雷雨是在夜幕降臨時分落下的，瀟瀟的清涼大雨澆退了不少悶熱壓抑之氣。我橫臥在榻上聽著急雨如注，敲得窗欞與庭院中的芭蕉嘩嘩作響。我心中煩亂不堪，一心記掛著徐婕妤的胎，槿汐好容易才勸住了我，「萬一娘娘也傷了身子，不是更加親者痛仇者快麼。」
等了良久，才見竹茹滿身是雨地跑了進來，慌亂道：「我們小主一直昏迷不醒，溫太醫和衛太醫都急得很呢！」
我起身問道：「皇上呢？可到了玉照宮了？」
竹茹滿身是水，從裙角淅瀝滴落，頭髮都粘成了幾綹粘在雪白的臉上。她急得快要哭出來，「沒有，黃芩去了好幾趟了，連李公公都沒有辦法。皇上只在景春殿守著安貴嬪，怕還不知道呢。」
「皇后知道了麼？」
竹茹咬著唇道：「皇后身體不適，奴婢根本進不了鳳儀宮。」
我沉思片刻，喚過槿汐，「叫人打傘備下車轎，取我的披風來，咱們去見太后。」我一壁吩咐浣碧去請眉莊同往，一壁又叫小允子和品兒去請端妃、敬妃前往景春殿叩見玄凌稟告此事。我向竹茹道：「趕緊回空翠堂去守著你家小主。婕妤在禁足中，你這樣跑出來罪名不小。」
竹茹急得臉色發青，道：「劉德儀偷偷放奴婢出來報信的，小主出了事咱們做奴婢的還有好麼？拚一拚罷了！」
我暗自點頭，道：「你倒是個有志氣的。」
她福一福道：「空翠堂人手不夠，奴婢先告退了。」說罷轉身又衝進了雨裡。
我換過衣裳，冒雨到了太后的頤寧宮前，正巧眉莊也到了，我略略和她說了經過，眉莊微一沉吟，道：「這事關係她們母子的安危，我不能袖手旁觀。」當下便讓白苓去敲宮門。
白苓才要上前，花宜撐著傘趕來，頓足道：「啟稟娘娘，復香軒傳來的消息，楊氏吞金自殺了。」
我大驚失色，「還能救麼？」
花宜搖頭道：「宮女們發現的時候身子都涼了。」
眉莊揚眉奇道：「事情並非半分轉機也無，怎麼她倒先尋了短見！」
我想起從前麗貴嬪與芳嬪的情形，亦是惻然不已，道：「又是一個枉死的，這後宮裡又添一縷新魂了。」
眉莊道：「她已被廢黜，即便死了也不得按嬪妃之禮厚葬，真是可憐。」
此時風雨之聲大作，太后的頤寧宮外樹木森森，在風雨蕭條的漆黑夜裡聽來似有嗚咽之聲依稀穿過，伴著冷風涼雨，如孤魂無依的幽泣，格外悲涼淒厲。冷雨斜斜打到我衣衫上，即便打著傘也是無濟於事。我身上一個激靈，轉頭叮囑花宜：「去告訴通明殿的法師，叫他們悄悄為楊氏超度了吧。」
眉莊惋惜地搖了搖頭，攜著我的手拾裙而上。迎出來的正是芳若，她滿面詫異，「這麼大的風雨，兩位娘娘怎麼這時候過來了？」
我淺笑中帶了一抹焦慮，「請姑姑去通傳一聲，說臣妾有要事要面見太后。」
芳若見我的神情便知要緊，連忙進去了，片刻後又出來道：「太后請兩位娘娘進去說話。」
夜來風雨淒淒，太后早已臥床將養，見我與眉莊衣衫頭髮上皆是水珠，不覺心疼責備，「有什麼話不能明日說，這樣下著大雨，眉兒你一向身子不好，莞妃又有著身孕，出了事叫誰擔待著。」我與眉莊慌忙跪下，太后皺了皺眉道：「動不動就跪做什麼？芳若取椅子來。」
我與眉莊謝過，斟酌著如何開口不會讓太后著急受驚，又能說清事情的嚴重。眉莊看我一眼，我只得向太后道：「臣妾深夜趕來驚擾太后，只因太醫說徐婕妤的胎似乎不大好，皇后也病得厲害，皇上又忙於政務一時趕不過去，因而只能來求告太后。」
太后疲軟的容顏微微一震，脫口道：「徐婕妤？那孩子如何？要不要緊？」
眉莊忙勸慰道：「太后安心就是，溫太醫和衛太醫都在玉照宮呢。」
