百地三太夫人老成精，如何看不出劉煜心中的疑惑，當即自發的解釋道：「主公，原本在接到石川五右衛門的來信後，屬下就立刻準備秘密的帶領百地家舉族相投。可誰知，籐林長門卻突然在伊賀派中發出討逆宣言，說是奉了安培大神之命，要剿滅我百地家。
主公您也知道，籐林家、服部家和我們百地家並稱為伊賀派三大家族，實力相差不大，雖然屬下號稱『忍界第一人』，但要解決籐林長門及其一干狗腿子，還是頗花費了一些時間和精力的！
等到屬下掃平了伊賀派內部的雜音，帶著人手趕往釣魚城時，才知道主公已經前往最上川，準備起出明智家的寶藏。在屬下的自薦之下，上杉主母同意屬下帶領部分百地家的精英前來幫襯主公，為此還特意撥出五十多匹戰馬，還請主公寬恕屬下遲來之罪……」
劉煜這才釋然，不過隨即又為百地三太夫話語中透露出的一個信息所吸引：「你的意思是，你在接到石川五右衛門的書信後，並沒有耽擱什麼時間，也沒有對外招搖，可籐林長門卻亟亟快的速度召集人手對你進行『討伐』？」
「是的。」百地三太夫點點頭，他的臉上也顯出一些疑惑，顯然也在為此事感到不解：「屬下清剿了伊賀派中的狗腿子後，也曾調查過這件事，可卻沒有發現一點兒線索。完全不知道籐林長門是如何知道百地家準備遷徙到釣魚城的……」
在百地三太夫伏跪於地之際。明智玉子她們就都現身出來，如今看到劉煜凝神沉思，靜御前不假思索的就附耳道：「公子，如果奴家所料不差的話，籐林長門應該是接到了安培晴明的神諭，才帶人對付百地家的！安培晴明對於這個世界的監控程度很高，一旦發現有什麼地方出現異常，或是有什麼人產生了異心，他立刻就會通過安培神社降下『神諭』，調派人力物力。將那些有可能威脅到他的『苗頭』給扼殺掉。如果時間太過緊急的話，安培晴明也常常繞過安培神社，直接以『入夢術』給『異常位置』附近的信徒降下『神諭』，讓那些信徒幫他做事。這類事情。在奴家擔任安培神社大巫女的時間裡，已經多次見到了……」
揮手讓百地三太夫起身，沒有理會他因為靜御前自曝出來的身份而駭然變色的忍界第一人，劉煜偏頭看著靜御前，微微皺眉道：「安培晴明的監控程度很高？還能直接對信徒托夢？那信仰樹的存在豈不是會被他通知給德川家康，我們還能追的上？」
「請公子放心。」靜御前微微一笑，柔柔的說道：「安培晴明可不像他傳教時說的那樣無所不能，他的能力其實還受到了很大的制約，具體是什麼樣的制約奴家雖然不太清楚，但奴家卻知道。像發生在公子您身邊的事情，安培晴明就絕對監控不到。而像七彩寶玉和信仰樹這樣的神物，安培晴明的監控力度也很弱，或者說，他就算很清楚這些神物的情況，但在那種制約力量之下，也無法喧之於口……」
劉煜這才安心，接著就為百地三太夫等人相互介紹。確實的瞭解了靜御前的身份後，百地三太夫一臉敬仰的看著劉煜，帶著些崇拜的意味說道：「主公就是主公。能人所不能！安培神社的巫女向來就是虔誠和忠心的代名詞，可您卻能讓在安培神社中地位僅次於大祭司的大巫女轉投您的麾下，真是令人佩服……」
讚揚了劉煜幾句後，百地三太夫也為劉煜介紹起他的手下來，指著那個面容冷峻的中年人。他說道：「主公，這是瀧野吉政。是屬下的得力心腹……」
