第五章花開酒暖，陪君便可忘餐
醒言回到靈蕊宮中時，那位這被水國雲族的姐妹們拉住聊天的龍女，正等得有些焦急。雖然問過侍女，說她的同伴去旁邊珊瑚林中散步，但等了許久不回來，她心裡也不免著急。剛想著用什麼借口擺脫眼前這群閒話不斷的仙子仙姑，便看見醒言安然歸來。重新看見那個熟悉的身影，靈漪剛才有些空落落的心裡，又變得踏實起來。
等她欣喜迎上前去，綻開一臉笑顏，旁邊那幾個一直偷覷她的少齡男仙，便在心中暗暗稱奇：
「奇怪，一個龍宮護衛，如何值得四瀆公主這樣關心？」
此時，離海曇花開只有一刻時間；原本賓客往來的宮廳中央，已經空了出來。晶瑩斑斕的地面上，由龍宮力士搬來一隻潔白的溫潤玉鼎。白玉鼎中，盛滿凝脂一般的透明膏液，上面浮著一株清碧奇草，莖株頎挺修長，柔葉通明翠綠，眾星捧月般圍簇著一朵嬌嫩的淡金花苞。
聽靈漪說，玉鼎中這株碧草金苞，便是今晚眾人矚目的海曇仙花。
此刻，靈蕊宮中的賓客都已經散到各自座位中去，安靜不言，只等目睹海曇花開的奇景。見廳中寂靜，靈漪也不好意思開口詢問醒言剛才為何遲來。
又過了一陣，那水府主人孟章，見鼎中花苞金色轉濃，花骨朵微微顫動，便趕緊一揮手，口吐幾個奇怪音節。頓時，靈蕊宮中用來照明的夜明珠蚌，一起應聲合上蚌殼，大廳中立時陷入一片黑暗。
等身邊光亮全無，醒言這才發現，原來鼎中那株海曇仙株，無論碧葉還是金苞，全都籠罩著一層明透的毫光。
這時候，宮廳中一片靜寂，無人發出聲響。想這些座中散人仙客，雖然見多識廣，但一想到鼎中那株南海奇花五百年才開花一次，便也都平心靜氣，專心等待海曇開花。
又過了片刻，醒言便看見那莖毫光隱約的奇草，忽似通靈悟道，那團已結了百年的花苞，突然間無風自擺，就像在朝四面的仙友點頭致意。須臾之間，海曇花原本淡金的骨朵中，忽然透射出十數道金色的光芒，霎時刺破四周的黑暗。
「原來這海曇花開前，還會射出金光！」
見了海曇花別具一格的開花方式，醒言正看得如癡如醉。
正當他等著金光迸射後花苞綻放，卻見那十幾道原本應該照射無礙的金色光氣，似乎受到一股強大的引力，在碧株四周停留一陣，便倏然舒展成一片片美麗的金色光瓣；洞徹瀅澈的金色花葉，如同水母通明的觸手，在深沉的黑暗中輕柔展動，婉若仙姝舞帶。然後，整個靈蕊宮中便流溢一股奇異的清香。
口鼻中呼吸著芬芳的花香，醒言朝那些舒展的光瓣看去，發現在那璀璨的金氣之中，還隱隱含著一道道鮮紅的光線，勾勒出金海曇花瓣柔美的線條。
終於見到海曇花開，眾仙客屏氣觀賞一陣後，這靈蕊宮內便又重複光明。種植海曇的瓊漿玉鼎，被宮中力士小心的移走，放到別處暖房中悉心保養。
接下來，這南海龍宮宴請四方知交的筵席便正式開始。一道道前所未見的美味珍饈，被一個個體態妖嬈的丫鬟流水般送到各位仙客的面前。
等菜餚送上，四瀆龍女的陪客正是腹中饑餒，等筵席主人一聲招呼，便開始品嚐這些新鮮無比的海底佳餚。品嚐之時，當他挾起一簇肥美的帶狀海菜，發現它從盤中連綿不斷的扯出，正有些無從下口之時，旁邊便走來一位侍從，遞出一鉗，運轉如風，瞬間就將這條綿延不絕的海帶夾斷成數十小段。
見侍者慇勤相助，醒言抬起頭正要言謝，一看之下卻忽然呆住：
原來侍者那支用作工具的青色鉗子，竟是生長在他手臂末端！
