幾家歡喜幾家愁，一場壽筵過後，鄭瑕固然是因為母女重逢而歡喜至極，其他嬪妃便沒有那麼高興了。除了寵眷不輸鄭瑕的王德妃之外，幾個有封號的妃嬪見趙佶當仁不讓地留宿淑寧殿，面上都露出了些許異色，只是當面卻不敢說任何不是。
「這倒怪了，按理說贈官和敘封都有常例，鄭貴妃怎麼會突然冒出了一位母親？」
一離開淑寧殿，方捷抒低聲嘀咕了幾句，聲音恰好讓旁邊幾位妃嬪聽見。果然，剛剛入宮封了郡君的羅氏聽了此話便按捺不住了。
「是啊，以鄭貴妃的身份，這贈官和敘封都能恩及三代，怎麼會單單漏過了她的生母？除非……」她突然想到在場幾個妃嬪中，自己的秩位最低，當即自悔失言，急急忙忙地遮掩道，「不管怎麼說，這一次鄭貴妃都是得償心願，聖上應該會另贈誥封才是。」
「母女重逢也該敘敘話，一訴別離之苦，聖上即便要留宿，鄭貴妃也該推辭才是，這才不違孝道。韋才人，你說是不是？」方捷好暗恨羅氏膽小，便轉頭笑著對韋氏道，「說起來韋才人本是淑寧殿的人，就沒聽說過鄭貴妃還有一位生母未封麼？」
韋氏本就心不在焉，突然聽到有人和自己說話，不免有些慌神，使勁鎮定了一下心緒，她勉強露出了一個笑容：「我當初不過尋常宮人，哪裡知道這些？不好意思，我突然覺得有些頭暈，先走一步了！」說完她便朝身後兩個宮人吩咐了一句。匆匆忙忙地離開了。
「還以為她在淑寧殿能夠得到寵幸有多大心機，膽子居然這麼小！」方捷好冷笑一聲，又瞥了剩下的幾個妃嬪一眼。一挑眉毛揚長而去，竟是連一句告辭的話都沒有↓在後宮寵眷只遜於鄭貴妃和王德妃。又是官宦世家出身，性子不免有幾分旁若無人，別地妃嬪見此情景，面面相覷了一陣便訕訕地各自去了。
只過了一日，朝中便有旨意。冊封鄭貴妃生母李氏為北海郡太夫人。朝中官員雖然對此有所懷疑，但見旨意上蓋有政事堂的大印，掂量這又不算大事，也就止息了議論。至於那些想起鄭貴妃之父鄭紳早就有過敘封贈官的人，也在權衡利弊之後沒有多嘴。
「真正說起來，這位北海郡太夫人還是個有福之人，雖然鄭紳當初把她送人，但最後還是得了個好結局。不僅如今母女重逢，而且如今地丈夫比鄭紳要有出息得多！」
蔡府書房之內，蔡京正悠然自得地坐在椅子上。笑吟吟地向對面的葉夢得解說道：「張蘊本就是京城將家子弟，李氏年輕時又是難得地美人，他自從得了佳人後。不到一年便又有了兒子，那時官職還低，索性就把她冊了正。不過也多跨此，否則若是堂堂貴妃之母居然為姬妾←這一關就不好過了。如今可好，因這一層關係，他的仕途之路就要好走得多，至不濟，一個節度使的虛銜是跑不掉了。」
「恩相說的是。」葉夢得微微點頭，對於後宮之事，他這個局外人自然不好置評，因此頓了一頓便岔轉了話題。」聖上屢屢召見西北舊將，這攻夏之舉怕是就在年內或明年初了。恩相，說實話，如今西北雖然大軍數十萬，但要挑一位支並不容易，不知恩相心中可有定計？」
「我也確實在發愁啊！」蔡京的心思本就不在鄭氏身上，此時聽葉夢得說起西邊軍情，臉色便漸漸陰沉了下來。」平夏城有種師道，鎮戎軍有種師中，渭州有折可適坐鎮，西安州有郭成……算起來，西邊是武將濟濟，缺地就是一個支。王處道管的是熙河蘭湟路，又要平羌，絕對抽身不得，童貫一介宦官，更不可能領軍，難道真的要從京城派一位統領全局的帥臣不成？」
「若真的如此，只怕……」葉夢得欲言又止，確實，西北軍前的狀況擺在那裡，要從京城調一位知兵而又肯領兵的人過去決計不易。再者，一旦戰事大捷，那人功勞必定不小，回來之後是否會影響朝局還不好說。甚至可以說，倘若真的要從朝廷中樞派人，那人選便呼之欲出了。
「只怕什麼，無非是派嚴均達過去罷了！」蔡京不以為意地微微一笑，眼中卻閃過了一絲精光，「嚴均達的資歷品級，到西北領軍都是再合適不過的←通曉軍略，又在樞密院多年，更曾經長時間執掌河西房北面房，對於進軍路線和地圖等等想必也有深刻瞭解，只要他想去，聖上是必定會允准地。」
葉夢得見蔡京神情篤定，忍不住疑惑地問道「恩相的意思是……」
