玄凌走後，我一顆心才放了下來。槿汐和浣碧聞訊皆是歡喜。浣碧垂淚道：「好不容易有了這天。本想著能回去先有個立足之地就好，不想皇上竟要封小姐為妃，還要這樣風風光光回去。」
槿汐到底沉穩，道：「回宮只是個開頭，以後的路千難萬難，娘娘可要有個準備。若皇后和安氏知道娘娘要回宮，必定不會善罷甘休。」
我微微沉吟，「皇上是鐵了心要接我回去，皇后也未必阻攔得了。只怕她順水推舟，來個請君入甕，待我回去後再憑借她的中宮之權來對我動手，倒不易應付。」
槿汐微微一笑，「眼下皇后一門心思都在徐婕妤身上，娘娘猝不及防地要回宮，她恐怕也要措手不及。」
浣碧切齒冷笑，有尖細的鋒利，「我耳邊聽著這幾年間宮裡竟然沒一個能與她抗衡的人，她也算得意夠了。不過即便她真要做什麼也是枉然，小姐以正二品的妃位回宮，不出幾個月生下孩子便是從一品夫人。小姐要和她鬥，未必沒有資本。」浣碧握一握我的手，執著道：「只盼小姐身在榮華富貴之中，千萬不要忘了咱們的恨。」
我的心沉如磐石，冷然道：「自然不忘。我如今回宮又哪裡是為了自己呢。」
槿汐溫婉一笑，透出一抹沉著，「咱們一步一步來，日子長得很呢。」
正說話間，卻是積雲闖了進來，帶著哭腔道：「娘子，不好了！太妃她……」
她話未說完，我遽然變色，迅即起身道：「我去瞧太妃。」
安棲觀內翳翳無燭，我從室外奔入，視線一下子無法適應這樣暗的光線，幾乎感覺有一瞬間的盲。待到適應過來時，才見舒貴太妃平躺在內室長榻上，一身素白衣裳，面無血色，兩頰削瘦，彷彿一朵開到萎敗的鮮花凋落在冰冷的床上。
我的眼簾被銀色的雨絲撲濕，全身都帶著山雨的潮濕氣味，一見如此，不覺悲從中來，伏倒在她榻邊。
積雲哭訴道：「太妃自知道王爺的死訊，已經整整三日不吃不喝了，怎麼勸都不聽，我瞧著太妃是一心求死了。」說罷垂淚嗚咽不止。
我止一止淚意，抬頭道：「姑姑請且出去，我陪太妃說說話。」
積雲關門出去，我見窗外雨絲灑落，太妃半邊身子已被淋濕，只是恍若未覺，眼神空洞望著天際，默默不語。
我起身關窗，淒清道：「逝者已逝，難道生者也要個個跟隨著去麼？太妃，我未嘗不想跟了清去，跟著他去了也就一了百了，什麼煩惱也沒有了。」
一襲冷風從窗欞的縫隙中穿梭而進，扣動低垂的簾幕，銜著泥土草木的氣息撲進安棲觀空幽的內室。
太妃無動於衷，依舊平躺著紋絲不動，彷彿已經沒有了氣息一般。
我安靜伏在太妃榻邊，輕聲道：「清是太妃的命根子，太妃只有這一個兒子，清死了必定會傷心不已。可是太妃只要兒子就不顧孫子了麼？我肚子裡的孩子可是要等著喚太妃『祖母』的，孩子已經沒有父親，連太妃也要這樣捨他而去了麼？」
太妃聞言，身子輕輕一震，眼角滑落一滴清淚。太妃面無表情地坐起身，彷彿一縷幽魂。她整個人都頹敗了下來，昔日美好的容顏在她臉上消失殆盡，那種仙子般溫暖的美麗彷彿全被冷雨澆化了，唯剩一個母親失去兒子後的身心俱碎、無望到底。
她愣愣片刻，驟然爆發出裂帛般的哭聲：「清兒！清兒！」復又大哭不止，呼號道：「先帝！我與你就這麼一個兒子，竟沒有好好看住他！如今……如今竟要我白髮人送黑髮人了！」我見太妃如撕心裂肺一般，忙上前攙住，太妃扶住我的肩，痛哭道：「嬛兒，清兒就這樣丟下你去了，只留下你孤零零一個在世上，除了想他什麼辦法也沒有！我已經飽受喪夫之痛，為什麼連我的兒子也要離我而去。嬛兒，連你也要飽嘗這種失去摯愛的痛楚！」
太妃的哭聲如一擊擊重拳擊在我心上。我心中一軟，強忍了半天的淚意再也忍耐不住，伏在太妃膝上放聲大哭，彷彿連腸子也揉碎了一般，直哭得聲嘶力竭，鬢髮散亂。
我長久沒有這樣痛快的哭一場，隱忍了那麼久，煎熬了那麼久，卻只能在人前強顏歡笑，把自己的心一點一點地按在滾油裡熬著。
