一座古老的城池就聳立在楚風的面前，城門是用青色石砌成的，顯得十分的堅固。城頭上寫著「棗陽」墨黑兩個大字。城門口站著士兵正在盤查來往的進城的百姓。
「站住，做什麼的？」楚風等三人跟著挑著農產品或者背著背簍的百姓的後面，想要進城，卻被守城的士兵攔住了，他們喝問道。
「學生乃是荊州人士，遊學在外，這兩位是學生的隨從。」楚風當下抱拳說道。楚風如今的衣著確實很像是一個遊學在外的富家公子，而無言和藍平的穿著確實很像是護衛和書僮。
守城的軍官看了一下楚風的穿著又看到楚風等人騎著的高頭大馬，知道楚風等人的來頭不一般，不由問道：「可有文牒？」
所謂的文牒也就是現代所指的身份證，不過在古代不是每一個人都會有身份證的，得是有身份有地位的人才會有文牒，那些平常百姓是沒有這種東西的。
楚風當下說道：「官爺，學生尚未有功名，如何有這文牒。」
聽到這話，軍官不由說道：「既然沒有文牒，那就掏錢出來！」
「掏錢？掏什麼錢？」楚風不解地看著軍官問道。
軍官當下用手指了一下旁邊那塊牌子，上面寫著出入要給經商稅！這個時候楚風才發現，那些百姓們進城的時候，每一個人都要到城門口的小吏哪裡交二十個銅板，並且那個小吏會給他們寫一張通行證。憑著那張通行證，這人才可以進城。
經商稅雖然有，可是卻是只對商人收取的稅，百姓挑東西到城裡去買。或者是普通百姓進出城，這哪裡是什麼經商，他們竟然以經商稅的名義來攔路設卡，收取過路費。說是經商稅，實際上就是過路費。
楚風心中很不高興，不過他沒有發作，他當下帶著無言和藍平兩個人到收取過路費的小吏哪裡。
那個小吏看了一下楚風三人，不由說道：「三個人。三匹馬，一共一百錢。」
「這麼多？」藍平忍不住說道。她不再是那個不懂得生活艱難的人，自從她和楚風分開，自己一個人遊走江湖之後。她終於明白了錢的重要性。
這一百錢就相當於後世的一百塊了。
「我們不是只有三個人嗎？他們每一個人只是交二十錢，為什麼到我們就要交一百錢？」藍平不高興地看著那個小吏說道。
小吏說道：「你們有馬，他們沒有馬。」
楚風示意藍平不要爭辯了，藍平嘟著嘴十分無奈地從自己的衣袖裡掏出了錢袋，錢袋裡有散碎的銀子。藍平付了錢之後，那個小吏就給藍平寫了一張出入通行證。
楚風拿到通行證一看，上面竟然還有時效性。十二個時辰內，這張通行證有效。十二個時辰後，這張通行證就沒有效了。得另外辦理過。
楚風看到這樣的通行證，不由搖了搖頭。
三個人牽著馬。拿著通行證走進了棗陽縣城裡。
棗陽縣城確實很算熱鬧，因為楚風來的時間還是早上太陽升起來還沒有多長時間，剛好趕上了早市，四處的商販都趕著這個時候做買賣。
「大哥，這裡好熱鬧啊！就像是在洛陽的早市一樣熱鬧！」無言當下忍不住說道，「不過這裡沒有洛陽繁華，沒有洛陽的房子多……」
「這裡不過是一個縣城，自然比不得洛陽。」楚風不由說道。
藍平說道：「一百錢啊，那夠我吃一天的了。」
藍平這話讓楚風忍不住笑了起來，楚風說道：「現在知道錢的價值了？」
「哼……算了，反正那些錢也是你給我的。」藍平當下哼了一聲說道。
三個人在市場上走馬觀花般看著，不知不覺竟然走到了人口市場。看著那些七八歲，十幾歲的孩子身上插著草標跪在地上，藍平不由張大了嘴巴。
她是見過人口市場，也見過牙婆拍賣奴隸，可是卻沒有見到過如今天這般多人的奴隸市場，這使得她不由說道：「這麼多孩子都是拿來出售的？」
楚風看著這條望不到邊際的長街上跪著的待售的孩子，心裡也沉重了。
就在這個時候，一個女孩子不知道從哪裡衝了出來，一把抓住了楚風的腳哀求道：「這位好心的公子，求你買了小蝶吧！」
楚風皺眉看著這位抓自己的腳哀求的女孩子，她身上穿著補丁衣服，這衣服的補丁一塊貼著一塊，根本沒有好的地方，不過洗得很乾淨，頭髮也很梳理得很整齊，容貌清秀，看起來也不過十一二歲的樣子，十分的消瘦。
