建中靖國元年正月，向太后的病情驟然加重，儘管太醫竭力救治，但仍舊難以挽回。正月甲戌，這位歷經三朝的皇后崩於慈德宮，臨死前留下遺詔，尊趙佶生母陳氏為皇太后。由於趙佶自幼失母，連同立嗣在內的諸多事務都靠了向太后從中周旋，再者一年時間接連兩次大喪，因此趙佶自然悲痛欲絕，不僅輟朝三日，更是極盡向太后死後哀榮。由於這個原因，本來正準備迎娶伊容的高俅也只得停下了手頭的事情，畢竟向太后待他不薄，而不管怎麼說，伊容還是向氏族女。
然而，一片縞素的福寧殿內卻是唇槍舌劍劍拔弩張，原因就在於先前曾布的一個建議。由於陝、河一邊臨近西夏，另一邊則臨近遼國，因此軍糧消耗一向是重中之重。而向西北運送軍糧的成本極其高昂。為了彌補這個缺口，曾布建議趙佶依照舊例，令河、陝民眾納粟。原本，按照交納糧食多少定下官階虛銜是以往舊例，但是，為了能募集更多軍糧，曾布竟提議授糧多者最多可官至大理評事，這頓時引起了韓忠彥的強烈反對。
「聖上，我朝自太祖皇帝以來就有如此舊制，先前神宗皇帝五路大軍攻打西夏時，為了彌補軍糧不足，也曾經下過這樣的旨意。如今朝廷百廢待興，如果不能從這其中取得錢財充盈國庫，則日後萬一戰事一起，則無糧餉可以應對。」曾布對韓忠彥的反對極其不以為然，他原來和韓忠彥還算有些交情，但同在政事堂時日一長，便覺事事掣肘，久而久之，兩人的關係便從親密變成疏遠，從疏遠變成敵對，就差沒有在御前互相攻擊了。
韓忠彥卻顧不得那麼多，針鋒相對地反擊道：「聖上。此議絕對不妥，如此一來，則士子寒窗苦讀十年卻只能和進納官平齊，豈不是壞了我朝優待士大夫的慣例！不錯，以此法確實可以解一時燃眉之急，但是，聖上需想到，天下賦稅。至少有過半出自豪商巨賈，他們確實拿得出千貫萬貫來奉獻朝廷買一個官職。可一旦他們買到了官職，若是子侄善於鑽營，則能夠在數年間一躍而成為官戶，此後便可以不再納稅交糧。從長久的利益來看，朝廷得到的不過是九牛一毛，而他們從中得利的則是千千萬萬，絕對不可！」
站在御座旁的高俅聽到底下的爭論，心底不由暗歎。確實，曾布雖然變著法子想要開源。卻實在太過心急了一些。而韓忠彥雖然看得長遠，卻仍舊有失偏頗。但是，如今地朝廷就真的沒有錢麼？就在月前←奉密旨察看了一遍戶部舊檔，其結果讓他大吃一驚。儘管當年司馬光等人竭力反對王安石新政，但在元佑掌權期間，卻並未廢除免役錢，而是稍稍收縮了一下徵收範圍，而哲宗親政之後甚至以超過原來的標準徵收。僅僅是各州各府當年徵收免役錢中的寬剩錢部分，加起來也至少超過百萬，只是這些錢的去處都不好說而已。
趙佶見曾布和韓忠彥又在那裡針鋒相對爭吵不休，自然感到頭痛萬分，而下頭的門下侍郎李清臣和尚書右承范純禮都在那邊沒有做聲←頓時更加惱火，重重地一拍桌子道：「好了，朕不想聽你們討論此中情弊，朕只知道，如今西北邊境戰事不斷，急需錢糧以供軍需！你們身為宰輔，不要老是在細枝末節上斤斤計較！今天的議事就到這裡，你們全都退下！」
見此情景，韓忠彥和曾布互相狠狠瞪了一眼。當先行禮離去，李清臣和范純禮當然不會留在福寧殿吃排揎，緊跟其後告退。不一會兒，殿中便只剩下了高俅一人。
「伯章，你有什麼主意麼？」趙佶疲憊地倒在了龍椅上，深深歎息了一聲，「不當家不知柴米貴，你當初老是對朕說這句話，現在朕算是明白了！朕也知道賣官鬻爵不僅不能長久，而且有失朝廷體面，但是西北軍費的龐大開銷又怎麼辦？朕自即位以來，一沒有營造宮室，二則大力削減內廷開支，怎麼還是沒有錢……伯章，要不，朕用內幣入股你地生意，你替朕變出一點錢來？」
高俅知道趙佶只是在開玩笑，但是，這卻使得他心中一動←曾經在歷史資料中看到過，這個時代的大宋是世界上最高度發展的國家，也是海上貿易最發達的國家。然而，因對外貿易而暴富的是那些沿海城市的商賈，而大宋朝廷本身除了抽稅之外，沒有得到更多的好處。最最可惡的是，那些商賈不僅從貿易中獲取了大量錢財，而且大多通過走私而避開了關稅，從根本上損害了朝廷的利益。
「聖上可知道市舶司？」
「市舶司？」趙佶微微一愣，隨即回憶道，「唔，朕隱約聽說過沿海一帶的市舶司每年稅收不菲，但對其中詳情不甚瞭然。伯章，你有話就玫，不要賣關子。」
