李小暖跟在魏嬤嬤後面，穿過一間間低矮的土房，進了村落東頭一個極大的院落裡，院子夯著一人多高的土牆，細竹竿編成的院門歪在一邊，院子裡，正面五間高大堂屋，下面一人來高用青石壘成，屋頂鋪著密密的小青瓦，左右各有三間小青瓦廂房，院子裡一群雞正咕咕叫著，悠然踱著步。
一個五十歲左右的婆子，帶著兩個年青媳婦，搓著手，微微有些緊張的迎了出來，看著李小暖，婆子眼淚淌了滿臉，伸手拉了她過來，摟在了懷裡，
「小暖，苦命的小擰！」
婆子抱著李小暖哭成一團，兩個媳婦也跟著抹起了眼淚，上前勸著婆子，鄭嬤嬤仔細打量著泣不成聲的婆子和媳婦，看著屋前屋後奔過來的幾個孩子。
冬末看著婆子粗大黑的手撫過李小暖柔嫩的面頰，輕輕皺起了眉頭。
魏嬤嬤哭得眼睛紅，哽咽著上前勸著婆子。
婆子勉強止了眼淚，直起身子，牽著小暖，轉身吩咐著兩個媳婦，
「去抓兩隻雞殺了，先鋪幾個荷包蛋給小暖端過來，原來多胖的小擰，瘦成這樣！」
「殺麼殺！」
院門口傳來一聲暴喝，
「儂個敗家婆！那雞那蛋賣了錢，還要給二伢買書本尼！儂個敗家婆！」
婆子目瞪口呆的看著站在門口的老者，愕然半晌，才指著老者罵道：
「個死老頭子，儂阿是瘋癲撒？！小暖！這是阿末家小暖！」
「閉嘴！滾回去！都滾回去！」
老者額頭青筋鼓突著，暴跳著揮舞著雙手，婆子瞪大眼睛，傻怔怔的看著老者，說不出話來。
魏嬤嬤衝過去，一把抱起小暖，急急的安慰著她：
「小暖別怕，別怕，有嬤嬤在呢，小暖別怕！」
李小暖偎在魏嬤嬤懷裡，瞇著眼睛，仔細的看著暴跳如雷的老者，孫嬤嬤惱怒的豎著眉梢，傲然睥睨著門口的老者和聚集在院門口的鄉鄰，轉身吩咐著冬末，
「侍候表小姐回去船上歇著，這裡還不如船上乾淨！我還怕委屈了表小姐呢！」
冬末恍過神來，衝著老者恨恨的跺了跺腳，轉身走到魏嬤嬤身邊，看著李小暖說道：
「姑娘，咱們回去船上歇一晚上，明天看著老爺太太落了土，咱們立即就趕回去！不理他們！」
魏嬤嬤緊緊抱著李小暖，滿臉淚水的看著暴跳的老者，又轉過頭，滿眼哀求的看著婆子，婆子抹著眼淚，上前兩步，拉了拉李小暖的衣服，低聲說道：
「儂先帶著小暖避一避，伊個老頭子今兒瘋魔了。」
魏嬤嬤勉強點了點頭，抱著李小暖，和冬末、孫嬤嬤一起回到了船上。
劉管事安頓好棺木，帶著兩個小廝回來，孫嬤嬤拿了些銀錢，吩咐船娘上岸找人家買了些菜疏，做了飯吃了幾口，幾個人在船倉裡胡亂湊合著睡下了。
村子東頭的院落裡一片漆黑，正屋東廂門口，一豆忽明忽暗的光點閃動著，老者抽著旱煙，悶悶的蹲在屋門口，婆子坐著把小竹椅，正不停的抹著眼淚，
「老頭子，儂今兒一定要講講清爽，小暖，到底哪能回事體！」
老者擰著眉頭沉默著，過了好半天，才傷心的長長的歎了口氣，轉頭看著婆子，低聲說道：
「儂個家主婆，好好較用用腦子！」
婆子伸手重重的拍著老者的肩膀，
「還要哪能用腦子？！那是小暖，小暖！阿末的獨養小擰，還要想啥？！」
老者被婆子推的身子晃動起來，回手撥開婆子的手，聲音沉悶的說道：
「儂個家主婆，一點見識也沒！儂也長眼睛看看，小暖生得那樣好，那樣福氣相，像阿拉鄉下種田人不？儂疼愛伊，要替伊打算著。」
婆子有些怔的看著老者，老者磕著煙袋，又長長的歎了口氣，
「阿拉都是五十開外年紀了，啥事體也做不動了，哪能養小暖去？讓兩個尼子養？尼子還好一眼眼，那媳婦呢？能像儂這麼疼著小暖的？儂說說儂哪能辦？」
老者長長的歎息起來，婆子怔了半晌，重重的拍了拍大腿，
「那也不能不管小暖，把這樣把伊推出門去！儂讓小暖哪能活？」
老者又塞好一鍋煙葉，摸出火鐮火絨打著了火，點著了煙鍋，深吸了兩口，才放下煙袋，低聲說道：
「吾仔細問過那管事，這趟帶小暖和阿末夫妻回來的，是下裡鎮上豐慶房嫁到上裡鎮古家的那位老姑奶奶。」
婆子驚訝起來，
「就是豐慶房那個陪嫁走了全部家當的獨養姑奶奶？伊尼子不是中了狀元，在京城住著的？」
「就是伊，伊尼子沒了，和阿末差不多時候沒的，伊遇到了小暖，就帶著一起回來了。」
老者長長的歎息著，傷感的低聲說道：
「這姑奶奶在家時，就是出了名的精明能幹，也最憐貧惜弱，古家又是越州富。」
「那可是！當年伊老子可是阿拉秀州府富，全部家當一分沒剩都陪送了伊這個獨養女子，那古家哪能不富？！」
婆子撇了撇嘴說道，老者回頭瞪了她一眼，低聲訓斥道：
「講這些沒用的做撒？！」
婆子往後縮了縮，不敢再言語，老者慢慢抽了幾口煙，才接著說道：
「那姑奶奶這些年，可沒少資助阿拉李家讀書趕考的書生子，如今看這樣子，也是肯收留了小暖的，家主婆啊，讓小暖跟著她吧，小暖那人品長相，比那些大戶人家的太太小姐好較出色，將來，那姑奶奶略操些心，給小暖找戶好人家，不過貼幅嫁妝，擱她手裡，也算不得啥，小暖這日子，不比跟著阿拉莊戶人家強上百倍去？！」
婆子怔怔的聽著老者的話，半晌才點了點頭，
「還是老頭子想得長遠，唉，那儂今兒，也不該那樣凶巴巴，嚇著了小暖，再說，儂總要讓人盡盡心，給小暖做頓好吃的吃吃！」
「唉，儂個憨婆子！儂疼愛小暖，阿拉疼愛小暖，那人家哪還用收養伊去？阿拉當個壞人，凶著小暖，人家才能心疼伊，收留伊不是。」
老者傷心的歎息著說道，婆子眼淚流了下來，抹著眼淚，低低的哭了起來。