一個原本很寬敞的地方，如果放滿了東西，又擠進來過多的人的話，也會顯得擁擠，而此刻，波索魯大魔法師的二樓，給人的感覺正是如此。
正中央那張巨大的試驗桌卜，此刻放置著一塊解剖用的鐵盤，那只在拜爾克出現的飛行惡鬼，此刻正躺在鐵盤正中央。
它已然支離破碎，四肢已被切割下來，胸膛和肚子同樣被打開，露出裡面的內臟器官。鐵板的邊緣積起了一圈血水，空氣之中瀰漫著一股濃濃的血腥味道。
此刻，波索魯大魔法師正站立在解剖盤前，他用鋒利無比的解剖刀，小心翼翼地劃開了那暗紅色的胃袋。
一股剌鼻的酸臭氣味，立刻取代了血腥味，充斥了整座房間。
這股難聞的氣味，不僅令波索魯大魔法師自己皺緊了眉頭，同樣旁邊站立著的人，也沒有一個不感到咽心欲嘔吐。
一陣不知道從哪裡刮來的風，將這股惡臭席捲著吹出窗外，一道透明的水罩子，將那只飛行惡鬼整個籠罩起來。
波索魯大魔法師的手，穿過那透明的水罩，用解劫刀輕輕地翻動著那個被劃開的胃袋，過了好一會兒之後，才重重地歎了口氣，說道：「但願我的猜測是完全錯誤的，要不然，就是有人在暗中飼養這只飛行惡鬼。
「我在蒙森特所收集到的魔族樣本，從它們的胃袋之中，也只能夠找到一種紫色的粘稠物，從成分來看，那東西有點像肥皂和蠟燭的混合體。
「但是，眼前這只飛行惡鬼的胃袋裡面，卻全都是人類吃的東西，或許說是殘羹剩飯更加合適。」聽到大魔法師這樣一說，在場的每一個人部皺緊了眉頭。
「誰會去飼養魔族，又是從哪裡抓捕到這個魔族的呢？」那位年邁的元帥問道。
「迄今為止，還沒有跡象證明，魔族已越過奇斯拉特山脈。因此，這頭飛行惡鬼只可能來自北方，從它肌肉萎縮的狀況來看，它已被帶到這裡很長一段時間，它的翅膀多次折斷，而且都是舊傷口，或許是運輸途中受到的損傷。」波索魯大師緩緩說道。
「將魔族偷運到這裡來？難道有人在暗中進行某項陰謀？」那位至尊的陛下，神情凝重地說道。
所有人的目光都轉向另外一位陛下，但是當大家看到敦宗那木然的神情，每一個人部不禁有些失望。
「我所擔憂的是，是否還有其他魔族被偷運進入拜爾克？這一次非常幸運，小系密特所擁有的奇特感知力起了作用，更幸運的是，他恰好經過那個地方，不過我不知道，下一次是否還有同樣的幸運。」那位敦宗陛下歎了口氣，說道。
既然這位敦宗陛下部不知道下一次定否擁有同樣的幸運，其他人自然更加不敢奢望，每一個人都感到事態異常嚴峻。
「最近這幾天，我幾乎逛遍了拜爾克的每一個角落，並沒有感覺到任何異常。」系密特說道。
以他在這裡的身份地位，原本沒有說話的資格，不過此刻卻沒有一個人感到他有什麼不對。
「我擔心的是，那個魔族原本並非在拜爾克城裡，既然能夠將它從北方干裡迢迢地運到這裡，自然也能夠從拜爾克周圍的某個地方運進城裡。」老元帥說道。
「這恐怕就麻煩了，系密特總不可能將拜爾克附近的每一寸土地都踏一遍吧。」波索魯大魔法師皺眉說道，其他人也不由自主地點了點頭。
「我已讓人加緊盤查，任何車輛，甚至包括王室專用的馬車也絲毫不放過。」那位國王陛下說道，顯然這一次他下了狠心。
「這並非是真正的辦法，弓弩不可能總是繃緊弦絲，更何況，這麼大的拜爾克，不可能沒有一點空檔和漏洞。」那位大長老陛下連連搖頭，說道。
事實上，這裡的每一個人，除了那位國王陛下之外，都能夠想出很多種方法，避開那所謂銅牆鐵壁一般的盤查，隨意出入拜爾克。
「法政署的暗探，是否有什麼發現？」敦宗問道。
「沒有，迄今為止，了無音信。」國王無奈地搖了搖頭。
「會是什麼人做出這樣的事情？」老元帥自言自語道。
「對王國不滿，對此刻的局勢不滿，抑或是對我本人感到不滿，不外乎這幾種人。」詹姆斯七世憤怒地說道。不過在眾人看來，最為不滿的顯然是他自己。
「如果有什麼辦法，能夠提高系密特那種獨特的感知力就好了，他能夠憑借這種感知力成功地翻越奇斯拉特山脈，肯定還能夠做出更大的貢獻。」那位至尊的國王說道，他將頭轉向了站立在解剖盤前面的波索魯大魔法師。
「在無法對這種奇特的感知力進行詳細的分析之前，我無法做出任何保證。」那位大魔法師連連搖頭，道：「魔法師畢竟不是神靈。」
「如果是這樣的話，暫時只能夠拜託聖殿的幫助了。」詹姆斯七世無可奈何地說道。
從波索魯魔法師的別墅出來，詹姆斯七世的神情多少有些失落，甚至連那例行的「國務咨詢會」報告會議，都絲毫不能夠令他振奮精神。