愣怔一陣，醒言便想到，這位螯手侍者，恐怕就應該是個海蟹精了。
與他不同，靈漪見怪不怪，渾若無事的叫蟹精也夾斷自己盤中海菜，然後便告訴醒言這海菜的名字：
「這就是南海特產綾帶躉（dǔn），滋味不錯，你可以多吃點。」
享用過鮮美食物，過了一陣，宮廳四處那些交好仙友們，又開始閒聊起來。和其他女孩兒一樣，靈漪也是愛花之人，今晚親眼看到金海曇開花那一瞬，也是開心非常，便跟醒言說起自己所知的海曇花典故傳說來。等說到它絢麗不可方物的花姿，醒言也沒口子的稱讚：
「是啊！那海曇花金氣紛華，尤其是瓣中那一條條勾勒形態的紅絲，尤其妙絕！」
「要知道，那金氣乃飄逸易散之物，有紅線牽著，也許海曇花可以開得更長久些吧。」
從五行角度發表一番高論，正待同龍女進一步探討，卻忽然發現眼前人一臉奇怪的表情：
「咦？醒言你看到海曇金瓣中有紅色脈絡嗎？我怎麼沒瞧見。」
聽靈漪這麼一說，醒言一臉愕然。要知道，他剛才明明看到那海曇花金色光瓣中，有一道道鮮明的紅色脈絡。見他臉上表情，靈漪心知不是在逗她。正當她想跟別處仙客問詢時，卻忽聽到北面主人位置上，那位南海水侯正跟旁邊幾位交好勇士大聲誇道：
「這海曇花，還有一個奇處。在它開花時，若是有緣，便可現出吉兆。此時，若有男子從它花瓣中看出紅線，便說明他將與三天內見過的女子，有一段美滿的仙侶姻緣。」
「哦？果真？」
「那是當然！瞧仙兄這般反應，剛才大半就是看到紅線了？」
「呵……孟章兄說笑了，我只是第一次聽到這典故，覺得新奇而已。」
「原來如此！」
後面也聽不見他們說什麼了。在靈蕊宮一角，那個青衫少年，現在正是一臉尷尬；而他對面的少女，則是滿面通紅。
「呀……那孟章，就是喜歡胡說。」
聽過孟章那番笑談，冰裳雪紈的少女，芳心正如小鹿般亂撞。此時，明朗的少女潮紅了顏面，低垂著眼眉，絲毫不敢抬頭去看對面的少年。
見她這樣，醒言訥訥咕喃了一兩聲，便不知道該如何說話，只好正襟危坐，默然不言。當然，正色端坐之時，醒言也注意盡力不去看眼前的佳餚，省得一不小心，露出一副垂涎欲滴的模樣。
正當氣氛微妙之時，他卻見眼前滿面嬌羞、無處自處的龍女，忽然抬頭看了自己一眼，然後復又低下頭去。此刻，原本羞縮的少女，眼眉低婉之際，去了幾分羞澀，卻多了幾分恍惚。看她魂不守舍的模樣，醒言也不知道她在想什麼。
此刻的女孩兒，正是柔腸百轉。
「剛才水侯所說，應是三天內……近三天裡，醒言該見過不少女孩兒吧？不說雪宜、瓊肜，在那蟠龍鎮上，還有這南海龍宮之中，這傢伙也不知遇上過多少女孩兒啦。」
「哎，也不知道，究竟是誰，才是眼前這人的鴛侶……」
正在她患得患失之時，她心中思想著的少年，忽覺得這默然無語甚是尷尬，便靈機一動，想起一個話題來。只聽醒言跟眼前龍女問道：
「靈漪，你知道這南海中，有一個叫『汐影』的女子嗎？」
「汐姐姐？」
聽醒言問話，靈漪這答語脫口而出。看她這反應，醒言便笑道：
「哦！原來你認識。」
「那當然，她是南海龍神的二公主嘛。」
此刻，原本神思恍惚的少女已經恢復了正常。略略思摸了一下，靈漪便有些遲疑的問道：
「醒言，你……見過她了？」
