「向政府申請合法的海葬需要很多繁複的手續，而且花費一點也不少。除非當地政府大力提倡海葬，否則一般市民就算有海葬意願，也難以實行。因此，我們才暗地經營非法海葬……」說話的是一名姓陳的殯葬工作者，俗稱「喃嘸師傅」或「喃嘸佬」，他是一宗離奇海難中的唯一倖存者。在經歷過九死一生的劫難，要講述事情的經過難免會心有餘悸——
雖然現在已經實在全面火葬，不需要像土葬那樣為先人購買墓地，但是也得把先人的骨灰安置好。一般來說，沒有多少人願意把先人的骨灰帶回家裡供奉，但如果在火化時選擇不要骨灰的話，那麼先人的骨灰就會被當成垃圾處理，最終的歸宿很可能是被混入混凝土裡，用作修橋補路，那可對是先人的大不敬。
不願意把先人的骨灰帶回家，又不想被焚化場的人胡亂處理，就只能在公墓裡購買靈位存放。可是，靈位的價格不比房子低，巴掌大的一點兒地方也動轍上萬元，而且購買之後，每年還得交管理費，有時候還會需要交納一些莫名其妙的費用。
現在的人活著的時候，已經被房子壓得喘不過氣，死後還得為安息地而煩惱，真是讓人想死也死不起。因此，有不少買不起靈位的後人，就把目光落在海葬上。
本地政府並沒有像上海、天津等地那樣提倡海葬，所以要進行合法的海葬，就必須辦理一系列繁瑣的手續。先跑到這個部門加意見，接著又跑到那個部門蓋章，然後又是跑來跑去，不停地加意見蓋章，不給紅包的話，根本成了不事。
想為先人舉行海葬的，絕大部分都是些沒錢沒權的平民百姓，要是讓他們申請合法的海葬，還不如買個靈位，因為跑政府部門所花的錢，並不比購買靈位的少。正因如此，我們就暗地裡為這些花不起大錢的窮人舉行海葬。
想為先人舉行海葬的基本上都是些窮人，所以我們的收費不能太高，通常就是一千幾百。正因為收費不高，所以我們必須盡量節省成本，要不然不但賺不到錢，反而會兮本。
每招來六七宗生意，我們才會舉行一次海葬，租一艘小漁船把我們載到海上。因為漁船很小，所以我們不能讓太多孝子參加儀式，通常每位先人只能讓一名孝子送他上路，要是客人要求多名孝子陪同，則要額外收費。我們前前後後已經辦了十多次海葬，一直都很順利，沒想到剛踏入鬼月就出事了……
那是農曆七月初的一個清晨，因為海葬必須在日出或日落之前舉行，所以我們很早就準備好一切。大概四、五點的時候，我和另外一名喃嘸師傅老江就帶著七名各自捧著先人骨灰盒的孝子上船。這是一艘船比較殘舊的小漁船，因為我們準備做的並不是什麼喜慶事，而且出的價錢又比較低，所以只能租來這艘破船。不過，這艘船雖然看上去很破舊，但航行時還算穩定，起碼之前也沒出過意外。
天還沒亮，漁船就《》了，因為我們舉行海葬的地點距離港口比較遠，所以必須很早就出發。漁船航行時，我和老江就為準備海葬的先人唸經，雖然我們在船上不能為他們設壇做真正的法事，但一來這些孝子都不太懂這些，二來他們也負擔不起設壇作法的收費，海葬只是讓他們心裡舒服點的做法而已。
《》的時候，天氣還不錯，浪不算很大。不過，漁船實在太小了，一點小浪也會使船身不斷搖晃，我和老江已經坐過這條船十多次，早就習慣了，所以沒覺得不適，但那七名孝子可受不了，有兩個還吐個不停。
大概個把小時後，漁船開到一片比較寧靜的海域，這裡不是捕魚區，平時很少船會經過這裡，所以在這裡舉行海葬不容易被人發現。畢竟，我們將要舉行的海葬並沒有得到政府的批准。
當漁船停下來的時候，太陽剛好在水天相接的地方升起，這是海葬最好的時晨，於是我和老江就把孝子帶到甲板上，像以往一樣焚香頌經，然後讓孝子把紙紮品和冥鏹放在火盆裡燃燒，再逐一站在船緣，把鮮花花瓣與先人的骨灰一同撒入大海，這樣海葬儀式就算完成了。雖然儀式很簡單，甚至有點隨便，但低廉的收費換來的就只有簡陋的服務。
前兩個孝子撒骨灰時，並沒有什麼異常的地方，但第三個孝子一撒骨灰，就有一陣怪風突然吹過來，船身隨即劇烈地搖晃了幾下，那個孝子一時沒站穩就掉進海裡去。這可把我和老江嚇壞了，急忙給他拋救生圈。他似乎懂得水性，劃了幾下就抱住了救生圈。當我以為這次只是有驚無險的時候，他突然驚恐地衝著我們大叫救命，接著像被什麼東西拉住似的，一下子就沉下去，不見蹤影。
這回真的嚇壞我們了，正想叫船長和船員來幫忙的時候，船身又開始猛烈地搖晃。一個船員衝上甲板拋下四五件救生衣，就對著我們大喊，說船倉進水了，馬上就會沉沒了。
這一喊可讓我們炸開了鍋，大家都衝過來搶救生衣，我和老江離救生衣的位置比較近，所以最先搶到，而那些搶不到的孝子就爭搶起來了。在爭搶的過程中，先人們的骨灰被撒得滿甲板都是。面臨生死關頭，孝子們的孝心早已蕩然無存，為爭奪救生衣不惜肆意踐踏甲板上已分不清誰是誰的骨灰。
船身越晃越厲害，讓我懷疑不只是船倉漏水那麼簡單。我剛套上救生衣，就因為沒站穩腳而掉進海裡，其他人的情況也一樣，都先後掉進海裡，沒過多久整艘漁船就沉沒了。
在茫茫的大海中，可說是叫天不應，叫地不靈，就算身上穿有救生衣，也不見得一定能活著上岸。正當我不知如何是好的時候，更可怕的事情發生了，周圍的人一個個驚恐地大叫救命，而他們隨即就像被什麼東西拉住似的，一下子就沉進海底，那怕是穿著救生衣老江跟其他穿著救生衣或抱著救生圈的船員和孝子都一樣，一下子就不見蹤影了。
眼前的情景把我嚇得不知所措，所有人都沉下海底了，我能活著回去嗎？突然，我感到有東西抓住我的左腳，像是一隻手，右腳馬上又被另一手死死地抓住。接著，我感到有很多只手抓住我的雙腳，把我拉進海底。
我像老江他們一樣，一下子就被拉下去。驚恐中，我腦海裡突然浮現出「淨天地神咒」的咒文，便下意識地在心中默唸咒文。在我的意識開始模糊的時候，我感覺到抓住我雙腳的手全都鬆開了，我的身體開始往上浮……
在漁船沉沒之前，船長發出了求救信號，信號被正在附近海域航行貨船接收到。但貨船趕到出事現場時，除已經昏迷的陳先生之外，再沒發現其他人，甚至連出事漁船的殘骸也沒看見。
天書以為，如果死者生前不願意海葬，其靈魂很可能會得不到安息，在海葬地點附近的海域徘徊並化成水鬼。陳先生的遭遇，很可能是因為出事當日或之前海葬的先人，不滿後人的安排，因此遷怒於陳先生等人。而陳先生本人對道咒略有認識，在最危急的關頭下意識地默念有驅除惡鬼之效的「淨天地神咒」，才能倖免於難。