太后沉吟片刻，沉聲道：「若真的太醫都在就能無事，你們又何必深夜冒雨前來？」太后的目光中閃過一輪清湛的精光，「徐婕妤雖在禁足之中，然而一切供應如常，為何還會突然不好了？」
我只得將今日發生之事揀要緊的講了一遍，故意把玄凌在安陵容處而未知徐婕妤一事掩了下去。
太后若有所思，冷笑道：「這後宮裡可真熱鬧，哀家一日不出去就能發生這許多事。好好一個楊芳儀，真是可憐孩子。」
太后說話時彷彿漫不經心，面上只帶著一位老婦人所應有的恬淡笑容。側殿的小銀吊子上滾著太后日常飲用的湯藥，嘟嘟地翻滾著，伴隨著熱氣溢出滿室的草藥甘香。這一切在這樣的雨夜裡，彷彿是溫熱而恬靜的。然而我望著太后的神色，不覺身上泠然一噤。偷眼看眉莊，亦是一臉的噤若寒蟬，只默不作聲。
太后略略一想，道：「皇上一向重視子嗣，即便有什麼國家要事也會放下了趕去，怎麼還不見消息？」我低一低頭，越發不敢說話。太后看我一眼，便問眉莊：「莞妃顧忌皇上，你是不顧忌的，你來說。」
眉莊簡短一句，「端妃敬妃已去景春殿求見皇上了。」
太后已然明瞭，輕哼一聲，向孫姑姑道：「從前看安氏倒還謹慎小心，如今也露出樣子來了。」說著便叫孫姑姑，「扶哀家起來，咱們一同去看看。」
我與眉莊一聽太后親自要去，忙勸道：「外頭風雨大，太后鳳體尚未痊癒，實在不宜外行。」
眉莊又道：「或者太后派孫姑姑去瞧也是一樣的，若這般親自勞動，又著了風寒可更不不好了。」
然而太后的恍若未聞，已叫小宮女服侍著穿了衣裳，淡淡道：「子嗣固然要緊，只是宮裡不能再出一個傅如吟了。」太后語氣平淡，然而這平淡之中自有一股不可抗拒的肅殺之意。
太后的鳳輦到達玉照宮之時，玄凌也恰巧趕到。見太后亦在，玄凌不由失色，陪笑道：「母后怎麼來了？這麼大的雨，不如兒臣送母后回宮。」見我亦陪在身邊，雖當著太后的面，仍忍不住道：「嬛嬛，你有著身孕，這樣風裡來雨裡去的，若傷了孩子可怎麼好？」
我忙要欠身答允，太后已然笑道：「皇帝只記著莞妃的孩子，怎麼忘記了玉照宮裡的徐婕妤也懷著皇上的孩子。皇帝此刻才想到子嗣要緊，那麼方才都在哪裡呢？為了什麼人什麼事連子嗣都忘在腦後了？」
玄凌一時訥訥，忙笑道：「安貴嬪今日受了驚嚇，兒臣看望她時一時誤了，並不曉得徐婕妤身子突然不好。」
太后依舊微笑，而那笑意裡含了一絲森冷，道：「如今的內監宮女們越來越會當差了，出了這樣的事竟不曉得要即刻稟告皇帝。」
服侍徐婕妤的桔梗早已隨劉德儀迎在了宮外，見太后這般說，忙道：「奴婢們跑了幾回景春殿都不能面見皇上，連李公公也傳不進話去。」
太后冷笑一聲，已含了幾分厲色，「果然哀家所知不虛。到底是景春殿的人欺上瞞下呢，還是皇帝無心關懷玉照宮之事？」太后不容分辯，冷冷道：「皇帝自然是不會錯的，錯的是下邊的人。去傳哀家的意思，景春殿上下人等皆罰俸一年，小懲大戒。」
太后身邊的內監旋身去了，只餘玄凌微有尷尬之色侍立在旁，低低道：「母后所言極是，只是兒臣當時牽掛安貴嬪，所以……」
太后不置口否，只道：「那麼是一個嬪妃的性命要緊呢，還是子嗣要緊？」太后眉目藹然，語氣已轉如平日的溫然慈祥，「外頭雨大，皇帝隨哀家一起進玉照宮吧。」
玄凌諾諾應了，扶住太后的手進去，我與眉莊、端妃和敬妃尾隨其後。
