眼見汴京之中流民日多，原本還有些不在意的朝官再也難以安坐，紛紛上書要求按照舊制，在流民中選擇青壯編入廂軍，以免造成亂局。然而，清楚國庫空虛的趙佶哪敢再用這樣飲鴆止渴的法子。這麼多年來，儘管每年歲入數千萬貫，但這些錢糧彌補軍需尚且不夠，朝廷財政早已捉襟見肘，如今若是再招納廂軍，無疑是雪上加霜。
福寧殿中，高俅見幾個朝臣全都閉口不言，只得第一個開口稟奏道：「聖上，汴京城附近遍佈天下最精銳的禁軍，流民雖多，但只要他們能夠勉強餬口，則可以最大限度地減少嘩變。」他掃了一眼彷彿又蒼老了十歲的韓忠彥一眼，心中微微歎了一口氣，「開封府內富戶已經有人設了粥場，如今乃是夏季，當然可以一解燃眉之急，但是，一到秋冬需要御寒衣物的時候，若沒有及早的準備，這些流民中的老弱者肯定活不下去。」
聞聽此言，殿上群臣愈發沉默。先時王安石變法儘管被眾人詬病，但那時好歹也是府庫充盈，而元佑之政雖然被無數人稱道，國庫漸空卻是不爭的事實。而北方土地兼併日益嚴重，大量貧民流離失所，朝廷能用的法子就只有大量招募廂軍，這又為財政背上了巨大的包袱〉一句不好聽的話，這無疑是用國庫中的錢為那些權貴擦屁股。
「以工代賑之舉難道不可行麼？」趙佶冷著臉坐在御座上，目光中充斥著深深的不滿，「熙豐年間修建農田水利無數，無論對朝廷還是對民眾都是相當有效用的。如今既然有那麼多流民，為何不用來穩固河堤修建水壩？」
韓忠彥罕有的和曾布對視了一眼，臉上同時掠過一絲難色。以工代賑這個法子確實屢試不爽，但是，它同樣是一時之計不能長久。熙豐年間修建的水利中，固然有朝廷用常平錢支付的那部分。也有向富戶集資的大部分，其中後者無疑是大多數。若是要讓成千上百的流民都去修水利，那一大筆錢不比招募廂軍所用更少。再說，廂軍在軍中向來只充當雜役之用，修建水利也是他們的職責之一，又何必捨易取難？
「那些青壯也許還能夠用來操持各種繁重地勞動，但那些婦女又怎麼辦？這些流民之中，往往一家人中只剩下了婦女和幼童。未必能夠支撐下去。」韓忠彥終於開了口，語調中不乏沉重，「京城中的百姓痛恨這些外鄉人搶了他們的生計，再加上這些時日開封府治安不靖，再這樣下去，恐怕兩邊的衝突便會更加嚴重。長此以往，非國之利啊！」
高俅見趙佶臉色鐵青，心道不好，連忙急中生智地設法岔開話題道：「聖上，說到那些無法自謀活路的婦女那邊。臣倒有一個法子興許能夠奏效。北地婦女雖然比不上江南人的心靈手巧。不能做繡工，但至少坊紗織布抑或是從事絲織業還是能夠勝任的。這些東西都是市場上的必需品，我朝對絹帛地需求猶大。」
「話雖不錯。但男女大防……」曾布欲言又止。
此時，高俅卻自信滿滿地微笑道：「若是聖上認可，臣願意開辦幾家作坊僱傭女工，選取家中精明能幹的僕婦去管理。能夠長途跋涉來到京城的單身婦孺並不多，只要多花一些銀錢收容也就夠了，最最重要的是那些攜妻帶子的男人，若不能安撫了他們，才會真正的出大亂子。」
「伯章所言極是！」趙佶聞言大悅，立刻點頭允了此事。但是，直到一個時辰的議事結束。群臣仍然沒能拿出一個切實可行的方案來，最後也只能散了。
這一次高俅並沒有單獨留下，而是和群臣一起離開了福寧殿。見韓忠彥孤零零地一個人走在前頭，他故意延緩了步子，和曾布並肩而行。
「曾相，你當初曾經參與過介甫相公的變法，以你之見，農田水利法的成效究竟如何？」對於熙豐舊事，高俅一向很感興趣。這一次聽趙佶提起，自然想從曾布那裡問一個究竟，「我從舊檔中查閱到，從熙寧到元豐，各地興修地水利不計其數，惠及廣大百姓，難道如今就真地不能倣傚麼？」
「當然可以，只不過那時神宗皇帝專信介甫相公一人，政事上不會有如今的掣肘而已。」曾相苦笑一聲，無奈地搖了搖頭，「當初為了防止官吏胡亂修建水利用以邀寵，朝廷對水利的衡量上頭相當嚴謹，撥錢撥糧更是慎之又慎。」他略略一頓，見周圍沒有外人，方才壓低了聲音道，「即便如此，各地的富戶仍舊叫苦不迭，若不是後來他們拿到了相當多的好處，恐怕事情就不會這麼容易收場了。唉，國之大利，還是在錢啊！」
