既然回到了京城，英娘少不得各處拜會，尚書右僕射趙挺之那裡自然是必去的，然後依次便是阮大猷、劉逵、何執中等朝廷重臣的府邸。儘管高俅和這些人或是盟友或是政敵，但是，這並不妨礙一群夫人在後面交往密切。最後，一群頂尖的誥命便相約齊集在阮府的後花園賞雪。
受到邀約的全是各府的正室，往日都是謹守婦道大門不出二門不邁，管束著家裡的小輩和那群姬妾，今日有這樣的機會也確實難得。畢竟，私底下就算有些交情，也得顧忌著丈夫在朝廷中的立場，若不是提議的是英娘，恐怕不少人就會推托了事。
丈夫做到這樣的高官，這些人自然已經不再年輕了。儘管臉上都塗了厚厚的脂粉，但是，眼角的魚尾紋和額頭的抬頭紋卻難以掩飾得住，不過，大多數人仍舊維持著妓好的身段。畢竟，誥命都是要時常進宮的，倘若連女人的最後一點本錢都失去了，落了自家男人的臉面不說，就連自己也面上無光。
儘管都略通一些文墨，但是，要吟詩作對卻難為煞了她們，因此，誰也不提那些舞文弄墨的勾當，一面在那裡擲骰子掣簽取樂，一面便在說著京城中的笑話′說阮大猷的夫人李氏乃是此地東主，論年紀也是年長的幾個，可她卻事事不佔先，氣氛自然愈加融洽。
聊著聊著，幾個女人不知怎的便提起了西北戰事，緊接著便唉聲歎氣了起來。趙挺之的夫人郭氏一想到前幾日丈夫回來鐵青的臉色，更是憂心忡忡，免不了埋怨了一句道：「聖上什麼都好，就是對打仗太上心了。西北已經連年戰事，聽說陝西六路都差不多到了寸草不生的地步，難道就不能消停幾天麼？須知有些地方即便打下來也是不毛之地，還要拿錢去養……唉，我家相公如今成日裡愁眉苦臉。在家裡的脾氣也越來越大了！」
聽到這句抱怨，英娘頓時心中一滯。儘管秦鳳路名將雲集，但是西夏晉王李察哥靠著騎兵之利，仍然在秦鳳路鬧出了一場頗大的風波，甚至連熙河也不斷傳來急報，這自然使得朝廷焦頭爛額↓一個女人不懂得什麼軍事，可在座的一些誥命或多或少地抱怨了幾句，足可見她們家裡的男人都在朝堂上承受著不小地壓力。這樣看來，西北似乎不算太妙。
見幾個女人在那邊七嘴八舌地議論著，一旁的蔡夫人呂氏突然輕咳了一聲。如今蔡京雖然已經不是宰相，但是，國公的爵位仍在，去職前又留了開府儀同三司，因此呂氏在開封的貴婦圈子中依然是說一句算一句。
「大家都是女人，這些外頭的事交給那些男人也就罷了，何必管這麼多？這麼好的雪景，談這些豈不是大煞風景。也平白辜負了阮夫人的一片好意？」
聽呂氏這麼說。英娘便順勢把話題岔開了去。不過，女人家的話題向來就只有這麼幾個，她們不好學那些年輕地媳婦那般說什麼胭脂香粉。最後便說到了哪家姬妾過於驕縱，哪家主婦難以立威，個個都流露出自己治家有方的語氣。
見她們自吹自擂，呂氏不禁輕蔑地一笑↓在家裡向來是如同菩薩一般不好管事的，所以才會是長子蔡攸攬過大權，但是，要說任事不知，她也白當了這個主婦。尊卑有別，要是身為大婦去和姬妾一爭短長，那這大把歲數豈不是活到了狗身上？
見旁邊的英娘也微微蹙起了眉頭↓便挪動了一下身子靠了過去。
不管怎麼說，蔡高兩家人中間都有著一層姻親關係，打斷骨頭連著筋，和一般的盟友關係自然沒法比。其他貴婦還在那裡嘮叨著如何管教家中姬妾，而他們兩家卻已經有了三個誥命，哪裡是那些人可以比擬的？
「英娘，聽說你這次回來先去見的王皇后？」
聽到耳邊這個低沉的聲音，英娘登時轉過了頭，見是呂氏↓便含笑點了點頭。因為高傑的緣故，她便比呂氏矮了一輩，以往走動得也相當頻繁。見這句話問得蹊蹺，她便低聲問道：「呂姨說得不錯，只不過，這都是應有之義，難不成有什麼不妥？」
「原本是沒有什麼不妥，皇后是六宮之主母儀天下，你既然是為了家裡小輩的婚事回來，自然應該先去拜見。」呂氏原本以為英娘知道此中關節，見她神情不似有假，頓時明白對方也許尚未想到那一層，便把丈夫對自己說過地話點了出來，「最近這些時日，聖上常常把京兆郡王帶在身邊，甚至還領著他見了外臣。須知聖上如今尚未立太子，這一舉動地意義，便是不言自明瞭！」
