魔武士 第二部 第二章 狡猾和忠誠
    就在系密特獲得啟示的同時,在京城,在王宮後側的花園之中,詹姆斯七世正面帶怒意地,坐在正中央的寶座之上。

    四周那密佈的噴泉,逼退了那炎熱的天氣,從涼亭頂上噴出的水霧,將整座涼亭完全籠罩在了裡面。

    這座查理王時代所建造的巨型噴水池,原本就是為了在最為炎熱的夏季消署、降用的。

    那位赫赫有名的、丹摩爾歷史上最大的花花公子,曾經建造過許多別出心裁的建築物,不過最終被保留下來的,就只剩下這座巨型噴水池而已

    詹姆斯七世並不經常讓那些噴泉開數。

    以往只有在特殊慶典的時候,在邀請重要官員和貴族們前來參加盛宴的時候,才會讓這些噴泉工作起來。

    這完全是因為,要讓這些噴泉工作,所花費的金錢數量相當驚人。

    遠處樹林裡面的那座巨大的水塔,即便裝滿水,也只能夠維持所有噴泉連續噴水一個小時,而灌滿那些水塔,卻需要幾乎一整天時間。

    但是,此刻那炎熱無比的天氣,卻令他不得不躲進這厚厚的水的帷幕之中,現在即便是塔特尼斯家族那座奇特的宅邸,也熱得令人感到難以忍受。

    能夠借光享受到這難得涼爽的自然,就只有這位至尊的陛下最信任的臣子。

    不過,此刻無論是道格侯爵,還是財務大臣和他的盟友,更希望能夠快點離開。

    總之他們自然非常清楚,此刻的話題是多麼敏感。

    「我想聽聽你們的想法。」那位至尊的陛下緩緩地說道,他的語氣顯露出一種不容置疑的堅決。

    三位紅得發紫的重臣,你看看我,我看看你。

    平心而論,系密特的哥哥,即剛剛受到正式晉陞的塔特尼斯侯爵,對補能夠收拾那位不知好歹的內閣總理大臣,絕對舉雙手贊成。

    不過,這只能夠私底下想想而已。

    深知政治遊戲的奧妙的他,自然非常清楚,如果這件事情被內閣之中的其他人知道,將會有何等可怕的後果。

    但是,此刻卻容不得他有所保留,事實上他非常清楚,國王陛下此刻最希望聽到的,便是他的發言,畢竟揭開那個可怕黑幕的人,正是他的弟弟,塔特尼斯家族奇跡一般的幼子。

    稍微思索了一下,塔特尼斯侯爵用充滿猶豫的語調說道:「陛下,恕我直言,或許掩蓋在伽登之上的那層厚厚的黑幕,並非只是在陛下您職掌權力之後,才存在那裡。

    「我甚至懷疑,掩埋在伽登之中的死人,要遠比這座城市的居民人數還要眾多,而且往那座小城掩埋死人的,也絕對不會只有您所認為的那一小部分人。

    「說得不好聽一些,或許整個丹摩爾王朝所有能夠被數得上的職位,都曾經有人往那裡掩埋過死人。

    「再說得聳人聽聞一些,我甚至懷疑,堆壘起王宮的某些磚牆,就是那些掩埋在伽登的死人燒製而成。

    說到這裡,這位精明幹練的臣子,不由得偷偷看了一眼那位至尊的陛下,國王陛下那緊皺的眉頭和深思的模樣,令他感到稍稍放心了一些。

    塔特尼斯侯爵不得不承認,此刻他在進行一場賭博。

    用陛下對他的好感,和他以往辛辛苦苦建立起來的無比忠誠的形象,來賭他能夠在將來的仕途之中平靜無波。

    已比期望之中要早許多年獲得了侯爵晉陞,更穩穩坐在了財務大臣的位置上,無人能夠撼動他的地位,此刻這位來自北方領地的投機者,自認為已沒有更加遠大的目標,能夠令他極力追求。

    現在對於他來說,如何平穩地坐在財務大臣的位置上面,如何讓周圍的人接受他,並且進而躋身於拜爾克真正的上流貴族之中,成為他們之中的一員,受到他們的承認,已成為他真正希望得到的東西。

    這一次,在遙遠的那個不起眼的小城幣所發生的一切,對於總理大臣佛利希侯爵,以及內閣之中的其他官員來說,幾乎已站在了懸崖的邊緣。

    此刻只要稍稍用力推一把,毫無疑問,內閣之中的大部分重臣,都將掉落到那無底深淵之中,摔得粉身碎骨。

    如果是在幾個月之前,這或許是他最為期望的事情。

    但是此刻,感到自己已站立在人生顛峰的塔特尼斯侯爵,並不希望如此劇烈的震盪,出現在自己的身邊。

    即便這件事情不會牽連到自己身上,這位侯爵大人也不得不考慮到,那些因為這件事情而粉身碎骨的人,他們的家人以及親屬十有八九,會將自己恨得咬牙切齒。

    按照現在的情況看來,如果那個隱藏的黑幕真的被徹底揭開,或許他將會被京城之中將近半數的家族,看作是永遠無法和解的仇敵。

    而這偏偏是他此刻最不希望得到的結果。

    不過,這同樣也是一個契機,只要手法運用得當,這也能夠令自己迅速獲得那些人的承認。正因為如此,這位深受國王陛下寵幸的財務大臣,才下定決心進行這場賭博。

    此刻,看到國王陛下的神情之中,並沒有立刻顯露出厭惡和不滿,塔特尼斯侯爵感覺到自己的賭博,已擁有了成功的苗頭。

    他連忙繼續說道:「陛下,如果說知情不報是不可饒怒的罪行,為陛下您管理國庫的我,絕對不敢說自己清白。

    「事實上,沒有人比我更加清楚,國庫裡面隱藏著多少虧空和漏洞,如果將這一切全都揭露出來,足以將幾倍於伽登的死人,掩埋在裡面。即便此刻,我同樣不敢說,手中的帳目裡面沒有絲毫的虧空。

