德武四年十月十日。京城。皇宮。議政殿。
「……天龍省巡撫冷無為給朕上了折子，據他所說天龍省的百姓已經開始接受攤丁入畝了，實施的效果很好，地方的士紳都積極的配合，征說也很順利，預計稅收要比歷年要高上三倍左右，這還是第一收成，天龍一年兩熟，找這麼一算，那可是增加了六倍多啊。朕看了很高興，朕說過只要是人才有能力朕可以破格提拔，這冷無為就是很好的例子，他書讀的不多，字也認識的有限，可他幹的事情卻比那些整天代聖人言的官吏要多的多。今天朕還要再破格提拔三人！」德武帝威嚴道，但語氣中充滿著喜悅。
眾大臣都互相看看，暗暗猜度會是哪三人。惟獨三位宰相站在那裡什麼也沒有說，也沒有動，只是彼此看了一眼，彷彿三人都知道這三人是誰？
「御使劉本！」
劉本聽到皇上呼他的名字，立即從人群中站了出來，跪下。
德武帝微笑道：「劉本，西楚之行你做的不錯，而且朕看過你寫的對於新政看發的折子，很中肯啊，雖然對新政有些微詞但主體上是好的，尤其是對吏治方面，看法很透啊。朕升你為一品殿閣大學士，位列三相之後，督觀管吏部，有直接上書參奏之權。」
從四品御使一下子升為第四宰相，劉本驚呆了，「謝主隆恩！」一磕到地。
眾官也呆了，這連升六級。但三位相爺沒有絲毫的驚訝，像是早已經知道似的，蕭貴中的眼神流露出憤恨之色。
劉本，字非謙，孝景二十三年進士，當時的主考官是李忠，按理他是李忠的門生，但自從當了御使後處處與李派的人作對，由於蕭貴中當時是左督御使很看重劉本，比較護著他，因此劉本才能逢凶化吉，因此劉本又被認為是蕭派的人。但自從大獄一興後，劉本連上十個奏本，矛頭直對李派和蕭派，因此被蕭貴中認為「忘恩負義」，尤為恨之。為人十分耿直，有什麼說什麼，是個諍臣。他一當殿閣大學士，表明大學士從新掌權，不再是作學問的閒職。
德武帝很滿意，又宣道：「戶部尚書嚴詢丁憂在籍，命戶部主事陳嘉成代為尚書，總領戶部，徹查庫銀虧空。」
「臣尊旨。」陳嘉成感激的磕頭。
陳嘉成，字德信，孝景二十九年進士，本為一甲第一名，欽點為狀元，由於人長的醜，又駝背，孝景帝見過後十分不樂，便改為一甲第四名，到手的狀元就這麼沒了。德武一年擔任戶部主事，由於與上司關係惡，幾次對國庫虧空有不同的看法，因此算帳記帳能力十分突出還只是一個主事。尚書的副職是侍郎，下設郎中，副職稱員外郎，下屬官員為主事等。
從一個六品主事升為二品尚書，這的確出乎人意料之外。
「大將軍呂賢，前方作戰十分出色，歷年為大漢出生入死，特升為領侍衛內大臣兼提督九門步軍巡捕五營統領。」德武帝說出最後一人的名字。
「臣，尊旨。」
眾官員更是沒有想到，驚訝最大的莫過與李派的人。
呂賢，字景賢，十六歲從軍，跟隨楊家軍出生入死，今年五十有三。最佩服最景仰的人就是楊陵，打十八歲那年被選為名震中外的楊大將軍的親隨後，一生都改變了。楊陵是影響他一生的人，兩人是亦師亦友。在其三十歲，楊陵經過長期觀察後，做了他一聲最自豪的決定，讓呂賢創立呂家軍，並親自把楊家親兵團交與呂賢手中，自始呂賢戰功赫赫，成為僅次於軍方的第二人物。德武帝如此升呂賢，其取代的人是十三皇爺，這個位置是十三皇爺走之前擔任的位置，呂賢在德武帝心中的地位可想而知。
李府。
自下了朝後，李忠閉著眼睛靠在椅子上，什麼也不說。
李派的官員們坐在旁邊，交頭接耳的不知道說什麼，但從憂鬱的神情可以看出，他們是在擔憂。
「相爺，魏先生回來了。」管家上來報道。
眾官都知道魏青書，此人乃李相的第一智囊。果然李相睜開眼睛，忙道：「快讓他進來。」