和以往一樣，所有人早早的都已坐在那狹小的會議室裡面，不過，沒有人對於國王陛下的姍姍來遲，顯露出絲毫的不滿。
詹姆斯七世在他那張正中央的寶座上坐了下來，預示著會議開始。
和以往一樣，會議開始時，每一個人進行自己的報告，不過，說來說去也就只有那幾件事情，諸如又招收了多少眼線，檢查了哪些部門的帳務，接管了哪些原本屬於其他部門的機構。
唯一能夠令國王陛下梢稍感興趣的，或許就只有那幾個新推薦的人選，不過這仍舊不能令至尊的陛下保持長久的熱情。
不過，有一個人始終露出欲言又止的神情，卻引起了這位至尊陛下的注意。
「道格侯爵，你有什麼事情嗎？何必隱藏在心中，說出來聽聽，我希望每一個人都能夠暢所欲言。」那位至尊的陛下問道。
欲言又止的那個人，正是「國務咨詢會」之中資歷最深、年紀最老的一個。
只見他皺了皺眉頭，然後畢恭畢敬地行了個禮之後，壓低了嗓音說道：「陛下，我知道最近您最感到困惑和煩惱的，無疑便是那突然間出現在京城拜爾克的飛行惡鬼，我的眼線打探到了一些情報。」
「快！說說看。」那位至尊的陛下，迫不及待地說道。
「陛下，我必須說，那僅僅只是一些傳聞，我還來不及確認這件事情。」道格侯爵猶豫了一下，說道。
事實上，他對這件事根本就連一點把握部沒有，那甚至比道聽途說更加無法令人相信，正因為如此，他一直猶豫不決，不知道是否應該將這件事情稟告陛下。
不過此刻，這位忠誠的侯爵大人已沒有選擇，他只能夠硬著頭皮，說道：「陛下，我的一位部下樂戈伯爵聽他的夫人說，在她所加入的一個沙龍之中，流傳著有關魔族的傳聞。
「傳聞說，拜爾克城裡，有人能夠令人不受到魔族的攻擊，雖然這未必一定和此刻出現在拜爾克的那頭魔族有關，不過在我看來，也是一條值得調查的線索。」
聽到這番話，那位國王陛下露出了遺憾的神情，而旁邊的另外一位大人，則連連搖頭說道：「道格侯爵，在眼前這種局勢之下，會出現閣下所說的那種謠言和傳聞，是非常正常的一件事情。
「姑且不論有居心叵測的人，想要趁此機會謀取橫財，單單世人對於魔族的無知和恐慌，也足以令這種謠傳散播開來。」
「考特爾伯爵，閣下所說的，同樣也是我曾經懷疑過的。不過，我的部下樂戈伯爵提到一件事情，令我打消了顧慮和猶豫。
「他告訴我，他從他的妻子那裡聽說，那些魔族無法穿透水看到東西。」道格侯爵說道。
這下子，幾乎每一個人都顯得神情凝重起來，特別是那位國王陛下，只有他最為清楚這意味著什麼。
每一個人部轉過頭來，看著這位至尊的陛下，他們之中有的早已經知道了那個秘密，而另外一些，則希望能夠從陛下的反應之中，得到一些啟示。
正如眾人預料和猜想的那樣，這位至尊的陛下陰沉著臉，神情顯得異樣凝重：「必須徹底查清，到底是誰洩漏了秘密，可惡，這簡直是不可饒恕。」
國王的憤怒，令所有人都不敢說一句話，在座的每一個人，都只能夠面面相覷地對望著，彷彿在等待有人能夠站出來，結束這令人壓抑的時刻。
「道格侯爵，這個消息的源頭來自何處？」詹姆斯七世梢梢平靜下來，問道。
「是一個叫『五月玫瑰』的沙龍，在下層和外來貴族之中，有相當的影響力。
「這個沙龍原本是文藝和藝術鑒賞的聚會，後來又發展出了一個帶有會員制形式的俱樂部，那個俱樂部以能夠訂製極為上等的香水和化妝品而著稱。
「正因為如此，能夠被認可進入俱樂部的，大多數是夫人們，因為那裡的香水品質上等，而且價格便宜，所以能夠成為那裡的會員，已是京城拜爾克之中的另一流行時尚。
「不過，同樣也是因為太受歡迎，因此想要進入其中並不容易，我的那位部下想盡辦法，也沒能讓自己的妻子成為俱樂部的成員。」
聽著道格侯爵的描述，所有人都微微皺起了眉頭，如果這個沙龍全都是由酷愛香水和化妝品的女人組成的話，那或許直t的是一場騙局，眾所周知，女人是最容易受到欺騙的。
不過，如果這只是一場針對女人詐取錢財的騙局，那個被洩漏的秘密又從何談起，難道僅僅只是巧合？難道胡亂的猜測，正奸和直一相完全符合？
「道格，要進入那個俱樂部，需要一些什麼樣的條件？。」那位至尊的陛下問道，他並不是當直t對於這件事很感興趣，只不過眼前沒有其他線索而已。
「想要進入那個俱樂部，首先必須是那個沙龍的成員，那裡是外來和下層貴族聚集的所在，不是那個圈子的人，會顯得異常顯眼而且不受歡迎。
「成為沙龍的會員之後，還得得到一個審議會的認可，不過這並不困難，直（正困難的是必須找到一個推薦人。