    「陛下,您想必最為清楚,各部提出的那些預算申請,到底有多少真實成分。我非常清楚,這令您極為惱怒。

    「但是我同樣也知道,如果不是恰好遇到我的弟弟系密特,偶然間揭開了掩蓋在伽登的那道黑幕,您並不會扳著面孔,將所有的預算申請都阻檔回去,為什麼?因為這就是政治。

    「眾所周知,絕對不可能存在一個完美乾淨的世界,總是會存在著藏污納垢的地方,政治更是如此。

    「我相信陛下您,絕對不可能下令將所有的垃級場和糞池全部堵塞,因為那樣做的後果,必然是令整個世界變成一個巨大的垃級堆和糞池。

    「當然,我相信,如果某一座垃級堆已然草生出致命的瘟疫,陛下仍舊會毫不猶豫地將它焚燒,並且掩埋。在我看來,此刻您所需要做的,也正是這樣,就像許多虧空由來已久一樣,伽登的死人堆,恐怕也已不是一天兩天的事情,想必那個巨大的糞坑,就像是其他任何一種令人垂涎欲滴的財富一樣,在知情人之中,一代又一代地流傳下來。

    「我不敢肯定,佛利希侯爵對此是否確實知情,不過有一件事情可以肯定,如果用心追查下去,他絕對脫不了干係,甚至整個內閣裡面沒有一個人脫得了干係。

    「但是,這難道是您所需要的嗎?將整個內閣清理一空,您打算用誰填充進去?北方領地小小的勃爾日,此刻還有許多職位完全空著,更有無數職位上,坐著毫無經驗的年輕人。

    「如果同樣的事情發生在這裡,陛下您打算如何收拾這樣的局面?更何況,別說京城裡面的各個部門牽連的有關人員,即便內閣之中涉嫌的人,和他們有關的家族,恐怕已然佔據拜爾克的一大半了吧。

    「如此劇烈的震盪,是否會令丹摩爾王朝的根基為之動搖?

    「除此以外,陛下是否想過,當天平的一端高高蹺起的時候,另一端無疑會垂落下。」

    說到這裡,塔特尼斯侯爵連忙閉住了嘴巴。

    雖然這裡除了道格侯爵,便只有他最為忠實的盟友,不過聰明如他這樣的人,仍舊不希望落人口實。

    塔特尼斯侯爵非常清楚,那位至尊的陛下能夠夠懂得他的意思。

    雖然身處補內閣之中的時間並不長,不過他早已經看出,相對於佛利希侯爵,以及他所領導的內閣來說,統帥部和軍方更令那位至尊的陛下感到憤怒和不滿。

    正如他所預料的那樣,國王陛下沉默了好一會兒。

    從那深鎖的雙眉,這位財務大臣清楚地感覺到,這位至尊的陛下此刻心中已然顧慮重重。

    心中大定的塔特尼斯侯爵,開始考慮起接下來,應該如何為下一步鋪路了。

    無論是他,還是他的那位盟友法恩納利侯爵,都曾經遇到過替別人作嫁衣,讓別人獲得了豐厚的利益,自己卻什麼都沒有撈著的事情。

    此刻的他,已不再是當初那個初出茅廬四處無門的年輕人,如果沒有真正的實惠,他絕對不會幫任何人的忙。

    事實上,此刻他甚至在思考著,是否要毀滅幾個有份量的人物,以便讓那些自以為是的白癡,變得聰明一些。

    「你們倆怎麼看?」

    詹姆斯七世並沒有回答塔特尼斯侯爵的話,他轉過頭來,朝著另外兩個最為信任的重臣問道。

    「我雖然並不完全認同財務大臣閣下的發言,不過在北方領地,還籠罩在魔族威脅的陰影下的時候,身為政治中樞的京城,確實不宜發生重大的動盪。

    「不過,對於那些貪婪成性的傢伙,如果不給予嚴厲的教訓,而使他們仍舊絲毫不知道收斂,這同樣也不是一件好事。」旁邊的法恩納利侯爵連忙回答道,這是他早已經和好友商量好了的。