很快，灑脫的魏青書走來，對各位大人施禮後，向李忠請了個安。此前魏青書去了一趟東部，幫八皇子八爺文思處理了一些金礦上的事情，由於朝廷明文規定任何人不得似開金銀礦，因此八爺不好直接出面插手，李忠便派魏青書處理這事情。
「相爺，來的時候我都聽說了，這事情是很正常，相爺不必勞心。」魏青書搖著扇子，顯得很自信。
吏部尚書劉益之問道：「皇上派劉本到我上面，分明是來查我們，一旦讓他查出什麼，這……」下面不言而喻。
眾官也認同點點頭，李忠看著魏青書，期盼什麼。
魏青書笑笑道：「諸位大人這根本就沒有什麼，其實皇上之所以這麼安排是為了一件事，諸位大人你們可以想想，皇上把手伸進吏部、戶部、兵部軍權，費這麼大的精神到底是為什麼？」
諸官都皺著眉頭，思索著。
李忠吸了一口，道：「好厲害啊，皇上全是為了新政啊！」
魏青書笑了笑，道：「相爺說的沒有錯，戶部是做什麼的，是主管土地戶口、賦稅財政等事，與新政關係最為密切的一件事情，皇上怎麼會放過，陳嘉成這人我知道，是理財的第一能手，讓他主管戶部這虧空一查下來，所牽涉的官員，諸位大人想一想，會有什麼結果？」
戶部侍郎馬安道：「那可是有一大批官員要倒霉了，這虧空的銀子可不是幾年賦稅就能繳上來的，自孝景皇帝登位以來，那向戶部借銀的事情便成了不是規矩的規矩，只要是當官的不管有錢還是沒錢，都要借上一筆。」
「對，這是個積重難返的爛攤子，難道這皇上會不知道嗎？依我來看，皇上是要用虧空來要挾百官，不實行新政就依虧空國庫的罪名抄家、罷官，逼的諸位大人硬著頭皮推行新政。」魏青書喝一口茶，停了下來。
諸位大人都恍然大悟的點點頭。
「那劉本是怎麼回事？」刑部侍郎葉升問道。
魏青書搖搖扇子，道：「皇上要插人了，這大獄一興，冤死多少人，皇上能不知道嗎，他能不清楚嗎，可這些官是什麼人，是前朝留下來的官員，正所謂一朝天子一朝臣，這些無論是大官小官，皇上用起來都很不順手，不順手怎麼辦，那只有丟掉。諸位大人難道不明白去年也就是德武三年，皇上為什麼會讓冷無為擔任主考官，這主考官可就是那一屆的恩師啊，而冷無為是代皇上監考的，這還不明白嗎？」
李忠拍著大腿道：「怪不得，這次有很大的一部分缺都讓去年的中第舉子得去了，我包了不少的人，皇上圈定的大部分都是去年的，好深的心機啊。虧我和蕭相費了那麼大的力氣把那些人搬開，倒是為他人作嫁衣啊。」
魏青書笑道：「這相爺還只說對了一半，這些進士都是我們的人和蕭相的人也有童大人的人，皇上押的寶不在別的上面而是在相爺的百年之後。」
一句話，把眾官都瞎愣住了。
「相爺一走，門生故吏怎麼辦，誰帶他們，誰領這個頭，皇上在選人選，選一個對他忠心的人，讓他成為我們的支柱，用他來領導我們去為皇上效力。相爺的門生有多少，手裡的權位有多重，大家想想也該明白。換了這麼多人，這換的人勢力基本上分了三派，一派是相爺這邊的，一派是蕭相的，還有一派是皇上注意的推行新政的那一派，他們現在的領頭羊是林相。我查了一下，很大一部分實權基本上被這三派所有，如果相爺有個什麼萬一，那皇上會做什麼，怎麼做誰能攔的了，誰有這個威信？」魏青書款款道來。
李忠明白了，哈哈笑道：「帝王心機啊，先是皇子分權，再興大獄坐收漁人之利，讓我們把人都得罪光了，皇上讓林天遠做好人，收為己用，那些人還感激，卻把仇恨都放到我們身上，最後再讓這些人幫他推行新政，一環接一環啊，我太小看皇上了，現在就等我死啊。」
戶部尚書道：「那現在怎麼辦？」
魏青書雙眼露出狠色，道：「一不做二不休，『天降大火』到戶部，沒有帳本拿什麼要挾！」
