泊利的西南有一座叫波茲坦的小城，這裡風景秀麗，小城的四週三面臨水，蕩漾的湖面上映著遠處茂密森林的倒影。
這裡絕對是非常適合休閒度假的好地方，所以幾個世紀以前某位國王，在這裡建造了一座隱密精緻的宮殿。
這座宮殿的名字叫無憂宮，建造它的那位國王待在這裡，想必是為了享受那種寧靜安詳，沒有絲毫憂愁的生活。
授勳儀式就是在這裡舉行。
弧形的環廊之下聚攏著泊利的名流，只要是有頭有臉的人幾乎全都到了。
那金碧輝煌的大圓頂下，掛著貝魯的國旗，看上去氣勢非凡。
當然今天的主角，只可能是黑大陸之戰中作出傑出貢獻的那些「英雄」。
因為領受的是軍功勳章，所以包括赫爾在內的每一個人，都穿著軍裝。
赫爾穿的是一件白色的制服，金色的肩章證明了他的軍階已經提升為準將，這絕對是破格提升，還是有史以來沒有過的破格提升。
他原本的軍銜是預備役的上尉，按照貝魯軍隊的規定，一次最多晉陞兩級，也就說，他最多只能夠晉陞為預備役中校。
不過任何事都會有例外，攻克直貝羅要塞的功勞擺在那裡，沒有人會因此發出不認同的聲音。
其它人自然沒有那麼風光，雖然同樣得到了晉陞，卻只是按照最高的級別獲得晉陞，哈勃特上校理所當然地升到了少將，馬丁則拿回了原來的少校軍銜，在前往豐饒角之前，他已經是上尉了，自從回到道克曼侯爵的身邊，他的運氣又回來了。
莎薩原本也只是上尉，不過她的運氣非常好，她是軍事觀察團的負責人之一，前期的工作都是她做的，所以招來赫爾，和南方聯盟接上頭，都算是她的功勞，之後又是她和赫爾兩個人前往馬拉麥去截斷德佈雷頓對遠征艦隊的，所以直貝羅要塞突襲戰，同樣也小小的算了她一份功勞，所以她得以晉陞為中校軍銜。
授勳儀式總是顯得那樣的繁瑣和冗長，偏偏赫爾又不知道自己應該表現出什麼樣的神情，獲得勳章原本應該非常興奮和自傲，不過「雙親」剛剛去世，又似乎該顯得低沉哀傷一些。
其中的「度」實在難以把握，就算是擁有哈倫的欺詐，赫爾也感覺到自己彷彿隨時可能露出馬腳。
儀式整整持續了兩個小時，好不容易挨到了儀式結束。
按照慣例，授勳儀式之後，這些人將會和皇帝陛下共進晚餐。
離晚餐還有一段時間，他們哪裡都去不了。
無憂宮雖然有很多小客廳，不過今天來的人實在太多，小客廳裡擠滿了人，到這裡來的，不是大人物就是地位高貴擁有特殊身份的人，其中和皇室有關的就佔了幾個小客廳。
到處都可以看到有人從一個客廳走出來，進入另外一個客廳，這裡已不只是聚會那樣簡單了，一群政治人物聚攏在一起，不管說什麼做什麼，都肯定會和政治有關。
赫爾絕對不希望捲進這種事裡去，他對政治不感興趣，更別說是貝魯帝國的政治了。
可惜的是，他不想進入這個圈子，但是別人卻不允許他那樣做。
在北側迴廊盡頭的一個小客廳裡，此刻正坐著十幾個人，這些人大多上了年紀。
赫爾認得這些人，他和這些人的關係相當密切，或者更準確地說，應該是原來的那位布倫斯馮菲利普和這些人的關係極其密切。
為首的正是道克曼侯爵，侯爵是專程從雪露特趕來這裡的。
坐在道克曼侯爵身邊的禿頂胖老頭，可以說和真正的布倫斯馮菲利普的關係最為密切，他是菲利普家族的家主，雖然也只是一個世襲伯爵，但是這個伯爵頭銜的份量，要比布倫斯馮菲利普的父親所繼承的伯爵頭銜重得多。
