基因漢茫無目標地向前行進，在一個沙丘後面遇到了一個淘金者，是個大約三十多歲的男子，滿臉皺紋，顯得十分蒼老。
淘金者告訴基因漢，他叫騰格烏，前不久到這吉爾林沙漠淘金，今天遇到沙塵暴，也迷了路。
基因漢身上的蛇毒在發作，不想多說話，想吃點東西，喝點水，向騰格烏討要。騰格烏不肯，說：「我有一瓶水，兩個饅頭，但是不能給你。君子要顧本。在這不知要困多少天，我得活下去，能活多久就活多久。饅頭和水都是我的，不給你是我的自由和權利。」說完，把水和饅頭藏到胳肢窩下面。
基因漢見狀，勉強笑一下，有氣無力地說：「我中了蛇毒，反正活不了啦。吃不吃，喝不喝，橫豎是一死。放心，我不會搶你的，也不會怪你。」
騰格烏聽過，不禁為之動容，臉上露出難過的表情，不讓基因漢再說什麼，說是如果基因漢再說，他就會動心，把水和食物分給他。那樣，就會失去兩條命。基因漢也就沉默下來，不吭不哈，等待死神的到來。
騰格烏捧著饅頭正要吃，不意，身後卻伸出一雙大手，把兩個饅頭搶走了。轉過身來一看，不是基因漢，卻是一個兩眼閃著凶光的青年男子。「還給我！」他激憤地吼道。「不然，老子要你狗命！」
那男子並不理睬，抓著饅頭往一旁走。他衝上去，打了他一拳。男子暴怒起來：「你敢打老爺我，看老爺怎麼收拾你***。」說完，把兩個饅頭往地上一扔，揮拳踢腿，來打騰格烏，三兩下就把他打倒在地，用腳踩著，吼道：「服不服？」
騰格烏不得不說服了。那男子又說：「大聲說，饅頭是天馬爺的！」
騰格烏心想：好漢不吃眼前虧，便說：「哦，你叫天馬爺。我說，我說，饅頭是天馬爺的。」
天馬爺這才鬆了腳，得意地說：「敢跟我玩命的人還沒出世呢！基因人降世了，可他不敢跟我玩命。爺們連大貪官都敢做了，還怕你個小毛猴。」說完，走過去，撿起地上的饅頭，想想又過來問騰格烏要水。
騰格烏不敢說沒有，掏出那瓶礦泉水，央求留點給他。天馬爺不理，抓著水和饅頭走到一個沙坎下。騰格烏才發現，他還帶著一個年輕貌美的女人。當他把兩個饅頭和一瓶水全塞在她的手裡時，她說：「親愛的，別這樣，他們的命也寶貴，分些給他們吧。要活一起活，要死一起死。」
天馬爺一把抱住她，激動地說：「不，你的命最寶貴，一定要好好活下去，就是我死，也決不讓你死。」
騰格烏趁機說：「天馬爺，你的女人說的對。反正出不去，不如交個生死與共的朋友。」
天馬爺怒道：「放啥狗屁？你出不去，別人難道也出不去？」
說的對呀，難道真的走投無路了，難道真的誰也出不去了？天馬爺的話在基因漢心中激起了波瀾，求生的**和不服輸的性格像烈火一樣，再次在他胸中燃燒起來。他叫騰格烏扶起他來，攢口氣說：「你們別吵，聽我說。剛才那位姑娘說的好，要活一起活。我就是第一個基因人。天馬爺，你聽著，我敢和你玩命！」說完，攢足力氣，向天馬爺撲了過去。
可是，他哪有什麼力氣，攢足了的勁也只幾能向前跨兩步，兩腿一軟，往前一傾，就要栽倒，被天馬爺接住了，譏笑道：「你只有狗吃屎的力氣啦，還跟我拼什麼？老老實實等閻王來接你吧。」手一鬆，基因漢便滑坐在地上。
那女人責怪天馬爺不該鬆手，叫他去扶基因漢，他不肯。她就要起來。他才勉強伸出手去，將基因漢扶住，問他到底是不是基因人。
基因漢喘著氣，費力地說：「我對天起誓，絕不撒謊。我就是基因漢。因為同家人鬥氣，離家出走，不幸落難與此。你們應當知道，我非常聰明。可是，我中了蛇毒，又非常飢渴，熱量不夠，把水和饅頭分些給我吃，讓我有力氣思考問題，一定能找到出去的辦法……」他的話音越來越弱，聽不清了。
