暗行者 第四集 第十章 舞會的準備
    坎特島是安托明湖東南部,一座人煙絕跡的荒島,這座島嶼樣子看上去像是一條海豚,島並不大,長只有兩公里左右,最寬處也僅數百公尺。

    雖然是一座小島,不過坎特島更像是一道山嶺,一道突兀於湖面之上的巖山,島嶼四周全都是直上直下的壁立懸崖,中間一道蜿蜒的山脊貫穿全島。

    在小島的最高處,聳立著一座簡易哨塔,那上面沒有一個人,只有一座用金屬絲網和幾塊棕褐色結晶體組成的魔法陣。

    在哨塔的底下,精靈魔法師「貼片」正在校驗他布設的鷹眼法陣。

    不遠處的一道山樑上,一排帳篷整整齊齊地緊貼著巖壁,不過從遠處卻很難發現這些帳篷,因為它們的顏色幾乎和巖壁一模一樣,為了逼真,上面甚至還製作出了類似岩石褶皺和裂縫的斑紋。

    山梁的前方就是一片懸崖,此刻兩個人正用繩索吊掛著,在那裡練習攀爬,他們倆身上的衣服,同樣和山巖看上去一模一樣。

    在那兩個人斜下方十幾公尺的山腰,生長著一叢茂密的灌木,其中的一棵顯得特別茂盛。

    赫爾和穆恩老頭就盤腿坐在裡面,沒有人看得出,這棵灌木是假的,裡面是一個能夠容納下兩個人的觀察室。

    「那個教練素質不錯,比當初的你要強。」穆恩老頭看著山崖上攀爬著的兩個人,說道:「那個收割者到底是怎麼一回事情?遲鈍得要命,耐力也不怎麼樣,我擔心他會扯後腿,難道你手底下就沒有其他人了?」

    赫爾對老頭的話也有幾分同感,收割者的長處在於令人震撼的爆發力和速度,六階收割者的全力一擊,大多數八階的神賦戰士都不敢硬拚,但這卻是犧牲了耐力和靈活性換取的結果。

    放棄收割者的念頭剛剛湧起,又立刻被赫爾掐斷了,因為那樣一來,他們這支隊伍將徹底喪失強力攻擊的能力。

    如果他們只是去探險,倒是沒有什麼關係,但是這一次他們是去打仗,萬一敵人之中有一個防禦超群的人物,沒有強力攻擊手的話,豈不是陷入徹底被動的狀態?

    「你見識過收割者的攻擊方式之後,就會明白我為什麼一定要選擇他,收割者的攻擊,被形容為狂風暴雨,絕對一點都不誇張。我們需要一個近戰強攻手。」赫爾解釋道。

    「既然叫收割者,就應該用鐮刀,你不認為,他現在用的雙手大劍,太笨重了一些嗎?

    現在都什麼年代了,居然還在用幾個世紀以前的武器?「穆恩老頭連連搖頭。

    在他看來那沉重的雙手大劍,對原本就沒有什麼耐力的收割者來說,無疑是個巨大的負擔。

    言者無心,聽者有意,赫爾眼睛一亮,穆恩老頭無意之中的一句話,讓他的腦子裡面跳出了一個靈感。

    收割者有了名的攻強守弱,他們強的是爆發力,力量並不怎麼樣,耐力又極差,所以不能穿厚重的鎧甲,裝備沉重的大盾。

    對他們來說,最合適的武器是長柄砍刀,不過那東西純粹就是進攻武器,使用雙手大劍是不得已的辦法,如果換成鐮刀或許是不錯的選擇,鐮刀只要平著往前一橫,可以擋住一大片地方。

