午時我曾召來衛臨一問，衛臨不覺失色，「若細算起來，微臣與瓊貴人的確有親戚情分，只是實在是遠親，而且多年不來往了，實在無從談起娘娘為了微臣厚待瓊貴人啊。」
我暗暗頷首，歎息道：「若真如你所說也便罷了，只是今日有人蓄意提到了你，且連這層遠親關係都查得清清楚楚，只怕是有備而來，事情不是你我想像得這樣簡單。從前是溫實初，如今是你，做本宮的左膀右臂，難免被人算計。」
衛臨不以為意，「若怕算計險惡，微臣早早就回鄉做一個江湖郎中，豈不快哉！」
我輕輕轉身，鬢髮摩擦在青縷玉枕上有窸窣的輕響，午夜有風微微蘊涼，捲著五月初夏的甜美花香連綿送來，似一捲浪潮輕輕拍上身，又四散退開，無孔不入地在這寂寂深殿內蔓延溢開。我不能入眠，側耳聽著遙遠的殿外細碎的聲響，是羽林郎帶走了恰春堂的宮人在審問麼？是被審的宮人們在啼哭呼號麼？那麼細碎而散亂的聲音，這樣的聲音在靜夜裡聽起來，愈發淒涼而滿含絕望。
槿汐聽見我輾轉反側的動靜，柔聲道：「娘娘早些歇息吧，明日的事等明日再說。」她為我掩我被角，停一停道：「皇上今日雖然震怒，可是此刻歇在姜美人處，恐怕也無心理會瓊貴人之事，娘娘何必操心呢。」
月光溫柔如網，漫天匝地鋪開，我低低「嗯」了一聲，復又睡在那如網的月光裡，心慢慢地冷下去，一分一分地似浸在寒水裡一般。我隱隱約約地覺得，我是在墜進一張精心織就的網中，像蛛絲網一樣，兜頭兜臉粘住我，網得我無從逃脫。
這一宿，我自然是睡不好，天光剛亮我便翻身下榻，隨意梳通滿頭青絲，揀件月牙白垂花宮錦長衫披上，由著花宜為我對鏡梳妝。
因著我要避嫌，玄凌將瓊貴人之事交給了皇后與端貴妃處置，我倒也極清閒。晨起餵過了三個孩子吃飯，便陪著他們一同玩耍取樂。約摸到了辰時三刻，我照例要去向太后，才要喚槿汐為我更衣，卻不見她人影。雕花長窗蒙了湖藍色冰綃窗紗，望出去有些影影幢幢，繁盛花枝底下，彷彿是李長在槿汐耳邊悄悄說著什麼，槿汐只蹙了眉心一語不發。
我心中一沉，再度喊道：「槿汐——」
槿汐帶著笑顏應聲而來，我仔細留神，她眉心尚有未曾化去的憂慮，我溫言問道：「可是李長來了？」
「是」，槿汐微微遲疑，李長已經垂手進來，低聲道：「皇上請娘娘到昭陽殿一趟。」
我含笑直視他，「皇上要我去昭陽殿請安罷了，何以這樣說不出口？槿汐替我更衣吧。」
李長一怔，跪下道：「奴婢不敢欺瞞娘娘，據派出去追查瓊貴人之事的人回報，住在瓊貴人家中表哥也不見了。而傳聞，其實瓊貴人早與她表哥有私情……」李長漸漸說不下去，「皇上他，請娘娘走一趟。」
我心中一沉，到底定下心思更衣梳洗，往昭陽殿去。五月的天氣，正是初夏時柳蔭深碧、鳥鳴花熟之時，一縷縷清風也柔酥酥溫柔柔的撥人心弦。而我，只覺得永巷這樣漫長，左右紅牆綿延的無窮無盡，倒影著幽光細細，遙遠的天光彼端，隱約可見鳳儀宮宮殿花影幽深的一角，在湛藍如璧的天空下更見陰沉詭譎。
昭陽殿中人並不多，沉默不語的玄凌與貴妃，在窗下抄錄《太上感應篇》的皇后，各懷心事的韻貴嬪與姜美人，和銜著笑意撥弄指甲的榮嬪。很是尷尬的氣氛，因我的到來，而更有難言的微妙。
我方進殿，榮嬪先向我笑起來，親親熱熱拉過我的手道：「淑妃娘娘來晚了，還未向姜妹妹道喜呢，早起皇上已經封了姜妹妹為貴人了。」
我含笑向姜氏點頭，「恭喜妹妹了。」我摘下髮髻上一支鳊鯤點金滾珠步搖插在姜氏的桃心髻上，「來得倉促，未及為妹妹準備禮物，小小心意，妹妹笑納就是。」