「我稍微調查了一下那個俱樂部，能夠擔任推薦人的只有五個人，她們全都是從外地來的下層貴族。」
說著，那位候爵大人從身側的書夾之中抽出一疊文件，分發給在座的每一個人，顯然在這件事情上，他確實花費了一些精力。
面對那上面的名字和簡略敘述，大多數人根本就沒有什麼頭緒。
正如這位侯爵大人所說的那樣，這全都是一些陌生的家族和名字，她們毫無疑問來自於偏遠的郡省，此刻的身份只不過是難民，稍微高貴一些的難民。
只有那位美艷迷人的國王的情婦，神情微微有些變化，她顯然從這份文件之中看到了一些東西，不過這一絲細微的變化，只有那位聖尊的陛下注意到，其他人對於這位小姐畢竟認知較少。
「道格，你的工作令我滿意，我希望你能夠得到更多更為確切的消息，同樣也希望你能夠設法派人進入那個俱樂部，畢竟，這是此刻我們所知道的唯一一條線索。」
國王緩緩地說道，那位道格侯爵自然顯露出一副誠惶誠恐的神情。
離開會議室，那個至尊的陛下和往常一樣，陪伴在他心愛的情婦身邊，而系密特也不得不隨侍左右，不過此刻他和那些大理石面孔的女僕們全都站在門外，因為陛下和倫涅絲小姐正在談論非常重要的事情。
在那座奢華而又精緻的小客廳裡面，詹姆斯七世輕輕地握著情婦那柔嫩的手，問道：「蘭妮，我剛才注意到你的神色有些變化，你是否發現了一些什麼？」
「陛下，我只是看到了一個曾經認識的人的名字，你是否還記得，名單上面有瑪麗，康斯坦伯爵夫人這個人？她來自奧馬爾郡，那裡同樣也是我和依維的故鄉。
「康斯坦家族是那裡的名門望族，而瑪麗則來自另外一個當地豪門，她和我曾經是同學，也是親密的好友。當然，那時我的名字還是帕絲，薩曼，而不是倫涅絲，法恩納利。
「在女侖修女學院，我和瑪麗在同一個寢室之中，共同相處了整整六年，從八歲到十四歲，不過，一個意外令我們徹底決裂，她甚至當面告訴我，她絕對不會邀請我參加她的婚禮。
「事實上，我也並沒有等到她的婚禮，因為我不久之後，便來到了這裡，並且徹底丟棄了我原有的姓氏和過去的一切。」那位小姐緩緩說道。
「我最親愛的蘭妮，這顯然是我的幸運，仁慈的父神將你賜給了我。」那位至尊的國王輕聲安慰道。
「蘭妮，我想問你，康斯坦伯爵夫人是否知道你此刻的身份？你們後來是否曾經再次見面？」那位至尊的陛下輕聲問道。
「不，我放棄了一切，自然不想再回到過去，同樣依維也絕對不可能和過去有所糾葛，過去的一切對我們來說，更多的是貧困和煩惱。」那位小姐緩緩地說道，她的語調之中略帶憂傷。
「噢——親愛的，我很抱歉，讓你想起了過去那不愉快的經歷。」國王陛下連忙安慰道。
「陛下，您原本是否打算讓我前往那個沙龍，並且想方設法進入俱樂部？」那位美艷迷人的小姐問道。
「這太過危險，而且會令你想起憂傷的過去。」至尊的陛下搖了搖頭，說道。
「只要是為了您，我的陛下，我並不在意會有什麼樣的危險，至於那憂傷的過去，只要有您在，過去的憂傷根本不足為慮。」國王的情婦用充滿柔情的聲音說道。
「這件事確實太危險，如果你受到一點點傷害，都將令我無法原諒自己。」那位至尊的陛下歎息道。
「陛下，或許危險並不像您想像得那樣大，在京城之中沒有人知道我的過去，您不會四處宣揚，依維也不可能洩漏。
「再加上我很少拋頭露面，更別說在下層貴族面前顯露身份，而依維，當初我帶著他到拜爾克來的時候，他才只有十歲多一點，當年對他再熟悉的人，此刻想必也無法認出他來。
「只要身份不暴露，我根本就不會有任何危險，如果您對此仍舊不太放心的話，可以讓系密特跟隨在我的身邊，貼身保護我，他擁有那獨特的感知力，只要一一發覺魔族的存在，我們便立刻離開，然後讓警務部進行徹底的搜捕。
「如果沒有魔族的蹤跡，以系密特的身手，也足以保護我的安全，您非常清楚，他能夠和宮廷御用劍成乎手，對付普通練過一些劍術的保鏢和亡命之徒，自然更加不在話下。」那位國王的情婦緩緩地說道。
「我怎麼可能放心得下？我相信系密特的劍術肯定不錯，至少我自己根本無法戰勝他，不過，我並不認為他直一的能夠和宮廷劍手一較高下，所謂的和局，只是一個皆大歡喜的結果而已。」那位國王陛下淡然地說道。
「不過，他的那個特殊感知力倒是可以派上用場，或許按照你的計畫試試也未嘗不可，不過，我始終不希望你太過冒險。」那位至尊的陛下說道。
一輛棕色的私人租用馬車，緩緩地駛入了香波拉大街四十五號的大門。