空翠堂的內室裡，徐婕妤的樣子很不好了，面色蒼白如紙，整個人彷彿虛脫了一般，委軟在床上，她的身子本就單薄，此時六個月大的肚子隆起，更與她瘦弱不堪一握的身形不符，彷彿孱弱得隨時都會被風吹走一般。徐婕妤人事不知，良久，只低低喚一聲，「皇上……」
玄凌並非不關心子嗣，此刻亦是心疼焦急，上前拉住徐婕妤的手道：「燕宜，朕在這裡。」說罷向侍奉在側的衛臨低喝道：「白日裡還好好的，到底是怎麼回事？」
衛臨低首道：「小主是鬱結難舒，加上今日情緒大變，便一直發燒不止。再這樣下去，恐怕……」
玄凌微有怒色，叱道：「糊塗！既然發燒，何不用退燒的方子。」
衛臨面有難色，道：「徐婕妤已有六個多月的身孕，不能隨意用藥。而且……婕妤身體孱弱，餵下去的藥都吐了出來，根本嚥不下去。」
衛臨回話的須臾，徐婕妤清秀的面龐痛苦地扭曲了一下，低低喚道：「皇上……」
敬妃的手試探著撫到徐婕妤的額頭，驚道：「怎麼這樣燙！」
太后扶著孫姑姑的手，一手執了一串佛珠，唸唸有詞。片刻歎息道：「也是個苦命的孩子。」
溫實初請出太后與玄凌，低聲請示：「請恕微臣直言，徐婕妤若一直吞不下藥去只怕有性命之憂。若到萬不得已時，母體與胎兒只能擇其一保之，請問太后與皇上的意思是……」
玄凌略略沉吟，微有不捨之態，然而不過片刻，唇齒間含了凌厲決絕的割捨之意，道：「要孩子！」
玄凌說得太急，太后微微橫了他一眼，捻著佛珠道：「徐婕妤的胎已經有六個多月了，若要強行催產，大約也能安然養下來。皇上膝下子嗣不多，而妃嬪俯首皆是，自然是皇家血脈要緊。能保全大小就要盡力保全，若不能……你們該明白怎麼做。」
太后說得緩和而從容，我站在旁邊，身上激靈靈一冷，幾乎從骨縫內沁出寒意來。眉莊眸光悲涼，低首望著地上。端妃一臉淒楚之色，只把身子掩在敬妃身後，二人皆是默然。我趁著眾人不注意，悄悄拉住退下的溫實初，低低鄭重道：「一定要保住兩個。」
溫實初頷首，眼中掠過一絲悲憫，「我明白。」
折騰了半晌，太后面上倦色愈濃，眉莊扶住太后，婉聲勸道：「太后先回頤寧宮歇息吧，這邊有了消息臣妾會立刻遣人稟告太后。」
太后久病之後精力已大不如前，便道：「也好。」她轉頭囑咐玄凌，「皇帝在這裡好好陪陪徐婕妤吧。倘若真有不測，也是皇帝最後一次陪她了。」
這話說得淒涼，我亦酸楚難言。玄凌垂眸答應了。太后顧念我與端妃的身體，只叫先回去歇息，留了敬妃和眉莊陪伴玄凌。
我回到柔儀殿，浣碧和槿汐上來服侍著我換過了乾淨衣裳，又端了熱熱的薑湯上來。槿汐見我一臉傷感之色，柔聲道：「娘娘怎麼了？」槿汐的聲音是很溫和的，帶著她方言裡語調的軟糯，讓人安心。
我以手支頤，疲倦地閉上眼睛，「唇亡齒寒，我不過是為徐婕妤傷心而已。」薑湯的甜與辣混合在口腔裡，刺激性地挑動我疲軟的精神，「若母子只能選一人而保之，太后和皇上都會毫不猶豫地選擇捨母保子。徐婕妤是這樣，若以後我在生產時遇到任何危險，也會是這樣。」
槿汐淡淡道：「沒有人會例外，因為這裡是後宮。」
我揚一揚唇角，幾乎冷笑，「子嗣才是最要緊的。而女人，不過是生育子嗣的工具。皇上會這樣想我並不詫異，只是太后也是女人，只因身份不同，她便可以隨意決定其他女人的生死。」
「這便是權利和帝王家。」槿汐的聲音帶著一點誘惑和決絕的意味，「娘娘想不想要掌握女人中最大的權利呢？」她不容我回答，又道：「回宮之前，娘娘曾經答允奴婢，要捨棄自己的心來適應這個地方的一切。」
