九尾狐仙
據東漢趙曄《吳越春秋●越王無餘外傳》和《藝文類聚》卷九九所引《呂氏春秋》佚文記載，大禹來到塗山－－據考在今河南嵩縣，遇見一隻九尾白狐，並聽見塗山人唱歌，說「綏綏白狐，龐龐九尾」，如果你在這裡「成家成室」，就會子孫昌盛，於是大禹便娶了塗山氏的女孩子，叫做女嬌。由於神話記載得很晚，明顯加進後世思想文化觀念，如果恢復其本來面貌，便是大禹在塗山娶了九尾白狐做妻子。這個人獸婚配神話背後所隱藏的文化意義，乃是塗山氏是一個以九尾狐為圖騰物的部族，九尾白狐被塗山氏當作自己的祖先。由於九尾狐有這麼一件很風光的事情，所以後代的狐狸精們總喜歡驕傲地說自己是塗山後裔，炫耀血統的高貴。上古神話演義中有一段：過了黑齒國，就到青邱國。那些人民食五穀，衣絲帛，大概與中國無異。但發現一種異獸，是九尾之狐。據土人說，這狐出現，是太平之瑞，王者之恩德及於禽獸，則九尾狐現，從前曾經現過，後來有幾十年不現了。現在又復出現，想見中國有聖人，天下將太平之兆。文命聽了，想起塗山佳偶，不禁動離家之歎。然而公事為重，不能顧私，好在大功之成已在指顧間，心下乃覺稍慰。在此九尾狐的出世被稱為祥瑞之兆。漢代盛行符命思想，於是本為圖騰神的九尾狐也被符命化了，成為祥瑞的神秘象徵符號。漢時石刻像及磚畫中，常有九尾狐與白兔，蟾蜍、三足烏之屬並刻於西王母座旁，以示禎祥。歷史上東夷人的崇拜狐仙。根據一文，青丘國，黑齒國，十日國都在東夷人的日照臨沂一帶。商人喜歡九尾狐，豎亥為商人祖先，也曾在此居住。
《山海經》
九尾狐，最早是出現在《山海經》。「青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。」（《山海經·南山經》），「青丘國在其北，其狐四足九尾。」《山海經·海外東經》。狐，在中國傳統文化中，一直是一個亦正亦邪的形象（按照正規說法，狐，狸是兩種動物，只是人們叫習慣了，統稱狐狸，而只有狐有仙氣，狸似乎只是是俗物）。《山海經》中的九尾狐，乃是一個能「食人」的妖獸。到後來的漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、三足烏之屬列於西王母座旁，以示禎祥，九尾狐則象徵子孫繁息（見《白虎通德論·封禪篇》）。「食人」之傳漸隱，「為瑞」之說漸漸出現。但同樣是東漢的《說文解字》中，解狐為「祆獸也，鬼所乘之」。可見，狐有靈氣（妖氣），在數千年前，已是公認。再到後來的唐宋時期，狐已經被人設廟參拜，而且十分流行。唐朝張鷟《朝野僉載》說：「唐初以來，百姓多事狐神，…當時有諺曰：無狐魅，不成村。」而到了明清，狐的形象就更加豐富了。九尾狐中最著名的妲己形象，就是在那時出現的（《封神演義》），而《聊齋誌異》、《閱微草堂筆記》中，狐仙、狐妖的故事更是舉不勝舉。「妖媚」、「邪氣」、「仙靈」、「神秘」、「狡猾」，可以說是中國人想到「狐」後最明顯的感覺。
九尾狐狸
