微黃的燈光可以給人以精神歡快並緩解緊張，在聯盟的研究中，漸變色更能夠影響人的心情，然而，無論星艦中的色彩是如何的令人愉悅，巴爾布斯依舊一副弔喪的樣子，他身邊的同僚也儘是如此。
裡雅戈終究不想做的太絕，送給了巴爾布斯一艘小船讓其自行回家，只是，根據他們的方向來判斷，由此至聯盟，必須要經過地球。
日前剛剛經歷了大戰的地球豈會不設防？巴爾布斯已經可以預見自己成為俘虜的日子，雖然無謂的犧牲並不符合他的價值觀，可在猛獸口邊奔突也非其所願，尤其讓人無法忍受的是，他根本無法選擇。
回想當日的戰況，巴爾布斯是輸的心服口服，能夠在前期佔有絕對優勢只是因為吳雲的胃口更大——他已經想明白了，但是，這也無法說服他安心做吳雲的俘虜。
隨著物質密集程度的增高，巴爾布斯的愁容日盛，眼瞅著這艘小破船就要送自己回到熟悉的星域，他卻是越發難受了起來，失敗的無異形容的惡感此時方才凸現出來。
一個校官躡著步子靠了過來，彎下腰對著兩眼失神的巴爾布斯道：「將軍，就要到達地球的預警區了。」
「嗯爾布斯沒來由的一緊張，又放鬆了下來，只覺的腰部出奇的難受。
「將軍。」那校官期期艾艾的哼著，引得巴爾布斯眉頭一條，開口就罵道：「說啊——」
抿了抿嘴唇道：「您是不是不願意從地球這邊走？」
「廢話。」巴爾布斯心裡暗怒，誰願意做俘虜。
「我知道還有一條路。」校官眼睛眨巴著道：「雖然我們現在的方向是地球，但如果穿過一片隕星帶和亂磁區，就可以換到南麓星的邊界，不過，很危險。」
「有多危險。」巴爾布斯坐直了問道。
校官動動嘴角，有些不自在的道：「如果是我們以前的重艦自然一路順風，不過現在這艘。」
巴爾布斯臉色不豫，看了看星圖道：「我看是九死一生吧？你們都不想回去了？」
「我是不想回去了。」校官突然堅決了起來，斷然道：「星艦沒了，還送過去給人俘虜……」
「好了。」巴爾布斯叫道：「你也想造我的反？」
聽到的幾個人頓時臉色難看了起來，那校官諾諾的不敢應聲，巴爾布斯歎了口氣道：「你們都是黑鐵多年訓練出來的軍人，哪個不要有上幾百年的底子？就這麼完了，我愧對宗族啊。」他看著底下的一眾軍官道：「雖然我們這一場輸了，但吳雲最多也不過扣住我們而已……」
說著，巴爾布斯也說不下去了，其實大家都知道結果，能夠想到明天，可這確實一個難以面對的艱難問題。
「將軍？是否通報？」好半晌，又有聲音傳來，卻只是將巴爾布斯從一個困境拉入另一個困境。已經來到了節點外沿，如果不通報，尚處於緊張狀態的地球士兵很可能就此開火，而通報，卻等同於投降……，所以情報官才有此一問。
「通報吧。」巴爾布斯靜靜的坐在了椅子上，將衣領整了又整，作戰室內落針可聞。
***
「先生。」蓋伊笑的如同撈到了主人家金魚的貓兒，顛顛的跑到吳雲跟前道：「喜訊啊。」吳雲漸漸的把管理權放了下去，加上人向來隨意，跟著久了，蓋伊說話間也很少顧及，不時還有些玩鬧的心思。
「有人向你告白了？」吳雲甩甩頭髮，給自己點上一支煙慰勞一下，偶爾將尼古丁吸入肺部的感覺也很好，甚至比雪茄更有味。
「差不多，差不多。」蓋伊拿著頭傻笑道：「您猜猜是誰來了？」
吳雲將寫了一半的作戰報告合了起來，起身道：「看你這麼興奮，一定是位令人意想不到的重要人物了，莫非是菲洛？」說著吳雲又搖頭道：「不會，這老傢伙脾氣好大，可不討人喜歡。」
蓋伊在一邊笑著，吳雲腦中轉了兩圈，突然靈感一現，笑道：「是裡雅戈？」
「您怎麼猜到的？不過不是裡雅戈，是巴爾布斯，黑鐵的指揮官。」蓋伊略微有些驚訝，這樣的事情其實已經發生過無數次了。
「你讓我猜，顯然不會是羅蘭等人了，再要說到喜訊。」吳雲點點已經被罩子合起的作戰報告道：「還有什麼比這更稱得上喜訊的呢？走吧。」
蓋伊忙當先領路，一邊向吳雲介紹著關於巴爾布斯的一切。黑鐵人的通報可是驚動了整個參謀部。
