趙剛辭別曾蘊之後，馬上準備以開礦之名招人，這次是官府出錢，幫助趙剛招人。趙剛自然不會替官府省錢貼了告示到處招人，一個月500文錢。不欠不扣，每個月十五號準時發放，這下整個東北的小伙子都到趙剛這裡報名。
其中，一個叫黑牛的小伙子，家裡窮得揭不開鍋。聽說趙剛這裡吃飯管吃飽，每個月還有半兩銀子賺，就連夜趕了過來。三百里的路，三天就趕到了。
到了報名的地方，黑牛一看，「喝」！好長的隊伍，排隊的長龍頭尾有一里長，看看隊伍的行進速度得等到天黑。黑牛心裡著急，就沒排隊，逕直走向報名處。那邊巡查的看見了，急忙叫道：「那個黑大個，趕快回隊伍裡面去！」黑牛充耳不聞，一個勁悶頭走。
巡查急了，幾個人跑了過來，想擋住黑牛。卻不曾想被黑牛連沖帶撞，全部放翻在地，一旁排隊的人都叫好起來。那幾個巡查急忙吹響哨子，從裡面出來十好幾個巡查，拿了木棍劈頭蓋臉的打下來。黑牛挨了幾下惱了起來，一把抓住一個巡查輪了起來，將眾巡查打的屁滾尿流，排隊的人看了熱鬧，不由大聲叫好，一時間報名處秩序大亂。
那些巡查正沒辦法時，一個人騎著一匹紅色的馬衝了出來，目標赫然就是黑牛。黑牛見那馬來得快，知道躲不開，就將手中的巡查丟到一旁。蹲了一個馬步，竟然想硬抗奔馬。
說是遲，那時快，一聲悶響，黑牛和那馬狠狠的撞到一起。那馬速度雖快，但是在相撞前竟然緩了一緩，顯然馬上騎士不過想殺殺黑牛的威風，並無意要他的性命。但就是這樣衝擊力也是極為巨大，黑牛被撞得飛了起來，重重的摔在地上。
那騎士也不好受，他顯然沒有料到黑牛竟然如此神力，在衝擊前收了力，力道反挫加上黑牛反擊的力道。胯下馬一聲悲鳴，四蹄發軟，就要倒下。騎士急忙翻身下馬，托住了馬，這下報名的隊伍更熱鬧了，都圍過來看。
騎士皺皺眉頭，對已經看傻的巡查們說道：
「看什麼，還不趕快維持秩序？」
那巡查急忙應了一聲，去維持秩序。
那騎士托了一會，看馬匹已然無恙，就扭頭去看黑牛。
還沒等頭轉過去，一隻黑手已經扣到了肩膀上，騎士立刻覺得整個半邊身子都疼的麻了。不敢怠慢，一個霸王卸甲將黑手抖開，騎士回身看去。那個剛才被撞飛的黑大個正滿面怒容的看著自己。
黑牛道：「你這人為何騎馬撞我？」
那騎士道：「你不守規矩，還不聽巡查教導，我自然要教訓你。不過，如果你能說服我的兩個朋友，那一切都好說。」
黑牛道：「這是怎麼講？你那兩個好朋友現在何處。」
騎士將兩隻手捏成拳頭，在黑牛前面晃了一晃，道：
「你若打得過他，一切隨你；如若打他不過，卻是休想！」
那黑牛怒道：「諒你有何本事，敢來捋虎鬚？但你一雙拳頭加起來也沒我一隻大，贏了你算不得英雄。也罷，我一隻拳頭對你罷！」
一面說，掄起缽盂般大的拳頭，望騎士劈面打來。眾人看見黑牛身大力猛，拳力驚人齊吃了一驚！卻待要向前，只見騎士也不去招架他的拳頭，竟把身子一閃，鐵牛的拳貼著身子砸了過去。鐵牛撤轉身，又是一拳，橫著輪過來。這騎士把身子向左邊一閃，一隻手將黑牛衣襟一扯，順著力道飛起一腳，這一腳正踢著黑牛的左肋，顛翻在地。
一旁的眾軍等見了，齊聲叫道：「好武藝！好武藝！」
那黑牛一轱轆爬將起來，大叫一聲：「氣死我了，你這漢子好不地道，我只用一隻手。你不但用了兩隻手，還用上一隻腳，這我可是吃虧了。這次不算，我們公平比一次。」