    「我沒有什麼意見,只是認為,和這件事情直接有關的官員,如果不給予嚴厲懲罰,將是一個非常糟糕的先例。」道格侯爵同樣說出了自己的看法。

    「塔特尼斯侯爵,你是我們之中最富於智謀的一個,你說說看,如何才能夠令一切顯得最為合適?」

    那位至尊的陛下立刻追問道,道格侯爵和汰恩納利侯爵所說的那些話,原本就是他剛才也已然想到的,此刻不過是又得到了一番印證而已。

    聽到那位至尊的陛下,鄭重其事地向自己質詢,塔特尼斯侯爵的心中別提有多麼興奮了。

    問題的答案,他早已經準備妥當。

    為了這個答案,他反反覆覆思索了兩天兩夜,其中最花費心思的,是如何準確揣摩陛下的心思。

    「陛下,我認為,道格侯爵所說的那句話最至關重要,和這起事件有關的主犯,毫無疑問全都要得到嚴厲的懲罰。

    「除此之外,還有那些有可能涉及出售爵位的人,無論是否是核心人員都必須嚴懲,爵位的晉陞是國家的根本,他們那樣做,是對陛下您所擁有的權威的襲讀,這絕對不能夠容忍。

    「那些因為死人而受益的人,可以勒令他們,將因此而侵吞的錢財歸還出來,除此以外,還得再加上一筆重重的罰款。

    「至於比較次要的那些有關人員,可以用拘審的名義扣押起來,讓他們自己表示給予什麼樣的懲罰。

    「與此同時,只要和這件事情稍微有關的人員,全都罰沒一年的津貼

    「罰沒的津貼和罰款自然可以充實國庫,而那些受到構抑的有關人員,也可以令那些居心叵測的人感到害怕。

    「不過,陛下並沒有像處置勃爾日的那些官員一樣,給予太過嚴厲的懲罰,又不至於引起各部官員的恐慌。

    「前面所說的這些,僅僅只是表面之上能夠獲得的東西,真正的關鍵在補,感到害怕,並且為自己命運感到擔憂,會讓那些原本貪婪而又蠻橫的官員們,不得不暫時低下他們的頭。

    「陛下完全可以趁此機會,將駕的緩繩套在他們的頭上,『國務咨詢會議』原本就是最為有效的緩繩,只不過那些官員原本極為杭拒,而且他們顯然在私底下聯合在了一起,共同抵制『國務咨詢會議』對他們的監督。

    「現在,正好是讓他們接受這一切的時機。

    「那個私底下的聯合,之所以能夠成立的原因,其中最重要的一點,便是佛利布俠爵的強硬,他原本就是內閣之中的強硬派,不過此刻他想必是最惶恐擔憂的一個。」除此之外,另一個原因是,那些官員們為了共同的利益,使得聯盟異常緊密,不過此刻,只要陛下您暗示這些官員之中的某一個人站出來頂罪,就放過其他的所有人,毫無疑問,他們將會刻互相進行攻擊和利誘。

    「陛下您所需要的,是一群忠誠於您、並且懂得財務核算的會計師,在每一個部門的每一個重要環節,安插一個這樣的會計師,他們直接向您進行匯報。

    「只需要做到這一點,那些令人厭煩的、明顯膨脹的預算申請,將刻消失得無影無蹤。

    「至於地方上,同樣也可以這樣做,既然可以有巡法官,同樣也可以有巡檢審核會計師,陛下還可以下令限制地方津貼,並且取消一切部門津貼。

    「如果您擔心各地方會群起而攻,或者消極以待的話,您完全可以威脅他們說,您打算徹查地方帳目。

    「我相信,任何一個地方的帳本翻開來,總是能夠找出一大堆的虧空,如果深諳政治的人,絕對會暫時順從,並且縮減開支,以便渡過眼前這段困難時期。

    「至於那些愚蠢的傢伙,陛下,您難道還擔心一群白癡嗎?您想必有的是手段收拾他們。」

    原本皺緊了眉頭的那位至尊的陛下,此刻臉上已微微帶有一絲笑意,他確實未曾想到過如此遙遠。

    此刻,他越發感到,塔特尼斯家族從北方領地遷徙到京城,實在是一件非常幸運的事情。

    唯一令他感到為難的是,財務大臣的提議之中,最大的難題是,到哪裡去找那麼多會計師?

    更何況,還得保證他們個個忠心耿耿,而不至於和底下的群臣流瀣一氣。

    十個、二十個倒是輕而易舉,不過按照塔特尼斯侯爵所說,在各個部門最為至關重要的所在,安插一個會計師,單單粗略算來,至少也要近千會計師。

    京城拜爾克絕對可以找到如此數量的會計師,不過空閒沒有工作的恐怕沒有多少,一個會計師幾乎在任何地方都可以找到一個飯碗。

    雖然可以用國家的名義下令徵召會計師,不過那樣一來,徵召來的會師的忠誠之心,便值得懷疑。如果用高昂的薪金,吸引那些會計師為丹摩爾王朝服務,近千名會計師每一個月的薪金,再加上津貼,無疑是一筆不小的負擔。

