「開炮！」
「咚——咚——咚——」
勁風鼓動竹篾編織的船帆，兩支艦隊的間距不斷縮小，射程更勝一籌的興漢軍率先發動攻勢，司徒雅下令旗艦升起一串號旗，通令全軍開炮。接下來，那些安置在船首方向的大炮相繼噴吐出橘紅色的火舌和滾滾黑煙，同時伴隨著震耳欲聾的爆炸聲。
儘管實心鑄鐵炮彈對木製船身破壞力差強人意，但那些被炮彈轟擊後四下飛散的木屑可是很厲害的。不斷飛濺的碎木片從水手們耳旁呼嘯而過，單聽那嚇死人的動靜，不懂行的人也曉得危險。這些船板碎片力道驚人，不遜於強弩射出的箭矢，隨便挨上一下就凶多吉少了。
很多時候，只需一發炮彈直接命中了船體，猶如雨點般密集的木屑便會橫掃過甲板和船艙，繼而製造出眾多傷殘人士。
兵凶戰危，此時此刻，在水柱不住騰起，沸騰似粥鍋的水面上，首輪被燒紅後墊著濕泥發射熱彈擊毀的船隻業已燃起了大火。翻滾升騰的黑煙霎時間遮蔽了陽光，船上倖存下來的水手紛紛棄船逃生。在附近，幾艘被撞角重創了船體的戰船也在快速進水下沉中，失去控制的艦船沉浮不定，隨著水流打著旋。
一時間，江面上漂浮的碎木頭、雜物和各色船體殘骸，其數量是如此之多，令人不免生出踏著這些垃圾就能渡過江水的錯覺。
「衝鋒，擊殺陳涼，我軍必勝！」
在祝重發手下有四大悍將，為首的這位是早年間在江水下游頗有幾分名氣的大水匪，綽號「立地太歲」的姚雷。在兩軍混戰之際，姚雷乘坐一艘樓船勇猛地突入興漢軍水師中軍，劍鋒直指陳涼所乘的座駕「出水蛟」。
雖說興漢軍水師的實際指揮官是司徒雅，不過陳涼仍是名義上的最高統帥，假如他的旗艦被打掉，興漢軍士氣崩盤，那絕不是一件可以拿來開玩笑的小事。
見此情景，正在為艦隊攻擊順利而暗自慶幸的司徒雅面色大變，他急迫地拔出佩刀指向旗艦所在，大聲叫道：
「快，傳令各船隨我前往救駕。」
眼看著陳涼遭到敵將突擊，下屬們無不嚇得魂飛魄散，身穿著全套拉風到爆的鮮花鎧甲，陳涼此刻倒是顯得鎮定自若。看到一頭撞過來並且開始跳幫的吳軍戰船，他衝著左右隨從一招手，大聲說道：
「來人，取本座的弓來。」
這時候，許多吳軍士卒已然躍上了「出水蛟」的甲板，這艘傳統規制的樓船視野條件良好，但並不具備如龜船那樣滿身是刺，叫來犯者無處下腳的變態防禦力，對進攻方的阻礙算不上難題。
吳軍士兵揮舞著刀劍與興漢軍士兵混戰在一起，從船頭到船尾，隨處都能聽到金屬武器的碰撞聲響和利器刺入人體的低沉聲音。
身為武將的姚雷一馬當先沖在了隊伍的最前頭，他帶著一隊精銳武士直奔著頂層的雀室而來。一般而言，遵照不成文的傳統來說，統帥必定是待在這個位置上，如果躲在船艙裡不敢露頭，那就太難看了。這時，業已持弓在手的陳涼正處於居高臨下的好位置，在這裡他能把敵方的一舉一動都看得真切，當望見了豕突狼奔而來的姚雷，陳涼看出這是條大魚，當即舒張臂膀拉滿了三石力的黃樺弓，蓄勢瞄準片刻，陳涼大喝一聲，陡然鬆開了手指。
「嗖——」
「哎呀！」