我撫摩著香露瓶身上繪有的冰冷而艷澤的薔薇花瓣，「對徐婕妤，我有不忍。所以……」我轉身，冷住了臉孔，「我會盡我的力量去救她。」
一夜風雨瀟瀟，我在睡夢裡都不得片刻安穩。掙扎著醒來已是天明時分，依舊是竹茹過來，滿面喜色道：「皇上守了小主一夜，又親自餵藥，現下小主已經醒了。」
我急切道：「可是母子平安麼？」
竹茹的語調輕鬆而歡快，「是。小主的燒退了，胎動不安的跡象也沒有了，一切都好。」
我長長地鬆了一口氣，彷彿心裡有什麼重重地落下了，笑道：「你家小主剛醒過來身子弱，需得好好調養。本宮叫槿汐取了燕窩和茯苓出來，你一併帶回去吧。」
竹茹笑著退下了。我喚過小允子，低聲囑咐了幾句，他便匆匆去了。
因著皇后身子不適，例行的請安也免了。我與槿汐說起昨日太后動怒之事，槿汐抿著嘴唇淡淡微笑，「太后既說要責罰景春殿上下，自然安貴嬪也脫不了干係。可笑她白日裡才得了皇上的憐惜，入夜就受了太后的責罰。」
我半伏在繡架上，仔細為我腹中的孩子繡一件「雙龍搶珠」的肚兜，赤紅色的繡緞上，兩枚烏黑渾圓的龍眼赫然有神。「若在平常也就罷了，可是有了傅如吟這個前車之鑒，太后恐怕一想到皇上為了安氏而忽略徐婕妤的腹中的孩子，就會坐臥不寧吧。」
槿汐為我比好繡龍鱗的金色絲線，輕笑道：「安貴嬪千算萬算謀盡寵愛，卻忘了還有位皇太后在，真真是失算了。」
我拈好絲線，對著針眼小心穿進去，道：「太后久臥病床，若不是有人早早點醒，只怕我也會掉以輕心的。她是聰明反被聰明誤了。」
槿汐明瞭地微笑，「太后久不理後宮之事，自從傅婕妤一事之後，倒也不似從前這般不聞不問了，娘娘也要多多爭取太后的歡心才好。」
我看著小小一枚銀針在外頭天光的映照下反著微弱的閃亮的光芒，雖然平時並不起眼，然而縫衣裁布都少它不得，且既可施針救人，用的不好亦可殺人。我靜靜吸一口氣道：「其實太后最喜歡的還是眉莊與敬妃，所以昨日會讓她二人陪在皇上身邊。否則固然是考慮我與端妃的身子，也是太后喜歡玄凌多寵幸她們的心思流露吧。」
槿汐的微笑如浮光一般淺淡，透露著一絲不以為意，「太后有心也要皇上有意才好，且即便皇上有意，惠貴嬪又如何呢？」
細亮的針穿過紋理細密的緞子時有緊繃著的細微的嗤嗤聲，聽上去光滑而刺耳。我揚一揚頭，輕輕道：「眉莊不是會輕易變折心意的人。不過經昨日一事，我亦更明白安陵容在皇上心裡的份量。」
槿汐微微低首思量，「是。以她的得寵，若不能一舉壓倒，恐怕更難收拾。」
我不語，只仰頭望著天色。雨過天晴後的天空，有一種被浸潤過的明亮的色澤，如一塊清瑩的白璧，偶爾有流雲以清逸的姿態浮過，叫人心神爽朗。我的心思有些恍惚，這樣的天氣，讓我想念玄清。
我很少敢這樣出神地思念他，是真的害怕，怕我這樣想念他的時候眼神和神情都會出賣自己。然而這一刻，我幾乎無法克制自己的思念。
這樣好的藍天白雲，若不是他與我一起駐足觀望，也失去了一切美好的意義。
而玄清，在送我回宮後的次日，便去了上京。上京，那個我們曾攜手共游的地方。那些美好而燦爛的時光，如珍藏在記憶中的寶石，閃耀著我難以企及的夢想一樣的光芒。
我幾乎不忍去想。每一次想起，都分明清晰而殘忍的告訴我，都已經是往事了啊。
我定一定神，轉首見小允子進來，於是問：「辦妥了麼？」
小允子微含一絲喜色，「已經辦妥了。」
我點一點頭，也不再說什麼，只顧繡手中的肚兜。