    雖然考慮到他們能夠起到的作用,在萬不得已的情況下,這也值得,不過能夠為利益所吸引的人,同樣也會因為利益而背叛。

    只要一想到那些數額驚人的預算報告,這位至尊的陛下完全可以肯定他想要對付的那些傢伙,將會比他更加慷慨地對待他派去的會計師。

    「你有什麼具體實施的辦法嗎?」詹姆斯七世再一次詢問道。

    「陛下,只需能夠湊齊足夠數量的會計師,如何令他們忠誠於王國忠誠於陛下您,絕對不成問題。」

    塔特尼斯伯爵早已經猜到,這位至尊的陛下心中猶豫不決的到底是什麼。

    「眾所周知,有競爭才會有壓力,有進取才會有動力,等級制度無疑是前人發明的最為有用的工具,在那些會計師裡面,同樣有必要設置一些等級。

    「最高等級的,將是那些最得到您信任、最忠誠、同時又最擅長從一團亂麻般的預算報告之中,抓出疏漏來的那幾個會計師。

    「陛下,您以慷慨和公正為世人所聞,您自然非常清楚,應該如何對待這幾個等級最高的會計師。

    「其他的等級可以隨意設置,人數可以相對小一些,不過最好能夠令他們看到獲得爵位晉陞的希望,毫無疑問,這將會是最大的動力。

    「不過,無論哪個等級的會計師,都只能夠直接向您匯報,至補工作的分配,倒是可以讓那些等級的會計師負責。

    「毫無疑問,這會令事情變得最為簡單。

    「陛下您本人用不著去管那些極為煩瑣的事情,完全可以放手讓那些會計師們為您管理王朝的財富,您只要聽取他們的報告,這同樣也能夠避免已站立在高位上的那些會計師,聯手蒙騙陛下您。

    「除此之外,還可以讓他們經常互相交換監察的部門,這可以避免那些會計師和各部門官員互相勾結。

    「您還可以制訂特殊的法律,來約束和懲罰那些不忠於您的傢伙,這會令他們真正感到畏懼。」

    塔特尼斯侯爵一邊說著,一邊偷眼觀望那位至尊的陛下臉上的神情。

    令他感到欣慰的是,他甚至看到國王陛下微微點了兩下頭,這對於一向以嚴厲和保守聞名的詹姆斯七世陛下來說,是極為少見的事情。

    「陛下,您甚至可以拿出一些獎賞,比如找到一個財政虧空,就獎賞那個發現者千分之一的金額,這肯定會令那些會計師,恨不得將歷年的舊帳本全都翻找出來看上一眼。

    「這樣做,並不是讓那些虧空全都暴露出來,我相信,如果所有的虧空全部袒露在光天化日之下,恐怕將整個國庫都填進去都不夠。

    「這只是為了讓那些會計師不至於和各部門官員勾結,因為誰都會希望獲得那千分之一的金額,而那些會計師又無法保證,他們的繼任者絕對不會查找他們的帳目。」

    聽到財務大臣所說的這樣話,那位至尊的陛下,此刻已然沒有了絲毫的疑惑,現在看來事情就是那麼簡單。

    「塔特尼斯侯爵大人所設想的方案果然精采。」

    旁邊的道格侯爵讚歎著說道:「我記得安德雷恩大帝時代,那位赫赫有名的宰相裡奧拉,曾經說過,讓一座倉庫遠離盜賊的辦法,既不是多加幾把鎖,也不是增加警衛的數量,而是讓每一個警衛睜大他們的眼晴,豎起他們的耳朵。

    「毫無疑問,塔特尼斯侯爵大人堪稱當代的裡奧拉,您的設想在我看來,簡直無懈可擊,我甚至認為,單單將這用在一群會計師身上,無疑是巨大的浪費,這個設想絕對有史為廣闊的施展空間。」

    道格侯爵的話,令那位沉思之中的國王陛下猛然一驚,這是他原本絲毫未曾考慮過的,但是此刻道格侯爵的提醒,立刻觸動了他一直深埋在心底的思緒。

    當初老亨利的那件事情,已令他憤怒無比。

    而北方領地的巨大虧空,更是令他到了爆發的邊緣。

    再加上最近這一兩個月以來,內閣和各部門的那些官員聯合對自己施加壓力,一股鬱悶之氣早已經鬱積在他的心頭。

    平心而論,他早就期待著,給總理大臣佛利希侯爵一點顏色看看,這一次原本打算以伽登的事情,挫折一下他的銳氣。

    不過現在想來,這種意氣用事的做法絲毫沒有用處,如果沒有辦法給子各部門和內閣重臣以有效的制約,他們仍舊會再一次聯合起來。

    現在想來,他們聯合起來,並非像以往那樣是為了對付軍方,此刻他們的目標,顯然轉向了「國務咨詢會議」。

    從這一點看來,成立「國務咨詢會議」確實是正確的做法,不過也暴露出了它的不足之處。

    「國務咨詢會議」在智慧方面並不缺乏,如果因為塔特尼斯家族的幼子,而將財務大臣算上,「國務咨詢會議」至少擁有兩位智囊。

    而這兩個智囊,一個擅長計畫和謀略,而另外一個擁有的,是敏銳的政治感覺和豐富的閱歷。

    除此之外,道格侯爵也經常能夠提出一些高明的意見,他雖然不是一個獨當一面的人材,不過卻是難得的助手。

    同樣「國務咨詢會議」在忠誠方面也絲毫不缺乏,曾經發生過的忠誠危機,已然將那些不忠的成分完全剔除乾淨。

    正因為如此,此刻「國務咨詢會議」最顯得缺乏的,便是維護威信的手段。

    一直以來,就只有塔特尼斯家族的幼子可以派上用場,這個奇跡之子確實神通廣大,不過僅僅只有一個人,顯然根本就不夠調配。

    更關鍵的是,塔特尼斯家族幼子的年齡,令他絲毫沒有震懾力,政治畢竟不是戰爭,有的時候成功的威嚇,要遠比強大的實力更加有效。

    組建一支直接隸屬於自己、僅僅聽從王室調遣的行動靈活迅速的兵團,這個念頭早已經出現在他的腦子裡面。

    但是令他顧慮重重的是,如何有效地控制這支兵團,如何獲得絕對的忠誠,怎樣令他們不至於權力過大而變得有害?

