聽聞嫡皇子的驟然去世，病中的趙煦立刻昏厥了過去。相比之下，皇后劉珂儘管悲痛，但卻仍有心思設想今後大事。眼看趙煦的身體一日不如一日，幾個御醫又曾經隱晦表示出其病就在縱慾過多，要說她沒有追悔也是不可能的。可是，若沒有那用來助興的秘藥，她又哪裡能固寵至今，甚至得封皇后？
她一個人來回在殿中踱著步子，依舊嬌媚的臉上佈滿了層層陰霾。如今趙煦膝下就連一個兒子都沒有，若是皇帝一朝故去，她就是想像向太后那般安享榮寵也未必可得。如今的情況下，她是不得不為將來詳加計議了。心煩意亂的她並未注意到，一個人影已經躡手躡腳地溜進了大殿。
「皇后……」
一聲輕呼讓劉珂立刻回過神來，她惱怒地轉過了頭，見是自己的心腹郝隨，臉色這才平和了一些，但仍是有些不滿地斥道：「如此裝神弄鬼地做什麼，讓別人看見成何體統？你是堂堂入內內侍省都知，又不是那些剛進宮的小黃門！」
「小人是見皇后正在想心事，不敢高聲打擾。」郝隨陪著笑臉答道，見劉珂面色稍霽，他這才前進兩步，小心翼翼地勸解道，「皇子雖然故去了，但聖上還年輕，皇后已經穩坐後位，他日有的是機會……」
「郝隨，都什麼時候了，你還用這種話糊弄我！」劉珂一時勃然大怒，鳳目中隱現熊熊火光，「一聽說皇子薨逝，聖瑞宮就忙不迭地召見了簡王，這意味著什麼你會不知道？」大光其火之後，她刻意壓低了聲音，低聲歎道，「別人不知道聖上現況如何，你還會不知道？幾個御醫那裡究竟怎麼說？」
「那些御醫左右不過是些飯桶，說的話不足為信。」郝隨四處掃視了一番，見別無外人方才放下了心。「太后和太妃召見了他們不少次，聽說，聖上的病需得禁慾。」
「禁慾？」劉珂眉頭一挑，森然冷笑道，「他們說得倒是簡單，聖上未曾留下皇嗣，要真的禁慾，將來這大宋江山豈不是後繼無人？分明是有人故意挑唆他們這麼說！他們吃著皇家俸祿卻不知為君父分憂，殊為可恨！」她越說越怒，殷紅的長指甲幾乎陷入了肉中，許久才平靜了下來。「郝隨，你說實話，倘若聖上……何人承繼於我最有利？」
聽到此處，郝隨心中怦怦亂跳，藏在袖中的雙手也禁不住微微顫抖，臉色更是一下子變得煞白※幸殿中並未燃有燭火，他又是躬身彎腰，旁邊的劉珂根本看不見他的神情。勉強穩定了一下心神，他斟酌了一下語句，這才緩緩答道：「這就要看看皇后將來如何打算了。」
「此話怎講？」
「有嫡立嫡，無嫡立長。如今聖上無嗣，而皇太后又無出，所以，以親疏計，則聖瑞宮必會設法立簡王；而以長幼計，則群臣也許會立申王。不過，申王向來恬淡，而且又有目疾，相較之下，簡王的勝算最高。」說到這裡，郝隨微微停頓了一下，見劉珂聽得聚精會神，心中不由更加得意，繼續口若懸河地分說了起來，「若是皇后只想安享榮華富貴，那麼，無論立誰您都脫不了國母之分……」
劉珂不耐煩地打斷了郝隨的話，臉上儘是不屑之色：「那不過是廟裡受人禮拜的泥胎菩薩而已，有什麼作用？」
「皇后且聽小人把話說完。」郝隨絲毫不以為意，目光又左右打量了一番，聲音又壓低了三分，「皇太后為人不太管事，而聖瑞宮那位卻不同，只看其宮中私身之多，便可見其志不小。若是一旦簡王得立，深宮之中必定獨尊聖瑞！」斬釘截鐵地道了這一句之後，他見劉珂深為所動，不由心下大喜，「所以說，皇后若不想做一尊泥菩薩，則需在此事上痛下決斷！」