黑鐵人的身材並不高，巴爾布斯和吳雲相比也是平齊，本應該引人注目的風度被一種宿命的悲傷的氣氛吹的一乾二淨，吳雲一看他的架勢就幾乎判定，這是一次真正的投降——從精神到肉體。
參謀們顯然也是如此認為，小白樓裡一片歡笑，他們沒有經歷精彩紛呈而刺激萬分的南十字基地不對等防禦作戰——這是聯盟官方的說法——巴爾布斯為他們補上了這一份，那閃耀的將星和與之相悖的沮喪給予了參謀們極大的刺激。
「這才是參謀的終極境界。」看到吳雲安步而來，幾個小參謀湊在一堆咬耳朵。
眼看著吳雲的「迫近」，巴爾布斯滿肚子的疑問和要求再也無法提出，這是勝利者的權利，一種天賦的權利，它不應人的變化而變化，雖然巴爾布斯昂著頭，挺著胸，但他的底氣卻是深藏腳下，猶如一頭面對獨狼的羚羊——希翼卻也恐懼。
「那是如何一場優雅的令人難以置信的決鬥啊！」巴爾布斯這些天來不斷的回憶著那些片斷，不斷的重複著吳雲的戰術，甚至在智腦上，而結果只是另他更尷尬——這是一場完美的角鬥，可卻只是相對於吳雲的完美，有如一場和家庭教師的表演賽，他會給予你希望，卻不會讓你奪到它。
親眼見到吳雲，巴爾布斯無法想像，那樣一個瘦弱的如枯葉般的身軀，那個在整個身體格局中並不佔優的腦袋如何做到兩艘二級星艦的主腦也無法做到的事情，並將它們引向歧途。
世界永遠不缺乏神秘和未知，缺乏的是試圖理解這些神秘和未知的人，就像是地球上的十九世紀一樣，聯盟人也曾一度以為自己可以瞭解這個宇宙的一切奧秘，事實證明，我們無法做到。
巴爾布斯痛苦的試圖說服自己，說句話，可是他終究沒有開口。等待了許久，吳雲在著力的審視了巴爾布斯那精細修剪過的手和頭髮之後方才開口道：「巴爾布斯先生，我是吳雲，地球領主，歡迎來到這個美麗的星球。」
「謝謝。」
「也許您需要休息。」吳雲淡然一笑吩咐道：「給予巴爾布斯先生來賓待遇。」
「如果您能稱我為巴爾布斯將軍我會更感激。」巴爾布斯昂起來頭不願示弱的道。
「當然，如果您的族人也承認的話。」吳雲不清不楚的回了他一句，轉身離開了，留下滿腹疑惑和緊張的巴爾布斯，這就是勝利者的優勢，得到攻防的第一優先權。
不提巴爾布斯如何與部屬談論「族人承認」的問題，吳雲興高采烈的找到黛絲，故伎重演道：「我這裡來了一位貴客，猜猜他是誰？」
「巴爾布斯。」黛絲一點也沒有給予吳雲猜謎樂趣的意思，睜著大大的眼睛道：「我早已經得到了關於自己新的1700萬星際盾的消息了。」
「不是1700萬，是2240萬星際盾，280名軍官和840名士兵，他們的損失還要小上一些。」
「但也比滿員少了太多。」羅蘭突然冒出來道：「真是太可惜了。」
「是啊。」吳雲搗米般的點著頭，黛絲揮煙塵般拂著手道：「你們兩個，不過，雲，我們要附加多少？」
「你覺得呢？」吳雲無所謂的問道，地球現在的資金缺口只在1000萬上下，這也是他們真正準備從菲洛處索要的，要是再多，倒是可以將「精兵簡政」緩上一緩。
說到外交，黛絲也不拂銅臭味了，一臉興奮的道：「1700萬最低，後來的就當贈品，巴爾布斯另開價，菲洛不交錢，就和他的家族要贖金，和中世紀的騎士一樣……」說著黛絲就兩眼冒星星的憧憬著，也分不清她究竟在渴望騎士還是騎著馬的王子。
「5萬星際盾還不夠？」吳雲也顧不得吃醋，和羅蘭對視一眼道：「那可夠買下好幾顆星球了。」
「我想要落基那樣的星球。」黛絲手扯著吳雲的衣角道：「只要花上幾萬星際盾，我們就可以在那裡建一個王宮，要有凡爾賽宮的古典風範和頤和園那麼大，我還要一個好大好大的葡萄園，建一個好大好大的酒莊。」黛絲說著好大好大，手也盡力劃的好大好大，吳雲頭上冒著好大好大的汗珠，死拽著羅蘭不讓他離開，他終於明白了，怪不得人說女人如何如何……就是這般如何如何的……
落基！天哪。那裡的草都是用星際盾計費的。
好容易走的稍遠一些，吳雲輕聲對蓋伊道：「通知皮爾丹一聲，我們這裡有新情況，讓他和……」吳雲又看了一眼黛絲，歎了口氣道：「說我和他講吧。」
「雲，你說我們再買一個……」黛絲又叫了起來。