乾隆三十三年初，緬甸軍隊再次侵擾西南邊陲。新任的雲貴總督劉藻是位年邁的儒士，飽讀詩書卻不懂戰術，調兵遣將與緬甸軍隊做戰屢屢失敗。乾隆大怒，降了劉藻的總督之職，另派了東閣大學士楊應琚迎戰。楊應琚上任之初，收復了失地，但他貪功起釁，擅自發動了征緬戰爭。結果兵敗垂成，好不容易收回的失地又被緬軍佔了去。楊應琚也因此舊病復發，皇上龍顏大怒，命他回京後不久就賜其自盡。
此時朝堂之上一片人心惶惶，因為在楊應琚自盡前不久，降了職的前雲貴總督劉藻因受不住打擊而自刎。
乾清宮侍奉的一干人等自是倍加小心伺候，生怕一個不小心就成了出氣桶。
啪的一聲，乾隆怒火沖天地將折子扔到地上，乾清宮裡所有的人皆是一驚。不會是又有什麼壞消息吧？
「看看，你們都看看！這就是我們大清朝的精銳之師！既然連個小小的緬甸國都無法戰勝？！」乾隆覺得顏面無存，偌大的王朝怎麼就沒有一個能成事之人？！
下面立著的大臣面面相覷，前不久皇上還誇讚了新任總督明瑞用兵有方，取了蠻結戰役的大劫。不僅如此，清軍還長驅直入，直搗緬甸國之心臟。
站在前端的三貝勒頂著壓力上前揀了剛剛皇上扔下的奏章，拿到大臣之中翻開細看，每個人無不觸目驚心。
原來明瑞帶領的清軍糧餉缺乏保障，在彈盡糧絕時攻到敵人國都前，竟無力攻城。緬軍趁機發攻，清軍就節節敗退，明瑞也在突圍戰中身亡。
尚書大臣舒赫德上奏，「臣曾經奉命赴西南邊陲實地考察，臣認為對緬用兵有『五難』」。
乾隆口氣不善道：「哪『五難』？」
稍微有點眼力價的人都能看出來乾隆心情不佳，可舒赫德還不怕死地火上澆油，「辦馬，辦糧，行軍，轉運，適應。臣認為此時征緬實無勝算可言。」
乾隆當即震怒，拍了桌子道，「這像是一個泱泱大國的尚書說的話麼？朝廷撥款出餉，養兵買馬卻養出一群廢物！
眾大臣齊齊跪下，現在緬甸就是一個燙手的山芋，誰接了誰不是碰一鼻子灰。
乾隆緩了緩火氣，喻示，「籌辦剿緬匪事宜，必須重臣前往調度，定要雪洗辱國之恥！」可誰又能堪當如此重任？皇上煩惱地閉上眼睛，輕輕撫弄著太陽穴。
「臣願為皇上分憂！」
乾隆幸喜地睜開眼，看著下面抱拳而立的永寧，眼中閃過一絲欣慰。永寧的確是個不錯的人選，驍勇善戰，在平復準噶爾部時，曾經立下戰功，已經有了一定的指揮作戰經驗。
「兒臣也願為皇阿瑪分憂。」
與此同時，另外一個聲音響起。乾隆轉頭看向三貝勒永璋，不禁有些為難。去年永璋的身子還犯過舊疾，只怕西南邊陲的險惡地理條件會讓舊傷再次復發。
這時候，大學士傅恆站了出來，稟道：「臣願領命出征。」
乾隆大喜，的確，傅恆是最適合的人選。傅恆辦事用心，用軍得當，深得乾隆的歡心。早在乾隆十九年，準噶爾部發生內訌，於是皇上打算乘機發兵，徹底解決準噶爾的問題。可滿朝文武都持反對意見，只有傅恆一人支持這個決策。乾隆一咬牙，還是決定出征，並且在當年六月，清軍在準噶爾之戰中取得全面勝利。這時，乾隆便不由地回想起這位眼光獨到，力排眾議的功臣。
乾隆相信傅恆的眼光，更相信自己的眼光，於是他立即封傅恆為「威遠大將軍」，永寧為前鋒，並欽賜御扇一把，上書：炎徼熾煩暑，軍營區畫頻。大端應釋記，細務不辭親。世人誰知我，天邊別故人。勖斯風到處，揚武並揚仁。
傅恆接過扇子，心中一片激盪，「世人誰知我，天邊別故人」這句話讓他尤為感慨。皇上對他自稱「我」，足見其聖眷濃濃。
乾隆頒布了冊封後，眾大臣紛紛退出乾清宮，永寧躊躇著是否要和伊莎說一聲，這一去可能沒個三五年回不來。傅恆看透了他的心思，走過去拍拍他的肩道：「出征前我會稟明皇上賜伊莎姑娘做我的乾女兒。我府上雖然比不得皇宮，但是好歹自由些。伊莎姑娘不是喜歡自由麼？這也算是給她的福利。你放心，在我府上定不會虧待她的！」
永寧詫異地看著傅恆，真是無限感動。他立即抱拳道：「大恩不言謝！」
「起來吧，」傅恆笑道，「好好去道個別，此戰凶險萬分……」其實傅恆自己心中也沒什麼底，可又不能洩了底氣，於是補充道，「所以我們要多多探討，找出以前敗兵的癥結所在，力求旗開得勝。」
永寧亦是表情凝重地點頭，他知道這仗可不好打。
傅恆安慰地笑了笑，「好了，別苦著臉。開心點，好歹皇上也封你做了前鋒。」
永寧苦笑，「這前鋒還真不是一般人能做的。」
兩人鄭重道別，永寧逕自朝著伊莎的住所走去。
伊莎忙活了一天，回到屋子時才發現永寧靠著椅子已經睡著了。她不忍心上前推醒，可能永寧為了緬甸戰亂已經苦惱了許久，道現在終於有了些眉目，雖然說這眉目不是伊莎所期望的。
時間漫漫流淌，伊莎靜靜地坐在對面的凳子上，雙手托腮，目不轉睛地看著永寧。慢慢地用目光描繪他如劍的長眉，纖長的睫毛，挺拔的鼻樑……永寧動了一下，悠悠轉醒，朦朦朧朧地看到伊莎坐在對面，睡眼惺忪地問道：「什麼時辰了？」
「差不多申時一刻。」
「我睡了這麼久？」永寧望望外面的天色，語氣有點埋怨，「你怎麼不叫醒我？」
「我捨不得，因為很快就看不到了……」
永寧的心突然跳漏了一拍，他有些不敢看伊莎，低垂著眼問：「你都知道了？」
「是的，」伊莎笑歎，「這種好消息傳得特別快呢。」
永寧默了一下，仍舊忍不住問道：「你會不會埋怨我太衝動？」
伊莎愣住了，她還真挺驚訝永寧會這麼問。想了想，她笑問：「那你在站出來之前想到過我麼？」
「想過！我想再立戰功，然後大大方方求皇上賜婚，迎娶你！」
伊莎撲哧一笑，「真是湊巧，我也覺得你會這麼想，所以你做的任何決定我都支持。我說過，任何時候你朝我伸手，我就跟你走。永不反悔！」
永寧的眼中滿是堅毅的璀璨，捉過伊莎的手放到臉頰上，灼熱的雙唇重重地吻了下來。