突然，他眼睛一亮，臉上立刻露出了幾分喜色。對於聰明絕頂的他來說，和蔡京相處這麼多時日，猜測對方地心意已經有了六七分準頭，此時往深處一想，馬上體會到了內中深意。
「明白了？」
「恩相神機妙算，學生自歎不如！」
「哈哈哈，什麼神機妙算，我不過在宦途數十載，對人性比旁人認識得更深刻罷了！」蔡京長笑一陣，起身負手而立，整個人立時散發出一股無形的鋒銳，「對於我大宋而言，對西夏的一役至關重要，這一仗少說也要兩三年才能稍見成果，而要完全定下戰局，則七八年也未必能夠。高伯章和嚴均達如今互為犄角，但一旦分開數年，結果如何便再難預料。一旦嚴均達大勝而歸，朝中和民間輿論必定會其拜相，那時候，他們自己縱使有心，恐怕也難以改變這個注定的命運！」
葉夢得偷眼覷看蔡京神情，背心忍不住一陣發寒。能夠一步算到數年之後，誰又能擔保這位當朝首相就真地會燈下黑？城府深沉如蔡京，難道真的會看不到朝中那幾個拉著虎皮作大旗。背地裡卻暗中使壞地傢伙？正在他驚疑不定的時候，頭頂突然又傳來了一個聲音。
「少蘊，你如今還年輕。前途不可限量，切忌。宦途可上可下，但絕對沒有回頭路可走！一步算錯滿盤皆輸，所以，為人處事更應當如臨深淵如履薄冰，你明白麼？」
聽到這句似警告又似提醒的話。葉夢得忍不住打了個寒噤，連忙恭恭敬敬地低頭道：「恩相教誨，學生必定銘記在心！」
對於蔡京地算計，高俅自然是一無所知。眼下，他正陪著興致勃勃的趙佶和趙佖在夜市上閒逛。本以為趙佶是召他去福寧殿議事，誰知到了那裡才發覺，一身便服地趙佶和陳王趙佖笑吟吟地等候在了那裡，一開口便建議去外頭逛逛。拗不過這一位官家一位親王，他只得答應了下來，誰知兩人竟一路往人最多的地方擠。
雖然前後左右有眾多御前近衛班直。但是，由於高俅隱約聽說最近京城治安不靖，因此心中不免有幾分忐忑。一雙眼睛始終在四周的人身上瞟來瞟去。
「伯章，有這麼多人護衛，你就不用操心了。」趙佖伸手在高俅肩膀上一拍，然後方才轉頭對趙佶道。」十弟，想當初，我就羨慕你有伯章這樣一個知音，如今就更羨慕了，哪像是我，這一年倒有半年多都是在病榻上過的，還不知哪天老天爺就會收了我……」
拋開了君臣身份，趙佶見趙佖臉色青白，又想到其每每稱病不朝，不由暗自嗟歎，此時連忙安慰道：「八哥，你如今不到三十，怎麼說這種喪氣話？不過一點小病，讓太醫好生診治，又怎麼會沒有起色？說起來殿前都指揮使姚病重也已經一兩年了，還不是活得好好的？這人哪，豈有自己咒自己地道理？」
趙佖無可無不可地置之一笑，聳了聳肩道：「十弟你又不是不知道，姚君瑞自幼習武，在戰陣上也不知經歷過多少次生死，怎麼能夠和我這種養尊處優的人比？關中二姚的聲名在西夏幾乎可以止小兒夜啼，我這個親王只是個干吃俸祿的……」
「八哥！」
見趙佶勃然色變，趙佖頓時知道話說得太過了，連忙擺擺手道：
「玩笑而已，十弟你不要在意，就當我這個當哥哥的胡說八道好了！」
高俅見兄弟倆玩笑似的拌嘴，早早地知機站在了一邊。大宋歷朝以來，從來沒有親王宗室掌握實權的，對於這些尊貴的天璜貴胄來說，人生的唯一意義便是好好地活著，長壽的親王不少，短命地同樣比比皆是，雖然外人看來是兄弟和睦，但內裡如何，卻只有當事人自己清楚了。
正當他胡思亂想之際，大街上突然起了騷動，緊接著，也不知誰大喊了一聲：「姚殿帥家掛白燈籠了！」
此話一出，大街上就像炸開了鍋似的議論不絕，關中二姚聲名太響，姚兄早逝，而姚自紹聖年間便留在京城，從殿前副都指揮使一路作到殿前都指揮使，檢芯徒，可以說是榮寵不衰′說如今姚是病中，但年前剛剛加了建雄、定武軍節度使，怎麼說去就去了？
不止百姓，那些御衛班直也都隸屬於殿前司，聽說姚家舉哀，不免人人呆愣，更不用說大驚失色的趙佶趙佖和高俅了。
「這不可能，怎麼會這麼快……不行，我要親自去看看！」
「十弟！」
「聖……這個公子……」
高俅和趙佖阻攔不及，趙佖一跺腳追在了後面，高俅便連忙招呼那些呆若木雞地班直，幾十號人便這麼排開人群，逕直朝姚家衝去。
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