《山海經·南山經》：「青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人。食者不蠱。」郭璞注《大荒東經》「有青丘之國，有狐九尾」則云：「太平則出而為瑞」，又為禎祥之物。漢趙曄《吳越春秋·越王無餘外傳》云：「禹三十未娶，恐時之暮，失其制度，乃辭云：『吾娶也，必有應矣。』乃有九尾白狐，造於禹。禹曰：『白者吾之服也，其九尾者，王者之證也。塗山之歌曰：綏綏白狐，九尾厖厖。我家嘉夷，來賓為王。成家成室，我造彼昌。天人之際，於茲則行。明矣哉！』禹因娶塗山，謂之女嬌。」此即郭注所謂「為瑞」之意。考漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、三足烏之屬並列於西王母座旁，以示禎祥。九尾狐象徵子孫繁息（見《白虎通·封禪篇》），亦禹娶塗山神話之遺意。「食人」之說漸隱，「為瑞」之說終張。又六朝時人李邏注《千字文》「周伐殷湯」，說妲己為九尾狐。《封神演義》也以妲己為九尾狐精，當源於此。
《魏書》
《魏書·志第十八·靈征八下》當中記載道，在各地現身的異獸裡，狐狸佔據了很大篇幅，這是某種瑞祥的徵象麼？似乎有些讓人不解。在白狐、黑狐、五色狗的交錯身影裡，僅從「肅宗正光二年三月」開始，計有：「南青州獻白狐二；三年六月，平陽郡獻白狐；八月，光州獻九尾狐；四年五月，平陽郡獻白狐；孝靜天平四年四月，西兗州獻白狐；七月，光州獻九尾狐」等等記載。到了元象元年四月以後，九尾狐好似集體行動一樣，突然密集地從人們的視線裡穿行：「光州獻九尾狐；二年二月，光州獻九尾狐；興和三年五月，司州獻九尾狐。」這麼多「獻寶」的案例，動機不外乎是以此來佐證皇恩浩蕩並獲得宮廷的賞賜，九尾狐不幸再一次成為了體制的晴雨表。對此，還是北周皇帝睿智一些。《北史·周本紀下第十》記載道：甲子，鄭州獻九尾狐，皮肉銷盡，骨體猶具。帝曰：「瑞應之來，必昭有德。若使五品時序，州海和平，家識孝慈，乃能致此。今無其時，恐非實錄。」乃令焚之。按照正史的深意，這一個案進一步反映了皇帝的實事求是作風。只是，焚燒之後的九尾狐，屍骨不存，但媚術已然深入人心了，因為「秉筆直書」的史官，這一條記載必然令龍顏大悅。看來，即使仙道、床榻秘術，也沒能逃脫宮廷的密切關注啊。
《山海經》
九尾狐和玄狐、白狐等最先出現在原始宗教的圖騰信仰中。《山海經》就記有青丘九尾狐。解讀這些古老記載，九尾狐其實是位於東方或南方的青丘這個地方原始部族的圖騰物，《山海經》說它「能食人」，表明它在威脅敵人、保護本部族安全方面具有神性。又說「食者不蠱」－－吃了它的肉可以不受邪氣的侵害，這顯然是與九尾狐圖騰信仰相關的原始巫術，相信九尾狐具有辟邪的魔力。
從《千字文》到《封神榜》
九尾狐象徵子孫繁息，亦禹娶於塗山氏之女的遺意。後世反其意，以「食人」之九尾狐為妖，六朝時李邏注《千字文》「周伐殷湯」，已謂妲己為九尾狐，明人小說《封神榜》則更發揮其說，因而乃成為妖媚工讒的女子主詈稱。