這是一座查理三世時代的建築物，外表簡潔優雅，沒有絲毫浮誇和奢華的裝飾、雕刻，一塊塊整齊的紅色方磚，配上大理石邊緣，在簡潔之中，又顯示出一絲貴族氣派。
這座別墅前面有一座小花壇，馬車沿著花壇轉了半個圈，最後停在了別墅門前。
另外兩輛緊隨其後的馬車，顯示出這個地方確實非常受歡迎，同樣後面的那兩輛租用馬車，也顯示出這裡確實如道格侯爵所說，都是些下層和來自外地的貴族。
從馬車上下來，打發車伕離開，倫涅絲小姐帶著系密特朝著別墅走去，今天這位國王的情婦，戴著一個裝飾著繁複花邊的黑色軟邊帽，一道黑色的網巾，將她的臉輕輕地遮蓋起來，這令她顯得有些凝重和深沉。
她穿著一條連脖子都遮蓋起來的米黃色長裙，這和拜爾克最為流行的那種半袒胸長裙，實在是太過鮮明的對比。
這條長裙無論是樣式，還是做工，都算不上上等，雖然還不至於顯得太過寒酸，不過卻足以證明這位小姐的家境並不怎麼樣。
別墅的門口站立著一位侍者，不過他絲毫沒有阻止這位小姐進入的意思，這是一座自由沙龍，難以進入的只是那個俱樂部而已。
走進大廳，在系密特看來，這裡和紅鸛旅館頗有些相似，一道直通的天井，令這裡顯得異常寬敞，那螺旋型的扶梯連接著每一層樓，最高的五樓，可以看到有侍者站在樓梯口守候在那裡。
陽光透過那巨大的圓形彩色玻璃拼花屋頂，透射進來，將四周染上一層絢麗的光彩。
最底層的自然是沙龍聚會的所在，此刻這裡至少有一二百人，正悠閒地聊著天。
這裡的佈置算不得奢華，簡單的柚木質地長椅，圍攏成為一個個小圈，圈子的正中央是比膝蓋更加矮的茶几，茶几上面鋪著大理石的桌面，四周的牆邊和角落裡面，放置著一盆盆綠色的植物。
所有這一切，都給人一種滄桑的感覺，或許正是因為這個原因，那些從外地來到拜爾克的貴族們，總是流連於這個地方。
他們的不得意，顯然很符合這裡的氣氛，適當的滄桑，並不會令人感到傷感，反倒是過度的奢華，會令這些失落的人難以忍受，畢竟在丹摩爾，像塔特尼斯家族那樣幸運地被拜爾克接受和承認的家族，並沒有多少。
看到眼前這一切，系密特甚至有些佩服他隨侍的那位國王的情婦，顯然這位小姐並非僅僅只是依靠美貌，獲得了國王陛下的寵幸，僅僅憑藉著這身裝束和打扮，便令她輕而易舉地融入了這裡的氣氛之中，這顯然能夠被看作是某種智慧。
那位美艷的小姐，並沒有在任何一個圈子裡面梢作停留，她在這座空曠的大廳之中四處遊蕩，這身顯得有些憂鬱的裝束，顯然引起了很多人注意，而透過那黑色的面紗，注意者之中只要是男性，全都露出了沉迷的神情。
系密特看到不少人走過來打招呼，不過倫涅絲小姐都用三言兩語簡單打發走了，她仍舊一副落寞孤寂的神情，緩緩地站在窗台邊沿的一個角落之中。
突然間，一陣輕微的拍手聲響起，幾個女人出現在五樓的樓梯口。
系密特將目光鎖定在其中的一個人身上，那是個和倫涅絲小姐差不多年紀的夫人，她同樣美艷動人，僅僅稍遜倫涅絲小姐一分。
一頭打著卷的黑髮，宛如風中浚亂的波濤，那雙眼睛甚至比倫涅絲小姐所擁有的更大，那稍稍有些粗重的眉毛和那漆黑的瞳孔，卻令人感到，實在不應該出現在一個女人的臉上，再配上那筆挺的鼻樑和高聳的顴骨，所有這一切都令人擁有一種男性的感覺。
不過，在系密特看來，這種感覺和那位「森林妖精之王」給他的感覺又有不同，如果說，漢娜小姐所擁有的是像男性一般的剛毅的話，那麼眼前這位夫人所擁有的，便是那勃勃的野心。
這位夫人顯然便是此行的目標——倫涅絲小姐當年的密友。
不過，多看了幾眼之後，系密特怎麼也無法想像，她們倆怎麼可能成為朋友。
系密特相信那位夫人不可能擁有任何一位真正的朋友，就像自己的哥哥一樣，雖然僅僅只是初次相見，不過，系密特卻覺得對那位夫人異常熟悉。
那位康斯坦夫人如同眾星拱月一般地，在眾位夫人的圍擁之下，緩緩走下樓梯，她的身後跟隨著五位侍從，每一個人的手裡都捧著一幅繪畫。
系密特猜想，這便是所謂的藝術鑒賞，不過，他對此絲毫沒有興趣，塔特尼斯家族對於藝術的天賦，全都集中在了音樂上面，對於繪畫，這個家族的所有成員頂多稱得上是附庸風雅。
令系密特感到奇怪的是，他隨侍的那位國王情婦，仍舊靜靜地站在窗台前面，彷彿絲毫沒有和那位夫人相認的想法。
「帕絲小姐？難道你打算在這裡站到沙龍結束？」系密特悄聲問道。
「小傑尼，你那獨特的感知，是否有所發現？」倫涅絲小姐反問道。
「不，絲毫沒有，事實上我曾經來過這條大街，我確信四周沒有任何令我警覺的目標。」系密特說道。