「那臣就明言好了，聖上可知道，一海船地瓷器到海外可以換回多少錢？」
「多少？應該不外乎數萬貫吧？」
高俅曬然一笑，這才道：「真正地數目是聖上所說的數倍，乃至十倍！我大宋物產豐饒，一旦有物產運抵海外，各國王侯貴胄無不是趨之若警，所以，區區一船普通瓷器往往能換回同等份量的珍貴香料和各種裝飾品，到中原之後，除了只能賣給朝廷地禁榷物之外，其它東西往往一倒手其價值就極可能超過百萬！」
「百萬？」趙佶悚然一驚，但仍舊有些不太相信。
「不僅如此，我大宋所鑄銅錢，每年至少有超過十萬貫流落海外！」高俅見已經說動了趙佶，立刻趁熱打鐵地補充道，「我大宋雖然有禁令不許銅錢出海，但商人趨利，往往在貨物中夾帶銅錢出海。更有甚者，官商勾結，公然放行載有銅錢的船隻出海。一旦這些船抵達海外，便可用銅錢購買當地的物產回國，一倒手又是十倍百倍的利※以，早在我朝初年，就會出現銅錢入不敷出，不得不發行交子的狀況！」
「竟然視朝廷銅禁於無睹……」喃喃自語了一句之後，趙佶立馬從座位上跳了起來，「既然如此，為何不重重處置將那些膽大妄為的奸人？朕要下令各地官府，讓他們嚴查！」
「聖上，倘若那些地方官員也有份參與這些走私呢？」高俅突然打斷了趙佶的話，「各地官員經過了層層選拔，學識也許能夠過得了關，但誰能擔丙們在品行上也能完美無缺？此事之所以屢禁不止，一是因為其中獲利太高，二則是因為官商不分，甚至以官身公然經商。究其原因，其實還有很重要的一條。」他見趙佶聽得聚精會神，不由微微一笑，「那就是我朝從未以朝廷的名義派船出海！」
「以朝廷的名義派船出海……你是說以朝廷地名義和海外諸國進行貿易？」趙佶雖然以前沒怎麼涉及過這些方面的知識，但在高俅頻頻暗示下，還是領悟到了其中重點，「這會不會被人指作與民爭利？」
「聖上，富國強兵，利字乃是第一要務，那些士大夫若是真的恥於談利，那他們又是靠什麼東西生活，又是如何滿足自己的溫飽？」高俅一想到有些人當面一套背後一套的嘴臉就覺得可憎，因此毫不留情地斥道，「那些民間的尋常瓷器尚且能賣得百貫甚至千貫不等，那我大宋官窯出產的名貴瓷器豈不是更加價值連城？再說，市舶司作為一個朝廷下轄的官府，只管收稅是不是太過浪費了？」
講到興頭上，高俅愈發侃侃而談。「我大宋如今的海外貿易已經遍及不少地遙遠國家，用瓷器茶葉等物從他們那裡換回了珍貴的香料和飾品。但是，這些國家往往缺乏冶煉技術，所以最需要的還是我大宋的銅錢。海外夷狄之國並不像我朝那樣有嚴格的禁榷制度，為何我朝不能設法在外購買礦山或是礦山的開採權，僱傭當地便宜的人工開採，然後將精銅運回來，或者在當地秘密鑄錢，換回各種用品？」
好不容易等到高俅說完，趙佶這才使勁吞嚥了一口唾沫，臉上的表情已經完全僵硬了。「伯章，你……你讓朕好好想一想，這些事情全都非同小可，朕一時半會還不能下決斷。」話雖如此，他的眼睛中卻已經充滿了亮晶晶的光芒，顯然心動至極，「這麼著，就算韓忠彥曾布他們不答應，朕也會以皇家的名義購買船隻準備出海貿易！至少，朕得讓那些大商家看看，生意不是只有他們會做！」
「看來大宋朝廷是缺錢慣了！」出宮的時候，高俅忍不住嘟囔了一句。不是麼，若不是因為國庫拮据，當初神宗皇帝又怎會不顧重重阻力任用王安石推行新政？如果不是缺錢，堂堂一國朝廷又怎麼會在立國之初就開始賣官鬻爵全然不顧體面？他剛才之所以提出最後一個建議，就是因為依稀記得那些資本主義國家建立殖民地時，大肆掠奪殖民地的各種資源，現在自己只不過變了個法子用交易的方式，希望能夠有所收穫。
「海圖，只可惜沒有海圖，否則，我大可招募一些敢死隊出海去美洲或是非洲，那可是真正的黃金海岸啊！」上車前，高俅似乎感到有目光投在自己身上，一轉頭卻沒發現任何可疑之處，也就不再留心←起行之後，不遠處的角落中突然閃過一個人影，用一種奇怪的目光盯著馬車遠去的方向，眼睛中閃爍著奇特的光芒。
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