靈漪想著，汐影因為容貌天生有缺陷，甚少見人，所處之地便是南海禁地，不允許旁人踏入。而這位姐姐本身，更是南海風暴女神，神力驚人；若是有人貿然闖入，定然是屍骨無存。聽了醒言之言，正在替他擔心，卻見他渾若無事的說道：
「是啊，剛才出去閒逛，不小心便在一處湖谷遇到她。」
「啊？那你有沒有受傷？」
聽了醒言這話，靈漪頓時緊張起來：
說不得，若是自己的同伴有何損傷，定要去找那位龍公主理論一番！
見她緊張，醒言倒有些奇怪，答道：
「沒有啊？隨便碰上，又沒爭執，怎會受傷呢。」
「……」
看著眼前人懵懂不覺的模樣，靈漪兒半晌無語，然後才問道：
「你見到她容貌嗎？」
「是啊，還和她聊了一會兒——咦？這很奇怪嗎？」
醒言忽然發覺，靈漪聽了自己的話一臉訝然。見著這訝異神情，稍一琢磨，他頓時想到因何緣故，便道：
「靈漪，你這位汐影姐姐，也算不幸；身為女孩兒，身姿窈窕嬌娜，但無巧不巧，偏偏臉上生了一塊暗晦胎記。」
「那也沒法子，聽說是天生的，也怪不得她。」
見醒言說到別人不幸之事，臉上神情有些鬱鬱，靈漪便替他排解一句。稍停一會兒，靈漪卻忽然想到：
「呀！」
「這麼說，他三日中見過的女孩兒，卻還要加上汐姐姐？」
轉著這些念頭，正有些惆悵之時，靈漪兒忽似意識到什麼，頓時便有些不好意思。抬眼看看眼前少年，仍是一臉可惜的模樣，靈漪便又恢復往日開朗神情，調侃他道：
「醒言，是不是如果那汐影姐姐臉面滑潔，你便捨不得回來賞花？」
「哪兒的話！」
聽得靈漪此語，少年頓時大呼冤枉：
「我和她只是萍水相逢，況且我張醒言，也不是以貌取人之徒！」
「是嗎？」
見他這副著急模樣，靈漪覺得甚是有趣，便微微哂道：
「哼，誰知道你呢∼」
嗔完，她又想起一事，便饒有興趣的追問：
「對了，醒言你跟我說實話，如果當初相逢之時，我臉上也有暗影，你是不是會趕緊將笛兒扔還，不來理我？」
——到得今日，在靈漪心目中，當年醒言悍不還笛，早已有了新解。當年有那樣誤會，並不是因他憊懶不講理；而應是，醒言見自己模樣可愛，想多見幾面結識而已。
問完剛才這話，靈漪正等著忠厚少年一口否認，卻不料，眼前人遲疑半晌，然後浮現一臉惱人的嘻笑，歪著頭只管打量她，渾沒正形的答道：
「這個……我要好好想想。也許會吧？不過也不很肯定……」
「要不，啥時有空，你拿墨汁塗在臉上試試？」
「……不理你了！」
見醒言反來戲謔自己，靈漪兒輕啐一口，便學瓊肜小妹那樣，嘟起嘴兒，不再理他——卻不知，左近那些知她過往風格的仙客，忽見她現出這樣嬌憨的模樣，便個個好生驚異，不知今天到底發生何事。有那精於籌算的仙人，更開始暗暗算起星相，看今日是否出現什麼錯亂。
當然，此事自然與風水星相毫無關係。如果一定要追問原因，那也許便是因為，恰如潛夜春雨，潤物無聲，對這位久處幽宮的龍族公主來說，就是在這樣不經意的對答之中，在這樣宛如空氣般察覺不到的玩笑之中，她心裡早已是情根深種。
在這樣融洽對答之時，靈蕊宮中又舞過一隊妖嬈的仙姬。伴隨著一陣輕靈悠揚的仙樂，這些南海舞姬的歌喉，似乎也帶上了泠泠的水音。聽靈漪說，現在奏的這曲兒，名為《煙波》。
就在這輕歌曼舞之時，那萬里之外的鄱陽水底，則有一場小小的對答。幽靜的龍宮之中，正有一位宮裝麗人，對著自己尊敬的公公言說：
「稟龍君，靈漪那丫頭近來頗有些古怪。這番她去南海赴宴，並沒帶浮游將軍去。」
