呼嘯的北風被高高的山峰擋在山谷外面，細細的雪粒鑽出鉛灰色的雲層，天女散花般撒向地面，光禿禿的密林、山坡、空地和乾涸的河床上，很快就鋪上一層白色——塔哈特山脈的冬天來了！
然而，基地中間的校場上，卻是人聲鼎沸、熱氣騰騰！
「舉盾」，「前進」，「突刺」，隨著軍官們聲嘶力竭的叫喊，以大隊為單位的士兵們做出相應的動作，整齊劃一的腳步和激揚的喊殺聲響徹雲霄。
在距離校場數百米遠的山腳下，自由軍的六位軍團長和統領凌子風負手而立，在他們身前十幾米遠處，十幾名人類士兵和四名巨魔正圍在一架嶄新的投石車四周，進行最後的調試工作。
「報告統領大人，投石車準備完畢！」負責的小隊長面容肅然地站在將軍們面前，緊張地等候開始的命令。
「那就開始吧！」凌子風微微一笑，安慰道：「現在只是測試，不要那麼緊張，也讓弟兄們放鬆點！」
「是！」小隊長乾脆利落地行禮轉身，快步跑到投石車旁邊，高聲喊道：「目標：正前方；距離：200米。大型石彈準備！」
人類士兵迅速把槓桿調整到相應的刻度，然後退到一旁。
「起！」四名巨魔吐氣開聲，穩穩當當抬起一塊重達五百公斤的石球，放進千年老籐編成的彈兜內。
「諸位請注意，發射馬上開始！」凌子風回望諸將，沉聲說道：「咱們看看雷斯德人的工藝能讓霹靂炮發揮多大的威力！」
看到凌子風微微頷首，小隊長手中的紅旗急速落下，同時口中發出一聲爆喝：「放！」
「嗚」，石球應聲而起，硬生生從雪粒中撞出一條通道，飛向遠處。
「砰」，巨石墜地、煙塵沖天、山搖地動、驚天動地！
巨響剛剛在耳邊爆響，腳下就傳來猛烈的震動！
眾人武技高強，自然不會摔倒，但是望著遠處煙塵中數米寬的大坑、十幾道縱橫交錯的巨大裂縫，以及迸裂出數十米遠的碎石，包括凌子風在內，全部駭然失色——腳下全部是花崗岩，堅硬異常，即使用鋼釬都很難鑿動，現在卻應聲而裂——一擊之威，以至於斯！
「目標：正前方；距離：500米。中型石彈準備！」
隨著指揮官一聲令下，一百公斤的石球被拋上半空，呼嘯著向遠處飛去，幾秒種後就轟然落地，依然威勢驚人。
「目標：正前方；距離：800米。小型石彈準備！」
對重落下的瞬間，發射臂猛然彈起，石彈在對重觸地的同時騰空而起，消失在白茫茫的天空中。
「好！」，爆炸般的碰撞聲剛剛在山谷中迴響起來，凌子風耳邊就傳來熟悉而又陌生的喝彩！
「狄亞波羅導師！」凌子風猛地轉身，驚喜的目光向來路望去！
「狂風！」兩道黑影出現在來路上，前面的是奧西裡斯，緊隨其後的正是角鬥士訓練所的總監，凌子風的導師和朋友，狄亞波羅！
粗壯的手臂緊緊擁抱在一起，凌子風的眼前不由自主地浮現出鬥獸場上那一幕幕生死絕殺，許久都說不出話來。
「狂風，你變得更強了！」狄亞波羅鬆開雙臂，後退兩步，用欣慰的目光上下打量著他，「看來，艱難困苦沒有把你擊倒，反而讓你的武技和意志登上新的境界！」
凌子風微笑著點了點頭，然後回身把狄亞波羅介紹給自己的同僚們。
試射已經結束，眾人開始往回走，這時候，雪漸漸大了起來，鵝毛般的雪花漫天飛舞，把山谷裝點成了銀白色的世界。
凌子風與狄亞波羅並肩走在前面，簡明扼要地把自己被阿克齊恩轉賣之後的經歷簡明扼要地介紹了一遍。
雖然凌子風的語調非常平緩，情緒穩定，但是狄亞波羅還是能深切體會到這個少年所遭受的種種磨難，以及他對命運不屈的抗爭，不勝唏噓！
「導師，你怎麼知道我在這裡，又是怎麼找過來的？」介紹完自己的情況之後，凌子風饒有興趣地問道。
「由於阿克齊恩封鎖了你的消息，我雖然到處打聽，但是始終都沒有得到一點消息，只能祈禱戰神來保佑你！」狄亞波羅的語氣中帶著深深的遺憾和自責，「正當我陷入絕望的時候，塔斯曼與奧斯曼之間的戰爭爆發了，帝都的居民每天都在議論前線的最新消息，其中就有關於一個黑頭髮獸人軍官的。我想，那肯定是你！當時，我感到由衷的高興——你已經依靠自己的努力改變了命運！」
