一個統治階級以法制統御群眾的國度，一個階級分明的社會，磨平了一言不和，拔劍相擊的血性。
即使是崇尚勇武的騎士，也必須顧忌決鬥後對名聲，前途，財富的影響，不再會看到旁人咬著大拇指就會怒不可遏，要求決鬥。
教士在宣示福音時，才會展示神術，讓信徒們感悟教義，敬仰天國。
很少有人有機會看到兩位擁有神聖力量的強戰鬥，尤其是像修斯坦尼頓這種在神聖力量領域修為極深的強。
陸斯恩，這不是一個能用強和弱來衡量的存在，即使馬卡斯，修斯坦尼頓看不出他力量的深淺，但他隨手釋放出的神術，也頗能震撼一部分人。
托拜厄斯夫人和馬卡斯瞪大了眼睛，不可思議地望著陸斯恩，大凡高級神職人員使用神術，都會有一段詠唱，捨棄詠唱的高級神術，往往都是主教以上的神職人員才能夠做到。
修斯坦尼頓嘴角的冷笑，並沒有被人注目，這樣的表情，能夠說明他的自信和實力。
有些人即使看不到修斯坦尼頓臨危不亂，深不可測的強風度，也會對他信心十足。
安德烈公爵和克莉絲汀夫人站在三樓書房的紫椴木窗戶前，隔著紫色水晶玻璃，望著庭院裡的戰鬥。
安德烈公爵看了一眼戰鬥的雙方，側目注視著自己的妻子。
她的美，在安德烈第一次看到她的時候，就已經被他深深地刻在心底了，這個世界上即便還有比她更美麗的軀殼，難道還有比她更美麗的人嗎？
她白皙細膩地肌膚似乎一如聖格蘭姆耶偕同出現在多明尼卡神學院的少女，多少年來。承受神恩和時間寵愛的她，除了獲得歲月贈送給她地成熟風韻，並沒有因此而獲得細紋之類的附贈品。
加布裡爾三世陛下在一杯讓人熱血沸騰的洛薩加特烈酒後。曾經和安德烈說過，「你有一個克莉絲汀，而我必須用一個葛洛仙妮，一個凱薩琳，才能夠媲美於她。安德烈。單純的作為男人，誰比你幸福？」
兩個從小到大的摯友。安德烈公爵知道加布裡爾三世陛下地眾多秘密，包括曾經佔據了葛洛仙妮，卻仰慕著克莉絲汀的麥克斯侯爵真正地死因。
安德烈公爵擦拭著玻璃上的水汽，可以清楚地看到飄蕩在窗前的聖光映像執事天使。
「你不阻止你的僕人嗎？修斯坦尼頓，你知道他的實力。否則他也不可能作為歐德修凡克家族對我的支持，神聖家族百年不遇地天才。自然洗脫原罪的靈力操縱，在二十年前他已經能夠在歐德修凡克家族中各大強中排進前五，現在的他，只怕都可以和你寄托在聖索菲亞大教堂裡那些老修士一決高下了。」安德烈公爵看著和他同樣無動於衷的妻子，「蘭德澤爾教授給他的戰鬥技巧，讓他在戰場上完全沒有弱點，你不記得了嗎？他只用三招就擊退了費迪南德。」
克莉絲汀夫人撥開跳脫到她眼前的幾縷絲，夾在如玉溫潤的耳後，輕聲道：「我相信他。」
安德烈公爵的手指抖了一下。扣在玻璃上，出清脆的聲音。
「就和你相信修斯坦尼頓一樣，我也相信他，有什麼問題嗎？」克莉絲汀夫人轉過頭來，看著安德烈公爵沒有任何表情地臉龐。
剛勁猶如利刃精心雕琢的臉龐，凌厲的線條有著軍人特有的悍勇氣質，高挑的劍眉，挺拔的鼻樑。厚重的嘴唇總讓人覺得他是個習慣用沉默來表示自己姿態的寡語之人。方正地下巴上有密密麻麻地鬍鬚，高大的身軀中似乎隱藏著無窮地精力。寬闊的胸膛是那種最能給女人安全感的強健姿態，一身黑白相間的寬袍有著和修斯坦尼頓同樣的優雅氣度。^^
穿上鎧甲，他是戰無不勝的勇將，洗去劍刃上的鮮血，掌中握著書卷，他是儒雅的智。