在中國狐文化史上，狐的一件倒霉事也是發生在漢代，就是被妖精化，在「物老為怪」的思想作用之下，普普通通隨處可見的狐狸不比龍鳳麒麟，是很難保住它的神聖地位的。儘管在唐代流行狐神、天狐崇拜，但那已經是妖神了，既然是妖神就不像正神那般正經，不免胡作非為，就像沒成正果之前的孫猴子一樣。不過在唐代人的觀念裡，最厲害的天狐－－九尾天狐卻仍保持著正派風範。可惜九尾狐的光榮史終究是要結束的，只不過因為它神通最大比別的狐結束得晚一些，也正因為它神通最大，當它被妖精化後也就成為妖性最大的狐狸精了。
北宋
九尾狐最晚在北宋初期已被妖化了。田況《儒林公議》說宋真宗時陳彭年為人奸猾，善於「媚惑」皇帝，所以「時人目為九尾狐」，可見九尾狐在人們心目中已經不是什麼瑞狐、神狐，變成壞東西。而也在這個時期，中國遠古史上一個著名女人被說成是九尾狐，而且傳到日本，這便是商紂王的妃子妲己。宋趙令疇《侯鯖錄》卷八：「錢塘一官妓，性善媚惑，人號曰九尾野狐。」日本《本朝繼文粹》卷一一收有一篇江大府卿寫的《狐媚記》，其中說「殷之妲己為九尾狐」。《狐媚記》記日本康和三年（1101年）事，相當於宋徽宗時期，可見在此前中國已經有這種說法了。其實唐代白居易在《古塚狐》中已經把「能喪人家覆人國」的妲己和周幽王的妃子褒姒比作狐妖，當九尾狐變成妖精時，妲己這個用美色把紂王迷惑得亡國喪身的王妃被說成是九尾狐精，實在是順理成章的事情。
《武王伐紂書》、《封神演義》
妲己成了九尾狐狸精，真可說是超級狐妖的完美結合。在小說中的描寫，則是由元代講史話本《武王伐紂書》開了頭，再由明代長篇章回小說《封神演義》廣而大之。在《武王伐紂書》中，吸盡妲己魂魄元氣骨髓而借其空皮囊化形為妲己的是只「九尾金毛狐子」。妲己的結局是在武王.克殷後被姜太公用降妖鏡逼住現出原形，然後把她裝進袋子用木碓搗死。之所以費了這麼多周折，原來是因為行刑的劊子手讓她那「千妖百媚妖眼」撩撥得下不了手。《封神演義》在《武王伐紂書》基礎上對千年九尾狐狸精妲己的妖媚之性大加發揮，寫了她做的許多壞事。相反商紂王「才兼文武」並不那麼壞，而且外有忠臣良將，內有賢後淑妃，本來江山穩固得很，都是這個千年九尾狐狸精帶著九頭雉雞精和玉石琵琶精把他迷惑得失去「真性」。有趣的是妲己被斬時也有一段媚人的描寫，比《武王伐紂書》更為生動細緻。小說極力渲染她如何如何「嬌滴滴」地把行刑軍士迷得「軟癡癡攤作一堆」，最後還是姜子牙用寶貝葫蘆取了她的首級。《封神演義》的九尾狐狸精妲己形象，把古來關於淫婦型狐妖媚人的觀念推向極致，把狐妖之最的九尾狐觀念推向極致，也把女色禁忌觀念和「從來女色多亡國」的女禍觀念推向極致。
《山海經》記載九尾狐有食人的特性，那麼它不能定義為靈獸，靈獸只有人食它的份，它是不食人的，也有學者認為，九尾狐能食人只能說明它能威脅敵人，這恰能體現保護神的特性，再結合後來的衍生出來的故事，九尾狐實際上是渴望人類生活的，白狐若想幻化為人，要經歷千年的修行，傳說狐狸修行一百年才多出一個尾巴，修行千年才長出九尾來，而只有九尾才能幻化為人類。正是由於東夷人對狐仙的特殊感情，才成就了的獨特成就和蒲松齡的極大成功。此後還有一些小說寫到九尾狐，比如清代通俗小說《狐狸緣》中的玉面仙姑便是九尾玉面玄狐精，最後被呂洞賓收服，割掉她八條尾巴。