耳邊聽到一聲低沉悠長若琴音的弓弦鳴響，多年來瀝血江湖歷練產生的直覺告訴姚雷來者不善，此時他再想閃躲已然來不及了，只得略微側身閃了一下，結果是在一群侍衛的簇擁下被箭矢射中了右臂。饒是姚雷身著兩層鐵甲，照樣擋不住箭矢的強勁穿透力，寒芒隱現的銳利箭頭直接洞穿了他的胳膊，連帶讓半個肩膀都疼得失去知覺。姚雷只覺眼前一黑，身子一歪，險些一頭栽下甲板。
「快，保護將軍！」
見狀，緊張過度的親兵們一擁而上，十數面體量巨大的獸面方盾如城牆般將姚雷拱衛在中間。除非下一次箭矢是從天頂方向射下來的，否則不可能再傷到姚雷一根汗毛。
主將姚雷負傷後，攻上「出水蛟」的吳軍兵士們再無爭勝建功之心，他們簇擁著昏昏沉沉的姚雷，一路且戰且退撤回了己方戰船，隨即便拔刀斬斷固定纜繩，兩船得以分離自由航行。這次以斬首陳涼為最終目標的突擊行動宣告失敗，隨後，雙方戰船在間不容髮地極近距離擦肩而過，兩邊的士兵們胡亂射出了一陣箭矢作為臨別問候，然後心安理得地各奔東西了。
搜集戰死者屍體的工作進展順利，霍山君動了心思往上遊方向移動，很快就靠近了主戰場所在。
「林兄，好像是你的那位老鄰居又跟上來了。」
聽了敖平的調侃，林旭瞥了一眼東方天際隱約可見的幾個黑點，神色淡然如常地說道：
「哼，又是這個霍山君。約定明年八月十五在咸陽宮了卻恩怨，現在我倒是不方便對它出手了。」
唯恐天下不亂的敖平又來了興致，祂挽起袖子說道：
「哈哈，那就讓本君來會一會這位大妖。」
聞聲，林旭皺眉一把拉住敖平的胳膊，搖頭說道：
「算了吧！多一事不如少一事，咱們還有正經事要做，不要節外生枝。」
「也罷，今次算是它撿了便宜。」
水戰的局部戰況一度堪稱慘烈，不過整個戰局仍舊處於膠著狀態，難以看出誰佔據了上風。
旗鼓相當的興漢軍和吳軍都無力抓住機會給予對手致命一擊，戰船性能興漢軍勝出一籌，兵力方面吳軍則佔有相當優勢，結果相互抵消成均勢。這就好像兩個體魄強健的壯漢，黑夜裡走在狹窄的小巷中突然遭遇發生衝突，甭管什麼有技術含量的招式都施展不開，只能笨拙地扭打在一起，試圖置對方於死地。若是情形照此發展下去，非得拖到其中一方體力不支倒下才能決出勝負。不得不說，這種實力接近的消耗戰才是最讓人頭疼的。
隨著天色漸晚，雙方也不可能挑燈夜戰，唯有各自收兵回營，準備另行謀劃來日出招戰勝強敵。
在吳軍的帥帳之內燈火通明，一身戎裝的祝重發起身說道：
「諸位道長，明晚真能刮起東南風？」
在座的幾名道士笑而不語，其中一人接口說道：
「呼風喚雨本是小道小術，何足掛齒？」
聞聲，祝重發一拍桌案，哈哈大笑說道：
「如此甚好，那便拜託諸位道長了。」
與金丹派密謀結束後，祝重發召集了眾將商議明日作戰方略，言辭隱諱地暗示了有異人相助的消息，眾將聞聲精神也立時一振。
戰鬥中奮勇爭先，結果導致負創在身的姚雷這時掙扎著站起身，他聲音沙啞地說道：
「主公，如何打算，您說了便是，我等願效犬馬勞之勞。」
緊隨其後，另外一名大將唐鈺也起身說道：
「用兵之害，猶豫最大。三軍之災，起於狐疑。吳侯，您既已下了決心，我等縱然粉身碎骨也在所不辭。」
