「臣拜見聖上！」
久別一年有餘，看到趙佶的時候，高俅不由得生出了一種仿若隔世的感覺。不管怎麼樣，這一年來他的諸般舉措若是沒有這位天子官家的，怕是早已半途而廢無疾而終了。
「免禮平身。」趙佶愉快地點了點頭，待到高俅起身又上下打量了他一番，末了才笑道，「這一年不見，朕總覺得你似乎變了一些。嗯，不管怎麼樣，伯章你回來就好！」
久別重逢，君臣之間並沒有立刻談及正事，而是閒話了幾句家常，到了最後，趙佶才說起了已經改封為吳王的趙佖。
「八哥一直體弱多病，雖然朕一直都囑咐他好好調養，無奈還是不濟事，每每想及，朕便覺得心如刀絞，如今，朕的嫡親長輩已經都沒有了……」趙佶輕輕歎息了一聲，臉上流露出一絲悲意，「或許，這就是別人說的孤家寡人？」
聽趙佶的語氣有些不對，高俅不由抬頭細看這位天子的臉色。不過一年的功夫，趙佶似乎又瘦了些許，這樣看來絕不是什麼好兆頭。身為天子原本就是勞心勞力的活計，若不能苦中作樂，要活得長壽著實不易，而趙佶如今不過二十幾歲，萬萬不能出現任何閃失。
「聖上，吳王薨逝固然是一件哀事，聖上時時追思也是念在兄弟之情，天下人都會看到的，至於聖上說孤家寡人則未免言過其實。」見趙佶炯炯的目光盯著自己，他不由復了當年形狀，聳聳肩一攤手道，「聖上不是還有紅顏相伴麼？至不濟，微臣等人也不會捨棄聖上而去的！」
「什麼話從伯章你口中說出來，就彷彿變了味一般……嗯，應該說是加了蜂蜜這麼甜！」趙佶啞然失笑地搖了搖頭，這才轉開了話題，「據知大名府蘇子由上報。如今河北一帶流竄的盜匪已經大大減少，雖還不能說完全杜絕，但也已經是成效卓著←還說提點河北刑獄李格非累倒多次，卻仍舊帶病處理公事，所以，朕已經命他們褒獎。朕倒是沒有想到，李格非乃是出了名的文學之士，居然能夠做到這個地步。」
高俅卻笑著答道：「聖上。提點刑獄一是要做到秉公無私，二則是要做到明察秋毫，只要肯下功夫下決心去做，自然能夠做得好。國家固然是少不得文學之士，但若是所有人都只知道吟詩作對著書立說，恐怕朝政便都要荒廢了。臣倒以為，似李文叔這樣的臣子尤其可為士林楷模！」
「伯章說得有理，似當年南唐國趾臣何等文采風流，到後來還不是落得亡國？治理天下，只會吟詩作賦自然不行！」趙佶沉吟片刻。突然改變了心中原有的主意。」朕也該下一道詔書，令所有館閣臣子試論經濟之道！」
趙佶這麼說，高俅自然不會反對。又說了一陣朝中事，他便欲起身告退，誰知這時，一個小黃門匆匆而入。
「稟告聖上，剛剛傳來的消息，河北提刑使李格非李大人，今早已經去世了！」
「什麼？」
趙佶和高俅同時色變，誰也沒想到，剛剛正在談論的人，居然轉眼間就已經離世了！雖然是天子。但趙佶地性子卻一向急得很，此時霍地站了起來，劈頭蓋臉地問道：「這是什麼時候的事，朕不是剛剛命醫官賜藥了麼？」
那小黃門被趙佶凌厲的語氣嚇得直打哆嗦，好一陣子方才囁嚅道：
「李大人乃是宿疾，一直以來都是名醫診治，奈何一直不見好，此番在河北勞心勞力，故而一個支撐不住……」
「真是天妒賢材！」趙佶長長歎了一口氣℃手示意那小黃門退下，「明知不支還是身體力行，李文叔果然配得上純臣二字←如今是禮部員外郎？」
神思不屬的高俅好半晌才聽明白趙佶的話，連忙欠身答道：「是，李文叔前時確實是禮部員外郎，臣離京的時候，聖上曾經因為他提點河北刑獄有功，欲圖加他一官，卻被他以盜匪未靖而婉拒了。」
「贈顯謨閣待制！」
高俅聞言大吃一驚，見趙佶絲毫沒有開玩笑的意思，旋即明白天子官家是利用此事給百官豎一個榜樣。在朝的館閣之臣著實不少，但是，大多數人寧可在京城拿一份俸祿，也往往不肯出外為地方官，而這對於已經厭倦了冗官冗臣地趙佶而言，自然成了足夠厭憎的理由。
儘管他內心極為贊同這種說法，但還是不得不勸一句：「聖上如此殊恩，恐怕群臣會有議論。」
「議論？當初河北盜匪橫行的時候，他們只知道指手畫腳，有幾個人肯挺身而出收拾局面？他們要諫就讓他們去諫吧，朕全當充耳不聞！」