「小傑尼，你做得不錯，你顯然非常清楚自己的職責，不過我同樣也記得我的使命，我知道自己應該怎麼去做。」說著，那位美艷的小姐用力擰了一把系密特的臉頰，以示懲罰。
看著那氣氛顯得越來越熱鬧的沙龍，系密特甚至有些無聊起來，突然間，他感到有人拎住他的脖子，將他往旁邊拽去。
會這樣做的，自然只有倫涅絲小姐，而她的目標則是侍從們剛剛端上來放在旁邊長桌之上的點心。
系密特相信，那位國王的情婦，絕對不可能對這些點心感興趣，宮廷裡面的御廚製作的點心，遠比這些要可口誘人得多。
不過，系密特卻多少猜到了一些這位小姐的意圖，他甚至開始佩服起來，為什麼這位小姐不上台表演，她無疑會成為最傑出的演員，她的天賦無與倫比。
看著倫涅絲小姐彷彿是作賊似的，將幾塊糕點塞在自己手裡，系密特簡直有些哭笑不得，不過，他不得不同樣顯露出渴望已久的樣子，大口地吞嚥起這些點心來，幸好這件工作並不令人感到辛苦和繁重。
「帕絲，是你嗎？」突然間，身後傳來一陣說話聲，說話的人彷彿非常高興一般。「噢——瑪麗，我沒有想到你是這個沙龍的主辦者。」倫涅絲小姐轉過身來，說道。她那略顯尷尬的神情，令系密特暗自叫絕，不過當他的背心傳來一陣異常疼痛的手指狠掐時，他這才發現自己沒有進行配合。
「小傑尼，要有禮貌，這是瑪麗阿姨。」倫涅絲小姐故作訓斥的樣子，她轉過頭來，笑著對那位年輕的夫人說道：「瑪麗，這是小傑尼，他是依維的妻弟。」
「噢……依維，在我的記憶之中，那個小傢伙還只是一個總是跟隨在你腳邊的可愛男孩，你還記得當初我和安妮是怎樣作弄他的嗎？沒有想到，現在他竟然已經結婚了。」
康斯坦伯爵夫人笑著說道：「告訴我，依維的妻子是哪家的名門閨秀？或許我們兩家還有一些親戚關係。」
「如果真的如此幸運就好了，小傑尼的父親是渥德子爵，國王陛下的木材承包商，他曾經非常富有，拜他所賜，我和依維得以過上一段好日子，不過魔族入侵令他徹底破產，更令我們顛沛流離來到拜爾克。
「依維和他的妻子，剛剛離開拜爾克去往南方，他的一位朋友替他在港口安全處找了個差使。老子爵則因為陛下的憐憫，前往安莎城堡，他或許得在那裡待到徹底看不到魔族蹤跡的時候。
「因為那裡實在太靠近北方，老子爵無法放心地將小傑尼帶在身邊，而依維還尚未在南方站穩腳跟，因為魔族侵襲，逃往南方的人越來越多，聽說那裡的房子非常緊張，租金高昂得令人難以忍受。
「雖然拜爾克也是這樣，不過幸好老子爵在他當年還算富有的時候，曾經在金星廣場旁邊買下了一幢房子，現在那幢房子被分隔開來出租，收取來的租金，讓我和小傑尼得以繼續留在拜爾克。」倫涅絲小姐用異常低緩和無奈的語調，緩緩說道。
「一切都會好起來的，更何況，我也會幫你。」那位年輕的夫人笑著說道。
不過，系密特卻感到那絲笑容有些熟悉，他的哥哥好像也經常露出這種笑容，那往往是提到郡守大人的時候。
「瑪麗，你知道我的，我不喜歡虧欠別人的人情。」倫涅絲小姐微微有些固執地說道。
「噢——帕絲，你或許還在為當年而耿耿於懷吧，要不然，你也不會看到我就遠遠躲開，要不是你的美貌引起了幾位男士的注意，要不廷他們的介縉和指點，讓我注意到了你，或許，我根本就不知道你已到過這裡。」
那位夫人用異常溫和的語調說道，不過系密特卻感到微微有點酸意。
「瑪麗，對於過去的一切，我早已經淡忘了，我相信命中注定應該是我的，我絕對不會失去，那些失去的，原本就不該屬於我所有。」倫涅絲小姐淡然地說道。
「難道你對於過去的一切，直一的已如此冷漠？難道你根本就不想知道康斯坦伯爵後來怎麼樣了？」那位夫人問道。
「瑪麗，我說過，我對於過去的一切已然淡忘，不僅僅時間能夠抹平一切，我也已找到了另外一個值得托付的人，他或許不夠富有，而凡身為家族第三個兒子的他，也未必擁有光明的前程，不過他擁有足夠的勇氣和真誠。
「事實上，我們原本打算在夏日祭的第三天結婚，但是國王陛下的一紙調令，將我們分離。」倫涅絲小姐說道，她的語調之中帶有濃濃的情義，甚至連繫密特也有些懷疑，這到底只是信口開河，還是直一有其事。
「帕絲，我得說其實你非常幸運，你總是能夠得到男人們的青睞，我的丈夫雖然當初選擇了我，但是我知道，他一直無法對你忘懷，兩年前他死於傷寒，不過在我看來，相思才是真正致命的原因。
「我雖然因此而繼承了大筆遺產，卻成為了一個年輕的寡婦，你應該非常清楚，一個沒有孩子的寡婦，將會受到多大的排擠，正因為如此，我只好來到拜爾克，這已經是兩年前的事情了。