    所有這一切,都是令他猶豫不決的原因。

    但是,此刻道格侯爵的那句話,提醒了他。

    財務大臣所設想的這個架構,用於那些會計師確實有些小題大做。如此有效的架構,應該用來組建那支他夢想已久的兵團。

    按照這樣的設想,忠誠和約束都絲毫不成問題,唯一的問題是,讓誰來擔當這支兵團的統帥?

    首先,從這位至尊的陛下的腦子裡面,跳出來的人選正是那位道格侯爵。

    支撐不住這樣只有消耗,卻少有充填的局面。

    真正對付那些海盜,倒是用不著依維親自動手,他只需要弄清楚南方到底發生了些什麼,以及為什麼海軍會屢屢失敗。

    想到這裡,這位至尊的陛下打定了主意。

    從那座被水包圍的涼亭出來,那酷熱的天氣,令每一個人更感到難以忍受,那火辣辣的空氣,就彷彿燒熱的烙鐵一般灼燙。

    離開王宮,道格侯爵自然是一個人獨行,法恩納利侯爵則和財務大臣共乘一輛馬車。

    透過那敞開的窗屍,看著窗外,雖然迎面吹來的是陣陣熱風,但是此刻如果將玻璃窗關上的話,絕對沒有人能夠忍受住裡面的悶熱。

    「對於陛下給予我的任命,你怎麼看?」

    四下無人,法恩納利侯爵直截了當地問道。

    「毫無疑問,這樣的想法,對於陛下來說由來已久,只是這一次,他正好有機會令它成為現實,你我想必都最為清楚,誰會是最強有力的反對者。」塔特尼斯侯爵笑了笑,說道。

    「平心而論,這個職位,應該屬於你的弟弟,在勃爾日發生的一切,證明他比我更加合適統帥一支軍隊。」

    在沒有旁人的情況下,這位深受國王寵愛的侯爵對於盟友絲毫沒有隱瞞,事實上,他甚至擔心這件事情會令盟友不開心。

    「不,千萬別這樣做。我知道你擔心些什麼,那完全是沒有必要的憂慮,沒有什麼比你我之間的友誼更為重要,而緊密聯繫在一起的相同的血脈,讓我對我的弟弟擁有著無人能比的瞭解。

    「我相當懷疑,如果我未曾下定決心離開蒙森特來到這裡,如果未曾認識你,並且進而獲得陛下的恩寵,我的那個喜歡自由的弟弟,是否會走上和我父親相同的道路。」

    塔特尼斯侯爵聳了聳肩膀說道,這一次他倒是實話實說。

    「我有些在意的,反倒是你是否能夠令陛下感到滿意?

    「我最親愛的朋友,那些海盜,南方所發生的一切,根本就不是陛下真正所關心,但是對你卻確確實實是一場考驗。

    「你絕對不能夠在這件事情上花費太多時問,這是最關鍵,同樣也是最糟糕的地方,更為糟糕的是,南方所發生的那些事情,要遠比你上一次的北方之行複雜許多。

    「在北方領地,你去之前,已非常清楚誰是你必須要對付的敵人,他們就擺在那裡,既不會隱藏又不會逃跑,而且你更知道他們的弱點所在。

    「事實上,你原本就是帶著陛下賜子你的屠刀前往那裡,對他們的判決書,早在你還未曾離開京城的時候,已填寫清楚。

    「但是,這一次前往南方,可絕對不同。親愛的依維,你不會以為你的敵人是那些海盜吧?

    「我相信,陛下絕對不會讓你孤身一個,去面對那些亡命之徒,那簡直就是讓你去送死。

    「那些海盜自然有海軍去對付,真正令陛下感到惱火的,想必是那連續的失敗。

    「世人有一種誤解,總是認為我對軍人並不友善,事實上,我對軍方以及統帥部並沒有任何成見,這從我能夠獲得葛勒特將軍以及他的家族的友誼,就完全可以看得出來。

    「無論是葛勒特將軍,還是那位死去的克曼狄伯爵,他們都不是白癡和無能之輩,我相信南方的海軍應該差不了多少,他們欠缺的,或許是政治頭腦,不過說到打仗,他們應該有一手。

    「他們的連續失敗肯定有原因,而你最有可能獲得國王陛下讚賞的機會,便是找出那些他們始終不曾知道的原因。

    「然後,你將不得不作出取捨,你將有兩種選擇,或是設法在海軍之中豎起威信,這比較困難,至少要擁有一次勝利,而勝利又和運氣以及時機有關,但是你偏偏不能夠在南方逗留太久。

    「另外一個選擇,便是順著陛下的心意,令他感覺到海軍的無能。這樣做,會令你即將掌握的那支兵團顯得更為重要,因為無能的軍隊,會令陛下更加強收攏軍隊權力的念頭。」靠在馬車的座椅上,財務大臣悠然地說道。「為什麼你不給我一些明確的指點,對我難道還要顯示謙遜?還是老兄你吝音你所擁有的智慧?」扶恩納利侯爵用半開玩笑的口氣說道。

    「我雖然有些建議,不過怕引起誤會。」塔特尼斯伯爵搖了搖頭說道:「我親愛的朋友,你是否注意到,陛下並沒有明確地說出,在這一次的任命之中,你和我的那個調皮的弟弟,誰才是主導者?」

    「以你對陛下的性格的瞭解,你認為他會出現這樣的疏忽嗎?如果這並非是疏忽,那又意味著什麼?