騰格烏唉聲歎氣。那女人落下淚來，說基因人怎麼也這麼可憐。天馬爺卻心如鐵石，哪裡肯信，罵基因漢盡說瞎話，騙吃騙喝。說基因漢要淪落到他這般境地的話，華繼業他們都得一頭撞到南牆上撞死。基因漢無奈，叫騰格烏扶著他，挪到天馬爺跟前，苦苦哀求，他不耐煩了，不顧那女人的勸阻，一腳將基因漢踢到一旁，又昏了過去。
待基因漢醒來時，天馬爺和那女人已經吃完了饅頭，喝光了水。那女人手抓著一張報紙，滿面流淚。隱約間，基因漢看見報紙上有穆瑪德琳的名字，便問那女人要過來看。醒目的大標題映入他那垂死掙扎的眼簾——
穆瑪德琳主席心繫基因人，親手著文章。內容主要是表明基因人不管走到何處，都是地球村的希望，地球人都會對基因人牽腸掛肚……等等。下面的文章是阿娜寫的，意思基本相同。基因漢明白了。這文章是寫給他看的。他出走後，她們非常著急，十分掛念，以此表明她們無時無處不在尋找他，希望他快快回到她們的身邊。他心中一陣激動，渾身發熱，活下去的意念陡然上升，強化，加固。
落日疲憊不堪，軟軟地吊在西海的暮色之中。大沙漠的酷熱開始降溫。隨著氣溫的逐步消退，隨著與死神的距離越來越近，四個人的靈魂開始真實的表演。奄奄一息的基因漢，仍然想著如何走出大沙漠。天馬爺竟然提出捨命活人。他說：「我們一起死太愚蠢，幹嘛不犧牲一兩個，保全一兩個呢？」
騰格烏反駁道：「你這是餿主意。犧牲誰？你，還有你的女人願意嗎？」
不意，那女人竟平靜地說：「我的命不值錢，有什麼捨不得的。可是，我要問你們，這就是上上之策麼？」
基因漢攢口氣說：「姑娘說的對，這個主意最愚蠢。我能想出更好的辦法。可我沒精力。」
爭了半天，沒有定見，天馬爺惱火了，罵道：「都***怕死鬼。不行，怕死也得死。由不得你們。在這兒，我就是主宰。」他抓住基因漢，凶狠地說：「剛才你說你是基因人，這就好辦啦。基因人有幾條命，你就為我們先犧牲。」
那女人急忙阻止：「使不得，使不得！如果他是基因人，命更值錢，全世界就兩個基因人嘛。」
「都快死了，談何值錢不值錢。」天馬爺蠻橫地說。「誰活下去誰就值錢。你說呢？騰格烏。」
騰格烏不吱聲。「哈哈！」天馬爺大笑道。「沉默就是默認，我有兩票啦！基因人，你就點頭算啦。你點了頭，我就是三票支持，就像穆瑪德琳搞全球公決一樣，通過啦。你為我們犧牲，高風亮節，我們永遠都懷念你！」
「我已是死過幾回的人了，不怕死。只要能保證你們活著走出大沙漠，我捨出這條命也沒啥遺憾。」基因漢吃力地說。「可是，我斷定這是個既殘忍又愚蠢至極的法子。再說，我中了毒，渾身都是毒，吃不得了。」
天馬爺又惱了：「聽你說這話，我就斷定你不是基因人，你騙不了我。有毒？有毒我們也吃你！」
女人聽了，翻身拽住他，大叫道：「天馬，你不能這樣做啊。他跟我們無冤無仇……」
天馬爺此時已完全失去理智，猛地推開她，撲上來，咬住基因漢的大腿，吸血，咬肉。基因漢痛得大叫。騰格烏愣了一會，也爬到他大腿上咬肉、吸血。女人撲上來拉扯他們，哪裡能拉動。他們已經變成魔鬼。基因漢昏厥過去了。
天馬爺跳起來，叫道：「真***痛快！基因人的血真甜，我可以不死啦。老婆，你也來幾口。快，趁他還沒死。」
那女人怎麼也不肯。他惱怒地打了她一耳光，吼道：「我要你吃，你就得吃。來，爺們餵你。」他轉身要去抓基因漢，可是，頭昏了，「啊呀」一聲，一個踉蹌，又一個踉蹌，掙扎著撲到基因漢身上，說：「你說的是真話……」一句話沒說完，脖子一歪，倒在了一旁。那女人撲上來，抱住他，又打又罵：「該死！活該……」
騰格烏吸血吃肉較少，發作較慢，看著天馬爺倒斃在地，他驚恐萬狀，慌忙把指頭伸進喉嚨，使勁嘔吐，可為時已晚，沒嘔幾下，就支持不住，兩條腿晃蕩起來，「撲通」一聲，栽倒在地，死了。