劉珂微微一笑，眼中卻閃過一絲異芒：「郝隨，你有長進啊，說得這是一套一套的。如你所說，我是該鼓動聖上立申王了？」
「不然，皇后和申王殊無交情，即便申王得立，於皇后您又有什麼好處？」郝隨坦然抬頭對上了劉珂犀利的目光，一字一句地道，「皇后難道忘記了，這麼多年來，外頭哪位親王和您最親？又是哪位親王逢年過節禮數最重？」
「你是說端王？」劉珂露出了沉思之色，緊握的拳頭也稍稍放鬆了一些，「可是端王既非長子，其母位分不顯且已早逝，朝中大臣那裡……」
郝隨見大計得成，連忙趁熱打鐵地道：「皇后莫要忘了，慈德宮皇太后對端王最為看重，就是聖上在諸皇弟中也是最喜歡端王，不但如此，曾相公可是和端王府翊善高俅走得很近。端王性情懶散，只要皇后將來稍稍用些手段，這大事上還不是您說了算麼？」
面對這十足十的蠱惑，劉珂卻並沒有立刻表態，反而是好整以暇地在殿內來回走了幾步，而後冷不丁地問道：「往日端王府送來的那些東西，你究竟撈了多少好處？」
正在那裡自鳴得意的郝隨突然聽到這言語，幾乎嚇得跌倒。不過，他畢竟是宮中歷練了多年的人物，馬上恍過神來，卑躬屈膝地道：「小人不敢欺瞞皇后，這幾年端王府除了送給您的那些東西之外，小人也落了幾千貫在手。不過，小人剛才全都是為皇后著想，並未有私心在內，要說賞賜，聖瑞宮逢年過節賜下的東西也不少，只是那都是居高臨下的恩賞，哪裡比得上端王那種朋友似的往來？」
最後這句話才真正打動了劉珂，這幾年她儘管步步高陞最終穩坐後位，但每次到聖瑞宮謁見朱太妃，她總會覺得對方那和藹的目光中隱藏著不少別的東西。相比之下，向太后反而更好應付一些，什麼都放在臉上，她不過是多費一點曲意奉承的功夫也就安撫得妥妥當當。
「你說得不錯。」劉珂意興闌珊地揮了揮手，「你且退下吧，讓我好好想想。」
「小人告退！」偷覷了一眼劉珂臉色，郝隨知道今次自己大功告成，立刻退出了大殿。次日一大清早，他便換了裝束，粘了一縷假鬍鬚，不帶任何從人地到了高府。
「高老弟啊，今次我可是冒了天大的風險，皇后那裡已經有七八分動心，今後的事情就得看你自己了！」郝隨大咧咧地在椅子上一坐，端起茶盞痛喝了一氣。
「此次真是多虧郝兄了！」儘管大宋從未發生過閹宦秉政大權旁落的情形，但是，深宮內侍出外作為監軍的前例比比皆是，更不用說那些在帝后面前極為得寵的心腹內侍了。像郝隨雖然貪婪無恥，高俅目下卻是非要用到他的關係不可。要知道，趙煦面前另一位最得用的內侍梁從政，可是早已經歸於聖瑞宮旗下，再也難以拉攏了。
「聖上那裡可曾有所準備？」思量片刻，他語意隱晦地問道。
「聖上自忖春秋鼎盛，哪裡會想到這些，如今未雨綢繆的全都是別人，唉！」郝隨假情假意地歎了一聲，突然眉開眼笑道，「我前時還聽到一個消息，說是泰州天慶觀有一道士徐守真號稱『神翁』，能知過去未來之事，最能道吉凶禍福。聖上聞言頗為心動，似乎會派人前去問訊，高老弟若是有心，不如在此事上做做文章。」
高俅心領神會地點點頭，客客氣氣地把這尊大神送出了門。而郝隨自然也萬分滿意，只不過一上午的功夫，他的褡褳中便多了兩塊沉甸甸的金錠，比起宮中那些貴人的賞賜，反而倒是這裡的出手更加大方些。