聽她說起寶貝孫女，雲中君一臉樂呵呵：
「是嘛，這丫頭為何一反常態？最近都很少煩我。」
宮裝麗人聞言囅然一笑，答道：
「依湘兒之見，恐怕是靈漪丫頭對南海水侯有了些心思。」
原來，這位容顏端麗的夫人，原是湘水女神，現在是四瀆龍王兒子洞庭君的妻子，也是靈漪的母親。聽她此言，原本笑呵呵的四瀆龍王雲中君，卻似乎有些無動於衷，只是淡淡問道：
「你怎麼看出來的？」
「稟龍君，想我這丫頭，以往對四海赴會沒甚興趣，但這回，一接到南海召帖，卻似乎很是心動，一副恨不得馬上出發的模樣。更重要的，這回她出門，連浮游將軍也沒帶，應該是怕多了旁人打擾。」
「依湘兒看，那南海水侯，跟我兒年歲相當，兼又神勇過人，所轄水域廣大，我們若能和他結為姻親，無論對靈漪還是四瀆龍族，都是大大有利。」
看得出來，湘夫人對這位佳婿人選甚是滿意；既然女兒喜歡，那就不妨扯上四瀆龍族的前途，說服四瀆龍宮中真正的主人同意。
「哦，是這樣啊……」
聽得關心女兒終身大事的母親這番嘮叨，這位曾於鬧市贈笛少年的老龍君，聞言只是淡然說了一句：
「兒孫自有兒孫福。靈漪姻緣之事，我們也不必過多干涉。」
說到這兒，略停了停，四瀆老龍雲中君又問道：
「小湘，近日你家夫君去哪兒了？」
聽公公問起他兒子，湘妃子趕緊答話：
「稟龍君，夫君他前些日去『流雲牧』巡視去了。據雲夢澤留守神將的稟報，說是近日流雲牧周圍常有魔人出沒，恐怕那些妖魔會對牧場中龍驥不利。」
「唔……」
聽了兒媳的話，雲中君瞇眼思忖半晌後，便跟眼前的湘水女神說道：
「洞庭兒做得好。」
「無事之日甚久，我們四瀆龍族，是也該整飭整飭龍兵武備了。」
略過四瀆龍宮中這番家常對答，再說南海水底，招待四方仙朋的靈蕊宮中，此刻筵席間的樂曲，已由柔婉的《煙波》換作雄健的《破軍》。當這首南海龍神破陣之樂響起後，宮廳中便有兩隊強健力士，踏著隆重鼓聲互作搏擊之舞。
與四瀆龍宮不同，南海龍域因為有鬼方之擾，甚重武備。當這破軍之舞開場之後，一位容貌剛硬的龍盔武士，便在一旁呼喝不住，就好像正在戰場上指揮軍馬。而那些雄壯力士，則在自己頭領將軍調度下，不斷變換陣形，就如同真在和敵手廝殺一樣。
看得這樣，那些悠遊海內的仙客散人，俱都驚歎南海武風之盛。其中不少人，看出那位引領舞蹈的神甲將軍，正是水侯孟章手下龍神八部將中的第一將，磐犼。
此時，這咚咚的鼓聲，就彷彿一聲聲敲擊著自己心房；感受著那雄渾強勁的鼓音，醒言震撼之餘，卻對那樂鼓模樣頗為不解。
原來，此刻那些敲擊奏樂的巨鼓，鼓面大部分都用木板鑲住，只留一小塊鼓皮給力士敲捶。奇怪之餘，問過靈漪，才知道這些蒙木之鼓乃南海軍鼓，由夔牛皮製作。若無木板蒙住，則即便只是輕輕敲擊，這夔鼓之音也能聲震五百里，如若雷鳴。也正因這樣，夔牛之鼓也被稱作「雷鼓」，若是全力發音，自是不宜作席間佐食之樂了。
聽靈漪說過原因，再聽著這震動心魄的鼓音，醒言便驚歎咋舌不已。
在這樣強健的鼓樂聲中，那龍神八部將之首的磐犼，便隨著舞陣的流轉漸漸走到靠近醒言的位置。
就在這時候，在那節奏急促的鼓樂聲中，突然有人一聲大吼：
「有鬼氣！」
這突如其來的憤怒吼聲，響若雷鳴，竟生生將洪鐘巨鼓的聲音給壓了下去！