一年前，冷無為本是一個紈褲子弟，家裡經商，雖說不上家有千金，但也算的上是比教富裕的。他曾經讀過私塾，也因為那一年他在私塾裡遇見了她，一個讓他無法忘記的女孩，也按時讓他傷心的女孩。
她叫凌麗，是凌大財主的三女兒，可以說天生麗質。第一次見她的時候，無為還是清楚的記得，那天她穿的是一件淡黃色的毛衣，臉凍的紅紅的，但不是那種深紅色的，而是一種害羞似的粉紅，更使她愈加撫媚。當私塾先生介紹時，冷無為記住了這個名字。
這個時代是相當的重男輕女的，凌麗能夠來到私塾和這些男學生一塊學習，可見她在家裡費了多的勁，也可以看出那個大財主是多麼寵愛她的。冷無為從來都感覺自己很不錯，很了不起，而當凌麗坐在他的面前卻連看他都欠興趣，無為開始感覺自卑了。
「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑」，連孔大聖人都承認男人追女人是本性所致，更何況冷無為呢。當他看到凌麗時，他便衝動了，他開始做許多事來引起她的注意，然而好像適得其反，她從來就沒有和他說話一次。但是冷無為又幹了一件更愚蠢的事，他將一心的愛慕寫成了一封情書，但可笑的是裡面還有些錯別字。當無為懷著忐忑不安的心情交於凌麗時，他的心幾乎跳了出來。而當凌麗看完以後，幾乎比成人還鎮靜的心態約他課後相談。冷無為好不容易煎熬了下來，渴望凌麗給他的好消息。
「你為什麼會寫這樣的信，你知不知道你寫的東西有好多錯別字，還有我們在一起便是同窗，我希望你以後不要寫這些無聊的文字，而且我也拜託你能不能認真學習聖人之言，我來這裡求了父親好多次才得到的，我不希望你打擾我，可以嗎？」凌麗冷冷的說道。
「可是你知道我是真的喜歡你，我喜歡你沒有錯……」
無為還沒有說完，便被凌麗打斷，「你別妄想了，我已經許配給別人，你可知道他是誰嗎？我告訴你他就是五品大元宣揚城的李同知的公子，我勸你好好念你的書吧。」
冷無為：「那是不是以後我能當上和他爹一樣的官，你是不是可以接受我呢？」
凌麗：「你說可能嗎？」說完便離開了。無為在心裡暗暗的發誓以後一定要當官，做她的相公。
可是也就在那一年家鄉發洪水，無為一個人從家裡跑了出來，父母怎麼樣也不知道，而凌麗家在許多處都有產業，洪水一來也就搬了家，到哪裡也就不得而知了。冷無為隨著難民來到了靜安，遇見了田大，兩人臭氣相投便拜了把子，做了異姓兄弟。兩人開始混吃混喝，而這一年，也是得冷無為的雄心壯志也沒了，什麼當官、女人，對他們兩人來說實在是太遙遠了。而就在此時，他們遇見了白英。
田大本是一個莊稼漢的兒子，三年前，縣衙官府為了能夠讓朱大豪紳免罪，將田大的父親變成替罪羊，並且為了使這件事不被人發現，那個牛縣令趕盡殺絕，全家六口人只留下了他一個，他也不是沒有想過報仇，只是一個連飯都吃不上的人，「報仇」兩個字對他來說實在太奢侈。然而這些他一直瞞在心裡，就連冷無為也不知道，畢竟他們在一起許多時間是在想怎樣把肚子填飽。他一心想學好武功為的是有一天能得嘗所願，而他感覺到那個願望離他越來越遠。
田大和冷無為的相遇是有戲劇性的。那天，冷無為隨著難民來到了靜安城外，此時的他已經是餓的筋疲力盡了，心想：我跟他們走有什麼前途，要到飯也沒有我一口的，我還不如自己開一片田地呢，自己要去。
靜安城其實也只是一個小城，在孝文帝南巡以前也只是一個小縣。由於接駕有功，朝廷特撥了一款銀子擴建其地，才有了現在的規模。它地處南江邊緣，來往商賈較多，但每來此當官的，不是中飽私囊，就是貪髒枉法，屢屢不絕。而百姓並沒有商人多，貿易繁，而得到一點好處。江邊沿岸停留的船隻多不可數，成為靜安一景。
當冷無為決心獨闖時，聽見岸邊有呼救聲，無為想也沒想就尋聲追去，他倒不是有什麼俠客精神，而是抱著有沒有便宜占的僥倖心理。當他看到一批看似難民的人在猛打那個少年時，心有不忍，便跑了過去。「這幾位大哥有什麼使各位這麼生氣呢，可不可以告訴我，讓我也長長見識呢？」
難民甲：「他奶奶的，老子都這樣了還偷我的東西，簡直就沒有長他的狗眼。」
冷無為：「大哥，我瞧你以前也是一個富貴之人，你看你的神態，你的舉止給人一種高貴的感覺，一看就是有身份的貴人，就是落難也是一個落難的貴人，這小子也許看你高貴樣，保不其有貴重的東西，就生了賊心了，您說是不是這個理呢？」
難民乙：「瞧不出來，你小子還真會說話，看來這小子是有眼光了？」
冷無為：「那可不是，哦，對了，剛才我看見府台大人在派糧，許多人都……」話還沒說完，那群人已蜂擁而去。
冷無為罵道：「呸，還貴人，我看你們就是要飯的命，還貴人，你他媽的再去投胎吧。」看看躺在低上的少年歎道：「你小子，既然想做賊也該有點眼光，，那幾個人值得你那樣嗎？」那少年除了臉色有些饑黃以外，身體還是蠻結實的，二人互通姓名，冷無為方知，他叫田大。