「這裡雖然繁華，卻令我感到寂寞，幸好魔族的入侵，讓很多人遷徙到這裡，只有她們能夠認同和接受我，因為我和她們是同一類人，同樣也是因為這個原因，令我非常希望能夠做些什麼。
「而此刻我最希望的，便是如何給予你補償，以彌補當年我所做的一切。」那位夫人說道，不過系密特卻感到，這番話之中沒有一絲誠意。
「瑪麗，我說過，過往的一切，我都已然淡漠，我不需要任何補償，因為命運已給予我補償，它令我找到了真愛。」倫涅絲小姐說道。
說著，這位美艷迷人的小姐，一把拉起系密特，就快步朝著門口走去，彷彿她一刻都不想在這裡停留。
從那座別墅出來，倫涅絲小姐氣鼓鼓地坐上了那輛等候在門口的租用馬車，系密特清楚地感到，這股怒氣並非僅僅只是裝出來的而已。
「回家。」倫涅絲小姐吩咐道。
馬車離開香波拉大街，朝著拜爾克南城駛去。
那座金星廣場就在攝政宮區最南側的邊緣上，這裡算不上是最繁華熱鬧的商業街道，不過卻是從外地搬遷而來的貴族和有錢人聚居的所在。
廣場西側的一幢五層樓建築物，便是倫涅絲小姐所說的那個家，這裡確實屬於一位叫渥德的子爵所有，那位渥德子爵原本就是國王陛下的密探。
住在這幢房子裡面的那些住客，大多數也是陛下的密探，只不過最近房間被重新分隔過，有更多的住客居住了進來。
那位詹姆斯七世陛下，在拜爾克城裡至少擁有十一處這樣的產業，這是他當年給予那些密探們的恩典，唯一的要求，便是他們能夠守口如瓶。
這棟看上去頗為不錯的樓房，最頂層面對廣場的房間，屬於那位倫涅絲小姐所有，那些密探們對自己新來的鄰居宣稱，這位房東小姐在這裡已經住了兩年，而那些鄰居自然對此信以為真。
事實上，能夠住在這裡的，全都是一些經過精心挑選的人，幾乎所有的住客都宣稱房東是個和善而又通情達理的人，因為他要求的租金，比旁邊的房間要低一些，而且租金可以暫時拖欠。
但是沒有人知道，這些恩典並非來自渥德子爵，他只是國王陛下的代理人。
能夠住在這裡的人，全都擁有一技之長。負責甄選有才能的人物，是那位至尊的陛下最近剛剛下達給他直屬部下們的任務。
正因為如此，這顯然是一座欣欣向榮的住宅。
而此刻，在樓頂上卻是一片陰沉，自從回到這裡之後，那位國王的情婦就一直沒有開心過。
「過來，小傢伙，坐到這裡來。」國王的情婦輕輕地拍了拍她身邊空出的位置，不過她的眼睛，始終沒有離開過梳妝鏡。
「要不要我將您的女僕叫來。」系密特問道，他可不想在這個時候招惹這位美艷卻充滿心機的女人。
「你好像又忘了該稱呼我什麼。」國王的情婦有些不滿地說道。
「我擔心會在執行任務的時候，無意之中說溜嘴。」系密特連忙解釋道。
「借口。」倫涅絲小姐更為不滿，她反過身來，一把將系密特拉了過去。
「小傢伙，現在你得做出抉擇，我相信你今天已聽到太多東西，而這些連國王陛下部不曾聽到過，你應該非常清楚，我要你選擇什麼。」那位美艷的小姐用嚴厲的眼神，緊緊地盯著系密特說道。
「倫涅絲小姐，我保證守口如瓶，陛下不會從我這裡，聽到任何一句對你不利的話。」系密特連忙說道。
「啪」的一聲，一個巴掌重重地抽在了他的臉上，雖然他完全能夠躲開這記巴掌，不過系密特並沒有那樣做，因為他從玲娣和沙拉身上早已得到教訓，那樣做只能夠令女人更加怒火中燒。
和以往一樣，系密特露出了委屈的表情，他甚至開始控制著眼淚，在眼圈裡面打滾。
「別給我來這套，我可不是玲娣和沙拉，我知道你有很多事情始終隱瞞著。
「和陛下不同，我從來沒有將你當作是一個小孩，或許在別人眼裡，你毫無疑問和普通的小孩沒有什麼兩樣，只是比他們更為優秀而已。
「但是，我卻自始王終將你當作是一個擁有成熟意識的人，你別想瞞過我。」
那位小姐抓緊了系密特的手臂，說道：「真正的小孩，總是試圖裝出自己是大人的模樣，因為在他們眼裡，幼小的年紀沒有什麼優勢可旨，而你總是竭力令自己顯得幼小，這只能夠表明你想要掩飾自己的成熟，因為我自己就是這樣。」
說到最後那句話的時候，倫涅絲小姐簡直就像是在怒吼。
「除此之外，格琳絲侯爵夫人看你的眼神，也證明了我的猜測，那絕對不是看小孩的眼神。
「在她的眼裡，你同樣也是一個成年人，我一直非常推崇格琳絲侯爵夫人的眼光和智慧，事實上，她原本被我當作是最可怕的威脅，因為一旦我和王后發生衝突，她毫無疑問將成為王后最信任和強有力的策劃者。