晚清小說《九尾狐》不是寫狐妖而是寫妓女－－妓女胡寶玉綽號九尾狐。小說說九尾狐最淫最媚，「比尋常之狐尤為厲害」，所以拿來比胡寶玉這「一個極淫.蕩的娼妓」。清代流行狐妓一體的觀念，妓就是狐，最壞的妓當然是九尾狐。從九尾狐塗山女到九尾狐妲己，九尾狐的神聖和光榮徹底喪失了，九尾狐成為最淫最媚最壞的女人的象徵。當《金瓶梅》中西門慶的大老婆吳月娘罵小老婆潘金蓮是「九條尾的狐狸精」時，你會知道這是多麼刻毒的咒罵了。
印度教
在印度教中「荼枳尼」音譯自梵文的dakini(英文：Dakini)。同時，在日本以「荼吉尼天」的漢字記載，最初是農業神，不過，後來變得被認為是掌管性和愛.欲的神。成為現在的印度教大黑神的老婆的婢女，吃人肉，或活人的心臟的夜叉神。原型大概是印度某少數民族中的青春美麗的少女。而在印度佛教中歸屬於天王護法的類別。荼枳尼天後來皈依佛教，產生了被大日如來佛化身的大黑天憑佛力降伏，准許吃死者心臟的故事。一般認為有自由自在的神通，能在一個人死前六月前提前知道他的死亡即看破死期之法，以便優先獲得那人死後的心臟。百鬼夜行圖裡也有搶死人屍體的妖怪，而在這樣的妖怪裡面，顯然荼枳尼天的相關者狐狸一族佔了很大的優勢。在印度的後期密教中，由於舌肉虎教的影響，變成裸體的身姿。dakini是修行中心性護法神。
日本真言密教
在日本真言密教中，位於胎藏界的外金剛院的南方，跨在白狐狸上，愛稱辰狐王菩薩、貴狐天王。又有資料顯示在天皇的即位灌頂禮儀中供奉著荼枳尼天，還有平清盛和之後醍醐天皇等進行荼枳尼天的掐訣唸咒祈禱法的事，在『源平盛衰記』裡(上)平清盛途中止住了這個掐訣唸咒祈禱法，當然，這種事情真是不明不白，但中世紀末期導致政局紊亂的細川政原熱衷於飯繩的法－－荼吉尼的法的事是事實。據說，用這一法式可以奴使管狐。可是，這個神的侍奉也被公認是非常的難，作為祭祀，即使只進行一次祭祀也需要用自己的生命作交換直到死亡，終身持戒是必需的，如果違背戒約的話，剛止住住那個掐訣唸咒祈禱法就會無效，甚或是災禍來襲。因此，也被認為是禁忌之法。傳說中荼吉尼天的坐騎為胡狼，但日本並無胡狼，所以以狐狸代替，即，在狐狸(夜晚干)時乘坐的荼枳尼天的圖像，是在中世紀的日本等地開始流傳，而胎藏曼陀羅和真正的密教經典·儀式記中這樣的法相是並不存在的。過去日本曾推行過「神佛習合」，將日本神道與佛教結合，『豐川稻荷』就是在這種思想下產生的佛教寺院，"稻荷"理應為神社，豐川稻荷卻是寺院，祭祀的就是佛教的"荼吉尼天"女神，或許是因為這樣荼吉尼天被當成外來的稻荷神供奉著，在日本像作為走運成功的福德神被信仰。通常荼枳尼天因為被相信不問緣由，誰都可以使之成就願望（甚至賭徒和藝妓），從而具有廣泛的受眾。在立川流（密教）中枳尼天因為後來被作為掌管性.愛的神，在日本從鐮倉時代，由真言密教這一流派繼承，到南北早上時代達到鼎盛,不過，再後來供奉荼枳尼天的立川流因為被認為具現了髑髏正尊的性.交儀式以達到即身成佛，從而被當做邪教看待，江戶時代終於斷絕。以上為九尾狐在印度和日本的神位。下面是完整的橫跨印度、中國、日本的九尾狐傳說。
