「萬花樓」內，一位年輕男子，相貌有些委瑣，面色很黃，嘴唇之間留有些鬍鬚，屬於讓人了第一眼就不想看第二眼的人。
「媽媽，你看看她怎麼樣，不是我自誇自家的妹子，我的妹子是要模樣有模樣，要身段有身段，這價錢嘛……」委瑣男子使了使眼神，意思是把價格再抬一抬。
這裡的老鴇身材嬌好，舉手投足之間有著一種儼然的氣勢，非一般妓院人所能擁有的。她是半老徐娘，風韻猶在啊。她瞅了瞅那素衣女子，之間她眼是眼眉是眉，面無瑕疵，的確是個可人兒，只不過眉毛稍微的濃了些，卻顯得更加英武。
「嗯，長的的確是不錯，不過我看你們的口音好像不是大漢的子民吧。」
那年輕人笑道：「媽媽說的是，我們的確不是大漢的子民，我們曾是大夏的百姓，可是自從遭到兵災後，我們兄妹倆就流落到這裡了。」
老鴇聽著點點頭，再一次仔細端詳那個女子，忽然問道：「你可願意到我這裡來？」
那女子低著頭點了點，看不出什麼神色來。
老鴇微笑著上前拉著她的手，笑道：「到我這裡來，就像到自個家一樣，千萬不要有什麼拘束感。我們『萬花樓』雖然也是風流場所，但只賣藝不賣身。可是有一樣你要清楚，到這裡來的男人都是圖個樂，你可千萬別給我捅婁子。待會兒我會讓人來教你學這裡的規矩，已經傍身的本事。否則那只要被人欺負的份了。」
那女子依然低著頭。不久從後院裡走來一個女子，將她帶了下去。
老鴇看著那委瑣男子，神色不悅道：「說吧，你賣多少錢？」
那男子呵呵乾笑了幾聲，伸出三根手指，「媽媽，這可合適？」
老鴇冷冷的笑了笑，「三百兩，你還倒真敢開口。我收她是讓她有條活路，再說她要學的、要穿的、要用的、戴的，哪一樣不需要錢啊。你雖是她的兄長，但也不能全由你做主，不是？我看去掉一個。」
那男子面色沉了一下，最後歎口氣，跺了下腳，「算了，就當是給了她嫁妝了。二百兩就二百兩。」當下把契約給簽了。
老鴇眼睛瞟了下身邊的大茶壺，道：「把他帶到帳房去領錢吧。」說完轉身就走了。
後院的一間雅房，老鴇帶著兩個和她歲數相仿的老媽子進來，讓裡面的姑娘全部出去，然後將門帶上，屋內只剩下那女子一個人。
老鴇走上去，仔細再一打量，臉上的表情顯得很是欣然，好像對今天的買賣十分的滿意。
「姑娘，請你把衣服脫一下，我看看你有沒有什麼隱疾之類的。」
那女子顯然沒有料到會有這一出，臉色變了變，看似起身反抗，但突然又想到了什麼，握拳的手鬆了開來，轉而解開身上的紐扣，緩緩的解開。當身上只剩下一件褻衣時，才停了下來。
老鴇看著她的動作，像看出什麼來一樣，「姑娘，看你樣子，好像還沒有進過人事吧。從今天你就叫芙蓉好了。這衣服嘛，你還是要繼續得脫。咱們都是女人，你也不用害羞。」說著伸手就要去脫。
哪知道剛碰到那女子的身上，那女子猛的一翻手將老鴇的手臂翻了過來，但很快反應自己在做什麼，忙又作勢抱住自己的胸部，這樣開起來，像是保護自己突然的翻手一般。
老鴇開始還奇怪，見她這個樣子，也就釋疑了，囑咐道：「我看你還是脫了吧，這兩位嬤嬤可是從宮裡出來的，對摸玉是十分有經驗的。一會兒工夫就好的。」
芙蓉只好把衣服解還。旁邊的嬤嬤跟著上前摸了摸她的身子，從胸部到下面，一點都不落，簡直就像要為皇帝選妃子那樣謹慎。當她們把眼睛瞄向她的大腿時，老鴇就道：「還有褲子，也要脫，她們要檢查你是否還是處女，這關係我對你要付多少代價。」
芙蓉臉色緊張，轉而變紅，扭扭捏捏的把褲子給脫了下來。二位嬤嬤看完後，微笑著對老鴇點點頭。
老鴇高興的打開門，拍了拍手。沒過一會兒，一排丫鬟過來，每個人手上都有些東西。有的是錦衣綢緞，有的是項鏈首飾，有的古琴和棋，以及文房四寶等等。東西放下後，其他人都出去了。屋內只剩下老鴇和芙蓉兩人。