高俅正想繼續追問，一個小內侍急匆匆奔了過來，畢恭畢敬地行了一禮後方才說道：「高學士，對上有要事召見！」
「聖上？」
高俅聞言大愕，正想問個究竟，旁邊的曾布卻催促道：「既然是聖上召見，伯章老弟你就先去吧，我一個人先回都堂了！」
曾布前腳剛走，高俅的面色便立刻陰沉了下來←冷冷地打量著面前的這個小內侍，直到對方面露瑟縮之色，他方才用一種凝肅的口氣問道：「福寧殿中的大小內侍我全都見過，怎麼唯獨從來沒有看見過你？」
那內侍臉色大變，立刻翻身跪倒道：「小人乃是元符皇后身邊的貼身內侍，剛才見曾相公在此，不得不出此虛言，還請高學士恕！」
一聽到元符皇后四個字，高俅立覺心中大震，自從那一次的人事安排之後，他便和劉珂再也沒什麼瓜葛←原本還以為這個女人有所收斂，誰知仍舊沒有放過自己的意思。沉默片刻，他便淡然問道：「元符皇后遣你來有什麼事麼？」
那小內侍見高俅沒有怪罪地意思，這才鬆了一口大氣，起身小心翼翼地答道：「元符皇后有要事召見高學士，至於所謂何事，小人位分卑微，真的什麼都不知道。」
眼見從這內侍的口中問不出什麼，高俅思慮良久，最後還是決定去見一見劉珂。自己在朝中的根基仍舊不穩，在這種時候，還是不要橫生枝節的好。
然而，踏入劉珂那座富麗堂皇的宮殿時，他卻有些後悔了…能想到，這位身為先朝皇后，當今天子皇嫂的女人，竟會大膽到絲毫不避忌君臣之別，男女之分′然是白天，殿內卻燃燒著燭火，映得四周異常明亮，而平日隨侍在側的內侍宮女則根本不見人影。
「臣高俅參見……」
高俅一句請安尚未說完便感覺到自己的胳膊被人拽住了，心下不由大駭，幾乎是條件反射性地退後兩步，然後才抬起了頭。「娘娘，您這是何意？」
「高卿家，難道我是洪水猛獸麼？」劉珂臉露慍怒，略有些不滿地冷哼一聲，「這麼長時日了，我不召見，你便從來不知來此拜會，就連你地夫人也很少前來，難不成只有王皇后才是這後宮之主？」
「娘娘言重了。」高俅本能地感到一絲不對勁，警惕心立刻提到了七八分，「娘娘孀居在此，身為臣下，自然不敢輕易前來打攪。」
「巧言令色！」劉珂輕斥一句，面上卻露出了一絲笑意，「算了，你至少還知道逢年過節送些禮物，比那些人走茶涼的齷齪官吏好多了！」
高俅被這句指桑罵槐的話說得心中一滯，但是，他原本就對哲宗趙煦沒有多大好感，當初巴結劉珂不過是為了趙佶和自己的前途，所以自然提不上有什麼內疚。
「高卿家，前一次的事情，我很記你的情。」劉珂緩緩上前兩步，離著高俅僅僅一步之遙，這才吐氣如蘭地道，「聖瑞宮皇太妃已經風頭不再，離那一天已經不遠了。在那以後局勢會有怎樣的變化，我想高卿家是聰盟，應該知道該如何抉擇。你已經雪中送炭了一次，應該不會介意第二次吧？」不等高俅回答，她便信手掏出一封火漆封口的信箋，舉重若輕地放在了高俅手中。「時間不早了，高卿家乃是朝廷重臣，長久停留在此也有所不便，我也不多留你了。且送高卿家一句話，世事之道，難脫滄海桑田！」
一個時辰後，高府書房之中，高俅原原本本地將劉珂的話轉述了一遍，臉上陰雲密佈。
「她可是真正的皇后，居然在我這麼一個臣子面前說出那麼赤裸裸的話，還真以為現在是先帝哲宗在世那會！」他來來回回走了幾步之後，這才回到了主位上，「上一次的事情能夠遮掩過去已經分外不易，她難道就不怕我把所有事情全都捅給聖上？」
「大人，女人一旦瘋狂起來，估計什麼後果都不會考慮，她正是吃準了這一點。」宗漢已經粗粗看完了一整份名單，從那一個個名字上，他得到的訊息遠遠比明面上更多。「元符皇后雖然起步晚，但憑借她的身份，要籠絡官員並不困難。」說到這裡，他的聲音嘎然而止，隔了許久方才低聲道，「最最可慮的是，她年紀輕輕便孀居宮中，聖上又是血氣方剛的年紀，若是做出一些說不清道不明的事情，然後借此……」
「豈有此理！」高俅立時勃然大怒，猛地一拍桌子站了起來。「若是再出一個聖瑞宮，那國事便再無幸理！元符皇后……若是她真的不識趣……」
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