耆那教
月護王旃陀羅笈多建立了孔雀王朝，同時他也是個虔誠的耆那教信徒。耆那教是筏陀摩那在公元前6世紀所創立的宗教，同印度教和佛教一樣，相信靈魂解脫，業報輪迴，主張非暴力、不殺生、行善積德。當他死後被火話，留下了三顆類似與寶石的東西，相傳為舍利，有大.法力，得之者可得天下。九尾狐希望得到這三顆舍利。幻化成人形嫁給了旃陀羅笈多的兒子印度君王賓頭沙羅，成為其妃子。結果被賓頭沙羅正妻達摩王后之子阿育王識破，被趕出宮廷。後來一位印度僧人將三塊舍利中最重要的一塊帶來中國，並且央求當地有名的玉石工匠將其和一塊名玉鑲嵌在一起，那塊玉就是和氏壁。九尾狐隨即追隨舍利來到正處於戰國時代的中國，不過戰亂紛爭，九尾與玉都失蹤了。後來三塊舍利一塊留在了印度另外一塊在展轉中落到了月氏族人手中，張騫出使西域是將其帶回。印度的一塊在玄奘法師與印度的佛法交流時候也帶到了大唐長安供奉。三塊舍利此時都在中國。然而唐嚴宗時，鑒真東渡日本交流佛法卻又帶走了一塊，天寶十二年抵日本。九尾狐亦尾隨而至，帶去日本的那塊卻引起了日本的動盪，成為了眾多妖魔爭搶的寶物。在日本引發了一場常世與現世之間人和鬼魂的慘烈戰爭，已至於當時的京城成了一座鬼城。可見它的力量之強大。在公元794年，恆武天皇建京不到十年，被錯殺的皇太子早良親王怨靈不散，天皇被迫移都至平安，設了幕府將軍扳之上田村麻呂像鎮攝皇太子的鬼魂從此拉開垂天下以治四百餘年的平安時代的序幕。不久後九尾狐則化身玉藻前，迷惑鳥羽天皇。當時玉藻前受鳥羽天皇寵幸，玉藻前這個名字就是天皇所賜;和桀紂的傳說一樣，玉藻前引誘天皇不理朝政，又得了怪病倒臥床榻，大臣們開始懷疑她，請安倍泰成暗中對她進行調查，證實千年九尾妖狐所化，御體康復的天皇惱羞成怒，將其逐出宮廷。結果離開皇宮後九尾狐在那須野屢添惡名，上皇命令派遣出兩位將軍及其部下八萬的討伐軍並將其擊退。後來在第二次戰鬥中被陰陽師安倍晴明擒殺，據說其殘骸變成了會放出毒來的石頭即殺生石（會噴出毒液攻擊鳥類及昆蟲，令動物無法近身的石頭，保留在那須野）。它是帶有非常厲害的咒毒的石頭，接近的人或獸會被毒死。本來是在栃木的那須高原，後來被名為玄翁和尚的高僧打碎，飛散到日本中三處名為高田的地方。另外，據說在此時飛散的殘渣化成尾先狐和犬神，成為了被各地的使役術師使役的使魔。
其他說法
又有一說，它生於印度，旅行到中國時，在夏桀時化身為妺喜、在商紂王時化身成妲己。當商朝滅亡時她被姜子牙追殺，被迫飄洋過海來到日本，自稱「玉藻前」，贏得了鳥羽天皇的寵愛與信任。被識破後死於安倍晴明之手。傳說這名玉藻前全身都是金色的，而且還有九條尾巴，金碧輝煌。借由真言宗的荼吉尼天信仰，與稻荷神社結合，而增加了許多妖力，形成現在的妖狐。本來，「玉藻前」在街巷之間被稱為九尾狐，但嚴格上是野干（胡狼），本來是作為「天照大神（垂跡）=（本地）大日如來（法身）=（報身）荼吉尼天」而被崇拜的稻荷明神。也可以想成是宇迦之御魂神。順帶一提源平盛衰記中，有著平清盛經由使用到這個荼吉尼天力量的祈禱法來掌握權力的傳說。
