅羽杉，盡避禮物無法送出，但不妨暫且收起，待日後得遇機會贈上。
這次為了拉攏小蛋，更為了表演給葉無青看，各家所送的賀禮無一不是價值連城，江南等人均分下來，收穫亦大為可觀。
阿青芳心竊喜，不由尋思道，這樣慷慨豪爽的主人，委實是頭回見著，雖說性情有點怪異，但送起東西來還真不含糊，為了好生報答寞少的恩賞，說不得明早要拉上阿紫、小避他們，再采一大車紫寒草回來。
江南高興過後想起一事，稟報道：「寞少，蒙少送您回來時讓小的轉告，明天一早宮主在愚步齋召見，要開始正式傳授您心法絕學。」
小蛋一聽頭又疼了，下意識拿起桌上一根紫寒草，放進嘴裡大口嚼著，悶悶道：「我知道了，明早就勞煩江南大哥叫醒我。對了，愚步齋在哪裡？」
「在克己軒的對面。」江南想想說了等於沒說，道：「明早我給寞少引路罷。」
小蛋意興闌珊，待眾人退出廂房也關門上床，修煉起盛年的歸元吐納法。畢竟對付自己肚裡的蟲寶寶，光靠紫寒草懷柔還不夠，必須多準備幾手以防不測。
這就像乾爹以前教誨他所說的，軟硬兼施，神仙也吃。
翌日醒轉，窗外的天色剛濛濛亮，小蛋索性又參悟了一會兒天照九劍，這才聽見江南來叫醒自己。
洗漱過後，不忘在懷裡揣上一把紫寒草，兩人出門前往愚步齋。
路上行人稀少，卻少有不知道忘情宮這位新貴的，紛紛上前招呼問候。
江南早年曾作為厲無怨麾下灰霜營的備選新人，進了忘情宮，奈何資質不堪大用，沒五年就給淘汰下來，在忘情苑裡當了份閒差。
仗著世故幹練的特點，五六年間爬升到了一個內務小頭目的位置上，直至今日跟了小蛋，才真正有了一絲揚眉吐氣、出人頭地的感覺。
到了愚步齋外，江南識趣地停步，小蛋單獨入內。
結果，他還是來得最晚的一個。
葉無青一身青衣高高在座，蒙遜和姜楚兒侍立兩側。下首坐的是厲無怨，身後也站著八名弟子，一望即知無論哪個都是小蛋現下招惹不起的狠角色。
小蛋規規矩矩地給葉無青、厲無怨請安問候，然後眼光朝地等候發落。
葉無青道：「常寞，從今日起，本該由為師親自向你傳授本門絕學。但近日老夫正在靜心參悟『銅爐心鑒』的第十八層神功，須連日閉關，無暇他事。故此暫由厲師兄代為教導，你要用心修煉，不得偷懶。
「每過半個月，為師會親自考評一次你和蒙遜、楚兒的修為進境，若是發現有誰遲滯不前，便要以門規嚴懲。你都聽清楚了？」
「弟子聽清楚了。」小蛋回答道，想著不用每天面對葉無青，竟是感覺一陣輕鬆。
葉無青點點頭，起身道：「厲師兄，下面就交給你啦。」逕自大步離去。
厲無怨起身送走葉無青，重新落座道：「蒙遜，你的『忘情八法』近日正修煉到緊要關頭，若遇到疑難，盡可來問老夫。」
蒙遜謝過。
厲無怨目光轉向姜楚兒，語氣陡然嚴厲起來，道：「這次下山，妳先是在客棧鬧事，繼而變本加厲大鬧裕德池，險些暴露行蹤，危及敝宮大計。自己說，該當何罪？」
姜楚兒恨恨瞪了小蛋一眼，垂首道：「弟子聽憑師伯責罰。」
小蛋忍不住道：「厲─那個師伯，不怪楚兒師姐。都是小蛋不好，我……」
他的話沒說完，厲無怨已冷冷截斷道：「第一，我不讓你開口，你不得說話；第二，你現在叫常寞，不是什麼小蛋。最後，本門戒律一視同仁，你不用為誰開脫。」
小蛋只得閉嘴，既然大家都叫自己「常寞」，那往後就經常沉默好了。
厲無怨道：「我已請示過葉宮主，罰妳在諸極玄黃洞天面壁三個月，妳可服？」
姜楚兒的面色刷地蒼白，盈盈拜倒，顫聲道：「弟子薑楚兒謝師伯恩典！」
小蛋不知道「諸極玄黃洞天」是什麼玩意兒，那邊蒙遜猛然跪倒道：「師伯，師妹一時任性觸犯門規，弟子也難逃監護不周之責。請師伯將弟子也一併罰入玄黃洞天，與師妹同受此罰。」
厲無怨哼哼道：「沒你的事，退下！」
蒙遜那樣一個做事橫衝直撞的凶人，聞言竟不敢多說一句，頹然退回到小蛋身側。
小蛋滿頭霧水，悄悄問道：「蒙師兄，那個什麼洞天很危險麼？」
蒙遜充滿憤怒地瞪視小蛋，想想就算痛揍他一頓也無濟於事，嘿了聲，扭頭不答。
忽聽厲無怨道：「常寞，你在拜入本門前，雖曾追隨常彥梧，但以老夫對你的觀察，眼前你的修為尚停留在『登堂』境界，較之蒙遜和楚兒尚相去甚遠。」
天曉得當年北海仙翁是如何教導弟子的，居然連仙家修煉的九層境界都吝於指點。常彥梧無從知曉，小蛋自然也無法聽懂厲無怨所言的「登堂」，又是個什麼境界。
發現他有些迷惑，厲無怨暗自冷笑，區區不入流的北海八鬼，能調教出什麼好貨色？這小子竟連登仙九境也不清楚，實在荒唐！
但誰教葉無青心血來潮收了小蛋呢？厲無怨無奈，耐著性子解釋道：「古往今來無論正魔兩道修煉之士，雖各自的功法大相逕庭，卻大致都必須經過九境九劫，方能羽化飛仙、功德圓滿。
「這九境九劫嘛─蒙遜，你來告訴常師弟！」
蒙遜心道，您懶得浪費口舌，就把這苦差使交給弟子我啊？如連珠炮般答道：「九境是窺徑、登堂、入室、觀微、知著、通幽、坐照、忘情、大乘。每升一境，便需渡過一劫，依次為：金、木、水、火、土、空、幻、情、死。弟子說完了。」
他說得快，九境九劫又是小蛋頭一次聽說，別說記，連聽沒聽明白都在模稜兩可之間。
厲無怨也不管，拖長聲音繼續道：「本門的修煉心法『銅爐心鑒』分作十八階，每兩階便對應登仙一境。每進兩階，必遇一劫。若抵禦不住，則功消神散、無人可救。
「你若兢兢業業依照老夫的教誨勤於修煉，則小命無礙，否則後悔也是白搭。
「稍後，我便將『銅爐心鑒』的初階心訣傳授給你。」
他一邊說，一邊盯著小蛋心道：「你小子到底是塊什麼料，就要見分曉了。」