當塔斯曼軍隊慘敗的消息輾轉千里傳到班加羅爾之後，狄亞波羅的心再次被徒弟的命運所牽動，直到從一批密謀投奔自由軍的奴隸那裡打聽到消息，於是他就聯絡了三十餘名角鬥士，日夜兼程趕了過來。
「你們這樣一路走來，難道就沒有遭到攔截嗎？」凌子風感到有點不可思議——狄亞波羅雖然是自由人，但是獸人的身份限制了他的行動自由，在沒有獲得許可的情況下，是不准離開班加羅爾的；角鬥士幾乎全部是奴隸，更是沒有行動自由。
「攔截？誰來攔截？誰又敢攔截？」狄亞波羅輕蔑地說道：「現在塔斯曼全境，除了班加羅爾和各行省的首府還有少量駐軍之外，其他地方完全是一片空白，哪裡有人來攔截我們？貴族所剩無幾的私兵全部用來看管自己的奴隸都還不放心，哪裡還有閒心管其他事情！」
說到這裡，狄亞波羅意味深長地笑了笑，「塔斯曼把全部兵力都用來應付奧斯曼，西部邊境的兵力已經空虛到極點，只要王國揮師東下，絕對可以在一周之內推進到班加羅爾城下，在這種形勢下，誰有膽量得罪我們獸人？」
凌子風恍然大悟，繼續問道：「那班加羅爾的形勢怎麼樣？」
「已經變成了玻茲南人的天下——店舖裡賣的玻茲南的商品，街道上走來走去的幾乎都是沿海諸國的商人、僱傭兵和冒險者！」狄亞波羅冷笑著說道：「塔斯曼搬石頭砸了自己的腳，結果讓玻茲南白撿了個便宜！」
「咎由自取！」凌子風的臉上復現出復仇的快意，接著正色問道：「導師，玻茲南軍隊的裝備和戰鬥力如何？與我軍相比，哪個更強？」
「玻茲南軍隊的裝備是整個大陸最好的，但是看過自由軍士兵的鎧甲和武器，尤其是你剛剛演示的霹靂炮之後，我開始感到懷疑！」狄亞波羅笑了笑，「沒有經過血與火考驗的軍隊，戰鬥力不可能強到哪裡去！照我看，玻茲南軍隊的戰鬥力遠遠不如你們！」
凌子風會心一笑，「那我就放心了！」
「不過，我要提醒你！」狄亞波羅提醒道：「以玻茲南為首的沿海諸國的富庶遠遠超出你的想像，一旦戰爭曠日持久地拖下去，它們的資源優勢就能發揮出來，最終的勝利將沒有任何懸念！」
「我明白了！」凌子風凜然說道：「那只有速戰速決了！」
「導師，你認為玻茲南王國的最終目的是什麼？」當局者迷，凌子風想聽聽局外人的看法。
狄亞波羅冷笑著回答道：「當然是取代塔斯曼帝國，成為大陸霸主，甚至將所有人類國家、獸人王國全部征服，此外還能有什麼目的！？能夠將所有人踩在腳下，幾乎是所有人類的夢想，我相信哈波奎迪斯家族也不會例外！」
「那他為什麼還不動手呢？」凌子風反問道：「現在交戰雙方都已經成了強弩之末，筋疲力盡，無力再戰，只要這時候派出數萬精銳，肯定可以打破僵局，擊潰聯軍，然後乘勝追擊，將其徹底打垮，最後再掉頭收拾虛有其表的塔斯曼帝國，難道不是易如反掌的事情嗎？即使再等下去，也未必有更好的機會啊！」
「玻茲南胃口雖大，僅僅依靠它自己的版圖和國力，肯定吃不下整個納尼西亞，因此必須借助同盟國的力量，但是其他沿海國家肯定會擔心自己將來的下場，自然有不同的聲音，所以它需要時間來進行內部整合。」狄亞波羅補充道：「當然，只要王國沒有東進的企圖，時間拖得越久，對玻茲南越有利——再過半年，整個塔斯曼帝國的經濟命脈將全部在玻茲南手中，在兵不血刃的情況下，同樣有機會取得大陸霸權！」
「如此說來，玻茲南確實連它的那些盟友也不打算放過！」凌子風緩緩點頭，然後把羅賓所說的，關於異大陸神秘種族的事情和盤托出，最後終結道：「我想玻茲南是在等待強援的到來，而不是說服其他盟國。」
狄亞波羅眉頭一皺，問道：「形勢如此危急，那你打算怎麼辦？」
