墨者多來自社會下層，以「興天下之利，除天下之害」為教育目的，「孔席不暖，墨突不黔」，尤重艱苦實踐，「短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，則夕弗得」，「摩頂放踵，利天下，為之」（《孟子·盡心上》）。「以裘褐為衣，以跂蹻（草鞋）為服，日夜不休，以自苦為極」，生活清苦。墨者可以「赴湯蹈刃，死不旋踵」，意思是說至死也不後轉腳跟後退。墨者中從事談辯者，稱「墨辯」；從事武俠者，稱「墨俠」。墨者必須服從鉅子的領導，其紀律嚴明，相傳「墨者之法，殺人者死，傷人者刑」（《呂氏春秋·去私》）。例如鉅子腹的兒子殺了人﹐雖得到秦惠王的寬恕﹐但仍堅持「殺人者死」的「墨者之法」。
按墨家的規定﹐被派往各國做官的墨者，必須推行墨家的政治主張；行不通時寧可辭職。另外﹐做官的墨者要向團體捐獻俸祿﹐做到「有財相分」。當首領的要以身作則。
墨家是一個有領袖、有學說、有組織的學派，他們有強烈的社會實踐情神。墨者們吃苦耐勞、嚴於律己，把維護公理與道義看作是義不容辭的責任。墨者大多是有知識的勞動者。
戰國後期，匯合成二支﹕一支注重認識論、邏輯學、幾何學、幾何光學、靜力學等學科的研究，是謂「墨家後學」（亦稱「後期墨家」），另一支則轉化為秦漢社會的遊俠。
但是戰國以後，墨家已經衰微。到了西漢時，由於漢武帝的獨尊儒術政策、社會心態的變化以及墨家本身並非人人可達的艱苦訓練、嚴厲規則及高尚思想，墨家在西漢之後基本消失。
（2）墨家對儒家的批判
1、儒家不相信天帝鬼神，結果「天鬼不悅「。
2、儒家堅持厚葬，特別是父母去世，子女要守三年之喪，浪費了民眾的財富和精力。
3、儒家「盛為聲樂以愚民「，結果只是少數貴族奢侈享受。
4、儒家主張宿命論，造成民眾怠惰順命。
分析：第1、2、3點的根本原因在於儒家和墨家的不同社會背景。孔子代表一些有學識、有思想的上層或中層階級，而墨子反映的是處於社會下層民眾的觀點。第4點是屬於墨家的誤解，儒家所說的命，是人力無法控制的某種力量。而除此以外，還有一些方面是人只要努力就能控制的。儒家強調先盡力而為，最後才接受人力所無法改變的部分。這才是「知命」。
（3）墨子哲學的基本思想
墨家的基本思想主要有以下十點:
兼愛
完全的博愛(與儒家的親親相對反，將父慈、子孝、兄友、弟悌等等的親人對待方式，擴展到其他陌生人身上。)
非攻
反對侵略戰爭。(戰爭對於敗者的傷害及，傷人命、損其才，是沒有意義的破壞行動。而對於勝方而言，僅僅是獲得了數座城池與稅收，但總的來說傷害與損失也是巨大的，所以戰爭是沒有意義的行為。)
尚賢
不分貴賤唯才是舉。
尚同
上下一心為人民服務，為社會興利除弊。(有一說法為「上同」，認為天子是百官之首，而百姓聽令百官，與上而同，此乃「上同」之意。)
天志
掌握自然規律。(有一說法為天子代天行政，並借由上同的觀念推論出人民以天的意志而行事。)
明鬼
尊重前人智慧和經驗。(有一說法認為墨家說鬼所為並非迷信，而是希望以神鬼之說使人民警惕，不行邪惡。)
非命
通過努力奮鬥掌握自己的命運。
非樂
擺脫劃分等級的禮樂束縛，廢除繁瑣奢靡的編鐘製造和演奏。(古代音樂費時耗事，花費甚大，於國家並無生產的行為，乃無用之事。)
節用
節約以擴大生產。反對奢侈享樂生活。
節葬
不把社會財富浪費在死人身上。(儒家的厚葬耗錢財，守喪則需三年，三年過後人虛弱需要人扶才能起行，影響國家生產力，乃浪費之事。)
此外還有邏輯學等；墨子還是一個傑出的科學家，在力學、幾何學、代數學、光學等方面，都有重大貢獻，是當代諸子所望塵莫及。墨家在科學上的成就為眾多學者所稱讚，中華民國首任教育總長蔡元培認為：「先秦唯墨子頗治科學」。歷史學家楊向奎稱「中國古代墨家的科技成就等於或超過整個古代希臘。」
（4）一個貌似矛盾的問題
儒家強調祭祀的重要性，卻不相信有鬼神？
回答：喪葬祭祀在古代受到重視，起初源於對鬼神的信仰，而儒家重視喪葬禮儀，不是由於信仰鬼神，而是由於重視去世的祖先。
墨家信仰鬼神，卻反對喪葬祭祀的繁重禮儀？
回答：墨子論證鬼神的存在，是為他的兼愛理論作張本，而並不是對超自然有什麼興趣。他關於「天志「和」明鬼「的理論只是為了教人相信，實行兼愛，將得上天獎賞；反之，將受上天懲罰。這是墨子倡導的宗教規範。
（5）墨子的國家起源理論
國家興起之前，社會處在一個「自然狀態」之中，沒有統一的是非標準，非常的混亂。國家之所以產生是為了制止人們由各行其是而產生的混亂。因此必須有一個國君順應天意而產生，按照神的意志而設立，「發政於天下之百姓，言曰：聞善而不善，皆以告其上。上之所是必皆是之，上之所非必皆非之。」，「上同而不下比」，對最高領導，要事事同意，不要跟隨下面的人。因而，墨子的國家性質必然是傾向中央集權主義的，國君的權力是絕對化的。當然，墨子心中的是非標準，「是」就是「交相兼」，「非」就是「交相別」。
（6）墨家著作
《漢書－藝文志》中記載在東漢時的墨家著作尚存有八十六篇：
·《墨子》七十一篇－－墨翟
·《胡非子》三篇－－墨翟弟子
·《隨巢子》六篇－－墨翟弟子
·《我子》一篇
·《田俅子》三篇－－先韓子
·《尹佚》二篇－－一名在成、康時期的周朝官員在所著
墨家著作在六朝以後逐漸流失，現代所傳的《墨子》只剩下五十三篇，這些篇幅是因為被道家著作《道藏》所收錄，才得以留傳下來。