「小蝶的爹爹生病了，沒錢治，小蝶求公子買了小蝶，小蝶不貴，小蝶只有十兩銀子。」那個女孩子邊說邊將她胸口掛著的牌子拿給了楚風看。
是一個木牌子，牌子上歪歪扭扭地寫著「十兩」兩個字。
藍平看到這個小女孩十分可憐，不由看向楚風說道：「雲清，要不我們買了她？」
無言也說道：「大哥，買了她吧，她那麼可憐……」
楚風說道：「你們可知的，一旦我們買了她，我們就走不出這裡了。」楚風說著看了一下四周，發現不少人正看著他們三人。
「為什麼走不出去？」藍平不解問道。
無言也一臉茫然問道：「為什麼？」
楚風說道：「不信的話，你可以試試。」楚風說完，將馬牽到了遠處的地方站著去了。
無言一向以楚風馬首是瞻，自然也跟著楚風牽著馬走出了這條長街，站在街口遠處的地方。
藍平跺腳哼了一聲，然後說道：「見死不救的傢伙！」
「我買了你！」藍平掏出了錢袋，看著小女孩說道，「十兩銀子是不是？」藍平從錢袋裡拿出了十兩銀子。
可是還沒等她將錢給小女孩，就有七八個身影衝了過來。
一個個抱住藍平的腳，嚇得藍平是目瞪口呆。
「大爺，大爺……你買了我吧！我今年十二歲，會洗衣會疊被，會做飯，會擦桌子……我才賣九兩銀子。」
「大爺，你買我吧……我十歲，我什麼都會做……我才七兩……」
「大爺，我年紀是大了一點，可是我手腳利落，能做很多事情……」
一時間藍平被一堆孩子包圍住了，無言目瞪口呆地看著這一切，然後說道：「大哥，藍平她被那些人包圍住了，怎麼辦啊？我們要不要去救她？」
楚風笑著搖了搖頭說道：「不用，等她沒錢了，那些人自然放了她。」楚風環顧了一周，看到不遠的地方有個酒樓，看看天色已經是中午時分了，他不由說道：「我們去酒樓坐一會。等她來找我們。」
到了酒館門口，店小二馬上迎了出來，叫道：「兩位客官，你們二位遠道而來，是要住店呢？還是打尖？本店有上好的客房，還有熱水供應……價格便宜……」
「把我們的馬牽到後面去，上好的草料伺候著。」楚風看著夥計說道。他說著就將馬的韁繩交給了小二，小二不由應聲說：「好咧！」
進了酒館之後，楚風發現酒館裡的一樓坐滿了人，而且那些人一個個都是穿著十分樸素的百姓。
「兩位，二樓請。這一樓是給平常百姓的。」掌櫃的馬上笑著走過來說道。他說著用手示意楚風可以從樓梯上二樓。
楚風心裡暗暗佩服這間酒館的經營模式。一樓做平常百姓的生意，二樓做的是稍微有錢一點的過路人的生意，這是好算盤。
找了一個靠窗的位置，剛好可以清楚的看到藍平被那群叫賣孩子圍住。
「兩位客官，要吃點什麼？」夥計跑了過來，拿著抹布擦著桌子問道。
楚風問道：「你們這裡有什麼東西好吃的？」
「我們酒館什麼美食都有，客官你可以嘗試一下我們棗陽的大阜松雞，味道那個叫好，吃了讓你回味無窮，還可以嘗嘗我們酒館的三道招牌菜，分別是紅燒鯉魚、清蒸鯉魚，還有就是……」
「不用那麼多，就要兩隻你說的松雞和紅燒鯉魚、清蒸鯉魚，外加兩道青菜就夠了。上三套碗具，等一下我還有一個朋友要來的。」楚風當下對夥計說道。
夥計一聽馬上說道：「好了！請稍等……馬上就好！」
就在這個時候，鄰桌來了三個人。這三個人都是一副文人打扮，年紀大的不過三十五六，年紀小的也只有二十三四。
「南山兄啊，你在縣衙裡當主簿也有十年了。你說說，哎……如今這個棗陽縣是什麼情況？縣城外，幾十里地裡看不到一個小的村落，都是大的村落，玉皇頂的山賊土匪猖獗……四周又有七八個山寨……百姓的生活……」說這話的是那個最年輕的人，他的容貌比較清秀，可惜的是因為整日的憂愁，臉上的褶皺都快趕得上六十多歲的老頭子了。
「羅北，你不過是一個小小的刑名師爺，你管這麼多幹什麼？大人都不著急，我們這些做屬下的光著急有什麼用？」在他們三個人當中穿著最為樸實的那個三十出頭的男子說道。(未完待續……)