楊度受了趙剛這麼一禮，心裡自然感激，就在趙剛處做了一個幕僚。
正好趙剛率領大隊人馬回平寇軍大本營，幾萬人調度起來十分不易，楊度雖然對此不熟悉，但是看人卻是十分準，連著提了幾個人都幹得不錯，七天時間就把兩萬多軍隊順順當當的帶回了家。
這七天，楊度對趙剛的事情瞭解了很多，覺得趙剛確實是可供輔佐之人，但是有些事情卻處理得極為草率，如不盡早解決就給日後帶來很多麻煩。
仔細想了三天，楊度去見趙剛。
但是去了大本營卻沒見到趙剛，都說去兵工廠，楊度只好再去兵工廠，果然在兵工廠武器試驗場找到了趙剛。趙剛一身麻布片，雙手圈起來做出一個球狀的樣子，對那些技工說：「我是讓你們做出這樣麼大的東西，裡面裝滿炸藥，延時點火，到時候我們一扔，就能把幾十米外的敵人大量幹掉。而不是這樣的東西」
趙剛用兩隻手抱起一個大鐵球，看樣子足有六七十斤上下「這個太重了，扔不出去的，要小巧的，最好半斤左右」
說到這裡見楊度走了過來，就跟技工交待了幾句，大步走了過來。
「楊兄，今天怎麼有空過來。」
楊度見左右無人，就對趙剛說：
「趙兄，今天我找你確實有要事相商，我們回去再說。」
趙剛見楊度不像說笑，就同楊度一同回了知府衙門，進了書房，趙剛對楊度說道：
「楊兄現在可以告訴我，究竟是何事了吧？」
楊度見趙剛一副不著急的樣子，心裡有氣，問道：
「趙兄，你怎麼還有閒心去兵工廠，我且問你，那兩萬8千淮軍你準備怎麼處理。」
趙剛聽楊度開頭一半心中一驚，等聽完之後心也放下了，笑道
「我將他們打散，分頭安插進平寇軍，原來的平虜軍也打散分插進去。」
楊度見趙剛還沒認識到問題的嚴重性，就奈著性子指點趙剛
「那這些敗兵中的當官的怎麼處置，當兵的怎麼處置；平寇軍中當兵的如何處置，當官的如何處置；原先叛逃的平虜軍如何處置？趙知府心裡有沒有主意？」
「叛逃的平虜軍一律降一級處理，其它敗兵平級處理，平寇軍升一級處理。」
「大人，如果這樣就完了，你想，叛逃的平虜軍人數眾多，幾乎佔了五分之一還要多。你這樣處理，難保他們不心生怨恨，你的軍隊能有心思打仗嗎。另外平白提昇平寇軍的官制，會讓這些人無端享有高位，如此賞罰不分，以後誰會為你賣命呢？」
趙剛被楊度一番話打動了，沉吟良久，說道：「那這樣處理，軍官官職不變，依據每月演習確定是否陞遷。」
楊度點點頭「這是一件，還有一件也十分嚴重，毛病出在你請來的那些德國人。」
趙剛十分奇怪：「德國人？他們有什麼問題嗎？」
「問題多了那些德國人在國外混得不好，到大清朝來混日子也倒罷了，誰曾想竟然混到了師長的位置上，你想你手下的這些人心裡能服嗎？」
當真一句話點醒夢中人，一直以來趙剛都認為吳俊升出走是因為袁世凱挑撥，現在看來不過是因為德國人的緣故。無功授祿確實讓人眼紅，必須要想辦法解決這個問題。
「楊兄，不知這個問題如何解決呢？」
「先賞後比！」
幾天後，趙剛編賞全軍，普通士兵每人五兩銀子，當官的幾十兩道幾千兩不等，這些士兵士氣大振，紛紛自願加入平寇軍，平寇軍一下子擴充到三萬三千人如果算上兩個月內能夠歸隊的傷員人數將達到三萬九千人，一下子膨脹了兩倍多。
隨後宣佈的消息讓這些人心裡熱乎乎的，休整結束後，全體官兵參加演習，演習分為三次，最後根據表現情況進行相應的升降級，最大可升降兩極，也就是說就算是一個兵，表現好的話也可能連升六級，變成一個連長；但是一個連長表現不好也可能將為一個普通士兵。
這個消息一公佈，平寇軍就騷動起來，大家把吃奶的勁都用在訓練上，憋住了勁要在演習中那個好成績。
三天後，演習細則出來了，三萬三千名一千人分為一份，由趙剛、吳俊升、魯登道夫按輪流挑選，這樣挑選完畢後形成三個一萬一千人的師進行演習。
一天之後在草河口演習，一共演習三次，演習內容是摩天嶺-連山關攻防，為公平起見，摩天嶺-連山關要塞群不能參與防守，由一個師防守，另外兩個師進攻。
經過抽籤，趙剛拿到了防守簽率領第一師防守，由吳俊升（第二師）、魯登道夫（第三師）進攻。
這個師跟其它兩個師沒有什麼不同，2000新的平寇軍，2000的平虜軍，加上7000淮軍，而對面的兩個師擁有7000的新平寇軍，1500老平寇軍，4000平虜軍加上9500名淮軍。