先開口的是禿頂胖老頭。
「我親愛的侄子，整個家族都為你而感到自豪，同樣也為你的父母，我那可憐的堂弟和弟媳的去世感到哀傷。一定要為他們倆舉行一場隆重的葬禮，不過你放心，有關葬禮的事情，家族會幫你安排。」
一邊說著胖老頭一邊偷眼看著赫爾的神情，看到赫爾雖然有些哀傷，但是大致還算平靜，胖老頭連忙把要說的話，全部說了出來：「雖然葬禮要盡快舉行，不過另外一件事情也要快點辦，你的父母活著的時候，最擔心的就是你和安祺小姐的婚事。」
這件事絕對讓赫爾感到意外，他怎麼也想不到，這邊剛剛死了人，那邊就急著辦婚事。
至少在普通平民的家裡，絕對不會發生這樣的事情。
不過現在的他已經不是當初那個小裁縫了，對上流社會越來越熟悉的他，多多少少能夠猜到一些其中的原因。
他和安祺小姐的婚約，根本不是兩個人自己能夠作主，婚約的背後還隱藏著道克曼家族和菲利普家族聯盟的影子。
在此之前，這個婚約對菲利普家族，特別是布倫斯馮菲利普更為有利，他並不是什麼重要人物，正是這個婚約讓他在家族之中保有了一個位置，也正是這個婚約讓他坐上了聯合鋼鐵南方分公司總裁的寶座。
但是現在，一切都已經變了，先是雪露特的改革，讓布倫斯馮菲利普這個名字，為帝國的民眾所知，不過就算這樣，道克曼侯爵還不至於要攀他這株大樹，可是直貝羅突襲戰之後，他已經是舉世公認的海軍名將。
現在已經變成了道克曼侯爵需要仰仗他的威望。
直貝羅一戰，遠遜於幾年前的大陸爭霸戰，但是意義卻不在大陸爭霸戰之下。
大陸爭霸戰讓總參謀長茂其一戰成名，被世人認作為貝魯軍神、不世名將。攻佔了直貝羅要塞的他，雖然套不上軍神的帽子，不過名將榜上他絕對僅次於茂其。以這樣的地位，別說是那位瓦雷迪大公，就算是皇儲回歸也不敢對他有絲毫無禮。
再加上之前道克曼侯爵在婚事上也諸多推托，很多人，特別是菲利普家族的成員，全都看在眼裡。雖然這些人未必會多管閒事打抱不平，但是私底下的鄙夷肯定是有的。
現在情況變了，如果這個時候，功成名就的他反過來解除婚約，道克曼侯爵絕對沒有任何話說。
「我現在沒有什麼心情談這件事情。」赫爾淡淡地說道。
聽到這樣一說，胖老頭的頭上立刻冒出了熱汗，他最怕的就是自己的這位侄子對這件事情不冷不熱。
從他的立場上說，這個婚事一定要確定下來，如果侄子甩了道克曼侯爵的千金，那麼身為菲利普家族家主的他，肯定要站在侄子這邊，但是這就意味著和道克曼家族的決裂。
這種事情絕對要避免發生。
老頭一施眼色，小客廳裡另外的幾個老頭紛紛湊攏過來，這個人以長輩的身份的婉言安慰，那個人以親戚的名義柔語勸服。
「人死不能復生，對死者最大的安慰，就是完成他們生前最為記掛的願望。」
「安祺小姐溫柔賢慧，而且富有愛心，這樣的女孩現在越來越少了。」
「這樁婚事是你的祖父當年的承諾，違背承諾會讓他老人家傷心的。」
「你的父親臨死之前的一天，還在想著這件事情，你一定要讓他的在天之靈得到安寧。」
「……」
一群全都姓菲利普的老頭，在赫爾的耳邊狂轟濫炸，讓他頭痛不已。
要說赫爾不心動，那是不可能的，不過心動歸心動，他可不想讓麻煩纏身，別人不知道他假冒菲利普的身份，夏隆那個老傢伙可一清二楚。