「現在，讓我們進行一場成年人的交談，告訴我，你的最終選擇！」倫涅絲小姐用異常冰冷的聲音說道。
「我從來不曾想過捲進這個巨大的漩渦之中，這並非我的所願，我只想擁有自由，我發誓不會出賣你，這便是我的抉擇。」系密特輕輕的揉著臉頰，說道。
「好吧，小傢伙，但願你能夠信守諾言，不過我必須承認，這並非是我所希望的。」那位國王的情婦冷冰冰地說道。
「倫涅絲小姐，我實在無法理解，你原本並不需要進行這場冒險，雖然這確實是一條線索，不過，無論是真實性還是可能性，都根本無從談起，反而你毫無疑問會暴露自己的過去，任何流言蜚語，都有可能令你此刻的地位有所動搖。」系密特問道。
「呵呵——總算露出一直隱藏起來的尾巴了。」那位小姐輕蔑地笑了笑，說道。
彷彿是為了發洩，她用力扭轉著系密特的臉頰，不過她的掐法和玲娣、沙拉可完全不同。
這一次系密特連忙掙脫開去，這一方面是因為他非常擔心繼續下去，將露出破綻，而另外一個原因是，這確實令他感到很痛，這位凶悍的小姐，顯然頗有成為刑訊專家的天賦。
「既然你想知道真正的原因，我就告訴你，這是一個我絕對不會向第二個人提起來的秘密，甚至包括依維和國王陛下在內。
「我之所以要冒這個不必要的風險，是因為我要對付那個女人，那個魔鬼一般的邪惡女人，就是她，令我一度落入地獄一般的痛苦之中，同樣也是她，令我終身生活在恐慌和害怕裡面。
「即便此刻我已擁有一切，我仍然沒有一刻感到過真正的安寧，過往的噩夢永遠糾纏著我，我已感到絕望，或許，這一生都無法從那個噩夢之中徹底擺脫。
「那個女人給予了我現在所擁有的一切，無盡的噩夢、恐慌、彷徨，還有地位和權勢，同樣，也正是她令我變得邪惡猶如魔鬼。
「不管怎麼樣，我要讓她徹底毀滅，我甚至不希望死亡太早降臨到她的頭上，我要看著她在黑暗陰冷潮濕的牢房裡面，一天天腐爛發霉，我要她在碩大的老鼠相成群的蟑螂裡面驚叫打滾，並且最終因為飢餓，將它們當作是美味可口的點心。」
眼前這位美艷的小姐，發出了系密特從來未曾聽過的惡毒詛咒，一陣陣寒意，情不自禁地從他的腳底湧了上來。
而此刻，在拜爾克的另一個角落裡面，另外一個人正悠然地傾聽著另外一番惡毒的詛咒，不過他顯然對此非常欣賞。
「親愛的瑪麗小姐，你有必要如此痛恨你當年的密友兼情敵嗎？別忘了，是你奪走了她的未婚夫，而不是她那樣做，你此刻所擁有的身份、地位和財富，原本都應該屬於她所有。」那個禿頂的矮胖老頭笑著說道。
「奪走？不，康斯坦家族和我的家族原本就門當戶對，如果沒有那個女人出現，伯爵原本就是我的，我只是拿走了屬於我的東西，但是最為珍貴的那部分，早已經被那個卑賤的女人偷走。
「伯爵從來沒有真心喜歡我，結婚之後只有半年，他就離開了我的身邊，沒有人能夠想像，我這個寡婦已做了整整七年，兩年前只不過讓我擁有了真正的寡婦身份而已。」康斯坦伯爵夫人怒吼著說道，整個房間裡面，全都迴盪著那怒吼的聲音。
「好了，我的小心肝，你打算怎樣？我顯然已經看到你隱藏在背後的那條惡魔尾巴，正在輕輕甩動。」那個老頭微笑著，說道。
「是的，我的老爺，我無法容忍那個女人在毀掉我的生活之後，能夠找到自己的幸福，她的任何一絲微笑，對於我來說，都是致命的毒藥。
「她可以戀愛，不過對像只能夠是身上腐爛發膿的乞丐。她的弟弟，當年那個怯懦的髒小孩，和他的妻子，只能夠在南方的荒島上面撿拾貝殼。只要和那個女人有關的一切，都應該下地獄。」那個女人憤怒地詛咒道。
「我已經沒有以往那樣的權勢了，不過，多少還有人願意賣我一個面子。
「南方的事情倒是非常好辦，只要知道那個女人的弟弟在哪裡，我寫一封信，便可以輕而易舉地將他安排到某個只有一座小漁村的小島上，替國王陛下徵稅。
「眾所周知，那些漁民個個凶悍，以往那些到了島上的收稅官，總是會在出海的時候，不小心落到海裡，至於他們的妻子，總是願意成為當地某個漁夫的妻子。」說到這裡，那個禿頂老頭發出了晦澀的笑聲。
「那麼那個女人呢？」康斯坦伯爵夫人咄咄逼人地說道。
「在京城裡面，我的勢力已然所剩無幾，不過想要毀掉一個女人，根本就用不著其他人幫忙，你想要她痛苦地死去，還是活著忍受屈辱的煎熬？」那個禿頂老頭淫褻地笑著問道。
「當然是後者，前面那條路豈非太過輕鬆？事實上您的想法，幾乎和我的一模一樣。」那個女人說道，她的嘴角露出了一絲異常冷酷的微笑。
「看起來，最近又得安排一場表演，不過最近風聲實在太緊，或許會有些麻煩。」那個禿頂老頭微微皺了皺眉頭，說道。