這就是克莉絲汀夫人相隨近二十年的丈夫，一個如果願意向更多女人展示他魅力，絕對會成為越米格拉茲親王，成為最受倫德貴婦小姐們最渴望得到他愛情的男人。
這對櫻蘭羅帝國最匹配的丈夫與妻子，看著各自最信任的僕人，拔劍相擊。
「倫德的女人中，沒有誰能夠擁有和你媲美的智慧。雖然凱瑟琳皇后的氣度，葛洛仙妮的才華，都很讓人傾慕。但要是論到待人處事的能力，眼光，她們都不如你……如果你一如既往的像一個把權謀智略**於掌心的智，我相信你不會如此盲目地信任你的僕人。」安德烈公爵離開窗戶，不再看一場他認為毫無懸念的戰鬥。
克莉絲汀夫人同樣離開了窗戶，這也是一場她認為毫無懸念的戰鬥，在她心中，那個男人無所不能，他沒有人類的對手，向他挑釁的人類，都只是無自知的玩物。
她的嘴角綻放出嫵媚的笑意，緩慢的步子有著獨特的韻味，總讓人覺得如果這個世界真的存在那種最美麗的女神，就應該在鮮花漫爛，蝶蜂飛舞的花園中，以這樣的步伐，散出令人震懾驚艷的榮光。
安德烈公爵從來不曾感覺到，她會因為自己而露出這樣的笑容。
她不曾對他怨恨，不曾因他而歡喜，她待他不錯，她會記得他的生日，讓羅秀送上禮物，她記得他的喜好，經常讓人送來馬匹與珍稀的手抄戰略典籍，她會在他回來的日子，讓廚房做他最享受的料理，她是一個完美的妻子……除了她從來不曾是他的愛人。
安德烈公爵輕輕磕著壓上厚水晶鏡面的書桌，細紗的玉石小屏風是她在他三十五歲生日時送來的禮物，右上角地燭台，造型是一個身穿重鎧的將軍，左右手分托紅燭，這是羅秀在十二歲時。從拍賣行為他拍回來的珍品，光是將軍鎧甲胸前地一顆銀鑽，就價值上百個金幣。
「陸斯恩。到底是什麼人？你對他的信任，太讓我驚訝了。」安德烈公爵欣賞著畫櫃裡珍藏的大師作品，「從小到大，他除了有些讓人驚訝的才華，似乎並不足以讓你寄托重任。」
「重任？我並沒有想讓他做什麼……」克莉絲汀夫人微微側了側頭。表示疑惑，「我已經不干涉他的任何作為。他做什麼並不需要我地指示。他願意就會告訴我他在做什麼，他不願意讓我知道的，我也不想知道。我寄托給他地重任，大概就只是好好照顧羅秀……」
說到女兒的名字，克莉絲汀夫人笑著道，「沒有誰比他更在意羅秀。更值得我相信他能夠照顧好羅秀。我在想，如果有人傷害到了羅秀，一定會付出無法承受的代價。」
「那就好。」安德烈公爵微微皺眉，「但他只是個僕人，即便受封夏洛特莊園，也沒有足夠匹配羅秀的身份。你對他的寵信，讓他照顧羅秀，難道不會讓他誤解為他可以成為羅秀的丈夫嗎？畢竟，只有丈夫。才能夠真正地照顧好自己地妻子。其他人，難免有些疏漏。如果你沒有讓他成為羅秀丈夫的意願，他卻誤解了你的意圖，失望之餘說不定會心懷怨恨。」
「所以你覺得奧斯頓先生的兒子墨迪馬更適合羅秀？在維納多穹頂大廳，《蒙太古和凱普萊特家的兒女》上演前，奧斯頓先生和他那個優秀的長子過來見禮，羅秀倒沒有對墨迪馬冷言冷語，墨迪馬和他的父親一樣。是個真正的紳士。他年紀輕輕已經懂得收斂鋒芒，但卻不會讓人忽視他的才華。在這一點上，他將來地成就應該會越奧斯頓先生。我很喜歡這個孩子。」克莉絲汀夫人冷不丁地補充了一句：「謝謝你從納維亞給我帶來的雪椰果。(