    「如果我處在你的境地,我會讓我的弟弟頂在前面,對付那些海盜。

    「毫無疑問,他要遠比我合適得多,由他去作出決定,或許你的南方之行會變成又一次奇跡之旅,也說不定。

    「除此之外,我能夠給予你的另外一個忠告就是,盡可能低調地前往南方。

    「氣勢恢宏的車隊,絲毫無益於收集那些海盜的情報,而公開的欽差身份,只會令你感受到軍人們充滿敵意的目光。

    「反倒是微服私訪的奇特行徑,會加重你在那些海軍將官心目中的份量,萬一運氣好,在路上你還有所發現,毫無疑問你還將獲得更多更意想不到的收穫。

    「對了,還有一件事情,你可以考慮是否施行。我曾經勸告過你在蒙森特人的面前裝傻,同樣你在那些南方人面前,也可以這樣表演,這絕對可以減少許多針對你的敵意。」塔特尼斯伯爵微笑著說道。

    「噢……我只能夠說你的建議完美無缺,在北方的時候,我已深諳表演之道,看到那些被我所愚弄、卻以為我是傻瓜的真正的傻瓜,無疑是一件非常有趣的事情。」那位按恩納利侯爵連聲讚歎道。

    正說著,那座樣於奇特的宅邸,已近在眼前。

    從悶熱的馬車裡面出來,一走進塔特尼斯家族那閒名遐邇的宅邸,立刻就感到一陣涼爽。

    雖然這位著名豪宅裡面的溫度,並不比外面低多少,不過仍舊令扶恩納利侯爵感到舒服許多。

    這座宅邸裡面永遠顯得極為熱鬧,大廳裡面聚攏著正在閒聊的官員,他們看到兩位侯爵進來,這才有所收,各自回去進行自己的工作。

    兩個僕人端著臉盆、裡面浸著毛巾走了過來,對於這一切,法恩納利侯爵早已經習以為常,在這座宅邸裡面,總是能夠享受到最好的招待。

    看了一眼裝出一副忙碌模樣的官員們,再看一眼那些走來走去的僕人,這位宅邸的常客,突然間想起了一件事情。

    他連忙壓低了聲音,湊到塔特尼斯侯爵的耳邊,輕聲說道:「我突然間想起,你剛才向陛下提議,組建一支由會計師組成的財務核查團,想必你打算向陛下推薦你的那些僕人們吧。

    「據我所知,你的僕人當中精通會計的,絕對不在少數。」

    對於盟友的提問,塔特尼斯伯爵連連搖頭。

    他看了一眼四周,確定沒有人能夠聽到他說話的聲音,這才同樣低聲說道:「我絕對沒有那個想法,毫無疑問,那些會計師將成為招人怨恨的對象。」

    聽到這樣一解釋,法恩納利侯爵連連點頭,他非常清楚自己的盟友此刻最希望的是什麼,事實上,那原本也是此刻他所渴望的東西。

    「除此之外,說我的僕人裡面有很多精通會計的人,那完全是外面的謠傳,我的僕人們確實都懂得一些會計方面的東西,這是我讓他們能夠在宅邸裡面工作而制訂的規矩。當初之所以這樣作,是因為要讓財政部搬到這裡來,懂得一些會計知識的僕人,會有一些幫助。至少他們不會在搬運報表的時候,將報表的次序打亂。

    「我花了一個月的時間,讓我的僕人之中懂得會計的那幾個人,挑了一些原本就是識字、而且會數字計算的人,又花費了將近半個月的時間,教會了他們一些基本和常用的會計核算方法。

    「你所謂的精通會計的僕人,就是這樣造就出來的。

    「不過,我現在非常慶幸當初做了這件事情,你絕對可以想像,一個手藝精堪的匠人和一個農夫比起來,誰能夠替我創造更多的利益。

    「同樣,一個懂得會計的僕人,哪怕他僅僅只是懂得一點點會計核算的方法,他能夠起到的作用,也遠比僅僅只是服侍我有用得多。

    「一個真正的會計師,如果用學徒的辦法培養,大概需要年事情,即便會計學校,也至少需要完成兩年的學業,但是會計師真正能夠派上用場的東西,也就只有那幾個。

    「我的這些僕人,為我節省了許多金錢。你知道我在京城裡面,原本就有一些產業,現在更是經營著不少東西,原本我的那些店舖,全都聘用真正的會計師,我給他們的報酬就不去說它了,更令我感到憂慮的是,這些會計師對我的忠誠。

    「兩個月裡面,我就發現了六個在帳目中做手腳的,更有人和店舖掌櫃聯手來蒙騙我。

    「現在我已經將所有的會計師,用我的僕人取代,他們拿的酬勞要少得多,而他們的忠誠和勤奮卻無庸置疑。

    「你現在看到的這些僕人,已是第五批人,財政部總是有無數能夠讓他們練習的東西,而我的屬下們,也樂得有人代勞他們的工作,這樣他們就有更多的時間可以輕鬆地閒聊。

    「唯一令我感到遺憾的是,這批人的素質遠遠比不上前面幾批,我那麼多僕人裡面,能夠識字的也並不是很多,更別說懂得算數,說實在的,要不是現在時機並不合適,我倒是希望能夠勸說陛下……」