他和夏隆之間的關係，首先是建立在麗達的基礎之上，其次才是利益。
以老傢伙的為人，一旦知道自己和道克曼侯爵千金結婚，誰知道會鬧出什麼事情來。
另一件讓他顧慮的事情是，他擔心自己會露出馬腳。
哈倫的欺詐裡藏著哈倫那個老騙子的記憶，在老騙子的那些寶貴的記憶當中有一條：「再高明的騙子，也不可能完美地變成另外一個人，在許多不起眼的小地方，總是會有錯漏之處，所以一個成功的騙子，絕對不能夠和任何一個人太過接近。」
一直以來赫爾都遵照這條在做，但是一旦他和那位安祺小姐結婚之後，就算想保持距離都不可能。
「再過一段時間再談論這件事情好嗎？」赫爾裝作無可奈何的樣子說道：「現在的我實在沒有心情考慮結婚。」
「這可不行。」胖老頭斷然說道：「對於你這樣身份的人來說，結婚根本就不是一件個人的事情，結婚是你的職責，也是你的使命，如果你的父母還活著，你完全可以繼續拖延下去，但是現在你的父母已經去世，你要繼承伯爵爵位，就不能夠再像以前那樣。
「一個貴族只有成了家才能夠讓人放心，只有擁有自己的家庭，才能夠真正理解維護家族的意義。」
這番話讓赫爾聽得頭痛無比，不過這番說詞並不陌生，幾個世紀以來，貝魯帝國的那些古老的貴族，就是按照這一套不成文的規矩，在維持著他們的家族。
「別怪我用長輩的身份對你施壓，這關係到家族的傳統，作為貝魯的名門，這裡的每一個人都有過無奈的時候，但每一個人都這樣過來了。」
胖老頭拍了拍赫爾的肩膀說道：「如果你沒有反對的理由的話，那麼事情就這樣定下來吧，一個星期之後，替你的父母舉行葬禮，再過一個月幫你舉行婚禮。」
旁邊的一個老頭，立刻插嘴道：「現在你如果有反對的理由，快點說出來，要不然就證明你同意了。」
赫爾只能夠在一旁苦笑，他當然有最好的拒絕的理由——他並不是真正的布倫斯馮菲利普，不過這個理由根本不能夠說出口。
就在赫爾左右為難的時候，一陣敲門聲打斷了老頭們逼婚的努力。
打開門一看，站在門口的是一個宮廷侍衛。
「陛下正等著見您，菲利普伯爵。」宮廷侍衛對著赫爾說道。
赫爾很高興地站了起來，他並不在乎皇帝的接見，不過宮廷侍衛到的時機非常好，替他暫時解了圍。
接見他的地方是在頂樓的主會議室。
赫爾到了的時候，會議室裡已經坐著不少人，這一次獲得勳章的幾個主要人員，全都聚集在這裡。
最靠近皇帝陛下的椅子空著，顯然是為他準備的。
他是最後一個被傳召過來的，其它人已經交談了好半天，此刻正在說話的正是女間諜莎薩。
看到他進來，莎薩暫時停止了發言，每一個人都轉過頭來看著他，馬丁、莎薩還有那位皇帝陛下朝著他點了點頭，打了聲招呼。
「菲利普伯爵。」皇帝說道：「我們正談論到魔鬼山脈裡的那群人，你和他們的關係最為密切，我非常希望能聽聽你的意見。」
赫爾心中暗自感歎，老傢伙還真是問對了人，還有誰比他對魔鬼山脈裡的人更加瞭解。
客氣了一番，在那張空椅上坐了下來之後，赫爾思索了好一會兒，他要盡可能地把思緒整理一遍。
「他們是一群亞法人，他們是一群被拋棄了的亞法人。」赫爾有些高深莫測地說道。
這番話讓在場的每一個人都微微皺起了眉頭，馬丁、哈勃特、莎薩全都是非常聰明而且閱歷豐富的人，皇帝陛下也不是白癡，所以他們聽得懂這簡短的言辭背後的意思。