那些看熱鬧的看黑牛賴皮，紛紛噓了起來，黑牛臉上也有些掛不住，但想到每月的二兩銀子，還是厚照臉皮站在那裡。
騎士笑了一聲：「沒關係，只要你願意，今天我奉陪到底。」
黑牛見騎士答應了，一個箭步就抓向騎士。可是黑牛雖然力大無窮，但是碰到的對手力氣也不在他之下，武藝更是高了他太多，不過一刻鐘，已經將黑牛打到了七次。
黑牛見獲勝無望，也死了心，站起來就想一頭撞牆。
騎士慌忙一把攔腰抱住，叫聲：「兄弟，為何如此？」
黑牛用力掙扎，卻掙不開，急道：「我黑牛從來沒有被人打倒，今日出醜露乖，又當不了兵，回去又惹人恥笑罷了，罷了！真沒臉活下去了！」
騎士道：「你這兄弟，真是性急之人！我與你交手，是你自己早上尚未吃飯腳下虛滑，跌了幾交。你這樣便自殺，豈不白送了性命？不如和我一同到營裡吃上一頓早飯，再作較量。」
那黑牛回頭看著騎士道：「好大力氣！你叫什麼名字。」
騎士道：「我姓趙名剛，你叫什麼名字？」
黑牛將自己的名字報了，兩個人進了軍營，一個看熱鬧的問邊上的巡查，：「差官，那個趙剛是什麼人？武藝如此好，想必是個當官的。」
巡查扭頭看著問話的人：「把招子擦亮了，這位就是前幾天五百破一萬，將大土匪杜立山殺得重傷的趙剛趙爺。那武藝豈是好一個字能形容的，我當時就跟在趙爺後面，面前是一萬土匪，我就說『趙爺，土匪退了，咱們算是守住了』」
那巡查說到這裡，賣起關子來，一旁的人都央求巡查講下去，那巡查受夠了好話，方才講了下去：「趙爺當時就給了我一耳光，拔出刀，衝了出去。那土匪射出的子彈，飛箭啦，連著飛過去，愣是沒傷到趙爺一根汗毛。趙爺一刀劈下去，一下子就劈死了十幾個……。」
這巡查滿嘴跑火車，把趙剛吹上了天。而趙剛此時正在款待黑牛
而趙剛此時正在款待黑牛，那黑牛也是幾天沒吃飽，肚子餓得狠了，一轉眼功夫一鍋米飯就吃光了。趙剛看黑牛還沒吃飽，就叫廚子做了幾十張大油餅，再上幾斤牛肉，黑牛也不客氣，油餅卷牛肉，連吃了十八張，這才吃飽。
黑牛滿意的打了個飽嗝，說了一句：「總算吃了八分飽。」一旁的趙剛嚇了一跳，好傢伙！一個人吃了十個人的飯，這才八分飽，真是個大飯桶。
黑牛：「不打了，吃飽了我也打不過。謝謝你這頓飯，以後有事的話，只要你一句話，我就過來。」
說完這些話，黑牛邁腿就走。趙剛急忙叫住黑牛
「我看你武藝不錯，我給你一個月五兩銀子，幹不幹。」
就這樣，黑牛成為一萬五千名礦工中的一員。
接下去的一個月中，這些礦工的訓練強度到達瘋狂的地步。
每天早上五點起床，先進行五公里越野跑，半小時內不到者將被淘汰；
越野跑之後，訓練步伐一個小時，六點半到七點吃早餐。
七點整，進行武裝行軍
武裝行軍通常為15公里，兩個小時內不到者將被淘汰。
九點至十一點，訓練站姿。
十一點至下午一點對練
下午一點到一點半吃午餐
下午一點半至四點體能訓練
四點五公里越野跑半小時內不到者將被淘汰
四點半至六點半槍械練習，瞄準練習，實彈射擊練習，槍械拆解練習
六點半至七點晚飯時間
這些對黑牛來說並不困難，幾乎每項他都排在第一，所以很快就當上了礦工團長，手下管著1000多人。而且，最令黑牛著迷的是，每天晚上七點至九點，都安排了一些體育項目，讓這些疲勞的礦工放鬆放鬆。
黑牛迷上了一項運動，大家管這項運動叫籃球：比賽時，每隊由5名隊員組成，場上隊員不得少於5名。兩隊對抗，每次進攻必須半分鐘內完成。