英娘久別京城，一時間沒有想得這麼深入，此時不免臉色微變。對於宮中的事，她和伊容一向都是分頭行事，所以對於鄭貴妃和王淑妃那裡，她走動得自然就少。如今王皇后鄭貴妃王淑妃都有一子，倘若真的立太子……
想到這裡，她連忙欠身道謝：「多謝呂姨提點，我改日一定代伊容去拜會鄭貴妃和王淑妃！」趙佶突然親近京兆郡王趙桓她也曾經聽高俅提起，只是兩人一直認為是趙佶對王皇后有所愧疚，並不以為趙佶會這麼快立太子。只是，呂氏都已經這麼提點了，難道真地是事出有因？
一下午的時間很快便在一群貴婦的閒侃中過去了，自呂氏開始，一個個誥命便紛紛起身告辭，臉上俱有掩不住的得色。今日的事情只要傳出去，她們在自己那個小圈子裡就會更加水漲船高，若是運氣足夠好，那些帶回去的消息說不定能夠讓自己丈夫的位子挪動一下。見英娘和阮夫人李氏依舊在那裡說話，她們都不以為意，畢竟，誰都知道阮大猷算是高俅在京城的鐵桿死黨。
見旁人都走光了，李氏便命人前來清理房間，自己卻和英娘並肩走到了雪地裡。」妹妹，那一日崇政殿中的爭執確實是針尖對麥芒，我家相公回來之後臉色都是白的。何相公雖然是蔡相公地人，但往日在政事堂一向不顯山不露水，卻不料想會這樣和劉相公針鋒相對。」說到這裡，她忍不住打了個寒顫，卻不知道是被這寒風凍的還是想到了當日的情景，「總而言之，我家相公說，聖上決不會放棄西北，高相公盡可放心，只是這朝局如何卻難說得很。」
英娘心知這都是阮大猷通過李氏的口通風報信，當下便一一應了，但隨後便想到了另一件事。」李姐姐，既然趙相公和劉相公都建議止息西北之兵，那麼，為何台諫那裡就沒有動靜？」
「聽說台諫那裡被壓住了，其實就連陳諫議也認為西北連年動兵勞民傷財，朝廷應該為萬民考慮，不可好大喜功。」李氏對於這些大事原本就不懂，話從嘴裡說出來便很有些生澀，此時不免歉意地一笑道，「這些事我也說不好，他有一封信讓我轉交給妹妹，說是要緊的話都在裡頭。」
「那我便代我家相公謝謝了！」英娘連忙道謝，兩人便又扯了幾句別的。
突然，李氏猛地想到另一件事，立刻停下了腳步：「話說我今日也邀了阿嫻，她怎麼沒來？」
英娘這才想到剛剛一直覺得不對勁的是什麼，確實，她當初和李氏定名單的時候便寫了嚴均的夫人霍嫻地帖子，誰知她竟沒有來。由於今日的客人太多，兩人一時昏頭，居然把此事忘得一乾二淨。想到這裡，英娘連忙問道：「我記得早先阿嫻便很少在外面走動，如今還是這樣？」
「可不是麼？自從她生了一個兒子之後，便成日裡在家守著兒子，很少外出，你在京城的時候，她還不時到你家和我這裡，如今竟是連我這裡都不常來了。」說到這裡，李氏頓時有些懊惱，「只不過，像今日這般下了帖子反倒不來的，卻是從來沒有過的事……」
英娘卻本能地心中一緊：「莫非那邊出了什麼事？」
「不可能吧？」李氏此時也覺得有些不妥，沉吟片刻便建議道，「這樣好了，我和你一起去嚴府看看，若是沒有事最好，若是有事也能幫著出出主意。」
英娘自然不會拒絕，李氏當下就吩咐家人備車，很快，一輛嚴嚴實實的馬車便駛到了嚴府。見是兩個平日便常常來此走動的夫人，門房上的僕人很快便奔出來迎接，當頭第一句話便把英娘和李氏嚇了一跳。
「阮夫人，高夫人，我家公子昨日一大清早便發起了高燒，好幾個大夫都束手無策，夫人這兩天急得連飯都沒吃過，還請二位去勸勸吧！」
英娘和李氏大驚之下也來不及追問事情來由，急急忙忙地進了霍嫻的正房。一看到病榻上那個滿臉通紅的孩子，兩人便覺心頭咯登一下，一時竟不知道該說什麼是好。
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