豬官睜大了眼睛。
林相府。
「好一個帝王心機，我之前都被他蒙了。」林天遠懊惱道。
岳真笑笑道：「相爺其實應該高興啊，自大獄一興以來，光這京城裡的官可有不少成為相爺您的左榜右臂了。再說了，就算相爺不擔當這個角色，皇上也會派別的人來擔當，如果真到那時侯，皇上肯定會把我們連根拔起，為那新人培植實力，還好我們見機的快啊。」
林天遠也慶幸，忽然道：「照你這麼說，他們惟有燒戶部一事可行，不過那樣一來，搞不好又是一場大獄。」
岳真搖搖頭，歎口氣道：「皇上還不想碰李相，南方在打仗啊，這可是李相的保護傘，李相的根基比相爺您要深的多，因此一旦大獄起來，那牽連之廣，恐怕會動搖國家根基，皇上沒有那麼傻，最好是李相老死，群龍無首之計，坐擁大權，沒有一點風險，何樂不為呢？」
林天遠點點頭。
八皇子文思府第。
「八哥，照你這麼說，這李相一死，他的位置誰坐？」十皇子文諤道。
文思撥弄著棋子，笑道：「九弟，這是你走的最臭的一著了。」說著把棋子放了下去。
九皇子搖搖頭，歎口氣：「想不到八哥這麼久不下棋，還這麼厲害，小弟甘拜下風。」
文思起身，看著外面的花，道：「父皇這一手果然狠，父皇做太子時間不長，根基薄，當上皇帝還左右牽制，這一著棋打亂勢力格局，互相牽制為他所用，厲害啊。雖然說是為新政，其實這只是一方面，另一方面就是為了權力。老九、老十以後少和李相他們打交道，對蕭相要格外注意。」
文堂不解道：「八哥，你不是說李相一死會群龍無首嗎，我們正好乘機拉攏啊，為什麼要注意蕭相？更何況李相一直站在咱們這一邊的。」
文思冷笑道：「李相的人早已經是父皇的口中肉了，只要李相一思，他的那些尚書侍郎們估計全部都要換成那些整天在上書房行走的人，那些人才是父皇要用的人，也是代替李相的人。我們何必把精力花在沒有價值的人身上。以後真正能左右局勢的只有林天遠和蕭貴中，有了他們其中一人的，我們就不會倒。」
文諤忽然笑道：「太子走的與李相最近，恐怕……」
夜裡。四皇子文真府邸。佛堂裡。
「四哥，照這樣一來，我們還是有希望的。」十三皇子文祥道。表面上四皇子文真、十三皇子文祥，十八皇子文允的是二皇子，其實這幾人卻是四爺幫的，文祥因為母親早死，文祥自小就受到文真的照顧。而且只有他的母親是平民，所以在諸皇子中最沒有實力，當初德武帝分派任務時，就沒有他。但由於十八皇子當時染了病，所以便派文祥代替與文真下江南籌糧。（江南是指龍江以南的地方，龍江途經天龍省、歸龍省、吉雲省，東江省、永江省和青寧省。江南包括東江省、永江省、浙東省、閔南省這四個省。全國分為八個總督，有的管轄一個省，有的管轄兩個省。兩江總督是指管轄東江和永江兩省的總督，閔浙總督是指管轄浙東省、閔南省的總督。在所有總督裡，兩江是出糧的，天揚是出錢的，南方戰爭由四個省，其中有兩個省指的就是兩江。）
文良道：「四哥，你是不是有注意了。」
文真磕完頭，行過禮後，才坐下。管家奉上茶後，退下。
「十三弟啊，這事情不用急，李忠要死還要過一段時間，你說要與呂將軍學本事，這注意很好，就這麼辦吧。哦，對了呂將軍的小兒子去年考上了進士，還沒有個差使，這事情十八弟你去一趟，這工部和兵部、戶部裡面的官讓他選一個，也算是為十三弟交了學費。」文真淡淡道。
文祥和文良佩服的看了看文真一眼。
正在這時，管家忽然跑來大聲道：「主子，不好了，戶部燒起來了。」
文祥和文良驚的站了起來。
文真捏著佛珠，閉起眼睛，歎口氣道：「二哥是管著戶部的差事，他有麻煩咱們得幫他一把……」語氣平和一點都沒有驚訝之色，彷彿早就知道似的。