姜氏臻首一偏，為難地看一眼玄凌，怯怯笑道：「多謝淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘娘的好意。」她停一停，似在思量這些話是否該說出口，思量片刻，她道：「臣妾怕接受了娘娘的好意之後，也會一夕之間被人送出宮去。」
我的手勢僵持在半空中，唯聽見步搖上珠釵玲瓏有聲，聲聲擊上心頭。我轉首，看著依舊沉默不語的玄凌，喚道：「皇上——」
他的神情陰晴未定，並不似抬頭天空晴雲萬里。我心頭慢慢生出涼意，輕輕道：「不是臣妾。」
「不是淑妃，那麼會是誰？」皇后放下手中的筆，聲音清越，「羽林軍已經查出，前夜瓊貴人自你宮中離去後，你的宮裡便送出了一隻運水的木桶，淑妃應該知道的，那種木桶，要躲下一個人是綽綽有餘的。」
我看著皇后道：「宮中運水素來在夜半，日日如此，有什麼稀罕？」
「運水的車出宮日日都有人查驗，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宮中出去的水桶，卻因押送的小內監小回子有淑妃宮中的腰牌而免了查驗。淑妃在宮中權勢煊赫，連小小一個內監都有此權限，誰還敢查驗呢？」皇后說罷，自袖中取出一枚手掌大小的鍍金腰牌，上面是端端正正用隸書所寫的「未央宮」三字，四周嵌流雲紋，的的確確是未央宮的執事腰牌無異。
皇后將腰牌拋在我面前，繪春端上準備好的赤金雲牙盆，恭聲道：「請娘娘浣手。」
皇后婉言歎息，「宮中爭風吃醋之事歷來層出不窮，這種污糟事只要不過分，本宮也是睜一隻眼閉一隻眼，誰知淑妃你現在竟這樣不能容人。皇上喜歡的人才入宮，你便敢把她悄悄送去宮去。你這樣跋扈後宮一手遮天，當真是本宮與皇上縱容壞了你麼？」
皇后彷彿痛心疾首的樣子，剪秋忙上來在指尖點了薄荷油，揉著皇后的額頭道：「娘娘別生氣，等閒氣壞了身子，又要頭疼了。」剪秋好聲好氣道：「娘娘在宮裡也不是一日兩日了，怎麼這樣看不開，瓊貴人再得寵又怎地，終歸邁不過娘娘去，娘娘何苦這樣不能容人呢。」
「恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大發，想做好人吧。」榮嬪輕嗤一聲，剔了剔水蔥似的指甲，慵懶道：「瓊貴人的遠房表舅是淑妃娘娘的心腹衛臨衛太醫，瓊貴人早已有心上人，恐怕他這個做舅舅的未必不知，想必也是瓊貴人漏夜拜見淑妃的真正原因所在。淑妃娘娘既要賣衛太醫一個薄面，又可除去來日爭寵的心腹大患，在水桶裡裝個把人出去不過是舉手之勞，何樂而不為呢？」
太遙遠，彷彿只是他人口中聽來的故事。那般稀薄不真切，卻全像是真的，樁樁件件都指向我，——是我，因為害怕瓊貴人奪寵，也為了成全她一段情意，放她出宮。
多麼像一個笑話，但它卻被人編織的如此真實放在我的面前，叫人不能不信。
榮嬪站起身來，托著腮依在玄凌身邊，轉眸一笑，「話說起來，娘娘今年已經芳齡二七了吧，——不是二七十四的豆蔻年華，是年近三十的二十七了呢。若臣妾是娘娘，即便容顏不老，心裡也真正會害怕，後宮的美人層出不窮，而自己年華老去，更何況瓊貴人如此盛恩入宮，和娘娘當年一般。」
我冷冷睨她一眼，「若那是你怕的，不要把自己當作本宮來揣測。榮嬪你還沒有聰明到可以摸透人別人的心腸，否則——」我瞥一眼皇后，「你也無需被人玩弄於手掌之中。」