「作為羅秀的父親，烈金雷諾特家族的主人，我有責任為羅秀選擇一個優秀的丈夫。墨迪馬非常不錯，我已經替羅秀約好他，今天一起去路德大街。始祖誕辰日就要到了，如今的路德大街正是適合年輕男女們約會的地方。」安德烈公爵望著窗外零碎降落的雪花，「我們也可以有第一次約會。」
克莉絲汀夫人驚訝地看著安德烈，她地丈夫終於讓她出乎意料了。烈公爵地書房有著讓人舒暢昏然欲睡的華麗。
紫色窗簾下是剔透地紫色水晶玻璃，亞塔風格的圓柱嵌入牆壁，嚴格按照伊農帕迪斯神廟柱複製過來的侍女雕像栩栩如生，巴洛克極致奢華淋漓的傢俱標榜著名門的尊貴奢華，吊掛溫克爾曼式紗帳下是璀璨的壓水晶鏡面檀木書桌，水雲紋路裝飾著獸浮雕，厚重的木製傢俱總是最能夠得到軍中強勢人物的喜好。
克莉絲汀夫人一身雖然保守，卻有著紅顏瑰麗色澤的宮廷禮服，和紗帳上垂下的水銀色珠鏈搭配出極致的炫目色彩，芭拉寶利席設計師耗時三月設計的這套禮服搭配著蒂梵妮提供的星河墜，黑蝶珍珠手鐲等珍貴飾品，彰顯出櫻蘭羅帝國女神般存在的女人高貴的氣質。
向這樣一個女人，出邀約，安靜地等待著她答覆的是她的丈夫安德烈公爵。
克莉絲汀夫人露出一份驚訝之後，走到門口的青銅掛柱前，取下黑天鵝絨圍巾纏繞在修長如天鵝的脖子上，用黑色珠簾翹簷禮帽遮住了傾國之顏，笑著道：「很抱歉，我們不再年輕。托拜厄斯夫人和馬卡斯應該對倫德的始祖誕辰日很感興趣。作為主人，你要帶客人們欣賞倫德的雪景，伊登大概是沒有雪的吧……不要讓他們覺得烈金雷諾特家族待客的傲慢。」
話音落下之後，紅色的裙擺消失在門縫之後，安德烈公爵收回自己追隨的目光，靜靜地體味著書房裡的餘香。
在她走後，漸漸散去的她的香味，居然讓香爐裡的雪慕葉香顯得庸俗不堪。
侍躬身推開范輪鐵恩古堡通往前庭地大門，彎著身體小心注視著克莉絲汀夫人的腳下。進出的雪水讓地毯也有些濕漉漉地滑，優雅的高跟鞋平穩地消失在他的眼前，侍才放下心來。然後沉醉在那片刻的驚艷中。
倫德各大名門的僕婦們一致認為，張揚艷麗地高跟鞋，只有克莉絲汀夫人才能穿出最優雅端莊的味道，這一點沒有人會在看到克莉絲汀夫人之後再有異議。
鞋跟在雪地裡留下點點凹痕，克莉絲汀夫人走到托拜厄斯夫人身旁。笑道：「生什麼事情了，陸斯恩怎麼會和修斯坦尼頓起了爭執？」
她沒有去看對峙地兩人。也沒有出言相勸，只是隨口問托拜厄斯夫人，這種隨意而平淡的語調，卻讓托拜厄斯夫人緊張起來，彷彿是要回答女主人問話的僕從。
「父親說這只是一個長輩對後輩的指點。」馬卡斯代替他的母親回答克莉絲汀夫人。
克莉絲汀夫人看了看天空，雖然不強烈卻炫目的太陽隱在雪後。已經到了正午。
「看來一時半會不會指點完，請轉告陸斯恩，一會去路德大街地許願池。」克莉絲汀夫人囑托托拜厄斯夫人，剛邁出腳步，又回頭道：「始祖誕辰日就要到了，這個時候你應該去路德大街看看，選購一些誕辰日需要準備的東西。對於這個一年中最重要的節日，倫德和伊登有些不一樣。如果你們堅持和修斯坦尼頓一起去，安德烈一個人在書房。說不定會覺得寂寞。」
看著克莉絲汀夫人漸漸遠去的背影，托拜厄斯夫人驚疑不定，可憐的女人，總是在揣測著克莉絲汀夫人話中的其他味道，她在暗示什麼嗎？還是在威脅？又或她真的不在乎？
要想在雪色覆蓋的路德大街許願池，看到孑然獨立的克莉絲汀夫人，就必須在修斯坦尼頓地攻擊下安穩離開。