    赫爾的腦子已然出現了一個手裡握著長柄鐮刀的收割者形象,馬上他又給那傢伙增添上了一件帶帽的斗篷,和一副只露出眼睛的面具。

    這哪裡還是收割者,根本就是神話傳說之中的死神使者嘛。

    正當赫爾滿腦子胡思亂想的時候,穆恩老頭打斷了他的思緒問道:「告訴我實話,你是不是能夠操縱動物?」

    赫爾這一次再沒有什麼顧慮,老頭已經坦白了他的秘密,可以說他們已經是一條船上的人,讓老頭多瞭解一些情況,也是一件好事。

    「你說得不錯,我以前就可以控制一些力量弱小的動物,現在我甚至可以控制部分魔獸,前提是能夠活著將魔獸捕獲,而且還不能是太高級的種類,最好是溫順的食草性魔獸……」

    赫爾對穆恩老頭詳細地解釋起他所擁有的能力。

    「你能夠不能控制一個族群的動物,比如野牛谷裡面的那些野牛?」老頭問道。

    赫爾已經有些明白老頭的意思了,他想了想,搖了搖頭說道:「我只能夠控制單個動物。」

    「不會吧。」穆恩老頭有些不相信地說道:「我看到過你控制你的那些獵狗。」

    「這可不是同一回事情。」赫爾連忙解釋道:「那些獵狗原本就受過訓練,所以我只需要發出命令,它們就知道怎麼去完成。」

    穆恩老頭若有所思地點了點頭,過了片刻又問道:「如果由你控制住一頭魔獸,稍微訓練一下之後,交給別人操縱,是否能夠成功?」

    赫爾想了想,這種事情沒有先例,連他自己也不敢肯定。

    「恐怕得試過之後,才能夠說能不能行。」赫爾回答道:「不過有一件事情可以肯定,低等的魔獸應該能夠控制住。」

    赫爾所謂的低等魔獸,其實就是指星光蚯蚓,這東西通過感知震動來接受命令,用這種辦法,赫爾同時可以指揮上百條星光蚯蚓。

    「如果能夠成功的話,我有一個計畫。」穆恩老頭鋪開一張魔鬼森林的地圖,這份地圖和當初赫爾得到的那份有些不同,上面多了十幾處標記。

    「我們先不去野人谷,第一站是這裡。」老頭指著一個叫萬窟山的地方:「還記得當初那些,把我們趕出雪露特的大蜥蜴嗎?那裡住著它們的近親。」

    「總不會是去報仇吧。」赫爾皺著眉頭,盯著地圖說道。

    「那裡是各種大型蜥蜴的天堂,不過我們的目標是靠近山腳下的,一種數量龐大的食草蜥蜴。這一次我們沒有必要帶太多的獵狗,因為很多地方,根本就不是狗能夠爬上去的。」

    「帳篷、工具、彈藥和其他補給品,可以放進你們的空間戒指裡面,反正你和那個精靈各有一枚戒指,可以放足夠多的東西,這樣一來就用不著帶拖車。」

    「但是,這樣的長途跋涉,從頭到底都用我們自己的雙腳行走,那同樣不太現實,所以需要找一些代步工具。」

    「在此行的前半段,最好的代步工具,就是萬窟山的弓脊大蛇蜥,這種魔獸擅長奔跑和跳躍,速度雖然比不上奔馬,但是在叢林裡面,它卻要比馬有用得多,而且它還能夠攀爬非常陡峭的懸崖。只要是我們能去的地方,它都能夠去。」

    「通過萬窟山之後,我們繞路前往魔鬼山脈的北面,陰魂山脈的周邊,試試看能不能捕獲到幾隻鬼影狐鼠,這東西雖然是食肉動物,但是性情溫順,可惜不好抓。」

    「它們的鼻子,比狗要好用十幾倍,耳朵比兔子還要更加敏銳,眼睛也很犀利,晚上有它們站崗放哨,就根本用不著擔心受到攻擊。」

    赫爾突然間插嘴道:「我想知道,你計畫怎麼對付我們的敵人?」

    老頭看了赫爾一眼,又看了看地圖,然後指了指上面那些標有紅點的地方說道:「放心好了,這一路上有的是機會,讓他們死無葬身之地;黑森林、腐臭沼澤、硫磺谷和蟲海,這四處地方,多的是隱藏在暗處,伺機撲食的魔獸。」

    「除非能夠抓到幾隻鬼影狐鼠,要不然,就只能夠準備足夠數量的獵狗,用它們去探路,順便拿它們當作誘餌。」

    「如果對方有高明的魔法師,和高階斥候型的神賦戰士呢?」赫爾問道:「低階魔法裡面有一個『偵測生物』,只需要耗費一百一十單位的魔法力,對於一個普通的魔法師來說,不停頓地施展幾個小時的偵測生物,也不會有什麼問題。再加上高階斥候幾乎都有六十公尺盲感、超感知能力,單單偷襲,應該起不了什麼作用。」