既然還有半天時間，趙剛就在師裡面開了連長以上級別的會議，趙剛將這些人關在屋子裡面教育了半天，終於把這些人說的開竅了，這才散會去準備明天的戰鬥。
戰鬥在第二天清晨打響，第一師在草河口一帶設置了一個伏擊圈，吃掉了第二師的先頭渡河部隊，然後在第二師尚未反應過來之際，乘坐第二師的渡船沿河直下迅速消失了。
經過演習評委判斷，第二師有486人失去戰鬥力，退出演習，並且半日內不得行動。這樣第三師就被孤立起來，但是德國人是毫不畏懼，在幾次試探進攻摩天嶺失敗後，判斷了第一師的防守火力點之後，馬克斯amp;#8226；霍夫曼向魯登道夫提出了自己的構思。霍夫曼這人高大而強壯，並不是典型的參謀軍官。他貪食好吃，到了中國之後幾乎每天都吃的不亦樂乎，這讓他迅速的胖了起來。但是無可否認的是，在平寇軍中這個人最具備參謀的能力。
「魯登道夫師長，我有一個計劃。趙剛在連山關與摩天嶺兩處平均分配兵力，而在兵工廠樞紐處兵力薄弱，突破中央的難度遠小於突破連山關、摩天嶺兩處，但是一旦突破此處，就能對兩處各個擊破，可謂必爭之地。」
魯登道夫也覺得可行，就說道：「那這樣，你率領第三團（3500人）攻擊。記住攻擊前的偵察要細緻，之後的攻擊動作之要迅猛。而且一旦代開缺口要立刻建立鞏固的陣地，盡可能的向橫向發展，避免敵人接踵而來的炮擊。」
霍夫曼行了一個軍禮馬上去準備，下午經過幾次偵察之後，初步確認兵工廠之處敵人大約為一個500多人的加強營，有幾門火炮。在兵工廠的西側有一個乾涸的小河溝，東側是一片大草地，草長得有一人高，看起來都可以藉機潛入到離兵工廠十分近的地方。
霍夫曼隊副官說道，在過十分鐘直接衝過去，全部從中央開闊地衝鋒，不得靠近草地一步。這個命令下達之後，那些軍官都大叫起來：「媽的，德國人腦子進水了，有***好道不走，偏走死路。」
「XX，不幹了，老子」一個淮軍軍官說，話還沒說完就被人摀住了嘴。
大家你一句我一句的說的群情激奮，一起走到霍夫曼說個明白。
霍夫曼沒想到會碰到這些事情，開始的時候有些慌，很快就冷靜下來。
「各位，你們覺得草地和河溝都很安全，但是我要告訴各位，在我來到這裡的時候，這裡什麼都沒有，沒有草地，沒有河流，只有一塊荒地。但是現在不該出現草地的地方出現了草地，沒有河水的地方出現了河溝，這說明什麼呢？」
那些軍官面面相覷，有些機靈的已經想到了，悄悄地向外走。霍夫曼見了也不予理會，繼續說道：
「我們那裡有一種蛇樣子鮮艷，但是沒有毒，人們很喜歡吃；但還有一種毒蛇跟這種蛇一樣鮮艷，但是卻有劇毒。」
「同樣的，草地河溝都是精心準備出來的，他們的危險更勝於平坦的開闊地。以後也許有白癡會在那裡吃到苦頭，但絕對不是我們。」
「在戰場上，光憑外表我們無法判斷出危險性，只有依靠自己的戰友。在這裡我是一團之長，你們必須要聽我的，否則你們就不配做一個軍人。今天的事情，我會寫一個報告上去，所有的人都將會受到處罰，包括我本人。希望在接下來的進攻中諸位能夠奮勇殺敵，抹去這個不光彩的污點。」
霍夫曼一席話將這些鬧事的人說得啞口無言，乖乖的回了自己的隊伍。
下午的衝鋒十分順利，一陣炮火準備之後，霍夫曼只用了一個衝鋒就拿下了兵工廠。但是拿下兵工廠的霍夫曼感到了危險，兵工廠的人數少得可憐，只有不到五十人。那趙剛將人藏到了那裡？
「馬上發後退信號彈給大本營。」
副官急忙拿出信號槍，將三顆紅色的信號彈打上天去，信號彈只升了一半，在遠處又有幾個信號彈打了出來，顏色各異，將霍夫曼的信號彈給蓋了下去。副官還想再打，霍夫曼一擺手『阿趙剛心思竟然如此周密，連信號都能想到，這個通信方法看來是不行了』，既然此法不通，霍夫曼馬上命人用快馬將消息傳過去。
沒想到還沒等快馬跑出去，就看見遠處一堆兵就亂哄哄的潰散過來，當前一個德國人騎著高頭大馬在前面跑。
「糟了，這多半是我們的人馬。」
霍夫曼心裡一驚，但是作為一個傑出的軍人，仍然下達了準確的指令。
「命令全部人員進入作戰狀態，勒令對方馬上停止前進，如果對方不理可以馬上射擊。不論何種情況，一旦越過兩百米警戒線必須開火。」