哭泣良久，我們都鎮定了一些。我輕聲道：「太妃，我此來是要安慰太妃，也是來向太妃辭行。恐怕我以後再也不能來安棲觀了。」
太妃大為意外，道：「什麼？」
我屏一屏氣息，靜靜道：「皇上的意思，要我回宮侍奉，我也已經應允了。」
太妃神情一凜，繼而緩和了道：「你要回宮去也無妨，皇帝的意思你也不能違抗。只是你肚子裡的孩子……」
我平靜道：「皇上以為是他的孩子，所以執意要接我回宮。」
太妃神色陡變，幾乎不能相信，一張臉怔得發白，道：「清兒與你兩情相悅，現在他屍骨未寒，你就要跟著皇帝回宮去了也沒有辦法。我也怪不得你。」她直直盯著我的肚子，「可是你肚子裡是清兒的孩子，你怎麼能以這個孩子為你回宮的資本，讓他認了皇帝做父親？！」
內室有些偏暗，只有剛點燃的小小一枝燭火透出橘色的暖光。春雨時節寒意如水，透骨襲來。我忍著心酸，緩緩道：「太妃知道麼？清的死不是意外，他是被人害死的。他坐的船被人動了手腳，才會命喪騰沙江。清死不瞑目，我怎能糊里糊塗殉情，連仇也不為他報。害他的無論是赫赫還是滇南亂民，都不是我以一己之力可以為他報仇的。」我輕柔撫摸著小腹，「我要在凌雲峰安生過下去，就必須打掉這個孩子；我要保全這個孩子，就要隱姓埋名一輩子默默生活在鄉野間。如果我既要保全這個孩子，又要為清報仇，還要保全我的父母兄長——太妃知道麼？我哥哥流放嶺南四年，又被人害得神智失常，我實在已經經不起了。而要做到這些，唯有我重回皇帝身邊。太妃，活著比死了更難熬，然而再難，也要熬下去。」我只覺得身心俱疲，彷彿身體裡被一隻手無窮無盡地淘澄著，淘得五內皆成了齏粉，空空蕩蕩。
太妃溫熱的淚水一滴一滴滑落在我的肌膚上。她伸手攏住我，悲泣道：「好孩子，是母妃錯怪了你！我不曉得你為了清兒要這樣煎熬。宮裡的日子有多難，你和我都知道。清兒他這樣一走……你為了替他尋一個公道，為了延續他的血脈……當真是苦了你。」
我哀哀垂淚，拉著太妃的手求懇道：「我受多大的委屈都不要緊，只要太妃保重自身。若清知道太妃這樣折磨自己，在九泉之下也不能安生的。這個孩子我必定會好好生下來。皇上已經有了皇長子，來日若有機會我會想盡辦法把這個孩子過繼到清的名下，延續清河王一脈。太妃還有子孫在，難道都要拋下不顧了麼？」
太妃哀戚的面容上透出一點求生的意氣，撫著我的脖子垂泣道：「好孩子，你為了清這樣委曲求全、忍辱負重，我這個做母妃的還能撒手求死麼？我即便什麼也幫不到你，為你日日唸經祝禱也是好的。」
我讓積雲端了一碗參湯進來，一口一口舀了送到太妃嘴邊，道：「太妃幾日沒有進食了，先喝些參湯提提神吧。」
太妃喝了幾口參湯，氣色微微好些，勻了氣息道：「你要保住自己、腹中胎兒和你父母兄妹的性命，只有進宮承寵一道，這是沒有錯的。但是，光有帝王的寵愛是遠遠不夠的。你曾經被貶出宮一次，自然比誰都知道當今這位皇上和先帝大是不同，光他的寵愛是極不可*的。——你只有將天下至高的權利牢牢握在手中，才能保護你想要保護的人，擁有你想擁有的一切。」
我陡地一驚，沉吟道：「至高無上的權利？」
「不錯」。太妃漸漸沉靜下來，彷彿沉溺進往事的河流之中，「先帝死後我自請出宮修行，其實並非我自願要出宮修行，而是情勢所逼不得不如此。當時宮中攝政王四皇子也就是當今的皇上繼位，琳妃朱氏成為太后母儀天下，宮中儘是她的勢力。若我不自請出宮放棄宮中一切，以此為交換將清兒托付給她撫養，恐怕清兒早活不到如今。」
我驚疑道：「太妃如何能保證太后能善待清呢？若她暗下毒手……」