    「難道我們是死人?」老頭不以為然地說道:「最近這段時間,你要好好練習一下,如何使用那枚蜘蛛戒指,別枉費了埃娜的一番辛苦。」

    說起這件事情,老頭就有些生氣,和赫爾討價還價了半天,最後還是他吃虧,他的埃娜幾乎用掉了一半的能量,才好不容易將那枚蜘蛛戒指喚醒,而赫爾除了一句模稜兩可的承諾,幾乎沒有任何損失。

    老頭何曾吃過這樣的虧?幸好,那枚戒指被喚醒之後,立刻化為一隻臉盆大的蜘蛛,這東西迅速吐絲結網,巨網鋪開之後有十畝方圓,吸收起月光來,比埃娜的效率高幾十倍。

    有了這東西,只需要十幾天時間,埃娜就可以把損失的能量補充回來。

    聽穆恩老頭提到贊巴耳蜘蛛,赫爾忍不住摸了摸戴在左手的那枚戒指,隨著他的輕輕撫摸,那枚戒指變幻出不同的顏色,時而暗灰、時而碧綠,時而又變成一片銀白。

    每一種顏色,都代表著一種不同的類型,現在他已經弄明白了,這枚贊巴耳魔戒,總共封閉著九隻蜘蛛戒靈,所以贊巴耳魔戒能夠變化的顏色,也應該是九種。

    可惜,現在的他只能夠變出三種顏色來。

    贊巴耳魔戒被喚醒之後,平時變成了灰色,看上去,就像是用一塊普通的石灰石雕刻而成一般。

    灰色的戒指能夠化為一隻臉盆大小、胖胖的灰色蜘蛛,這東西叫元蛛,召喚它只需要差不多十二單位的魔力,它的能力是吐絲結網。

    這些蛛絲讓赫爾和穆恩老頭很感興趣,蛛絲很細,比頭髮絲還要細得多,但是卻足夠把一個人吊起來。

    正因為如此,赫爾每天都把元蛛召喚出來一次,逼它吐光蛛絲。這些纖細卻極為堅韌的蛛絲,全都扔給了那個瘦子技師,赫爾和穆恩老頭都打算用這些蛛絲,取代大部分的鋼絲繩索。

    當贊巴耳魔戒變得碧綠,如同一顆翡翠的時候,召喚出來的,便是拳頭大小的劇毒蜘蛛。

    赫爾第一次試著召喚劇毒蜘蛛的時候,這東西瞬間就放倒了一頭成年公牛,五秒鐘之後,那頭牛就死了,這個結果讓赫爾驚懼不已。

    召喚劇毒蜘蛛需要十五單位的魔力,赫爾同樣每天把它召出來一次,為的是提取它的毒液,這東西雖然危險,卻無疑是殺人越貨的最佳幫手。

    銀白色的贊巴耳魔戒召喚出的,則是一頭和山羊差不多大,長著八條纖細如同刺劍的長腿蜘蛛,這東西就叫「劍蛛」。

    召喚這東西需要的魔力,幾乎是前兩種的總和,這讓赫爾感到非常奇怪,他並不認為劍蛛比劇毒蜘蛛更強。

    但是不得不承認,劍蛛確實是非常有用的幫手,一隻劍蛛就相當於好幾個低級劍士,而且還是穿著金屬鎧甲的那種。

    他們這個組合,正好缺乏一個防禦力夠強的成員,有了這頭劍蛛,防禦不足的缺點稍微化解了一些。

    雖然劍蛛讓赫爾感到有些失望,不過他相信,那些需要花費更多魔力,才能夠召喚出來的蜘蛛,肯定比這三種更加厲害。

    正是因為這個原因,赫爾更加渴望,能夠找到一種辦法增加他的魔力,除了希望能夠召喚出其他的蜘蛛戒靈之外,他還記得瑪雷恩魔法師曾經對他說過,只要他的魔力總值超過八十五,就可以運用基礎的低階魔法。