她嫣然一笑，「臣妾是否被人玩弄是不得而知，臣妾自然也怕年華老去，但更怕不明不白被人一夜之間送出宮去。」
「皇上，」我屈膝於他面前，仰望他沉默的面孔，「是非曲直臣妾無從辯駁，但求皇上找到那一夜送水桶出宮的小回子，問他是否臣妾指使，臣妾願意與他當面對質。」
他無聲地點頭，吩咐繪春，「帶小回子進來，朕不想冤枉了淑妃。」
繪春裙擺一揚，轉身自殿外帶進一名小內監，他不過二十歲上下的模樣，淨白面孔，一副老實巴交的樣子。未央宮上下服侍的內監不下數十人，我並不太記得這個小回子，只是有些眼熟而已。我冷笑一聲，反問道：「皇后不以為茲事體大，臣妾應該吩咐小允子或小連子去辦更妥帖麼？反而指使這樣一個不起眼的小內監。」
皇后眼皮一抬，並不搭理我，只吩咐剪秋，「再揉一揉，腦仁上突突跳得厲害。」
剪秋答了「是」，手勢愈加輕柔。韻貴嬪冷笑，唇角一勾，目光逼視著我，「小允子和小連子是娘娘的心腹內監，在宮中亦舉足輕重，派他們去不是太點眼了麼？」她用足尖點一點小回子，「這樣的小內監，既不打眼，又有未央宮的腰牌撐腰，最合適不過。」
玄凌輕輕吸一口氣，微帶憫意，「將你剛才所說的再說一遍給淑妃聽。」
小回子抬頭看我一眼，身子一哆嗦，受驚似的磕了個頭，「那夜瓊貴人來訪，淑妃娘娘本像前一夜一般打算不見的，誰知後來又見了，二人密談了片刻後天已經晚了。淑妃娘娘便要人送貴人回去，便是奴才去的。回來後奴才本打算睡了，誰知娘娘把奴才叫進內殿，說有個機會歷練，問奴才肯不肯去。奴才想娘娘素日有事只吩咐給允總管和連公公，難得娘娘肯抬舉，就答應了。娘娘就吩咐奴才去恰春堂外學夜貓子叫兩聲，說叫完了瓊貴人便會自己出來了。」
韻貴嬪冷笑一聲，膩聲道：「果然呢，瓊貴人的性子，若不是她自己肯出來，誰能綁著她呢。」
玄凌一眼橫去，韻貴嬪忙低了頭，小回子接著道：「然後奴才就看見瓊貴人換了宮女的衣衫出來了。奴才按照娘娘的吩咐把辦成宮女的瓊貴人帶到未央宮外後角落的水車那裡，把她裝進了空桶運出了宮。其餘的奴才就不知道了。」他極力想著，「對了，那夜瓊貴人到訪，是奴才在殿外守著伺候的，隱隱約約聽見兩句，什麼到了那邊自有人接應，你自在了，本宮也自在了這些話。」
榮嬪唇角泛起清冷而鄙夷的笑容，「天網恢恢疏而不漏，什麼自在不自在呢，終究逃不出皇上的聖明的。」
玄凌平視著我，眸底唯見一片深沉如海的黑暗，「你自己告訴朕，她深夜找你是為什麼？」
我並不收回自己的目光，坦然看著他道：「的確只是來向臣妾告假，因為她身子不適，次日的合宮陛見會晚些到。」
「可她若真的身子不適，大可打發人來告訴，不必親自找你。」
我搖一搖頭，「此事，臣妾當時也沒有細想，但柔儀殿眾人都可以為臣妾作證，臣妾並沒有說這樣的話。」
「柔儀殿眾人……」榮嬪冷冷道：「他們哪一個不是你的心腹臂膀，難道會說真話？也只有一個小回子敢說出實情罷了。」
我冷眼覷著小回子，平靜道：「小回子，她們給了你什麼好處，要你這樣來誣賴本宮！你若是個明白人，她們今日可以利用你，明日也可以殺了你滅口。」
「淑妃是指本宮麼？」皇后背脊挺直，頭頸微微後仰，凝神端詳著我。「本宮的確有錯，錯在為皇上挑選佳麗時未曾弄清她的背景，不知她心中已有他人。」她看一眼玄凌，「這件事上臣妾責無旁貸，還請皇上責罰。」
