中國象棋具有悠久的歷史。經過近百年的實踐，象棋於北宋末定型成近代模式：32枚棋子，有河界的棋盤，將在九宮之中等等。南宋時期，象棋『家澈戶曉『，成為流行極為廣泛的棋藝活動。李清照、劉克莊等文學家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宮廷設的『棋待詔『中，象棋手占一半以上。民間有稱為『棋師『的專業者和專制象棋子和象棋盤的手工業者。南宋還出現了洪邁的《棋經論》、葉茂卿的《象棋神機集》、陳元靚的《事林廣記》等多種象棋著述。
元明清時期，象棋繼續在民間流行，技術水平不斷得以提高，出現了多部總結性的理論專著，其中最為重要的有《夢入神機》、《金鵬十八變》、《桔中秘》、《適情雅趣》、《梅花譜》、《竹香齋象棋譜》等。楊慎、唐寅、郎英、羅頎、袁枚等文人學者都愛好下棋，大批著名棋手的湧現，顯示了象棋受到社會各階層民眾喜愛的狀況。
新中國建立之後，象棋進入了一個嶄新的發展階段。1956年，象棋被列為國家體育項目。以後，幾乎每年都舉行全國性的比賽。1962年成立了中華全國體育總會的下屬組織——中國象棋協會，各地相應建立了下屬協會機構。40多年來，由於群眾性棋類活動和比賽的推動，象棋棋藝水平提高得很快，優秀棋手不斷湧現，其中以楊官磷、胡榮華、柳大華、趙國榮、李來群、呂欽、許銀川等最為著名。
二、詳細規則、勝負判定方法
1、認識棋盤和棋子：
＊棋盤
棋子活動的場所，叫做『棋盤『，在長方形的平面上，繪有九條平行的豎線和十條平行的橫線相交組成，共九十個交叉點，棋子就擺在這些交叉點上。中間第五、第六兩橫線之間未畫豎線的空白地帶，稱為『河界『，整個棋盤就以『河界『分為相等的兩部分；兩方將帥坐鎮、畫有『米『字方格的地方，叫做『九宮『。
＊棋子
象棋的棋子共三十二個，分為紅黑兩組，各十六個，由對弈雙方各執一組，每組兵種是一樣的，各分為七種：
紅方：帥(1)、仕(2)、相(2)、車(2)、馬(2)、炮(2)、兵(5)
黑方：將(1)、士(2)、象(2)、車(2)、馬(2)、炮(2)、卒(5)
2、走棋和吃子
對局時，由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一著，直至分出勝、負、和，對局即終了。輪到走棋的一方，將某個棋子從一個交叉點走到另一個交叉點，或者吃掉對方的棋子而佔領其交叉點，都算走一著。雙方各走一著，稱為一個回合。
各種棋子的走法：
＊帥（將）：帥和將是棋中的首腦，是雙方竭力爭奪的目標。它只能在『九宮『之內活動，可上可下，可左可右，每次走動只能按豎線或橫線走動一格。帥與將不能在同一直線上直接對面，否則走方判負。
＊仕（士）：仕（士）是帥（將）的貼身保鏢，它也只能在九宮內走動。它的行棋路徑只能是九宮內的斜線。
＊相（象）：相（象）的主要作用是防守，保護自己的帥（將）。它的走法是每次循對角線走兩格，俗稱『象走田『。相（象）的活動範圍限於『河界『以內的本方陣地，不能過河，且如果它走的『田『字中央有一個棋子，就不能走，俗稱『塞象眼『。
＊車：車在象棋中威力最大，無論橫線、豎線均可行走，只要無子阻攔，步數不受限制。因此，一車可以控制十七個點，故有『一車十子寒『之稱。
＊炮：炮在不吃子的時候，走動與車完全相同。
＊馬：馬走動的方法是一直一斜，即先橫著或直著走一格，然後再斜著走一個對角線，俗稱『馬走日『。馬一次可走的選擇點可以達到四周的八個點，故有『八面威風『之說。如果在要去的方向有別的棋子擋住，馬就無法走過去，俗稱『蹩馬腿『。
＊兵（卒）：兵（卒）在未過河前，只能向前一步步走，過河以後，除不能後退外，允許左右移動，但也只能一次一步。
