晚上。縣衙後廳。郭主事已經喝的迷迷糊糊的。冷無為：「郭大人，是誰這麼看的起我，你知道甘州是什麼樣的情形嗎？」當看到要到甘州上任，冷無為就感到有點不妙，因為李義便是被發配到那裡的。
「是林相爺指名叫你去的。那甘州，我勸你最好別去，那裡的人吃人不吐骨頭，你要小心啊……」
「那裡和左相有關嗎？」
「什麼，左相，那裡的官員可全都是左相的心腹，你啊你……」
「大人，來，再喝一杯，你還沒醉呢，大人果然好酒量，再來一杯……」
……冷無為的書房。「冷少，怎麼陞官了你還不高興。」田大笑嘻嘻道。冷無為陰沉著臉：「高興，一隻腳都跨進了棺材，你都不知道，你知道那裡是什麼地方嗎？在那裡，別人隨便一句話，咱們的人頭就要掉了。」田大清醒道：「那咱們還去不去呀？」「去，當然要去，不過這次去，我要讓京城裡的上上下下都知道有我這號人物，我要讓他們把刀架在我們的脖子上也要想想……哈、哈」一臉的壞笑。
甘洲，曾經是西方軍事衝突的要塞之地，但由於這些年西方諸國不斷被北方寧國、西商之國吞食，國力大損自保不及，更何況東侵呢。尤其是四年前，寧國的楊純登上將軍之位後，領兵十萬，滅唐、陳、梁、宋四國，國力大增。而西商拔都將軍滅齊、韓、趙等國。西方十國，只留下了三國，而這三國便是南李、北魏和西楚，它門都是大漢的門戶。寧國北方有大夏，西商西邊有西秦，這些都是兩國的後顧之憂。近來，兩方都在努力的擴張勢力，滅西秦和大夏是兩國的首要任務。這樣一來大漢就平安了。
年輕的公子，身旁有一個魁梧的隨從，漫不經心的來到了甘洲，他們就是冷無為和田大。為了以防萬一兩人喬裝而行。
今年是個水患之年，而甘洲卻是乾旱。農家雖然不是顆粒無收，可也差不多了。冷無為看見這些，回想到了當年自己也是難民的時候。老人和孩子、婦女互相摻扶，那長長的隊伍給人一種心寒的感覺。
冷無為找到一個老人詢問：「老人家，你們為何離家背井，難道官府都不管你了嗎？」老人：「官府才不管我們老百姓的死活呢。」田大：「怎麼不見壯年男人，怎麼都是老人和婦孺啊？」老人歎道：「都被拉去當兵了，你們最好也別去，否則你們也會被拉去的。」說完搖搖頭走了。
冷無為與田大兩人互相看著，彼此的眼睛都流出了不忍。但他們不會為此而動心去幫助他們，因為他們曾經也是難民，心裡在那時已經刻下深刻的烙印。施捨是富人的事，而不是他們的事，更何況他們前程未卜啊。冷無為的生存法則是：做善事，必須對自己情況有利才做，否則能免就免。長長的難民隊伍沒有使他們拿出一點銀子來施捨，對他們來說，那一點是絕對不夠的。
到了甘洲城。冷無為看那森嚴的城防，隱隱感覺不妥，到底是什麼地方不妥一直還沒有查覺出來。到了衙門口，許多官員都在那裡等候。
冷無為快步上前道：「各位大人，初次見面還請各位關照啊。」「我是鹽運司副使段興國，這位是甘洲通判李淮，這位是……」段興國呼呼啦啦的介紹了有大片，緊接著便是吹噓拍馬，上桌喝酒。
段：「知府大人如此年輕就當上了五品官，前途無量啊。」
冷：「那是皇上的恩典啊，讓我們敬皇上一杯。」
眾人敬完後。
冷：「今日我在道上時看見許多的難民，有什麼事會如此呢？」
官員甲：「大人今年甘洲大旱，許多人家沒有吃的，乾脆就出去逃荒了。」
冷：「難道朝廷就沒有發振糧嗎？」
官員乙：「發了，但是……」
冷：「是什麼原因，為什麼吞吞吐吐的？」
段：「大人，你才來這裡的情況你不瞭解，雖說我們是這裡的地方官，可是具體到哪件事都不是我們所能官的，說了也不算的。」
冷：「到底誰說了才算。」
李：「還能是誰，當然是這裡的軍官嘍，他門給你多少糧你就拿多少糧，明明有糧，但到他們的嘴裡，有糧也成了無糧。」