關於日本狐仙
日本有名的妖狐有：白面金毛九尾妖狐（玉藻前）白藏主（ゾゑキよエ化身為寺廟住持的白狐）葛葉（安倍晴明的母親，白狐的化身）日本狐仙的等級：仙狐：活了千年左右的狐狸的總稱。空狐：活了三千年以上而升天的狐狸。天狐：活了一千年以上而升天的狐狸。善狐：善良狐狸精的總稱。赤狐：紅色的狐狸。神道教所屬。白狐：白色的狐狸。神道教和佛教所屬。傳說安倍晴明的母親是白狐的化身。金狐：金色的狐狸，是太陽的象徵。佛教所屬。銀狐：銀色的狐狸，是月亮的象徵。佛教所屬。黑狐：黑色的狐狸。被視為北斗七星的化身。神道教所屬。野狐：邪惡狐狸精的總稱，又被稱為地狐、中狐和宙狐。編輯本段狐蹤魅影
九尾狐在仙界是極稀罕的種族，很少過群居生活，喜好隱蔽於山谷，一般分散在仙界各層，許多人終其一生甚至連妖狐的面也未曾見著。盛傳妖狐具絕世之容姿，蓋世之智能，而妖狐的皮毛更是珍品中的極品，其中享譽最高的又屬九尾狐狸。只出沒於高山嚴寒地帶，一般小妖狐誕下一百年後既可化為人形，無一不是絕貌傾城。九尾狐的皮毛為淡若無色的淡白，眼瞳為血的深紅，銀白色的九尾狐，皮毛如月華般清濯明淨的銀色，皎潔出塵。九尾狐出沒時有一個特徵，是會有沙沙聲，像是雞毛撣子擦過紫檀木桌面的聲音。因為狐狸練成人形，最難修煉的，就是狐狸尾巴！尾巴有九條，既顯示了它狐媚的深厚功底，又暗示了它向人類借助陽氣時的困難，因為尾巴的繁複很容易使其露出馬腳。因此，其尾巴的構造恰恰符合古文化的辯證法：能力越高，麻煩就越多。在中國、日本和朝鮮半島都有關於九尾狐的傳說。相傳當狐狸精的尾巴是儲存靈氣的地方，當狐狸精吸收了足夠的靈氣，尾巴就會一分為二，到最終裂變成為九條尾巴。當狐狸精擁有九條尾巴之後，就會有不死之身。九尾狐要想變成人，需要吃掉100個人類肝臟。有個傳說，當九尾狐為了第100個肝臟要去誘惑一個男人時，如果那個男人向曾經接受他幫助的動物或是鬼求助，就可以把九尾狐擊敗。九尾狐每一百年就會有一個尾巴出現。當九條尾巴齊全的時候，再過100年，也就是說九尾狐活了1000年之後，這個九尾狐就可以變成人。所以，活了1000年的九尾狐是已經吃了100個男人的肝臟後而變成的美麗女人。當它吃了第100個肝臟後，就可以以人的身份活下去。但是故事裡的九尾狐往往在要吃第100個肝臟的時候而失敗。九尾狐的名聲之所以出現道德背反，還是緣自它過於漂亮，木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之。這固然不是漂亮外貌的罪過，但引導漂亮走向的內在媚術，即使在幻影中也在不懈工作。這種媚術可以脫離皮囊的束縛，像風一樣刺肌砭髓，令人中讖。想想我們見到一個尤物後的感覺吧，她（他）一直活在你的骨頭裡，其狀庶幾近之。有學者指出，九尾狐可能是赤狐中的華南亞種，因為此狐的尾巴蓬大如九尾，因為可以參照大靈貓的異名－－九節狸、小熊貓的異名－－九節狼來印證，故而九尾狐可能是九節尾狐的省寫。這種考證在濕氣瀰漫的狐狸之路上是毫無必要的，近似用水平儀去校正「大漠孤煙直」的真偽。