3、吃子
任何棋子走動時，如果目標位置上有對方的棋子，就可以把對方的棋子拿出棋盤，再換上自己的棋子（即『吃子『）。只有炮的吃子方式與其他子不同：炮與被吃子之間必須隔一個棋子，進行跳吃，俗稱『架炮『或『炮打隔子『。
4、將軍、應將、將死、困斃
一方的棋子攻擊對方的帥（將），並在下一著要把它吃掉，稱為『將軍『，或簡稱『將『。被『將軍『的一方必須立即『應將『，即用自衛的著法去化解被『將『的狀態。如果被『將軍『而無法『應將『，就算被『將死『。輪到走棋的一方，帥（將）雖沒被對方『軍『，卻被禁在一個位置上無路可走，同時己方其它棋子也都不能走動，就算被『困斃『。
5、勝、負、和
對局時，一方出現下列情況之一，為輸棋（負），對方取勝：
＊帥（將）被對方『將死『，即被對方將軍卻無法應將；
＊被『困斃『，即雖未被對方將軍，本方卻已無棋可走動；
＊自己宣佈認輸。
＊一方長將不變，長將一方算輸。
出現以下情況，算和局：
＊一方輪走時，提議作和，對方同意；
＊雙方長將不變，符合『棋例『中『不變作和『的規定，雙方又不願變著時。
6、術語介紹
（一）將軍：對局中一方的棋子要在下一著棋將對方的帥（將）吃掉，稱為『將軍『。
（二）應將：被『將軍『的一方所採取的反擊、躲避或防衛的著法。應將的方法有：
吃掉對方進行『將軍『的棋子。
帥（將）從被攻擊的位置上避開。
用自已的棋子置於對方『將軍『的棋子和自已帥（將）之間，俗稱『墊將『。
遇到對方炮『將軍『時，除以上『應將『的辦法外，還可以把已方被當作炮架子的棋子撤開。如遇馬『將軍『時，還可以用已方的棋子蹩住馬腿。
（三）將死：如果被『將軍『而無法『應將『，就算『將死『。
（四）困斃：輪到走棋的一方，帥（將）雖然沒有被『將軍『卻被禁在一個位置上無路可走，同時已方其他棋子也都不能走動，就算被『困斃『。
（五）河界線：構成河界的兩條橫線。
（六）巡河：一方棋子在已方『河界線『上時，稱為『巡河『。
（七）騎河：一方棋子在對方『河界線『上時，稱為『騎河『。
（八）中線：棋盤中第5條豎線，通常用『五『（紅方）或『5『（黑方）來代表。
（九）肋道：棋盤中第4，6兩條豎線，通常用『四『、『六『（紅方）或『4『、『6『（黑方）來代表。
（十）兵行線（卒行線）：棋盤中『河界線『下面的第一條橫線，兵、卒就擺在這條線上。
（十一）宮頂線：兵行線（卒行線）下面的那條橫線，因是『九宮『的頂線，故得名。
（十二）底線：棋盤兩端的第一條橫線。
（十三）對局：雙方下棋稱『對局『，弈叫『對弈『。
（十四）全局：指對局的全部過程。包括『開局『、『中局『、『殘局『三個階段。
（十五）局面：指對局中某一階段雙方棋子分佈的狀態。通常包括『先手『、『後手『、『優勢『、『平穩『、『對攻『、『複雜『、『均勢『等等。
（十六）起著：開局第一著。
（十七）勝勢：對局中，局勢大體已定。勝利在望的一方，稱『勝勢『。
（十八）勝定：對局中，一方多子並佔優勢，另一方少子，又無手段反擊和變化，形成必敗的局勢。其多子並佔優勢的一方稱此棋局為『勝定『。
（十九）絕殺：對局中，一方下一著要將死對方，而對方又無法解救，稱『絕殺『。
（二十）羊角士：把士支在九宮上角，稱『羊角士『、是防守的一種方法。
（二十一）花士象：或花仕相。指對局中雙士象或雙仕相，在中線聯防時左右分開的一種形式。
（二十二）單缺士（仕）：對局中，有雙象（相）而缺一士（仕），稱『單缺士（仕）『。
（二十三）單缺象（相）：對局中，有雙士（仕）而缺一象（相）。
（二十四）閒著：一種適宜於對局相持階段的著法，目的在於等待時機。
（二十五）空著：毫無作用的一著棋，容易貽誤戰機，導致輸棋。