「芙蓉，從現在開始，我要把你培養成這裡最紅的姑娘，以後你想要什麼就有什麼，還有你身邊我也會派人來服侍你。但有一條，你要安分點，切勿想著如何逃走。還有，後院那裡，不要去。那裡已經被人包了下來。除了那裡，『萬花樓』你可以隨意走動。聽明白了嗎？」
得到芙蓉的肯定答覆後，老鴇這才走了。
人一剛走，芙蓉的眼睛裡突然湧出了淚水，生平還沒有受此大辱，氣的將桌子上的東西全部推翻在地，「冷無為，你還姑奶奶受次大辱，我不將你碎屍萬段，我絕不罷休。」
話說冷無為，自從別過那些將軍後，便再也沒有任何什麼行動。就連白雲飛也摸不透他在想什麼，在吉祥客棧裡說了那麼多的冠冕堂皇的話，可一句也沒有和自己扯上關係，這多少讓人實在是納悶的很。
今天冷無為倒來了釣魚的好興致，一個人坐在後宅的花園裡垂釣，一副悠閒的樣子。可水桶裡卻連一條魚也沒有釣上來。
白雲飛走了過來，看他樣子感覺有些好笑，這位喜歡熱鬧的爺突然跑到這裡來釣魚，這是多麼讓人驚訝啊。還沒有說話，冷無為倒說話了。
「是老白嗎？」
白雲飛一愣，笑了笑，「冷少，你耳朵挺尖的嗎，今天這魚釣了幾條了？」
冷無為把釣鉤一提，仔細看了看，罵道：「奶奶的，怪不得半天沒有動靜呢，原來食都被魚吃光了。是個空鉤子啊。」
白雲飛看冷無為的神色，不像是真生氣，倒是這話裡有話，問道：「冷少，這沒有餌的鉤子，是釣不上來魚的。要不要再上點魚餌啊？」
冷無為笑著看了他一眼，接著把魚鉤又扔到水裡，再一次躺在睡椅上，「老白，有時候這魚餌不能放的太白。這魚不上，還是水太清了。就好比現在的鎮西城的軍營，三品官都是皇上和十三爺的人，就算魚餌再多也是無用，搞不好來條鯊魚把自己給吃了。至於客棧那些武將嘛，讓他們打仗還行，要是帶他們一起玩權謀，那是成事不足，敗事有餘。我先點燃他們心中的愛國愛民的正義之火，然後再把火燒旺一點。我要讓他們知道跟著我便是愛國愛民。只有這樣他們才會死心塌地的跟隨我。只要朝廷一亂，三品以上的武將就會缺少主心骨，他們最後自然也被那些武將們帶著跟了我。現在所差的就是誰能把這水攪渾嘍。」
白雲飛不怎麼明白，但好像又有些明白。總而言之，心裡只認準了，只要是冷少的決定就絕對錯不了。
京城。八王爺府上。
今天八爺府來了一個很特殊的人物，他便是不理朝政很久的蕭貴中，自從那次案子牽連後，他便被流放在外，終生不得再踏入仕途，然而今天他卻回來了。
「岳父大人，請上座。」文思笑著迎上道。
蕭貴中在朝那麼多年，如何不識禮數，就算現在還是相爺他也不好坐這個位置，忙欠了欠身子，道：「還是八爺您上座吧，罪臣不敢。」
文思忙道：「蕭相，雖然你再是官，可在文思的心裡一直就沒有把您看做官，而是岳父大人。岳父大人坐上座，這有什麼不合適的？」
蕭貴中依然拒絕，文思還要再讓，身邊的魏青書笑著說了些客氣話，最終文思還是坐了上座，而蕭貴中則坐了下首的位置。
「岳父，近來可好？」
蕭貴中一臉的滄桑，看樣子過的並不是十分的好，「勞八爺您惦記，小老兒的身子還算健朗。」
文思笑笑，看了看門外，見沒有其他什麼人，便道：「岳父大人，本王有話直說，就不再繞彎子了。這次我讓人把你從泰州請來，是有事情相求，還望岳父大人不要推辭為好？」
蕭貴中神色一緊張，忙道：「小老兒，已經無權無勢，幫不上什麼忙了。現在只有弄孫為樂，了此殘生，已經是心滿意足了。至於朝廷上的你爭奪，老朽早已經膩了，也不想再牽扯進去了。還望八爺成全。」
文思顯然像是早就料到他會這麼說，笑著從懷裡拿出一樣東西來，像是小孩子身上戴的平安鎖。蕭貴中一見之下，突然站了起來，神情十分惶恐，嘴唇顫抖，鬍鬚都豎立起來。
「你把福兒怎麼樣了？」
