范明哲匆匆趕回客棧的時候，卻意外得知段正嚴和思延全都出了門，心中不由連連叫苦←是土生土長的大理人，自幼仰慕漢學，數十載寒窗苦讀，端得是滿腹經綸博學多才。奈何大理卻不像中原那樣廣收人才，寒門士子縱有天大的才學也很難有出頭之日，因此他在多番奔走無門之下，方才心灰意懶地隱居於點蒼山，誰料竟和在此學習佛學的段正嚴遇了個正著。在得知段正嚴是大理世子，兼且又有重振國家的志向之後，他立刻重新出山，這一次段正嚴的巴蜀之行也正是他攛掇的。
他今天去拜訪的不是別人，正是如今在高俅幕府中相當得用的焦恩仲←和焦恩仲結識於大理，彼此都很欽佩對方的才學，因此在得知對方如今的境遇之後，他立刻從這上頭打起了主意。今天是久別後的第一次見面，他自然不敢提起太多，只是抱著敘舊的口吻，卻也探聽到了不少有用的消息。
「唉，這個時候居然都不在，真是……」他來來回回在院子中走動，時不時抬頭望望天色，一時間心急如焚←是手無縛雞之力的書生，雖然知道段正嚴有足以自保的手段，但一想到一行人孤身在外，難免有些憂心。此時此刻，他不由得在心底把思延罵了個狗血淋頭，他才不信生性沉穩的段正嚴會突然轉了性子，肯定是那小子攛掇的！
「客官，客官！」
范明哲滿心惱火地轉頭望去。見掌櫃滿臉諛笑地一溜小跑過來，不禁沉下臉問道：「我不是事先吩咐過，沒事別來打擾麼？」
「客官您別生氣，小人有眼不識泰山，先前著實慢待了！」掌櫃一邊點頭哈腰，一邊不安地搓著手，「剛剛門外來了幾位軍爺。小人這才知道段公子居然是高帥的親戚，如此尊貴的人住在小店，真是令小店那個……那個蓬蓽生輝……」他好容易憋出來一句成語，臉上頗為得意，卻沒注意到范明哲一下子變得鐵青的臉色。
高帥的親戚？聽到這幾個字，范明哲的心裡掀起了滔天巨浪。段正嚴就算再有本事。也不可能在一天之內攀上這麼一個親戚。那麼，唯一的解釋就是其身份已經完全暴露！望著不遠處虎視眈眈的幾個軍士，他再也辨不清福禍，只能故作驚喜地點了點頭，任由掌櫃去收拾了所有行李，又叫起了睡夢中的馬伕董千，跟著那群軍士離開了客棧。
直到看見段正嚴，他才鬆了一口氣。只見這位向來城府頗深地大理世子滿臉抑制不住的喜色。怎麼也不像是被脅迫而住進了府衙，而像是辦成了什麼大事。待到問清了事情原委之後，他也禁不住為之咋舌，這一天之中能夠有如此際遇，老天也未免太幫忙了！
另一頭的書房中，面對伊容的質疑，高俅只得說明了段正嚴的真實身份，卻並沒有解釋自己當初的故事為什麼會在現實中出現。有功夫在這個時候自圓其說←還不如好好考慮該怎麼給烏蒙王羅斡一個暗示來得划算。
晚間，他再次秘密和羅斡見了面。這一次卻是完完全全地兩人密談。外人能看到的就只有兩個笑容可掬踏出書房的人，至於其中內容，羅斡固然是守口如瓶，高俅本人也是諱莫如深。至於羅斡先前提到的聯絡其他部族之事則再也沒有提起，高俅就命人護送這位烏蒙王離開了成都府。至於白玲的事情，羅斡到臨走時再未向高俅提起一句。
羅斡走後，高俅自然便有充足的時間可以花費在段正嚴身上。一次次的交談下來，他逐漸加深了對這位大理世子的瞭解，在得知對方很喜歡蘇軾的書法之後，更是將蘇軾贈給自己的一幅手卷轉贈給了他。兩人閒暇之餘時而切磋書法。時而談論國事，日子就一天天地過去了。
一晃就是半月，在計算了諸多可能性之後，高俅終於做出了決定。這一次，除了段正嚴之外，被同時請到書房的還有焦恩仲和范明哲這對老友′說已經彼此知根知底，但在這種場合下見面，兩人不免有些不自在。
「二弟，你先前提到的事我會傾力相助。」雖然沒提怎麼個相助法，但高俅見段正嚴報以一個會心的微笑，心底不由大暢。和聰盟打交道就是不同，也省去了被人追問的麻煩。「你要的人手我也會逐步給你安排過去，兵貴精而不貴多，我給你的自然都是精兵強將。至於冊封之事，聖上剛剛給我發來了旨意，朝中地意見也已經統一了，大理可以先派人朝貢，冊封則會暫時延緩，估計要等到你登基的時候了。」