太妃微微搖頭，「那時我蠢，直到最後才曉得，她與我一直情同姐妹，其實最恨的便是我。只要她的兒子順利當了皇帝，只要我離開後宮，她不會太為難清兒。我離宮之時，在先帝靈前當著數百嬪妃朝臣的面，要朱氏起誓善待我的清兒，我方肯出宮，從此不出安棲觀一步。」舒貴太妃垂淚歎息，「清兒長成之後不得不韜光養晦，以游手好閒來打消朱氏母子的疑心。他的心裡其實有多少男兒之志不能施展，也是為我這個母妃所牽累。」太妃定一定神，目光中攢起清亮的火苗，在暗夜裡灼灼明耀，「我在隆慶一朝佔盡風光寵愛，唯獨從未沾染權勢，以致到最後不得不任人宰割，無還手之力。嬛兒，我窮其一生才明白，帝王的寵愛並不可*，唯有權力……我出身擺夷，自然不能染指大周之權。而你，卻不一樣！」
我默默沉思，驀然想起在上京輝山那一日，紅河日下之時，江山如畫的場景。那是世間男子盡想掌握手中的天下啊。
舒貴太妃憐惜地凝視我，「你懷著身孕回宮之後必定樹大招風、艱險重重。旁的人我不知道，唯有太后，你必定要慎重待之，千萬小心。」
「太后……其實還算疼惜我。」
舒貴太妃微微蹙眉，須臾，鬆了一口氣，「她肯疼惜你就好。」她停一停，「此人心機之深讓人難以揣測，翻手為雲，覆手為雨，連心愛之人也可以痛下殺手，實在叫人後怕。想當年……她何嘗不與我姐妹相稱？」
姐妹相稱？我心底微微發冷。陡然聽見這句話，彷彿被人用力扇了幾記耳光，眼前金星直冒，只覺恥辱和疼痛。
我沉思不已，舒貴太妃的話叫我陡然想起很久以前的一件事情，不由自主便問了出來，「我曾無意間聽太后的近身侍婢孫姑姑說起，彷彿……太后與攝政王……」
窗外細雨潺潺，舒貴太妃雙唇緊緊地抿著，良久，她的嘴唇亦抿得發白了，才緩緩吐出一句，「朱成璧……她與攝政王確是有私情！」
我腦中一陣發麻，頭皮上似乎有無數細小的黑蟲爬過去，驚得幾乎連寒毛也要豎起來了，幾乎能清晰地感覺到那些小蟲的觸角從皮膚上劃過的粟栗。若真如舒貴太妃所說，太后與攝政王真有私情，那麼後來的朝政紛紜、波雲詭譎，太后竟然親手刺殺了攝政王，奪回王權，一舉掃平其所有羽翼，是何等厲害的手段。亦是要何等的心智與狠心才能殺得了自己的情人？我幾乎不敢也不能相信。
彷彿很久的時候了，好似是在我小產之後，我的絹子落在了太后的寢殿裡，我想去取回的，卻在太后寢殿外的桂花樹下，聽見服侍太后的孫姑姑說：「太后昨晚睡得不安穩呢，奴婢聽見您叫攝政老王爺的名字了。」
若不是愛著恨著惦念著，一個女人何以會在睡夢之中叫一個不是自己丈夫的人的名字呢？他和她是政敵，為了權力針鋒相對，為何她會叫他的名字呢？
而太后，卻在沉默之後肅然道：「亂臣賊子，死有餘辜！我已經不記得了，你也不許再提。」然後她歎息了，極纏綿悱惻的歎息了一聲。
是了，她那一聲歎息，分明是為了攝政王的。她說她已經不記得了，卻還在夢中念念不忘，呼喚他的名字。
她是記得他的，或許還愛過，卻親手殺了他。
如此心機深沉的女子，絕不是我從前在宮中所見的那個不問世事、只知理佛的已經垂垂老矣的病老婦人。想到眼前舒貴太妃的境遇，從前我對太后的敬畏尊重，此刻卻被蒙上了一層莫名的清冷而深刻的畏懼。
我安靜道：「太后如何我尚不知曉，但如今的皇后是她的侄女，她的厲害我倒是飽嘗不少了。」
舒貴太妃拉著我的手，眉眼間有灰色的憂慮，「你這一去便再沒有退路了，一定要自己小心。」
我頷首，「死者長眠地下無知無覺，而生者還要掙扎著承受活下去的擔當。從今後我與太妃在不能互相照應了，太妃也要珍重自身。畢竟這世上清的至親，也只有我們了。」
簾外雨已停了，簷上不時滑落一滴帶著青苔氣息的殘玉，太妃癡癡望了許久，慨歎道：「能彼此好好活著，也算是安慰了。」
我默然，伸手撩起窗上的簾帷。昏暗雨夜過去，微紫的東方透出一縷晨曦，竟然也是晴天了。