文思笑笑道：「岳父，你生了孫子時，怎麼也沒有通知我一聲啊？怎麼說你也是我的岳父，我是女婿。算起來我還是福兒的姑父。姑父將侄子接進府上玩幾天，這沒有什麼可說的吧？」
蕭貴中眼睛瞪著文思，突然哈哈大笑起來，跟著指著文思，喝道：「我一直認為八爺您是胸懷磊落、十分賢明的王爺。但沒有你居然會使用如此低劣之手段，這事情要是傳出去了，八爺您的名聲……」
「住口！」文思勃然大怒，但很快又恢復平靜，笑道：「岳父大人，您不必如此說，其實就是說出去，又有誰會信。我可是你的女婿啊。岳父和女婿拌了嘴，在外人看來也只是一笑而過。但我可要警告你，不要把我給逼急了，萬一一個不留神，本王忘了咱們還是姻親關係，那可就不妙了。」
蕭貴中第一次看清楚文思的嘴臉，想當初失去皇位時，他還保留賢王的風度，可現在卻是一個流氓的態度，「罷了，八爺有什麼吩咐，老朽照做就是了。」
文思哈哈笑了幾聲，道：「聽說皇宮裡的御林軍統領崔浩和你一直保持聯繫，我想知道你們到底是什麼關係。好幾次他向老十三那為你求情，爭取讓你回朝，這份關係好像不簡單吧？」（註：崔浩曾經是御林軍的副都統，後來被提正，掌管皇宮二分之一的兵馬。冷無為第一次當主考官的時候，就是向他借的兵馬。）
蕭貴中一愣，接著搖了搖頭，歎息道：「崔浩是我一故人之子，在他小時候，父親意外去世，只留下他們母子二人，家中的財物都被親戚所霸佔，連安葬他父親的錢都拿不出來。碰巧當時我出任當地知府，知道這消息後，幫他母子兩取回公道，好好的安葬他父親的後事。不久宮裡傳出要招募新兵的事情，我便托人替他報了名，又為他打點上下，才使他在短短幾年時間裡做到五品帶刀侍衛職位。當我從外地調回京城後，生怕有人猜忌，便囑托他不得向任何人說出我們的關係，就是見面也要裝作不認識。」
文思聽後，拍案叫妙，「原來岳父大人早在宮裡布下棋子了，果然不愧是三朝老臣啊。」
蕭貴中自嘲的笑了笑，「正所謂朝中無人莫做官。當初我安排崔浩到宮裡目的是讓他做皇上跟前的侍衛，哪知道他很快就被提拔為副都統的職位，不再留在皇上跟前，此後也就沒有再看重過他，想不到他還留戀我對他的恩情，真是可歎啊。」
魏青書笑著站了起來，從袖子裡掏出早已經準備好的信函，上前道：「蕭相，麻煩你把這信上的內容抄一邊，有勞了。」
蕭貴中接過，看了幾眼，臉色剎白……
皇宮內。
東暖閣內，趙澤正在陪明宗皇帝下棋，小心翼翼的，就算有能吃的子他也不敢輕易就吃。
「不下了，老是讓朕贏，真沒意思。」明宗皇帝一灑棋子，臉色不悅。
趙澤忙道：「皇上棋藝高明，小臣萬萬不是對手。」一臉的誠惶誠恐。
明宗皇帝端著茶杯，瞄了他一眼，笑了笑，忽然問道：「冷無為最近在做什麼呢？」
趙澤一聽皇上提起冷無為，正中下懷，道：「回皇上，據皇衛軍來抱，冷無為在鎮西城裡整日裡是歌舞昇平，搞的一大幫子武將文官和他一起瞎胡鬧，每天晚上都在府裡擺賭場，更有的是，他還往煙花之地去跑，實在是沒有一點朝廷官員體統。有的人說，冷無為是在自暴自棄，在向天下人訴說皇上……」忽然打住不說。
明宗皇帝冷冷地笑了笑，「你不說朕也知道，不過你要記住，無論冷無為怎麼胡鬧，只要不出鎮西城那個圈，朕就由著他，讓他當個逍遙侯，省的讓天下人以為朕是殺驢卸磨之人。還有，你也不要太逼冷無為了，怎麼說他也是你的恩師，你也是他提拔上來的，當初你科舉考試時他對你也有過恩。必要的時候把關係緩和一下，你讓人說成忘恩負義之人，朕的面子上也不好看。明白了嗎？」
趙澤萬萬沒有想到明宗皇帝會這麼看，忙道：「臣知道了。」本來準備一大篇的詞全都用不上了，仔細琢磨，忽然醒悟道：看來皇上是受明妃的影響，楊公府素來與明妃關係好，能讓皇上在短時間內，打消對付冷無為的念頭，也只有明妃才有這個影響力。