玄凌的手指「篤篤」地叩在沉實的桌上，「算了，這些也不是皇后能查到的。」
皇后婉轉謝恩，方看著我道：「但既然瓊貴人是本宮舉薦入宮的，本宮又有什麼理由要漏夜送她出宮呢。要送她走的，只不過是看不得她在宮內的人罷了。」
我垂眸道：「臣妾並未指是皇后所為，臣妾只是不明白，瓊貴人若真有心上人，大可在入宮前就一走了之，何必要入宮後再大費周章呢。」
榮嬪一雙明眸骨碌一轉，「呀」了一聲道：「臣妾想，若是她在家時就走了怕會牽連家人，反正宮中自然有有權有勢的人送她出去，反而更周全呢。」
「本宮沒有榮嬪說得這樣蠢。」我橫她一眼，「瓊貴人入宮後不甚馴順，卻肯尊崇本宮，她離宮前最後一個所見的人就是本宮，難道本宮不怕皇上追查起來第一個就牽連了自己麼。」
「這……」榮嬪語塞，「或許是事出從權，淑妃也未考慮周全呢。」
「皇上，」一直未發一言的貴妃翩然起身，「此事大家各執一詞，眼下再議也無所結論，臣妾以為，終究要等找回衛氏與其表哥才可定斷。」
玄凌深以為然，才要說話，一眼看見門外探頭探腦的小廈子，喝道：「什麼事鬼鬼祟祟的？」
小廈子嚇得一溜跑進來，跪下道：「回稟皇上，京城護軍剛回報的消息，在離京城七十里外的山上，發現有一男一女的屍體，身上有許多刀傷，身邊的錢財全被擄走，像是山賊所為。」
韻貴嬪拍一拍手道：「這下可好了，死無對證。」
榮嬪微瞇了雙眼，含了朦朧而閃爍的笑意看我，「究竟是山賊劫財還是殺人滅口，倒是不得而知了。」
我看也不看她，「榮嬪真是心思機敏，這話正是本宮想問的。」
她笑，「咱們都是白問了，該回答的人去做了苦命鴛鴦。人已死了，怎麼說都由得娘娘。」
事已至此，他人已將所有一切做絕，只逼到我走投無路的境地，映著殿外清曉天光，飛花滿苑，我的心境反而平復下來，我靜靜道：「臣妾辯無可辨，但臣妾的確沒有做。」
玄凌反手立在窗前，五月晴光拂落他一身鮮艷的光影，「嬛嬛，其實你也會吃醋，是不是？」
我想起那日與他的對答，深知他的疑心，我溫然道：「嬛嬛是凡人，因為在意皇上，自然也會拈酸吃醋。可是皇上也說過，嬛嬛在皇上心中無可取代，所以嬛嬛從不害怕。」我說得坦然，無暇去顧及皇后聞得此話時眉心劇烈的跳動，「所以此刻，嬛嬛只在意皇上是否相信嬛嬛，其餘皆不重要。」
「淑妃，」他轉身，伸手撫一撫我的頭髮，「一個瓊貴人並不要緊。朕若知道她心有旁騖，自然也容不得她。就像當初，因為你在，如吟再像你，沒了也便沒了。朕只是在乎，朕的女人是否敢背著朕玩著許多花樣，利用朕對她的寵愛在後宮翻雲覆雨，隻手遮天。」
「皇上，您說的那個人並非臣妾。」
「嬛嬛，朕亦希望如此。」他微笑，言語間卻憑空透出幾絲空洞，「朕只覺得心煩，朕知道你也心煩。最近宮中瑣事太多，或者你也累了，有事放手讓貴妃和德妃打理吧，蘊蓉和貞妃也幫得上忙。」
我不敢多問，心驀然收緊，凝視他道：「皇上這樣說，是不相信臣妾麼？」
榮嬪急了，「皇上，此事證據確鑿，明明就是淑妃……」
「好了！」玄凌揮一揮手，溫和地打斷她的話，「赤芍，你知道朕為什麼這樣寵你容你，別辜負了朕的情意。」
榮嬪愕然片刻，不甘地垂首下去，不再說話。
玄凌握一握貴妃的手，「淑妃有孩子要照料，以後，多勞煩你。」
貴妃盈然下拜，「皇上客氣了，臣妾會盡力，只是怕會力不從心。」
皇后靜默片刻，抬起頭時依舊帶了和氣的笑容，「皇上吩咐了就是，臣妾們都會盡心盡力去做。」