    「勸說我什麼?」

    突然間出現在背後的聲音,令兩位大人物嚇了一跳,他們連忙轉過頭來,原來那位至尊的陛下,不知道什麼時候已站在他們的身後。

    「你們走了之後,我突然間想起還有一些事情,所以就趕來了,現在繼續說下去,你原本打算勸說我什麼?」那位至尊的陛下用異常溫和的語調說道。

    「陛下,無論什麼事情,也不值得您親自跑一趟,您只要吩咐宮廷侍衛追趕我們的馬車就足夠了。」塔特尼斯侯爵連忙誠惶誠恐地說道。

    「先回答我的問題,此刻我期待著聽到答案。」那位至尊的陛下不以為然地說道。

    「遵命陛下,我打算在時機成熟的時候,請求您增加一項教育預算,開辦一些免費的國家學校,讓這些學校傳授一些基本的閱讀、寫字和數學運算的課程。」財務大臣連忙回答道。

    「這個建議非常不錯,等到那些魔族從丹摩爾徹底消失之後,我肯定會加以考慮。」那位至尊的陛下滿意地點了點頭。

    這個回答令他非常高興,雖然他猜想十有八九並不可行,丹摩爾王朝歷史上並非沒有進行過這樣的嘗試,最終的結果,全都以花費驚人、收效甚微而告終,不過能夠有這樣的想法,足以令他感到欣慰。

    朝四周掃視了一眼,這位至尊的陛下,突然間轉過頭,盯著他的財務大臣說道:「我剛才突然問想到的那件事情便是,一時之間想要找到近千名會計,是一件相當困難的事情。不過據我所知,你的僕人之中,倒是有許多精通會計的人,而且數量有兩三百之多。」

    聽到這句話,塔特尼斯侯爵立刻顯露出一副有些為難的神情。

    當然他絕對不敢,將剛才對自己最忠實的盟友解釋的那番話再說一遍,他的藉口只能夠是,那些僕人僅僅經過一點點的訓練,而且他同樣也擔心,僕人在如此重要的位置上出現漏。

    那位至尊的陛下微微點了點頭,他又朝四周看了一眼之後說道:「先讓你的那些僕人暫時幫一些忙吧,等到找到替代的人,我會把他們歸還給你。

    「對了,我突然間又想起了一件事情,聽說你在京城裡面開辦了一座香水廠,開張不久就生意興隆,不但生產出來的香水刻銷售一空,那些沒有能夠買到的人,下的訂單也堆積如山,是不是有這樣一件事情?」

    那位至尊的陛下,顯露出一副剛剛想起這件事情的模樣說道,不過他的眼神之中,卻隱隱約約能夠看到一絲犀利的目光。

    「陛下,確實有這件事情。」

    塔特尼斯侯爵連忙回答道。

    他非常清楚想要對這位至尊的陛下加以隱瞞,是絕對不可能的,京城之中到處都充滿了這位至尊君王的眼線。

    「你應該非常清楚,現在的局勢到底怎樣,難道你的精力充沛得無處發洩?為什麼仍舊在做這種引導時尚、令眾人追求奢侈享樂的勾當?」

    這一次,那位至尊的陛下說話的口吻,變得異常嚴厲了起來。

    說實在的,他對於這位忠心耿耿的財務大臣,最感到不滿的就是這個地方。

    「陛下,您或許漏過了我最近遞交給您的一份報告,即便再貪婪和渴望金錢,我也絕對不會在此時此刻引起陛下您的不快。

    「平心而論,我確實希望我的香水經營,能夠為我帶來豐厚的利潤,不過那並非是現在,而是將來。

    「我非常希望等到魔族徹底消失之後,我所經營的香水,或許還有葡萄酒、珠寶首飾,能夠成為塔特尼斯家族最值得驕傲的產業。

    「不過此刻,我從香水廠,以及幾家屬於我的珠寶店獲得的金錢,僅僅只是令它們得以維持下去而已。

    「陛下,您完全可以派人核查那幾家店舖的帳目,它們繳納給國庫的稅金比例是七成利潤。

    「事實上,我的那份報告之中最主要的內容,便是建議您提高奢侈品的經營稅,既然我的店舖能夠承受七成的稅收額度,其他店舖同樣也能夠承受。

    「陛下,您是否認為,沒有我所經營的那幾家奢侈品商店,京城裡面便不會存在向夫人、小姐們出售香水以及珠寶首飾的商店?

    「既然無論到了什麼時候,那些貪圖奢侈享樂的人,仍舊會繼續他們的生活和樂趣,那麼何不讓他們把錢交給國庫?」財務大臣連忙說道。

    聽到這番話,那位至尊的陛下也沒有什麼話好說了。

    他倒是記得自己的財務大臣有那麼一份報告,只是當時看到上面提到,將奢侈品稅額提高到七成,令他感到有些難以做到。

    「七成的稅額,那些店舖難道不會關門,不再經營下去?或者令奢侈品漲價也是一個辦法。」詹姆斯七世疑惑不解地問道。

    「陛下,您或許對經營那些價格昂貴的奢侈品的店舖,並沒有什麼瞭解,這些店舖並非是隨意便能夠招攬生意,從中獲得豐厚的利潤。

    「去這些店買東西的顧客,全都是十幾年、幾十年、甚至祖祖輩輩就保留下來的老客戶,一旦停止經營,很難說等到奢侈稅降下來、再重新開張的時候,曾經的顧客是否還來光臨他們的店舖。