待到瀧野吉政給劉煜見完禮後，百地三太夫揚聲將留在山坡下帶領大部隊的不羈年輕人叫了上來，笑呵呵的道：「主公，那小子叫『可兒才藏』是石川五右衛門的師弟，也是屬下的關門弟子。他的天賦很好，就算是石川五右衛門也頗有不如，假以時日，屬下這忍界第一人的稱號，多半會落在他的身上。」
看百地三太夫的樣子，就知道他對這個可兒才藏是極為寵愛的，而看可兒才藏縱身上山的身形步法，他的實力也確實不錯，如果不計算戰鬥經驗的話，這個可兒才藏所表現出來的身手差不多有服部半藏的水準了。
不過，若是要說可兒才藏是未來的「忍界第一人」，劉煜卻未見得認同。要知道，早就投靠了劉煜的風魔一族雖非伊賀、甲賀兩大流派，但所修習的也是忍者一脈的功法。依照萌物風魔小太郎的資質，以及劉煜和牟滄浪對他的栽培，未來的忍界第一人絕對是非他莫屬的！
當然，劉煜不會在這裡反駁百地三太夫的言論，多少還是要給這個新屬下一些面子。可是，劉煜給人留面子，人家卻沒有回應以「面子」。
可兒才藏上山後，只淡淡的瞥了劉煜一下，就吊兒郎當的問道：「師父，叫我上來幹什麼？遇到熟人了嗎？」
百地三太夫不悅的瞪了可兒才藏一眼，低聲斥道：「沒規矩！這位就是我們百地家為之效忠的主公劉煜，你還不趕快來參拜……」
可兒才藏的眼睛隨著「主公劉煜」這四個字睜大了，他那原本神情惺的眼睛裡閃耀著一股奇異、驚震與亢奮的光芒，他似乎有些激動的踏上一步，死死盯著劉煜，半晌，他像換成另一個人似的熱切的道：「你，你是劉煜？」
百地三太夫低叱一聲，微怒道：「可兒才藏，不得無禮，還不大禮參拜？！」
劉煜輕一擺手。和善的道：「不錯。我就是劉煜。」
可兒才藏喉中起了一陣激奮的響聲，他轉身，向百地三太夫懇求的道：「師父，您知道我這段時間以來的心願的，求師父允准……」
百地三太夫惡狠狠地瞪了可兒才藏一眼，怒道：「主公乃是萬金之軀……」
劉煜腦海中掠過一道閃光，他已大略猜到了一些什麼，於是，他平靜的搶話道：「百地老先生，讓我聽聽可兒才藏的心願！」
遲疑了一下。百地三太夫伸手摸著蓄留的短髭，有些尷尬的道：「主公，此事實在有些……嗯，有些荒唐！屬下這個關門弟子。一身武功在同輩中少有敵手，可也就壞在他這身功夫上，他年紀不大，年輕人就不免恃才傲物，心高氣狹……
自從您大鬧清州城和積投山的事跡傳遍天下後，可兒才藏就把你當成了他將要超越的目標，在釣魚城時，他得知您斬殺了上泉信綱和柳生十兵衛，就更想和您比試一番了，為了這件事。我已不知斥訓了他多少次，但他總是死心眼……」
劉煜安撫了一下不悅的明智玉子，不以為意的輕笑道：「年輕人嘛，有些想法是好的，真要是死氣沉沉的，那也就沒法子在武道上進取追求了……」
可兒才藏的面孔漲紅了，他眼睛晶亮的拜求道：「屬下請主公無論如何也給屬下一個領教的機會，也好叫屬下領略一下武道巔峰的風采！」
劉煜抿抿嘴唇，低沉的道：「武道巔峰？嘿，這可不敢當。我還差得遠呢……」
可兒才藏可不知道劉煜所言出自肺腑，他還以為這是托辭，當下有些失望的轉瞧著百地三太夫，百地三太夫搓搓手，連聲道：「主公。您別搭理這小子，都是屬下平時太慣他……」
見沒法子在自家師父那兒求得幫助。不肯死心的可兒才藏以五體投地的姿態跪在劉煜腳下，帶著對武道的狂熱卑微的乞求道：「主公，求求您，給屬下一個對戰的機會……」