「誰叫你沒事找事，弄出那樣的波折！為了這件事情，最近這段日子，整個拜爾克被封得嚴嚴實實。」那個女人立刻埋怨道。
「別總是在這件事情上對我抱怨，那個武夫的吵嚷，已經讓我非常心煩了，現在這樣不是挺好嗎？拜爾克人心惶惶，嚴密的封鎖對每一個人來說，都非常不方便，總會有人站出來抱怨，到時候，承受壓力的便是那些當權者。」禿頂老頭笑著說道。
「我必須再一次提醒你，那個武夫恐怕並不可靠，他口口聲聲要給國王一些顏色看看，但是北方至今安穩如常，反倒是不停地催促你搞亂拜爾克。」那個女人說道。
「我又不是傻瓜，這種事情難道還不懂嗎？不過我們畢竟擁有共同的敵人，在塔特尼斯家族被徹底剷除之前，那個傢伙還不至於背叛我。」禿頂老頭不以為然地說道。
「對了，我聽到一些傳聞，塔特尼斯家族的幼子，好像擁有某種神秘的特殊能力，他能夠感知魔族的存在。」康斯坦夫人說道。
「噢——這件事情是否確切？」禿頂老頭立刻變得神情凝重起來。
「這不敢肯定，是聽一個在奧墨海宮馬廄打雜的人的老婆說的，而那個人同樣也是聽兩個牽馬的宮廷侍從說的。」那個女人說道。
「這也不能不信，事實上，我一直感到奇怪，那個小傢伙是怎麼獨自一個人成功翻越奇斯拉特山脈的？即便如他所說，跳入水裡，魔族就無法看見，但是，他又怎麼能夠在魔族發現他之前，首先發現魔疾的呢？」就這點而言，我情願相信那個傳言是真實的。「那個禿頂老頭皺緊眉頭說道。」既然是這樣，那麼表演就絕對不能夠安排在拜爾克城裡進行。「那個女人說道。
「不，還是安排在拜爾克城裡更加安全，即便事情敗露，只要讓所有人混入人群，就能夠輕而易舉地逃脫，如果安排在荒野的鄉村，國王的衛隊可以將所有人一網打盡。」
那個禿頂老者說道：「我會讓人盯住奧墨海宮，沒有任何一個小孩能夠逃出我的視線，哪怕他再一次改變裝束。」
「你是否打算加入表演者行列，那個女人非常漂亮，美貌甚至還在我之上。」那個女人微笑著問道。
禿頂老頭猶豫了一會兒，略帶遺憾地說道：「不，我始終不方便公開露面，即便有面具遮蓋著，也難保不被別人認出來。」
正說著，突然間傳來一陣急促的敲門聲，那位康斯坦夫人往門口走去，過了一會兒，她拿著一份文件轉了回來。
「我沒有想到你已派出眼線。」那個女人微微有些不滿地說道。
「當然，我不希望有人因為仇恨和憤怒，而壞了我的事情。」接過那份文件，禿頂老頭掃了一眼，他的眼神之中立刻顯露出興奮的神情。
「噢——看來，我不得不要你暫時克制和壓抑你那報仇的渴望，你的獵物實在擁有太多的價值，如果不將這一切全部搾乾，我實在無法原諒自己。
「她擁有一幢前途無量的房子，她的住客大多是些小人物，至少現在是這樣，不過其中的幾個名字，甚至連我都有所耳聞，他們總有一天會飛黃騰達。
「至於那個渥德子爵，同樣能夠派上用場，此刻他的職責是替國王製造巨弩，一個下起眼卻相當重要的苦差事。
一現在只剩不知道你當年的情敵正在熱戀的對象是誰。
「從她的描述聽來，她熱戀的情人似乎是軍人，不過最近出發的軍團之中，可沒有貴族子弟，難道是從王室衛隊抽調出來的那幾個騎士？如果直一是如此的話，那麼那位小姐的利用價值就更大了。」禿頂老頭甚至興奮地搓起手來。
「不，我從來沒有想過要利用她，我所渴望的是看到她被徹底毀滅。」
那個女人有些歇斯底里地叫嚷起來，但是她那充滿憤怒的聲音，立刻被一雙緊緊掐住的手所打斷，那漸漸收攏的手指，顯示出更大和更強的憤怒。
看著那個漂亮女人那漸漸往上翻轉的瞳孔，禿頂老頭稍稍放鬆了手掌。
那微微透入的空氣，立刻引起了一陣連續而又輕微的咳嗽，那漲得通紅的臉，和那流溢著淚水的眼睛，都足以證明那個漂亮女人此刻有多麼難受。
「瑪麗，你雖然能夠得到我的寵愛，不過，也不要因此太過得意忘形，我不是康斯坦伯爵，他只能夠用冷落你來表示他的不滿，我卻能夠讓你生不如死。」
說著，禿頂老頭猛地放開了那掐緊的雙手，任山那個漂亮女人摔倒在地。
「我之所以喜歡你，不僅僅是因為你的美貌，拜爾克城裡渴望著向我投懷送抱的女人多著呢！我欣賞你的，除了你的聰明，同樣還有你的壞心眼，不過你想要使心眼的話，最好找對目標。
「暫時放棄你那愚蠢的報仇打算，對你當年的情敵別顯得太過狠毒，想辦法將她豐牢地控制在你的手裡，等到她再也沒有任何利用價值的時候，她將成為你的玩具，不過不是現在。」那個禿頂老頭冷冷地說道。