    「至補說到漲價,經營這些買賣的商家,都非常清楚制訂價格的規矩,隨意漲價,只會令他們的顧客從此徹底拋棄他們。

    「更何況,京城裡面還有我所經營的店舖在那裡,可以作為比較,如果其他店舖的商品價格明顯高於我的店舖,這對補他們來說,無疑是自取死路。

    「正因為如此,陛下您可以放心地增加稅收,經營這些商品的店家,都擁有著相當豐厚的家底,為了世代經營的產業,同樣也為了未來,他們都會咬著牙,忍受下去。」塔特尼斯侯爵連忙解釋道。

    如果說,剛才那位至尊的陛下心中確實有許多的不滿,那麼現在所有的不滿都煙消雲散。

    雖然從心底,他確實討厭無謂的奢侈浪費,不過這位至尊的君王同樣也非常清楚,他無力阻止這種風氣的蔓延。

    正在這個時候,一個僕人走了過來。

    「你去忙你自己的事情吧。」

    那位至尊的陛下說道。

    看到財務大臣遠去,國王陛下湊到法恩納利侯爵的身邊,低聲問道:「你是否知道,塔特尼斯侯爵所提出的那個建議,會不會是為了讓他的僕人獲得重用,並且佔據重要位置而提出的?」

    聽到這樣的問題,法恩納利侯爵連忙回答道:「陛下,據我所知,侯爵對於他的那些僕人全都看得很重。

    「他在這些僕人的身上花費了不少的心血,進行了許多投資,讓這些僕人掌握會計的技巧,無疑便是諸多投資之一。陛下應該有所耳聞,塔特尼斯侯爵擅長經營和理財,他在京城之中投資了許多產業,以侯爵的精明和才能,這些產業毫無疑問能夠為他帶來豐厚的利潤,而管理這些產業的,無疑便是他的那些僕人。想要找到如此忠誠而又勤奮的經營管理者,顯然並不是一件容易的事情。

    「我知道塔特尼斯侯爵,並不希望他的僕人獲得重要的位置,這只會令他失去所擁有的最大一筆財富。

    「陛下想必最為清楚,塔特尼斯侯爵從來沒有奢望過達到更高的位置,同樣也沒有奢望能夠有朝一日,取代佛利希侯爵主導內閣。

    「據我所知,他非常在意,同時也最為希望能夠停留在財務大臣的位置上,因為這是一個最能夠體現他所擁有的價值的職位。」

    法恩納利侯爵順便將剛才他的豐友告訴他、但是卻未曾向國王陛下稟告的話,說了出來。

    聽到這樣一說,原本存在補那位至尊的陛下心中的最後一絲懷疑,也蕩然無存,他稍微思索了一下,便完全可以肯定,依維並沒有在為他的豐友美言。

    當初他一見到還只是伯爵的大塔特尼斯,便已然知道這個年輕人鑽營的是什麼,正如依維所說的那樣,他絕對不可能擁有著太大的野心。

    而塔特尼斯侯爵擅長經營,也早已經不是什麼秘密,早已經聽聞他所投資的產業遍佈整個拜爾克。

    除此之外,還有一件事情,依維說得絲毫沒有錯誤,塔特尼斯家族最令人垂涎欲滴、最擁有價值的財富,便是那些能力出眾的僕人。

    想到這裡,這位至尊的陛下不僅輕輕地歎了口氣,並緩緩地搖了搖頭,說道:「絕對的忠誠,確實只是理想之中才會擁有,即便像塔特尼斯侯爵那樣的人,也會擁有自己的私心。」

    說到這裡,這位至尊的陛下突然間注意到,身邊的法恩納利侯爵顯露出惶恐的神情,他立刻醒悟到這番話,無疑將自己最信任的這個重臣,也包括了進去。

    不過此刻再改口已然不可能,這位至尊的陛下只好輕輕地拍了拍法恩納利侯爵的肩膀,說道:「親愛的依維,放心好了,我並非是一個理想主義者。

    「事實上,我始終認為,能夠擁有你、塔特尼斯侯爵的忠誠,是我最值得慶幸的一件事情。」

    說到這裡,他再一次重重地歎了口氣,不過這一次卻是如釋重負的歎息聲。

    遠處正對僕人們吩咐和交代著的塔特尼斯侯爵,聽到了那隱隱約約的歎息聲,他的嘴角流露一絲不易察覺的微笑。

    此刻,這位財務大臣終於完全放心,他確信自己,已然在國王陛下的心中,站穩了腳跟。

    他只需要讓那位至尊的陛下知道,他是個沒有太多野心、對金錢充滿了渴望、卻完全依靠自己的實力去賺取金錢的人。

    除此之外,還想讓陛下知道的,便是他所擁有的忠心,他的忠誠之心並非強烈得誇張,卻很實際,而且穩固。

    而此刻那些對自己感恩戴德、並且很快便會飛黃騰達的僕人們,將成為他牢牢佔據此刻位置的強援。

    這位年輕的財務大臣非常高興,看到自己已在盤根錯節的京城裡面,撒下了無數蔓籐的種子。

    不管原來的那些繁複的根系是否願意,此刻,他已和他們緊緊地糾纏在了一起。  
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