淡淡的一笑，劉煜再瞧瞧百地三太夫，百地三太夫乾笑了一聲，有些尷尬的道：「假如，呃，假如主公肯於指點……就教訓這小子也好……不過，呃，不過，這實在是強主公所難……」
劉煜剛想講話，明智玉子忽然插進來一句：「煜殿，你就露兩手吧，讓這小子知道什麼叫做天外有天、人外有人！」
百地三太夫趕忙陪笑道：「玉公主說得是，說得是，大家都可以開開眼界，就算是主公露兩手給屬下們學習學習……」
劉煜正容道：「百地老先生言重了。」接著他又向可兒才藏道：「可兒才藏，那就戰吧。」
歡欣的用力一拍手，可兒才藏從地下爬起來，道：「那麼，屬下有僭了。」說話中，他的身形微一弓，不見他振臂躍腿，就在這一弓之際，已美妙的向前射出，穩穩落在一塊筆直豎起的灰巖之上。
劉煜微微一笑，緩緩跟上，這邊，明智玉子和百地三太夫指揮著眾人移開到十米之外，讓出一塊空地來，兩邊加起來七十多雙目光，俱皆屏息投注，沒有一個人出聲吭氣，七十多張面孔，也都是一般的凝重嚴肅。
劉煜單足微微一點，輕飄飄的掠到一塊傾斜的石塊上，這裡，隔著可兒才藏站立的地方約有七八米之遠。
氣溫並不太高，陽光已快西沉，但是，可兒才藏的鼻尖卻已滲出了細密的汗珠，他雙目毫不稍瞬的注視著劉煜，一眨不眨。
百地三太夫習慣的又摸摸頷下的短髭，他不易察覺的移近了劉煜一些，壓低了嗓門，誠懇的道：「主公，請點到為止。」
劉煜轉頭一笑，輕輕的道：「放心，不會傷了你心愛的徒弟的！」
百地三太夫略一躬身，尷尬的笑著退下了，那邊可兒才藏已在高聲道：「主公，請。」
劉煜一揚手，笑道：「來吧。」
高瘦的身軀倏而一蹲，可兒才藏腳下像安有強力的彈簧一樣猛射起，在空中一斜，挾著一團急勁的風聲閃電般撲來，動作之快，幾乎在他剛一蹲身之際便已到了劉煜頭頂，迅捷得無與倫比。
定定的站立在岩石上。待到對方的影子自空中猛然壓下。劉煜微微向右一晃，而這時可兒才藏已驀地吐氣聞聲，左掌快逾閃電，劃過一道狠辣的半弧猝斬，劉煜右晃的趨勢一變，倏而又移向右邊，可兒才藏身在半空，卻毫不遲滯的一提雙腳，無處借力的身替詭異的轉了一個弧度，右掌抖起一片拱形的周轉風聲。眨眼間已到劉煜耳際！
劉煜習慣性的一笑，左臂微振人已騰空，右掌閃晃起無盡的掌影倏罩而上，在掌影的縱橫中。左手一揮，幻成十八個不同的方位同時攻去，剎時只見片片的手掌成立狀，斜狀，砍狀，劈狀，綿綿密密的交織於空，似無數的精靈旋舞飛回，宛如千百個人同時出掌襲擊一般，又快又狠。又詭又奇！
可兒才藏目光一眩，層層重重的掌勢已排山倒海般湧來，他大吃一驚之下，身形倏忽向左旋掠，溜溜的掌影自他雙手的半弧甩動中溢出，彷彿蒼穹的流星成串激射，玄妙而凌厲，果然不愧是百地三太夫注重的傳人！
掌與掌在空中交擊，影與影在空中絞揉，密密的劈啪聲響起如正月的鞭炮。幾乎使人們的耳膜來不及接受，而在這一片掠舞的光彩裡，這一連串的震擊聲裡，兩條人影倏然分成兩個方向躍掠而出，在空中各自翻身。又再度掠回交手！
地下，百地三太夫的目光一直毫不閃眨的盯視著這場完全凌空較鬥的比試。此刻，他不可察覺的微微搖頭，口中無聲的吐出幾個字：「差得遠了……」