身高體壯的黑牛憑借強悍高大的身體條件成了他們團的正選中鋒，成為了礦工團最受歡迎的選手。每天晚上，都能看見黑牛在篝火的照明下矯健的身姿，身板強悍的黑牛每次比賽都能拿到最高分。當然每次最高分都有獎勵，一個月下來黑牛已經得了幾十兩，這些錢黑牛都寄給了家裡。
一天下來，訓練時間超過十二個小時，苛刻的標準讓許多不合格的礦工被淘汰了。據統計，第一階段淘汰的礦工竟然高達七千人，淘汰比率高達1/2。最後留下來的礦工不過五千人，淘汰率高達2/3。經過一個月的高強度訓練之後，礦工們漸漸的適應了，一支鐵軍的也慢慢的成形了。
看著新兵逐漸成熟，趙剛十分高興，本來他還擔心制定的標準太高，沒有多少人通過呢。現在看來，這些新兵的體質完全可以承受這樣的訓練強度。對於淘汰下來的新兵，趙剛另外編成一軍，一萬人左右，叫做平寇軍，餉銀減半每月訓練前五百名補進平寇軍，最後五百名清退。平寇軍也是如此，趙剛這麼規定，各軍將士自然奮勇爭先，唯恐落後。
經過半個月基本訓練之後，平寇軍開始進行武器射擊訓練。趙剛回想起自己那個年代的新兵訓練，就做了很多耙子，佈置在複雜的地形，訓練士兵的野戰技巧。這樣將基礎戰術動作訓練結合起來進行，使新兵在進行射擊訓練的同時，學習運動、觀察、目標識別、判定距離、偽裝和隱蔽等技能，提高單兵綜合素質。
在凜冽的寒風中，寒冷的冰河裡，在寬闊的雪原上，隨處可見平寇軍龍騰虎躍的身影，而遼陽的老百姓也逐漸熟悉了這支奇怪的軍隊
經過這次整訓，平寇軍的面貌煥然一新。部隊的行軍力大進，戰術水平則上了一個層次。
不過這和趙剛手裡有些銀子有很大關係，趙剛設置了一個周最快進步獎，周最佳獎，以及一個月冠軍獎，以班為單位，獎金分別為100兩，500兩，2000兩。考試成績好就得獎，整個平寇軍的士兵都想得獎，每天訓練完之後都要加練。眼看的要到月底，大家都憋了一股勁，要拿月冠軍。
轉眼已經是臘月，俗話說：「臘七臘八，凍掉下巴。」天氣到了這時，已經是最冷的時節，每年都有防護不周凍掉耳朵的事發生。其時整個盛京的大股土匪，都被連山關一戰給打垮了，小股轉到吉林、黑龍江、蒙古等地避風。
但是看趙剛一直沒有動靜，有些膽子大的就跑了回來，半明半暗的做一些『小買賣』。趙剛也不去抓，那些土匪見風聲鬆了，又幾個月沒有收入，坐吃山空也不是辦法，乍著膽子回了老巢做生意。趙剛卻幾個月都沒有出現在人們面前，像是消失了一樣。
這時的趙剛已經回到了盛京，岳父張謇將四十五萬兩的銀票交給趙剛：
「趙剛，這是曾將軍七拼八湊才籌到的，可以說盛京在幾年內都不可能在籌到這麼多銀子了。你一定要用好這些銀子，洋人狡詐，能不能在國內購買重工業的設備。」
趙剛接過銀票，面色十分凝重：
「岳父大人，小婿必須要去一次歐洲。前次張之洞在漢口購買設備，因為只有一家供應，無法對比，上了洋人的當。這次小婿到了歐洲，一定多家考察，讓他們互相競爭，這樣就可以買到便宜的設備。」
張謇點了點頭：「我老了，以後的天下是你們的，你就放心的去吧。這裡是十萬兩銀子，是我自己的，你拿去用吧，記得早去早歸。」
說完話，張謇從懷裡掏出一張銀票，放在茶几上，眼睛裡充滿了慈愛。
趙剛看著銀票已經說不出話……。
第二天，趙剛帶著五十五萬兩銀票踏上了去往歐洲的輪船。在那裡，英法德俄都經歷了第二次工業革命，處在最強壯的大工業年代。