果然，次日趙佶便以禮部員外郎李格非勤勞國事，以至於猝死任上為由，贈其顯謨閣待制！一時間，朝野大嘩，可是，在政事堂諸相公都贊成的情況下，群臣的議論自然是無疾而終。這當中，有心懷嫉妒的，也有心懷希望的——只要做實事就能夠得到信任，這給他們以往的認識帶來了深刻的改變。
奉命出使宋國的遼國使節高端禮這些天也煩躁無比，陳重兵於西南邊境是以大批地錢糧消耗為基礎地，所以，他當然希望能夠盡快完成國主交待的任務。於是，大宋官員不緊不慢的態度讓他惱火萬分，只是，這催又催不得，逼又逼不得，他還能夠怎麼辦？他已經是第二次出使大宋了，前一次不但未能達成任務，反而讓大宋名正言順地佔了橫山，要是此次還是如此，回國後，遼主地第一件事必定是罷他地職！
「高大人！」
見是行前蕭芷因派給他地侍衛耶律達，他不由微微皺了皺眉：「怎麼，還沒有定下來下一次會談是什麼時候？」
「南朝如今態度強硬，此番又是先頭那兩位相公執政，恐怕不如趙挺之這麼好糊弄。」雖然是武臣，但是，這些年在陰謀中浸淫久了，耶律達不免在考慮事情上帶了幾分習慣性思維。」高大人，此番皇上下了決心，一定不能讓西夏再陷於那個境地，可是，宋國一拖再拖，是不是存了別的心思？」
高端禮煩躁地搖了搖頭，他當然知道，蔡京和高俅都是主戰派，遠遠比主和派的趙挺之難以對付，但是，箭在弦上不得不發，難道他現在還能退回國去不成？
想到這裡，他不由狠狠地一拍桌子道：「他們自然是心懷叵測，如今我們只要拖一天，西夏那邊地情勢就會危急一分！該死，他們分明是看準我國投鼠忌器，不會輕易出兵援助西夏！」
耶律達的臉色不由一變，高端禮能夠想到的事，他當然不可能想不到，只是，若真是如此，他此來的目的豈不是全都白費？若不是當年那位主兒一意孤行，以至於遼國在河北京畿一帶地情報網絡遭到重創，又怎會有現在的麻煩？話說回來，似乎江南那邊如今也出了問題，只是，以往大宋若是破獲諜探，必定是大肆宣揚，如今怎麼突然秘而不宣？
高端禮見耶律達在那裡沉思不語，心中自然更加焦躁。只是，他是漢人，耶律達卻是契丹人，兩人之間沒有任何統屬關係，他不便對其直接下令。想來想去，他還是忍不住提道：「耶律大人，倘若你有時間，還請到市井上去探探消息，看看大宋朝廷究竟是怎麼個意見。不管他們再如何隱瞞，這樣大的事情，朝堂上總不可能完全不議吧？」
另一頭，蔡京卻顯得優哉游哉，高俅這一頭一回京，政事堂便又恢復了往日一人輪值一天的景象，雖說人手比往日少了，但好在都是用熟的人，他根本就不用擔心有人懷有異心，反倒比以往人多的時候更加如臂使指。只不過，眼看著那些空出來地位子，外人全都是虎視眈眈，就連鄭居中也往他這裡跑過好幾次。
「位子確實空出來不少……」他轉著手中小巧玲瓏的酒杯，莞爾一笑道，「樞密使如今空著，政事堂尚書左丞已經由何執中遞補，所以尚書右丞也就空了下來。而只要聖上點頭，中書侍郎門下侍郎再添兩個也不是不可能的事。少蘊，你說我要不要再補幾個人進去，實在麻煩得緊呢！」
「恩相大約不是怕麻煩吧？」葉夢得見蔡攸給自己斟酒，慌忙伸手推辭，實在推辭不過只得欠身謝過，然後方才直起腰答道，「恩相上次說地已經都實現了，如今無人不知恩相的手段，自然都想攀上大樹好乘涼，可是，想要自立門戶的也從來不少。依我之見，恩相現在不妨先看看，不必忙著薦人，也得看看高相公的意思才對。」
「到底是少蘊，果然有遠慮！」蔡京原本就心有定計，自然是滿意地點了點頭，「何執中此次出力不少，所以我才保了他進尚書左丞，中書侍郎，別人就暫且不好這麼做了。至於鄭居中，此人進樞密院還差不多，到政事堂攪和，只怕是又一個張康國之流！」
「恩相所言極是！」葉少蘊見蔡攸在一旁一言不發，心中不由有一種奇異的感覺。
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