金色的絲凌亂飛舞，揮手間和著嘴角的冷笑。修斯坦尼頓驅散了讓馬卡斯驚駭的光牢。他望著眼前這個後輩，露出一點點的欣賞。十七歲能夠無需詠唱釋放出只有主教級神職人員才能夠使用的八道天使光牢，已經足夠讓人感覺驚艷了。
修斯坦尼頓很認同陸斯恩「時間不能丈量天賦和才能」的話，只可惜這句話不只適應陸斯恩，也適應修斯坦尼頓，他見過眾多苦修的老修士，他卻可以輕輕鬆鬆讓他們絕望於苦修一生後依然無力地失敗，他是歐德修凡克家族百年難遇地天才，如果不是因為是直裔的旁支，修斯坦尼頓現在應該進入了聖伯多祿國教廷地核心，要麼是武力強橫驚人的聖鑰騎士團團長級騎士，要麼就是宗教裁判所的高階審判。
現在修斯坦尼頓成為了烈金雷諾特家族的管家，他曾經或不甘不忿，但如今他非常願意讓自己蕭颯出塵的身影為安德烈公爵丈量通往權力巔峰的道路。
輕而易舉地擊潰了陸斯恩的第一次主動攻擊，修斯坦尼頓冷漠地看著這個本應該會繼承自己在烈金雷諾特家族地位的年輕人，後並沒有因為攻擊的失敗而露出驚慌或慎重的眼神，只是依然側著身體，目送著克莉絲汀夫人離開，他的眉頭微微蹙起，眼光去落在高跟鞋的鞋跟上，似乎在擔心沒有他的跟隨，她摔倒的時候沒有人能夠攔住她小巧豐潤的腰肢。
這種態度落在修斯坦尼頓眼裡，分明就是無知無畏，他冷哼一聲，並沒有覺得這是一種侮辱，卻刻意釋放出一股蕭殺的氣勢，伴隨著凌舞的雪花，讓整個范輪鐵恩古堡的前庭都迷茫在雪中。
看著克莉絲汀夫人的身影離開庭院，陸斯恩這才鬆了一口氣，轉過頭來看著修斯坦尼頓，「烈金雷諾特家族的主僕令人驚訝。尊貴的夫人獨自離去，她的兩個僕人在她眼前爭鬥。她不在乎她的僕人們誰勝誰敗，而她的僕人們也目無主人，居然沒有侍奉她離開。」
修斯坦尼頓身前的雪晶再次漂浮舞動著，尖銳的雪晶頂幻化出炫目的光線，他的身影在其中緩緩走動，「陸斯恩，無論如何我都必須佩服你現在地姿態。不管你是無所畏懼還是玩心理戰術。都體現了極高的戰鬥素養。」
「謝謝你的誇獎。」陸斯恩微笑道，雙手一分，被修斯坦尼頓驅散地光牢。漂浮在空氣中的聖光碎片，凝聚在他的手中，形成一本光芒璀璨的經文，暗金色的符文字標注著《出埃爾法記》，這是教義中最能體現天使慈悲愛護世人地章錄。「神的侍米迦勒從荊棘裡火焰中向亞伯拉罕顯現，荊棘沉淪入火海。卻沒有損毀，這火，是慈悲，是仁善，必滅除一切罪惡。」
熟悉教義以及神術地修斯坦尼頓當然明白，這是一個召喚荊棘火焰的神術。但他並不急於防禦，依然以強大的靈力操控能力控制著無數細碎的冰晶靠近陸斯恩，隨著他的前行，越來越多的冰晶集中在他地周圍，恍惚間已經讓人感覺到在他身前的是一片完整的冰鏡，甚至映照出陸斯恩稍稍模糊的影子，他倒是有些驚訝於陸斯恩的平靜，「雖然絕大多數靈力操縱都不擅長用身體戰鬥，但我是個例外。蘭德澤爾老師讓我擁有媲美風的度。如果我再靠近你三尺，陸斯恩，即使你能夠像蘭德澤爾老師一樣擁有幻影般的度……只要進入了我的靈力控制範圍，你也會被這些細碎的冰晶困住。」
陸斯恩愕然道：「你給我地感覺更像一個魔法師，你會如同魔法師操縱自然元素一樣操縱靈力嗎？魔法師對各種元素的親和力決定了他們在某種元素魔法上的成就，而你專注於將靈力作為一種遵守精神力觸碰軌跡的元素力量，所以你在用靈力操縱雪花時，就像水系魔法師歐內斯特先生可以利用水將他的魔力操縱範圍擴展到水元素覆蓋的所有地方？」