「你的意思是說，魔鬼山脈裡的那些人，不管怎麼說，總是亞法人，絕對不可能和我們一條心，但是他們只會對自己的民族忠誠，對亞法共和國並不怎麼在意？」皇帝問道。
「您的睿智令人讚歎。」赫爾恭維道。
「用不著那樣，我喜歡非常坦誠地交談。」皇帝擺了擺手說道：「你今後會有很多機會和我接觸，你會發現我喜歡……平平常常的那種見面交談方式。現在請給我們解釋一下你的看法好嗎？」
赫爾當然不能夠拒絕。
「我只說我個人的觀點，魔鬼山脈裡面的人，其實更像是一群商人。
「他們在意的是利益，只要不侵犯他們的利益，他們不會和帝國為敵。給予他們足夠的利益，他們甚至會為帝國出力，但是千萬別觸犯他們的利益，他們可不是善男信女，作出任何事情都有可能。」
話音剛落，就聽到旁邊有人冷哼了一聲道：「難道偌大一個帝國，還怕一群黑幫人物不成？」
說話的是剛剛晉陞為少將的哈勃特，作為一個純粹的軍人，他天生就對魔法師不太感興趣，而魔鬼山脈被人看重的就是魔法。
「別太過高估軍隊的力量，正面交鋒依靠各兵種配合，或許可以讓那些實力超絕的特殊人物沒有下手的機會，但是想要剿滅他們幾乎沒有可能，要不然當年教廷也不至於對死靈君王薩博束手無策了。」馬丁少校說道。
「幸好這樣的特殊人物沒有幾個，而且他們也不會四處亂走。」
「說得沒錯。」皇帝陛下也點了點頭，他的顧問早已給他分析過，魔鬼山脈的實力和魔鬼山脈的人能夠作出什麼樣的事情來，結論讓他感到駭然。
「用什麼辦法可以收買那些人？」莎薩問道。
她問的當然是赫爾。
「這還要問嗎？有一種手段帝國已經用了幾個世紀，這種手段一向被認為相當有效。」赫爾說道，這完全是他突然間冒出來的想法，正是剛才在底下的小客廳裡被那些老頭逼婚，以至於產生的一種強烈的感慨。
「請你說得更加明白一些。」皇帝彷彿猜到了些什麼，不過他不敢肯定。
「利益相融。」赫爾歎道：「眾所周知，帝國的基石是那些軍事貴族，我的家族也可以算是其中的一部分，甚至在這裡的大部分人，也都有這樣的背景，這麼多軍事貴族能夠融洽存在至今，就是因為他們互相之間有利益的糾葛，對魔鬼山脈也是如此。
「我們應該歡迎他們，不但讓他們在布朗頓做生意，還要讓他們把生意做到帝國境內，最好能夠讓他們的產業遍佈帝國的每一個角落。」
在場所有的人都陷入了沉思。
過了好一會兒，莎薩說道：「這樣也很不錯，讓魔鬼山脈裡的人到處做生意，用更多的利益將他們從盤踞的布朗頓引出來，至少可以保證布朗頓不會徹底成為他們的地盤。」
這件事無疑是赫爾事先沒有想到的，所以他不由得一愣。
情況確實是這樣，魔鬼山脈的產業全都是夏隆在打理，夏隆的手下雖然不少，但是掌管布朗頓都有些顧不過來，如果真的把產業發展到貝魯全境的話，那人手真的捉襟見肘了。
不過想要拒絕這樣的誘惑，同樣也不可能。佔據雪露特每年的好處數以千萬計，佔據整個布朗頓的收益將是以億為單位，但是把生意做到整個貝魯帝國……他已經想像不下去了。
「魔鬼山脈裡的那群人經營的都是一些什麼產業？」皇帝陛下突然間問道，他對那些人的底細倒是一清二楚，不過對這些細枝末節就記不太清了。
