進了灶房瞧見地上的野雞，麥芽就美滋滋和娘顯擺道：「娘，我沒白上山吧！這野雞可是我抓到的呢，真肥，不知道是啥味道，應該比上次吃的魚好吃吧！」這一說到吃，麥芽就忍不住直嚥口水。
「你呀！」麥穗娘瞧著麥芽手裡拎著的一隻又肥又大的野雞，也忍不住直笑。可是瞧見麥芽說到吃時候那小饞樣，就忍不住拍拍她的頭，「就知道吃！快去燒水，今晚上娘把雞燉了湯，湯歸你大弟和小妹，肉都給你和你大姐吃！」
「真的？我這就去！」說著麥芽把野雞又扔到了地上，快速跑到院裡抱了一把材又回來，蹲在灶前就把灶給點上了。
不多會兒，水就燒開了。
這給野雞褪毛是個頭疼的活。雖然這雞身上的毛由開水一燙就掉，可是水太燙也下不去手啊！
「呀，好燙！」麥芽幾次想伸手去拔毛，可都被開水燙的直叫。
瞧著這熱氣騰騰的開水，麥芽犯了愁。
「你呀，跟娘學著點，不然將來可咋嫁人！」麥穗娘看著麥芽，搖了搖頭，然後把袖子挽起來就把手伸進了盆裡。
水那麼燙，剛進去麥穗娘的手就燙紅了，可是她卻好似沒感覺一樣，三下五除二就把野雞毛給拔個精光。
麥芽瞧著直愣，看著娘通紅通紅的手就捨不得了。
「娘！」麥芽喚了一聲娘，眼圈就紅了。
「哭啥，這算個啥！等你會做了，也就能下去手了。」麥穗娘見麥芽眼圈紅了，把濕漉漉的手在圍裙上擦了擦，然後拍拍麥芽的頭，起身把剪刀就拿了過來。
用剪刀破開雞肚子，把腸子啥掏乾淨後，讓麥芽把收拾好的野雞反覆洗了幾遍洗乾淨，她這邊也把菜墩放好，菜刀在水缸上磨了磨，就把野雞給放到菜墩上，剁成了一塊一塊的。
因為是要燉湯，不能熗鍋，所以把鍋裡添了水就直接把切好的雞塊下了鍋，蓋上鍋蓋悶著了。水開後撇去浮沫然後轉小火慢慢咕嘟，咕嘟個大概一個時辰，營養都進了湯裡才加入點鹽巴，再悶小片刻就熄火了。
要喝湯就沒有加其他佐料，只是放了點鹽巴提味。這樣燉出來的雞肉會有點發柴，吃著不香。可是湯卻超級好喝，雞肉的味道和營養都流入了湯中，喝起來那叫一個鮮，一個美味！
撇去浮油，麥穗娘盛了兩碗湯放到桌上晾著。
等湯不燙了，把湯端進屋裡，看著麥穗給麥文軒將湯都餵下，她自己也喝了，麥穗娘才露出欣慰的笑容，張羅吃飯了。
麥芽吃的噴香噴香的，麥苗也沒少吃。
說起吃雞，麥穗娘想起以前的日子。那還是十多年前了，那會兒麥苗三歲了，可能還記得雞肉的味道，可是還不到一生日的麥芽怕是就一點都不會記得了。
想起這個，麥穗娘就忍不住歎氣。是她這個做娘的沒本事，不然咋會讓這幾個孩子受苦，啥好吃的都沒吃到過。
歎氣後，麥穗娘將苞米面餑餑沾著湯吃了，肉卻是一口都沒有吃。她尋思自己這麼大歲數又不長身體，別和兩個孩子爭。她少吃一口，兩個孩子就能多吃點，也多補補身子。
用過了晚飯，麥穗娘又開始煎藥。等麥穗把自己的藥喝下，又給麥文軒餵了今天最後一次藥後，洗了洗臉就再躺下睡了。
麥穗娘守在兩個孩子邊上，把麥芽和麥苗都給攆到自己房裡睡覺了。她尋思著麥芽今天上山折騰一天，明天還得上山，這都是體力活咋能不好好休息；而麥苗還得趕工繡花，也不能熬夜。
而她自個就沒啥事，就是編編竹簍、拾掇拾掇院子，洗洗涮涮再做個飯……也不累，這熬夜照顧兩個孩子的事就還是她來吧。
瞧著麥芽和麥苗都去睡了，麥穗娘起身給麥文軒把被子蓋好，又到麥穗身邊瞧著她伸手摸了摸她的頭，然後坐下來一邊納鞋一邊守著兩個娃。
不知道過了多會兒，油燈的火光跳了一下，麥穗娘這才抬頭，原來是沒有多少燈油了。她放下手裡的活，剛要起來給油燈填油卻是聽到細微的腳步聲，回頭一瞧是大女兒麥苗進來了。
她手裡拿著燈油壺，走過來小心往油燈裡添了點燈油，然後在娘身邊坐下來。
「我剛躺下尋思可能是沒有燈油了，這拿著燈油過來了。娘，你歇歇吧，後半夜還是我守著大弟他們吧！」麥苗坐下來就靠著娘身上，尋思的還是怎麼讓娘去休息。
麥穗娘拍了拍麥苗的頭，小聲說：「那你呢？熬夜了還怎麼繡花？這次活不是很急來著？乖，去睡吧，別耽誤了活，那才是正事。」
說到繡活，麥穗娘想到了什麼，又囑咐了一句：「明天娘給你拿八十個銅板，你趕快把缺的繡線什麼填補點，別耽誤做活。等二芽跟著你趙叔多跑幾趟山，就能把你那五錢銀子給填補上了。」
「嗯。」麥苗溫順地點頭，不再堅持自己的意思。
不過她也沒有去睡，而是趴在娘懷裡，自己想著心事。
「娘，我……」麥苗猶豫了一下，聲音小的跟蚊子聲似的文：「我和大弟大妹是你親生的嗎？」
正在納鞋底的麥穗娘聽到這聲，手一抖針就戳到了手指頭，她吃痛一咧嘴，然後瞧著手指上那一點針尖大小的血愣神了。
這孩子，果然還在尋思這事。
麥苗看起來很溫順，是個膽小又時常害羞的娃，可是她當娘的怎麼會不知道自己丫頭的性格。這個孩子是最能藏住心思的，而且認準了啥就死咬著不放，瞧，這不就又開始鑽牛角尖了。
只是這次她卻是鑽對了，懷疑對了，更是將自個藏在心裡多年的秘密給挖出來了。
麥穗娘歎口氣，不知道該繼續瞞下去還是告訴她真相。當初夫人是有說過，一旦有一天孩子們都長大了，也該讓他們知道過去的秘密，讓他們自己選擇自己接下來要走的路。
「哎，大苗啊……你是這幾個孩子中最喜歡藏心事的，這次……」麥穗娘摸了摸她的頭，瞧著大苗只披著單衣，夜裡涼這樣很容易著涼了。
她話說到一半，轉身從腳底下抱來一床被子把兩個人都裹到了被子裡，這才繼續開口，說的卻是十多年前的往事。