二十名身穿鮮艷號衣、身材高挑的號手站在修葺一新的城守府大門兩側，二十支號角所發出的聲音嘹亮而又高亢雄渾，廢墟般的城市上空迴盪；數百名衣甲鮮明、氣宇軒昂的騎士昂首闊步，在四周往來巡邏；大門兩邊肅立著十二名穿著十幾毫米厚板甲的近衛騎士，他們無一例外都是武道高手，即使等級最低的也掌握了白銀鬥氣的奧義；近衛騎士的中間是一條兩米來寬的猩紅地毯，從城守府一直延伸到街道中間。
「封賞典禮正式開始，請各位爵爺、軍團長和受封的將士入內！」侍從官洪亮的聲音從門口傳出，早已恭候在城守府附近的人們馬上整理衣冠，然後迅速按照官職和爵位的高低排成兩列縱隊，緩緩走進大門。
「連日征戰，諸位都辛苦了！都坐下吧！」諾曼三世俯視著匍匐在自己腳下的驕兵悍將，臉上露出志得意滿的笑容，輕聲說道：「馬拉卡勒是奧斯曼帝國南部最重要的要塞，也是其苦心經營的邊境防禦體系的核心，不但城堅似鐵，而且配置了大量精銳部隊，但是卻我軍被一鼓而下，作為攻城軍的統領，巴薩卡伯爵居功甚偉，所以我決定賜予侯爵爵位和五百畝封地，世襲罔替！」
話音剛落，大廳裡就響起一片壓抑不住的驚歎，數十道目光立刻彙集在這個得到皇帝恩寵的將軍身上，眼神之中帶著讚賞、妒忌、羨慕、不滿和憤懣！
巴薩卡單膝跪地，畢恭畢敬地行了個標準的騎士禮，高聲說道：「謝陛下！巴薩卡決不辜負陛下的期望，將帝國的旗幟插遍納裡西亞的每寸土地！」
「最好連巴薩卡自己的屁股也插上塔斯曼帝國的旗幟！」被權貴們擠到角落裡的巴爾狡黠向身旁的凌子風機眨了眨眼睛，壓低聲音說道：「要不是我們倆通力合作、力挽狂瀾，這個王八蛋還不知道在哪裡涼快呢，居然好意思說居功甚偉？偉個毛！」——這個來自帝國南部山區的粗獷大漢，總是一副天不怕地不怕、唯恐天下不亂的架勢，很難讓人把他和奴隸聯繫在一起。巴爾和凌子風曾經並肩戰鬥過，而且脾氣相投，所以非常談得來，很快就到了無所不談的地步。
「如果說犧牲奴兵算功勞的話，巴薩卡的確是居功甚偉！」凌子風望著走到諾曼面前，準備接受封賞的薩默塞特侯爵，回想起慘死在馬拉卡勒城下的近萬奴兵，不由自主地冷笑起來。
「這個封賞典禮怎麼看起來像強盜分贓啊！」隨著侍從官的高聲喊叫，巴爾眼睜睜地看著一個個挺胸凸肚的貴族、將軍走到皇帝面前，接受豐賞，但是始終聽不到自己的名字，不滿地說道：「官越大、爵位越高，就撈得越多，咱們這些真正立功的，反倒要放在最後，還有沒有天理！」激憤之下，他的聲音越來越大，惹得前排的幾個貴族回頭瞪了一眼。
「媽的，以為老子怕你！」巴爾滿不在乎地輕啐一聲，然後做出一個捏脖子的動作，惡狠狠地說道：「總有一天老子要把你們這些貴族的脖子掐斷，看看跟我們這些人有什麼不同！」
「巴爾，小聲點！」凌子風看了看四周的幾名低級軍官，壓低聲音說道：「被其它人聽到，你就慘了！」
「怕個鳥！」巴爾滿不在乎地說道：「戰場上刀光劍影都嚇不倒咱們，用得著怕他們！？」
凌子風剛想開口說話，突然聽見遠處傳來侍從官的聲音：「凌子風！」
凌子風不敢怠慢，匆忙整理下衣甲，然後邁步走出人群，在經過巴爾身邊的時候，對方用厚實的手掌拍了拍他的肩膀，並且投以鼓勵的眼神。
「獸人！？」，「你看他的眼睛和頭髮，全是黑色的！」，「難道他就是那個突然消失的角鬥士？狂風！」
凌子風剛剛出現在地毯上，身旁就響起竊竊私語聲，並且越來越大——這些權貴當中超過半數來自班加羅爾，看過他表演的也不在少數，所以很快就被認了出來。
「你就是那個最先攻破奧斯曼人防線的士兵？」諾曼三世儘管精力過人，還是被漫長的賞賜弄得疲憊不堪，很不雅觀地打了個哈欠，用漫不經心的語氣問道：「叫什麼名字？」
單膝跪地的凌子風不卑不亢地回答道：「凌子風。」
「很好！」諾曼三世隨手接過侍衛遞過來的長劍，輕飄飄地搭在凌子風的肩頭，準備兌現自己在開戰前的諾言，冊封他為貴族。
「陛下，不可！」
突然，人群中響起急促的喊聲，緊接著，一個身披白袍，形容枯槁的貴族越眾而出，來到台階下面，大聲說道：「陛下，非我族類，其心必異——凌子風是個獸人，萬萬不能把封地和爵位賜予他！」說話的同時，還用惡毒的眼神望著凌子風，好像是他的殺父仇人。
「阿特麥拉伯爵，你多慮了！」諾曼三世望著對方幾乎被酒色掏空了的身體，用不耐煩的語氣說道：「他已經用武勇證明了自己的忠誠！更何況我的口諭是針對所有帝國公民的，不管是不是獸人，都同樣有效！再說，我作為一國之君，怎麼可以食言呢！」
阿特麥拉慌忙說道：「陛下，此人就是幾個月前，在帝都鬥獸場上聲名顯赫的獸人狂風，以他的經歷，肯定會對帝國恨之入骨，所以懇請陛下收回成命！」
「哦」，諾曼三世略微感到有些意外，忍不住上下打量起來凌子峰，臉上帶著饒有興趣的表情，「這麼說你的武技很強嘍！」
「是的！」凌子鳳直截了當地回答道。
「好，很好！」諾曼三世滿意地點了點頭，「我相信你是真的原意替帝國效力！」
阿特麥拉見形勢不妙，馬上眼珠一轉，想出另外一個辦法，「陛下，那可不可以把他劃歸我指揮！」
諾曼三世輕輕地擺了擺手，用斬釘截鐵的語氣說道：「不行！」