能回答這個問題的除了赫爾，還有馬丁少校，兩個人你看看我我看看你，最終赫爾給了那位少校一個眼色，示意對方回答。
馬丁也不客氣立刻說道：「那群人只要是賺錢的產業全都做，不過主要以奢侈品和鋼鐵、機械為主。」
「鋼鐵？」皇帝皺了皺眉頭：「我記得他們和索朗鋼鐵公司原來的擁有者非常熟悉，索朗鋼鐵公司絕密的煉鋼方法，通過他們，應該拿得回來吧。」
說著他將頭轉向了赫爾：「你是聯合鋼鐵南方分公司的總裁，在布朗頓的鐵礦和鐵工廠上，帝國花費了大量的心血，千萬別讓這些心血白費，作為總裁的你應該負起責任來。」
赫爾並沒有被這位陛下所散發出來的氣勢嚇住，他也算是見多識廣，連神都看到過，一個皇帝又算得了什麼？
聳了聳肩，赫爾歎道：「陛下，魔鬼山脈裡的那群人，只要有利益什麼都可以談，我早就想和他們談談，有關索朗鋼鐵公司煉鋼技術的事情，聯合鋼鐵公司完全可以花一筆錢，從他們的手裡買到那些技術，可惜……」
「他們不肯賣？」皇帝問道。
「是聯合鋼鐵上層的某些人不肯購買。」赫爾苦笑了一聲說道。
「是因為派系鬥爭？」皇帝非常清楚這是怎麼一回事，不過他仍舊要詢問一下。
「陛下英明。」赫爾笑了笑說道，聯合鋼鐵上層的內部，這位陛下不可能不清楚。
這一次皇帝已經沒有興趣糾正赫爾太過恭敬的說話習慣了，他皺緊了眉頭。
「你有什麼看法？」過了好一會兒皇帝問道。
「陛下，有一位名人說過，控制的關鍵在於制衡，您難道不覺得，聯合鋼鐵實在太過龐大了一些嗎？而且聯合鋼鐵公司的股分也顯得有些集中了，特別是第一大股東擁有百分之四十三的股權，已經到了容不得其它聲音的地步。」赫爾說道。
「你的意思是……將聯合鋼鐵公司分拆開來？」皇帝問道，他並沒有注意到自己說話的時候，不經意地點了點頭。
事實上，這位陛下已經不是第一次聽到分拆聯合鋼鐵公司的建議了，他身邊的好幾位顧問，都提出過相應的建議。
「並不一定要分拆聯合鋼鐵，分拆聯合鋼鐵的股分也是一樣，一部分由國家出資收購，另一部分由各大銀行購買，只要讓每一個大股東的股權都不超過百分之十就夠了。
「當然聯合鋼鐵的分支太過繁多和龐大，砍掉一部分分支也有好處，比如按照不同的功能，組建成幾個集團。
「至於南方分公司，我個人的意見是獨立出來，組建成一個能夠和聯合鋼鐵抗衡的大型鋼鐵集團，再加上密斯康旁邊還有一座港口，那裡有現成的造船廠，只要把造船廠規模擴大，完全可以擴建成一個依托於密斯康的大型造船中心。」
不知道誰說了一句，「密斯康河通往系斯騰海。」
那位一直在傾聽著的皇帝陛下的瞳孔，猛地收縮了一下，此時此刻系斯騰海就像是一個魔咒，隨時可以讓他心跳加快。
「那座港口如果擴建成造船中心的話，可以建造什麼樣的船隻？」皇帝神情嚴肅地問道。
赫爾搖了搖頭，他知道現在應該藏拙，真正的菲利普不是技術方面的專家，這種問題肯定答不出來。
幸好在場的人裡還有一個馬丁少校，少校雖然也是一個外行，不過曾經做過一番調查。
「陛下，那個港口叫桑昆，原本就有五座修船廠，和一座小型的造船廠，那裡的平均水深在三米左右，能夠建造兩千噸以下的中型船舶。」
「中型船舶……」
皇帝徹底心動了，這正是他要的，控制系斯騰海用不著大型的戰列艦，那些噸位小、速度快的戰艦，才是最好的選擇。