「大哥放心，將來的事情我會盡量做得謹慎一些，決不會貿然行事。」段正嚴重重點了點頭，這些天來，他一刻都沒有閒著，不僅要列出可行的計劃，還要像拉鋸戰似的和高俅談妥各方面條件，幾乎被累了個半死。
「最後一件事，我有意邀請你這位范先生充當我的幕僚，不知你們兩人意下如何？」
「這……」段正嚴這一次卻不敢貿然作決定，只是用徵詢的目光看著范明哲。「范先生並非我的從屬，這得由他自己做決定。不過，范先生能夠為大哥賞識，足可見他的才學，只是要我忍痛割愛卻有些捨不得呢。」話雖如此，他卻也知道這個要求拒絕不得。再加上和范明哲相處的這些時日，他心底非常瞭然，處處碰壁的范明哲對大理的現狀其實是恨之入骨，但想要改變又不是一朝一夕之功。「不管怎麼樣，我也希望范先生能夠有一展抱負的機會！」
「既然高帥如此看重，我豈敢不從！」范明哲彎腰深施一禮，心裡一瞬間閃過了無數念頭。大理只是大宋邊疆的一介小國，既然如今有這麼好的機會放在眼前，而段正嚴自己又已經首肯，他為何要輕易放過這個機會？他已經等待得夠久了，也是該一展所長了！
「好，好！」高俅撫掌大笑，連忙將范明哲扶了起來，這才轉頭對段正嚴說道，「二弟放心，我也不會白白要了你的智囊。你這些天也應該看到了，穆方雖然年輕，但處事相當老成，而且對於大局毫不含糊，更曾經在大理遊歷過相當的時間※以，我準備這一次讓他跟你回大理，居中聯絡都由他負責。不過你需注意，高明清曾經見過他，所以他不適合在明處露面。不過在關鍵時刻，想必你也應該知道該怎麼做。」
瞟了一眼胸有成竹的焦恩仲和大驚失色的范明哲，高俅心中不無感慨。想當初焦恩仲主動提出來的時候，他幾乎認為這個年輕的幕僚在說胡話，可是在聽完了那一番剖心的解釋後，他方才明白了這一番苦心←眼下的三個幕僚雖然用得得心應手，但有時畢竟還會顧及到他們出自蔡京推薦這一點。而為了獲取他完全的信任，焦恩仲竟願意跟著段正嚴南下大理為他籌劃一切，這不能不說是一次豪賭。但若是成功了，無論是對於他高俅還是對於焦恩仲都有相當的利益。
「多謝大哥！」段正嚴這下才真正放了心，他才不擔心有人監視他，橫豎在事情尚未成功之前，他這個世子並不重要，相反卻事事需要他人幫助謀劃。再者焦恩仲的能力他也清楚，不會比范明哲差，在很多實務上甚至略勝一籌，有這樣一個人為自己周旋，他便能分出更多精力來應對別的情況。想到自己不虛此行，他頓有一種豁然開朗的感覺。
「好了，今晚我為你設宴，不醉無歸！」一件大事解決，高俅也覺得心頭一鬆，言談間自然不再嚴肅。「我倒要看看，二弟你有多大的酒量！」
「若是大哥能夠讓兩位嫂子也一同出席，我一定來者不拒有多少喝多少！」段正嚴這才露出了真性情，哈哈大笑道，「說實話，要不是她們都是大哥的人，我怎麼也不會就此罷手！」
「好你個傢伙，居然敢覬覦你的兩個嫂子！」
嬉笑之際，段正嚴想到的卻並不是那兩個令人驚艷的佳人，而是另一個孱弱嬌怯的影子。不知怎的，他心頭有一種深深的悸動，彷彿這一次一走就會錯過什麼。終於，在焦恩仲和范明哲兩人離開之後，他還是輕聲問道：「大哥，我想再去見見那位胡小姐，你能不能幫忙安排一下？」
「什麼？」高俅聞言立刻愣住了，見段正嚴全無一點玩笑之意，他的臉色漸漸陰沉了下來。胡見蓮並不是尋常女子，而是胡憲明相當疼愛的孫女，雖然身患重病，卻著實楚楚可憐別有一番動人。問題在於，段正嚴若是真的戀上了此女，兩人最後在一起的可能性微乎其微。
「難道你……」
「大哥，相知不見得要相戀，相戀也未必要相守，你就讓我見她一面吧。」段正嚴露出了一絲悵惘之色，「這一輩子，我還是第一次遇到這樣冰雪聰明的女子，不想在臨走時錯過一面。」
「那好吧。」高俅深深歎了一口氣，明知不可能卻仍不肯放棄，自己當初又何嘗不是如此？情之一物，歷來是無可救藥，也無可解釋。
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