帝的擔憂不是沒有道理的，雖然擁有幾十條戰列艦，列艦已經過時了，他們的青春期在1908。些戰列艦全部報廢，可是也無法跟最新瑞的戰列艦媲美了。
開戰之後，由於過分高估了自己的海軍實力，德國海軍四面出擊，想要乾淨利落的切斷英國的海上運輸。為此，德國海軍不僅投入了龐大的潛艇部隊和偽裝成商船的輔助巡洋艦，還出動了最精銳的大型水面艦艇執行這一使命。
如19年2，「斯佩爾伯爵」號戰列巡洋艦在三個月中，共擊沉９艘運輸船，總噸位達５萬噸。再如194，２艘戰列巡洋艦殺入大西洋，開始代號為「四輪車」的海上破襲戰役，兩艦在波濤洶湧的大洋上活動了兩個多月，共擊沉英國２２艘運輸船，總噸位達余噸。
不過這些冒險計劃很快收到了報應，這些艦艇全部沉沒了，如果考慮到他們擊沉的地方戰列艦，那麼可以說，這些戰列艦都白費了，他們總擊沉的噸位還不4噸，只相當於一艘斯佩爾伯爵。
實際上，這十幾艘戰列艦如果聚集在一起，肯定會取得更好的效果，而不是分散開來被英國人各個擊破。不過德國人過於相信英國人的強大，所以不敢派出艦隊，只能是這樣一艘艘的出海，然後一艘艘的被幹掉。德國人地士氣降低到了開戰之後的最低點。
進入1917年，德國所面臨地局勢更.主炮，12座雙聯１５０毫米副炮，座gt;;毫米高炮，98座四聯２０毫米高炮，２座四聯633毫米魚雷管，6架艦載水上飛機。艦員２4０雷達告警儀、無線電測向儀等先進地電子設備，並秉承德國軍艦一貫重視防護的傳統，舷側水線400米厚的優質裝甲，主甲板裝甲也有150米厚，加上水密艙設計精巧周密，稱得上是「不沉的海上堡壘」！
「威廉三世」號和「腓特烈大帝」號擔任海上指揮地就是曾指揮「四輪車」作戰的岡瑟-盧金斯海軍上將，作為精通海軍戰術的專家，他仔細研究了雙方的情況，認為儘管從國力看英國處於下風，但英國海軍實力遠遠要超過德國海軍，特別在北大西洋上，英國海軍佔有絕對優勢。
單憑「威廉三世」號和「腓特烈大帝」號兩艦，勢單力孤，貿然出擊極有可能會遭英軍優勢兵力地圍攻，因此建議推遲作戰，等「腓特烈二世」號和「威廉一世」號修復後再一起出動。但雷德爾認為一方面目前正是德國處在艱難困苦中的關鍵時刻，一場大捷會診分歧低迷的士氣；另一方面威廉三世也希望海軍能盡早有所建樹，對海軍壓力頗大，所以拒絕了這一正確建議。
319日，
三世」號和「腓特烈大帝」號從波蘭格丁尼亞港悄然前威廉三世還親自趕到軍港為官兵壯行，德艦出波羅的海經卡特加特海峽，沿挪威海岸北上，於3２１日駛入卑爾根東南的科爾斯峽灣。就在德艦穿越卡特加特海峽時，被瑞典海軍的一艘巡洋艦發現，並立即通報了英國。
早在3初，格陵蘭島和揚馬延島之間德軍偵察機頻頻出現，英國本土艦隊司令海軍上將約翰。托維爵士就敏銳地判斷出，這一罕見情況必定是德軍大型軍艦企圖殺入大西洋的前兆！隨即加強了對冰島附近海域地監視。