似乎是為了驗證陸斯恩的猜測。修斯坦尼頓點頭笑道：「很不錯。不愧是跟隨克莉絲汀夫人的僕人，博學地知識讓你有獨到而深刻地分析能力。」
一線線的細細雪晶彷彿被旋轉甩開。覆蓋在整個范輪鐵恩古堡上空，修斯坦尼頓更有了一種掌控一切地氣勢，「這些雪晶覆蓋的範圍，就是我的靈力可以自由操縱這個範圍內一切自然元素的範圍。只要你能夠逃出這個範圍，這次決鬥，就算你勝利。」
「真是對我十分優厚的勝利條件。」
以修斯坦尼頓為中心，雪晶覆蓋的範圍直徑足有數百尺，已經可以堪比歐內斯特在水面上調動水元素的範圍。
如果是常人，只怕沒有誰會指望從這個範圍裡離開，閃爍寒光的雪晶，如同懸在頭頂的阿爾薩哀傷之劍，帶著森然冷意，擇人而嗜血。
陸斯恩似乎也不指望離開這個範圍，他在吟唱完一段經文後，手中聖光碎片凝聚的經文書頁飄向天空，支離破碎的裂痕密佈在這些虛無的書頁中，陸斯恩輕聲道：「神律，荊棘火。」
「亞伯拉罕的羔羊往野外去，到了神的山，何烈山下的荊棘燃燒……」
虛無的書頁上的聖光黯淡，這樣一句文字卻格外的明亮，彷彿吸收了其他經文中的光芒，炫目的光澤如同烈火燃燒，陸斯恩一彈指，圍繞著他手指選擇的這段符文字幻化成一段光影，赫然以穿梭空間的度出現在了修斯坦尼頓的周圍，光影觸碰到冰冷的雪晶，並沒有泯滅半絲亮色，卻如同被澆灌了火油的焰火一般，突然間爆出滔天的火焰，將修斯坦尼頓的雪晶完全包裹起來，出「滋啦，滋啦」的灼烤聲。
修斯坦尼頓的身影完全被火焰所掩蓋，卻依然可以聽到他不驚不燥的聲音，「沒有想到你可以使用荊棘火，這種火焰無法讓任何普通物體燃燒，卻可以讓被精神力或靈力操控的物體灰飛煙滅，這是教會高級神職人員用來對付魔法師和惡魔的最強神術。在歐德修凡克家族，也沒有幾個苦修士可以掌握，你這個年紀，已經可以讓聖索菲亞大教堂裡的老修士們慚愧了。只是可惜……」
一聲不屑，輕蔑的笑聲穿透了層層雪晶和火焰，修斯坦尼頓的身影突然晃過荊棘火，出現在陸斯恩身前三尺。
「當荊棘火燃燒完最外層的雪晶被燃燒殆盡時，我就停止了用靈力操縱雪晶，它們會被周圍鼓蕩的空氣和慣性持續地旋轉，為我形成保護層。在這個短暫的時間裡，我收斂了身體裡的靈力，荊棘火便會把我當成無靈力附著的物體……蘭德澤爾先生的幻影步伐，會讓我在你的胸膛前劃下血痕後，你依然看不到我的身影。」修斯坦尼頓以一個指點後輩的姿態，不慌不忙地拔出腰間的佩劍，他不只會操縱靈力，也能夠像一個最迅猛的騎士一樣出劍，即使費迪南德也沒有辦法在他的手底下撐過三招，「如果你是想用荊棘火對付我，想讓我灰飛煙滅，就需要有為你這種狂妄狠毒想法付出代價的覺悟。」只有宗教裁判所黑衣大主教和歐德修凡克家族高階苦修士才能夠掌握的荊棘火，如果沒有有效手段抵禦，會輕易地被燒成飄離的煙灰，修斯坦尼頓沒有想到陸斯恩會下如此狠手，似乎想要趁機使他完全從這個世界消失。
修斯坦尼頓眼中閃過一絲猙獰，既然對手如此狠辣，他也不會太仁慈。婚姻殿堂的相親對象，居然明目張膽地被我的父親要送到他的學校去介紹給他的同事和朋友，然後再學校任職。
這本來應該是我的位置，然後我這個小小的陶藝老師，倒成了她的下屬，這天理何在？