    「可惜我們只能夠有五個人。」穆恩老頭在一旁歎息道:「如果可以把技師帶上就好了。」

    「為什麼?」赫爾問道。

    「我的想法是,進入魔鬼山脈之後,以戰養戰。」老頭解釋道:「魔鬼山脈的深處絕對是一座寶庫,那裡有各種各樣奇怪的魔獸,有些魔獸如果能夠馴化的話,單單依靠這些魔獸,你就可以把你的對手擺平。有些魔獸的皮、爪、牙齒和甲殼,可以製作成非常有用的裝備。」

    穆恩老頭的話,讓赫爾頗為認同。

    就在這個時候,山頂上突然傳來一陣尖利的輕嘯。

    匆忙趕到山頂,赫爾看到精靈魔法師「貼片」正在擺弄一面鏡盤,鏡盤之中映射出一隻碩大的蒼鷹。

    「是受到控制?還是馴化的獵鷹?」赫爾問道。

    「比這更加麻煩,那恐怕是一頭魔寵。」貼片皺著眉頭回答道。

    「你也有魔寵嗎?」赫爾隨口問道。

    「沒有,因為沒那個必要。」貼片說道:「現在的魔法師,更像是學者,而不是戰鬥人員;而且自從發明了傳訊術,也沒有人再利用魔寵來傳遞資訊,魔寵的用處越來越少。」

    「有辦法把它驅趕開嗎?」赫爾問道。

    「距離太遠,沒有辦法直接攻擊,如果我用飛翔術的話,又追不上它,除非你的手上還有那種能夠背著炸彈,進行自殺性攻擊的蝙蝠。要不然只能夠瞪眼看著那傢伙,在頭頂上轉來轉去。」貼片說道。

    「我在軍隊裡面的時候,曾經看到過魔法師對付空騎……」赫爾說道。

    「你說的是颶風刀侍。」貼片沒有等到赫爾說完,就插嘴道:「隱形僕役、颶風刀侍、烈焰鬥士、巖鎧甲兵全都和你的那些蜘蛛一樣,是從異界召喚來的魔性生命體,可惜我並不精通召喚系的魔法。」

    「除了這些,難道就沒有辦法,對付飛行在天空之中的目標?」赫爾問道。

    「確實如此,要不然各國也不會費盡心機,去訓練空騎士,和研究各種空中戰鬥的兵器,就是因為能夠用來對付空中目標的辦法,實在太少,所以掌握了空中,就等於掌握了勝利。」

    貼片說道。

    赫爾朝著天空之中看了一眼,他只能夠看到一個黑色的小點。

    什麼都不能夠做,這讓赫爾感到有些沮喪,不過他同樣也為此慶幸,畢竟現在能夠發現這個致命的弱點,已經算是一件不錯的事情了,要不然到死亡舞會的時候,情況會變得更加不可收拾。

    赫爾暗自咒罵,當初穆恩老頭曾經說過,只要有他的那個埃娜在,就用不著擔心受到窺探,但是現在……

    看起來還是空騎最為厲害,怪不得神賦戰士一個接著一個被踢出軍隊,剩下的除了一些斥候,就只有空騎士。

    赫爾突然想起,當初那些讓他吃盡苦頭,長翅膀的大蜥蜴。這些大蜥蜴甚至能夠抓起一頭野牛,想必也能夠帶著一個成年人飛行。

    這倒是可以試試,就算不成功也可以當作是報仇雪恨。

    半個月的時間匆匆而過,這段時間裡面,那頭蒼鷹天天都在眾人的頭頂上盤旋,因為這個緣故,赫爾和同伴們乾脆白天睡覺,等到太陽落山才開始訓練。

    出乎所有人意料之外的是,在這群人裡面,訓練效果最好的並不是赫爾,也不是各方面素質極佳的教練,反而是最沒有力量和耐力,靠魔法吃飯的精靈魔法師。

    看到這個結果,眾人不能不讚歎,精靈果然是受到森林之神祝福的種族。

    出發前的最後幾天,除了收割者仍舊在練習,剛剛研究出來的一套攻擊技法之外,其他成員都忙於死亡舞會前的準備。

    空間戒指二十四小時打開著,赫爾和精靈魔法師則每天工作十幾個小時,用來準備各種魔法。

    魔法不是說施展就施展得出的,想要運用某個魔法,首先必須製作相應的魔導器,然後將施展魔法必須的媒介,提煉製作成密藥,裝填入魔導器之中,最後才是注入魔法藥劑,封固魔法能量。