3２１日，接到瑞典的通報後，英國海空軍出動了所有的空中偵察力量對挪威海岸進行偵察，當天下午，英國空軍飛行員米切爾。塞克林中尉駕駛的「噴火」式戰鬥機在挪威卑爾根終於發現了目標，並拍下了清晰的航空照片。情報軍官從照片上準確判讀出這是兩艘威廉三世級戰列艦。
英國海軍深知如果這兩艘軍艦突入大西洋，將給大西洋的海上運輸帶來巨大災難！因此決定不惜一切，務必擊沉這兩艦！
3２２日一早，英軍偵察機冒著德軍密集的防空火力，再次光臨卑爾根，經驗豐富的老牌觀察員羅瑟拉姆海軍中校透過濃重的霧色，驚訝地發現港灣裡空空蕩蕩，德艦不見了！
英國海軍立即意識到德艦必定已經出航，其意圖毫無疑問是殺入大西洋，便將大西洋上所有軍艦都交給托維指揮，組織海上圍殲戰。當時英軍在大西洋上主要艦艇有：斯卡帕灣的「英王亨利三世」號、「伊麗莎白女王」號戰列艦、「猛擊」號戰列巡洋艦；英格蘭的「勝利」號航母和「反擊」號、「厭戰」號戰列巡洋艦；直布羅陀的「皇家方舟」號航母和「無畏」號戰列艦「聲望」號戰列巡洋艦；哈利法克斯的「復仇」號、「怒火號」戰列艦；還有在大西洋上執行護航任務的「羅德尼」號和「拉米伊」號戰列艦。托維對所有進入北大西洋的航道都投入力量進行監視，以確保萬無一失，奧克尼群島與法羅群島之間航道情況最差，托維只派了飛機進行監視；在法羅群島與冰島之間海域部署了３艘輕巡洋艦，托維親自指揮「英王亨利三世」號、「勝利」號和「反擊」號為後援；在冰島與格陵蘭之間的丹麥海峽，部署了「薩福克」號和「諾福克」號２艘重巡洋艦監視，由霍蘭海軍中將率領「猛擊」號和「伊麗莎白女王」號作為後援。
德艦是在3２１日二十時從卑爾根出航，準備經丹麥海峽突入大西洋，原計劃在駛入丹麥海峽前進行海上加油，但盧金斯認為英軍對此次作戰已經有所察覺，必須爭分奪秒才能搶在英軍完成應對部署前突入大西洋，所以取消了海上加油兼程趕路。
托維在「亨利三世」號上升起了他的將旗，親率本土艦隊的主力１艘航母、１艘戰列艦、５艘輕巡洋艦和６艘驅逐艦於3２２日午夜出航，他還同時指揮著大西洋上其他艦隻參加圍殲「威廉三世」的戰鬥。
3２日凌晨，德艦駛入丹麥海峽，這是北極圈裡的航道，雖已是3，，一，００多千米寬的航道只有８０多千米還能航行，在雨雪交加中德艦小心翼翼地行駛。
十九時二十二分，英軍「薩福克」號巡洋艦的雷達發現了目標，一面緊緊尾隨，一面向托維報告。托維命令霍蘭率「猛擊」號、「伊麗莎白女王」號及４艘驅逐艦迅速前去攔截，其他艦艇也全速靠攏，形成合圍之勢。二十時三十分，英軍在丹麥海峽的另一艘巡洋艦「諾福克」號也聞訊趕到，與「薩福克」號一起跟蹤德艦，德艦雷達同樣發現尾隨在後的英艦，並試圖回頭尋戰，英艦施放煙霧全力避戰，不即不離地跟在後面，不斷通報德艦的航向和位置。霍蘭接到托維的命令，指揮編隊以２節的高速冒著雨雪交加的惡劣天氣，直撲冰島西南海域。
3２日清晨，德艦順利駛出丹麥海峽。
二時四十七分，「薩福克」號雷達確認了「威廉三世」號的位置，此時德艦航向２２０度，英軍霍蘭編隊航向２４０度，幾乎是並列航行，而且距離只有５０千米。一場惡戰迫在眉睫！