聞聽部下們爭先恐後地表忠心，祝重發雖說城府深沉也不免生出幾分得意，他端起酒碗說道：
「來，孤願與諸君共患難同富貴，請滿飲此杯，祝我軍來日破敵。」
須知，以木材為原料製造的戰船無論選材多精良，設計用心有多精巧別緻，防火措施和訓練何等完備周全，永遠也無法抵消火災這個敵人的潛在威脅。火攻戰術直至艦船的材料改為鋼鐵製造之後，才算徹底沒了用武之地。在此之前，防備敵方的火攻一直是合格艦隊指揮官的起碼常識。可想而知，在如此高度警惕之下，誰敢指望著依靠奇謀火攻取勝，沒有特殊因素影響的話，基本上都會演變成畫虎不成反類犬的笑柄。
天底下沒有不透風的籬笆牆，吳軍的密謀很快就從一些渠道流散出去，引起了相關各方的關注。
地祇們在湖口附近臨時搭建了幾座草廬，一邊品茶，一邊議事。翻看著內線傳出的消息，林旭皺著眉頭說道：
「那個金丹派到底是什麼來頭？」
大江龍君敖平咳嗽一聲，祂略顯不好意思地撓頭說道：
「呃，本君跟他們不熟，章水君應該知道得多一點。」
無端地被拖出來頂缸，章渝對上敖平是從來敢怒不敢言的，祂眼珠轉了幾圈，接口說道：
「這個嘛！在下只是略有耳聞，據說那金丹派乃是一位名喚純陽真人的修行者傳下的道統。」
聞聽此言，林旭嘴上沒說什麼，心裡卻已經開了鍋，他幾近氣急敗壞地腹誹罵道：
「好你個純陽真人呂洞賓哪！怨不得如此大方，剛一見面就白送了我雌雄一對劍當賀禮，原來伏筆是在這等著老子呢！好大的一筆人情債啊！」
俗話說，吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短。當初，林旭在河北路遇呂洞賓的化身，不明就裡地接下了人家送的禮物，那也就等於是答應了對方高抬貴手，日後不要跟他那些不成器的傳人們較真。哪怕是這群傢伙一點都不開眼，非要跟林旭作生死之搏也是一樣的。念在呂洞賓提前打了招呼賣好的份上，此刻林旭唯有強忍著萬分不悅跟這些傢伙周旋，說不得還得小心點控制出手力度，這是何等憋屈呀！
先禮後兵算是華夏沿襲千年的古老傳統之一，不宣而戰則是師出無名的代名詞，地祇們曉得計劃生變，自然要跟關聯方面進行協調。
經過簡單的內部溝通後，地祇們派出了以林旭和敖平為代表的談判團趕赴金丹派的山門，與他們交涉這個問題。
紅牆碧瓦，青青翠柳，駐足在金丹派堪比咸陽宮的宏偉山門之前，林旭和敖平對視之後，不約而同地對金丹派的觀感生出了些許異樣。
無論何時何地，宗教都是一門大生意，跟凡俗商人高賣低買的營生手段略有差異，寺廟宮觀兜售的是心靈寄托和靈魂歸宿，宗教則可以為人們提供這些服務，前提是信徒們付出信仰和金錢。
金丹派屬於半隱修流派，出世走動的機會不多，但掛名在他們宗門旗下的宮觀也不在少數。各地分觀每年上繳的香油錢累積起來也不是個小數目，要建成如此宏大的建築群需要百年以上的時光用心經營。所謂觀其外而知其內，觀其行而知其志。只看這些建築，林旭就曉得金丹派絕非真的是甘於寂寞的苦行者，看來這一趟要說服他們和平解決糾紛，希望十分渺茫了。