「自然是全力以赴擴軍備戰！只待嚴冬過去，就立刻揮師南下，力爭在玻茲南動手之前將塔斯曼打垮！」凌子風用手一指在飛雪中揮汗如雨的將士們，面容嚴肅地說道：「希望還能來得及！」
狄亞波羅點了點頭，說道：「自由軍有蜥蜴人、巨魔和大耳怪這些天生的戰鬥種族助陣，只要能發揮速度上的優勢，成功的機會還是很大的！」
「不過」，狄亞波羅話鋒一轉，提醒道：「我們對那個神秘種族的情況瞭解太少了，不知道他們究竟強大到何種地步，不然的話，也好準備些對策。」
凌子風歎了口氣，說道：「我也為此感到不安。但是，神秘種族在玻茲南都屬於高度機密，想從千里之外打聽到情況根本是不可能的事情。」
凌子風雙臂舒展，深深吸了口潮濕而又寒冷的空氣，心頭鬱結的不安立刻煙消雲散，「既然無法預料，咱們就不要去想了！導師，我的仇人們都過的還好吧？」
「狂風，我原以為這是你的第一個問題，沒想到居然到現在才提出來！難怪你能統帥三軍！」狄亞波羅讚許地點了點頭，眼神之中多了些欣慰，少了些擔心，彷彿父親看著自己的子女一樣。
「戰爭爆發之後，儘管阿克齊恩使出渾身解數，鬥獸場的生意還是一落千丈，一直入不敷出，角鬥士和訓練所也就變成了他的負擔。老奸巨滑的阿克齊恩立刻用非常低的價格把角鬥士和訓練所賣掉，然後與玻茲南商人合夥，做起糧食生意來，現在依然混得風聲水起！」狄亞波羅邊說邊打量凌子風的臉色，看到他始終面色如常，不禁暗暗點頭！
「阿德麗雅公主銷聲匿跡了一段時間，然而，等到塔斯曼軍隊慘敗於君士坦丁堡之後，卻立刻出現在公眾面前，身邊則聚集了相當數量的貴族、騎士和商人。此後，阿德麗雅一反常態，不再終日淫亂，而是經常在自己的府第舉行盛大的宴會，邀請各界人士參加，譏評時政，把失敗的矛頭直指自己的哥哥，隱然以救世主的姿態自居，並且與玻茲南使節過往甚密，等到失魂落魄的諾曼三世回到班加羅爾，已經有相當數量的政府官員加入了阿德麗亞的陣營，貴族中間開始出現要求諾曼三世退位，阿德麗雅繼位的呼聲！」
「果然是蛇蠍女人，連自己的哥哥都不放過！」凌子風森然笑道：「諾曼三世精明一世，恐怕也想不到會被親妹妹捅一刀！」
「諾曼三世回來之後顯得非常消沉，除了非常重大的事情才親自出面，其餘時間全部躲在皇宮裡面，對阿德麗雅的舉動不聞不問，有點逆來順受的味道。」
「嘿嘿，我看諾曼三世是想玩陰的！」凌子風冷笑著說道：「如果他真的那麼消沉，就不會和軍隊共進退，一直等到聯軍突破普魯斯河防線之後才返回帝都！看來，兄妹之間還有場好戲看！」
「難道你只想看戲！？」狄亞波羅笑問道：「他們可都是你的仇人啊！」
凌子風不動聲色地回答道：「只要在我抓到這對兄妹之前，他們不會一命嗚呼就可以了！現在，他倆斗的越厲害越好——等於替我報仇！」
「你能這樣想，自然最好不過！」狄亞波羅滿意地說道：「以塔斯曼現存的土地和人口，如果團結一心，共同對外的話，要想徹底打垮他們，還真不是件容易的事。不過，既然他們已經開始了無休止的內鬥，等於給你們幫忙了！」
「你們！？」凌子風一愣，急忙問道：「導師，難道你不加入我們嗎？」
「狂風，我是獸人，不能給王國惹麻煩！」狄亞波羅遺憾地說道：「所以我只能在後面幫你訓練士兵，不能到戰場上替你衝殺，希望你能理解！」
「可是我的軍隊裡已經有了巨魔、大耳怪、蜥蜴人了啊！如果人類國家想挑刺的話，我也能算到獸人裡面去！」凌子風感到有些意外。
「人類和我們獸人征戰了幾百年，是不是王國的種族還是能分辨出來的！」狄亞波羅解釋道：「再者，目前王國還處在相對較強的位置，只要做出不插手的姿態，應該沒有人敢出來指責。至於我，因為在塔斯曼還有點知名度，王國無法否認我的獸人身份，只能低調些！」
「明白了！」凌子風灑脫地點頭，「那就請導師擔任突擊隊的總教官吧！」