空中的兩條人影就似兩股淡淡的煙霧電掣般互擦而過，當人們的視覺尚未及跟隨，他們已穩定的落下，他們的腳底沾著塵埃，空中才傳來七下沉悶的掌擊聲，這即是說，二人出手掠身的速度，已經快捷得超過了音速。
可兒才藏的面孔上有著明顯的汗跡，他的臉色有些漲紅，喘息得也比平時粗濁，就這短暫的兩度接觸，他這形狀卻似已經過了一場持久而耗力的大戰，在疲乏中，還帶著果如所料的羞愧。
劉煜平靜的站在一邊，神態安詳得就像從來沒有發生過什麼事，就像他一直就那麼悠閒的站著未曾移動過一樣，現在，他正在輕輕拂彈著衣襟上的一小片塵土，懶洋洋的，卻又那麼飄逸。
百地三太夫大笑著迎上，大拇指一伸：「高，果然高明，主公，屬下今日真算開了眼界，你出手之間，簡直快得像閃電一樣，呵呵，好像有幾十個人在幫著你掄臂踢腿……」
劉煜平淡的一笑道：「百地老先生謬獎了……」接著又轉向可兒才藏，不帶嘲諷的說道：「如何，可有感悟？」
可兒才藏的臉孔又是一紅，他搔了搔頭，吶吶的道：「主公，時間太短了，感悟什麼的還來不及，屬下就只覺得師父之言不差，主公您果然盛名之下無虛士，讓人高山仰止……」
由衷欽佩的靠近了兩步，可兒才藏滿臉敬仰的繼續道：「主公，屬下於方才交手過程之中，雖是兩次接觸，卻已傾注了全力，屬下一共施出九十八掌，但是主公卻幾乎展出了兩百掌之上，在同樣的時間與空間裡，也在同樣的環境與地形上，主公的藝業竟超出屬下如此之多，實在令屬下折服，而且，假如屬下未曾估錯，主公似乎尚未盡全力……」
劉煜微微一笑，默然不語。
可兒才藏潤潤嘴辱又道：「剛才，假如主公下死手，屬下只怕最少也要挨上八十掌以上，主公，屬下雖然盡力防範，卻宛如所有的攻擊全部落到一個擁有無比韌性的網中，而這面網，卻是主公在須臾間用一拳一腳結起來的……」
這時，百地三太夫含有深意的一笑道：「可兒才藏，你有沒有一種心有餘而力不足的沉滯感覺？好像每一舉手投足都全在對方的控制下施展不開？像是……呃，像是一個憤怒的孩子，用盡力氣去打一個壯漢卻又老被人家輕易推出去一樣？」
可兒才藏紅著臉，老老實實的點點頭，帶著些少見的羞澀道：「現在，我總算知道『秋螢難與皓月爭輝』的意思是比喻什麼了……」
百地三太夫豁然大笑道：「小子，你栽在主公手裡並不算得丟人，在他手下栽跟頭的成百上千，其中僅是上泉信綱和柳生十兵衛都足以讓你仰視了……」
可兒才藏恭敬的伏跪於地，低沉的道：「主公，感謝主公今日之指教，屬下日後必將勤奮苦練，以求更進。」
劉煜頗為欣賞可兒才藏這種不記挫折，不忘勝負的磊落風範，他揮手讓可兒才藏起身，點頭道：「可兒才藏，保持你的心胸，保持你對武道的熱愛，你的潛力還大有可挖……」
一邊的百地三太夫看了看天色，呵呵笑道：「主公，咱們可以安營紮寨了，再耽擱下去這天可就要全黑了。」
「走吧。」劉煜一揮手道：「明智光忠帶回來的獵物足夠了，我們今晚在這裡將就一下，明天一起去追殺德川家康！」
「德川家康？」百地三太夫想了想，道：「主公，屬下上午還發現了德川家武士的蹤跡，雖然不敢說那就是德川家康，但絕對是德川家的武士無疑。」
「哦？」劉煜挑挑眉，追問道：「你可清楚他們的去向？」
「好像是木津川九鬼浦。」未完待續……)