    對於一個魔法師來說,每天能夠封固的魔法能量是有限的,但是製作魔導器和密藥,卻不受限制。

    赫爾和精靈魔法師當然乘著時間足夠,盡可能多煉製密藥。

    因為兩個人一起工作,所以精靈魔法師很快便發現,一件令他感到驚詫不已的事情,那就是赫爾似乎能夠不間斷地,連續為魔導器灌注魔法能量。

    精靈魔法師知道,接受精神塑形的人,可以直接提取魔法能量,灌注於魔導器之中,而不是像普通魔法師那樣,依靠魔力間接完成這項工作。

    但是據他所知,沒有哪個接受精神塑形的人,能夠像赫爾那樣,要不然,魔法學院早就大規模地將普通人進行精神塑形改造,讓他們來製造魔導器。

    精靈魔法師記得,自己確實在一本書裡面看到過,有關「魔導工廠」的記載,好像有人確實嘗試過,但是卻以失敗告終,原因是效率太低,十個「魔導工人」還比不上一個魔法學徒。

    看到赫爾這樣,精靈魔法師有些猶豫起來,他不知道,是不是應該向學院報告這個發現。

    離死亡舞會還有七天,空中的那只蒼鷹不見了。

    赫爾知道,那個監視他們的魔法師,十有八九已經前往雪露特,紅公爵肯定打算先熟悉一下環境,順便演練一下在魔鬼山脈之中的配合。

    既然對手已經開赴決鬥場,那麼他們也該出發了。

    在出發之前,技師將五套模樣古怪的衣服,丟在他們面前。

    每套衣服都由內外兩件組成,外面是一條連著帽子的斗篷,裡面的是一件極為特殊的緊身衣,頭上連著頭罩,手上連著手套,頭罩戴上之後除了眼睛,其他的部位全都封閉了起來,口鼻處還襯著濾網。

    手套看上去像是利爪,指尖延伸出鉤形的刀片,手掌的內側,佈滿了無數很難看清的鉤刺。

    「這是我製作的死神套裝,布料是用元蛛的絲,混雜極細的鋼絲編成,可以阻擋住兩百碼外步槍發射的子彈,裡面那件衣服的胸前、雙肩和後背,都襯有鋼質的鎧片,前臂的外側和手套的手背部位,同樣覆蓋有鋼片,可以當作盾牌使用。」

    介紹完衣服,技師又將幾件武器放在了眾人面前。

    放在收割者面前的正是一把鐮刀,刀頭長近一米,最寬處和併攏的三根手指差不多,鐮刀的柄很長,豎在地上和肩膀等高,這把鐮刀並不重,卻絕對稱得上是件大型武器。

    赫爾拿到的仍舊是原來那把槍,只是樣子稍微有些變化,槍管長了許多,彈匣也更大了一些。

    教練得到的是一把可以軟硬變化的長矛,和一面非常輕盈的狹長盾牌,在這個組合裡面他是專職的防禦者。

    精靈魔法師因為用不著參與近戰,所以技師沒有替他準備武器;穆恩老頭同樣沒有得到任何東西,原因是他自己不要。

    除了冷兵器之外,技師還為每一個人準備了三把槍,其中一把是轉輪三眼手槍,一把是在貝魯軍隊制式步槍基礎上改進的長槍,最後是一把雙管霰彈槍,不過這些武器,在穆恩老頭的強烈要求之下,全都放進了空間戒指裡面。

    分完裝備,一行人登船過湖,上岸之後馬車早已經等候在那裡,所有這一切都是技師安排的,畢竟只有他最為空閒。

    從安托明到雪露特,用了整整四天時間,當第四天黃昏來臨的時候,赫爾終於看到,那籠罩在一片紅霞之中的魔鬼山脈。

    這時候的魔鬼山脈,沐浴在一片金色當中。  
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