如此，我便安心養胎，靜靜把自己的心思磨礪成一把寒銳青霜劍。李長不便常常出宮，卻遣了他的徒弟小尤每日晨昏出來探望，十分慇勤。
小尤笑說：「皇上在宮裡可是每日都要問起娘娘的安好的。」又笑：「說起否極泰來，宮裡沒人能比得上娘娘的。」
我淡淡笑道：「當年我被囚無梁殿也是你來服侍的，如今還是你。可見我若要否極泰來，總少不了你這小猴子在旁邊。」
如此一個月過去，玄凌的旨意還沒有下來，卻是芳若來了。
這日芳若領著一行宮人，捧了食盒衣料迤邐而來。一見面便拈了絹子笑道：「長久不見，今日真當刮目相看了。」說罷盈盈拜倒：「奴婢芳若參見甄妃娘娘，娘娘金安。」
我忙扶她起來，含笑道：「皇上的旨意還沒下來呢，姑姑這樣說是要折殺我了。」
芳若一徑微笑：「娘娘的事皇上已經和太后說了，太后也沒有異議。又聽說娘娘懷了身孕，可高興著呢。」言畢笑容滿面道：「還沒恭喜娘娘呢！」說著指一指身後宮女的手中的東西，道：「這些都是太后叫賞下來的，給娘娘安胎。」
我忙欠身謝過，「多謝太后關懷。」我示意宮女下去，「我久不見姑姑了，可有許多體己話兒要跟姑姑說呢。」
芳若攙著我坐下，仔細打量我道：「娘娘脫去了佛衣，這樣家常打扮著可精神多了。」
我命浣碧端上茶來給芳若，方道：「承蒙姑姑多年照顧，不想我還有今日，已是意外之福，若姑姑還要和我拘泥著身份，我可不敢說話了。」
芳若吟吟含笑，「娘娘現在是貴人，且又懷著皇嗣，最最尊貴不過了。奴婢雖然拘泥規矩，但心裡待娘娘是一樣的。」芳若眼角微有淚光閃爍，「奴婢自從選秀當日就在甄府侍候娘娘，總算盼到今日娘娘苦盡甘來了。」
我頷首微笑，「不過是皇上垂憐罷了。」我望一眼芳若，「我要回宮的事宮裡可都知道了麼？」
芳若道：「太后是十來天前知道的，皇上回來問了太后已經醒了，就在請安時提了這件事。正好惠貴嬪也在旁侍奉太后，那可真是又驚又喜，哪有不幫著說話的。本來太后還猶豫，說沒有廢妃回宮的先例，皇上卻說當年是娘娘您自請出宮為大周祈禱國運昌隆的，雖然沒有名位，卻也說不上廢黜。再一提娘娘有了身孕，太后自然不反對了。」
我微微垂下眼瞼，看著自己逐漸養起來的指甲，道：「那麼旁人呢？皇后可是六宮之主。」
芳若輕輕揚起唇角，露出得體的笑容，道：「危月燕沖月乃是不祥之兆，皇后連日來頭風病發得厲害，起不了床，都是安貴嬪和管婕妤服侍在身邊日夜照料。皇上也吩咐了不許任何人拿宮裡的瑣事去打擾皇后，只叫安心養著，所以大約還不知道。娘娘是有著身孕回宮的，又有誰敢拿皇嗣的事作反呢。等到了詔書下來，任誰也無力回天了。」
芳若言畢，意味深長地看了我一眼。我曉得她的意思，在玄凌的詔書未下之前，任何事都會發生，她自然是要我好好把握，讓玄凌一旨定乾坤。
我眉間微有憂色，緩緩道：「可是皇上已經一月沒來看我了。」
芳若微笑道：「皇上可忙著呢。娘娘既要回宮總得有住的地方，內務府挑了衍慶宮、林光宮、懿安宮幾所地方敞亮形制又富麗的宮殿，可皇上都不滿意，只說要建一所新殿給娘娘。但內務府說娘娘有著身孕、宮裡徐婕妤也有著身孕，不宜大興土木，所以皇上的意思是把離儀元殿最近的昭信宮打掃出來，要叫工匠畫了圖紙改建，小修小改，也算不得大興土木了。皇上身邊的人口風緊著，宮裡的人眼下只當皇上又要進哪位娘娘的位份，都一團亂地猜著呢，總不曾想到娘娘身上。」
我微笑道：「其實不拘住哪裡，我又怎麼會挑剔呢，皇上太費心了。」
芳若道：「娘娘如今要封妃回宮，和端妃、敬妃並立，雖然資歷最淺，可是已經生育了朧月帝姬，如今又有了身孕，當真是前途無量，皇上能不著緊麼？」
「此外皇上還忙什麼呢？」
「皇上的意思是把昭信宮改建完之後就接娘娘回去。且這些日子來政務繁忙，又要看顧太后和皇后兩頭，皇上實在是分身乏術了，叫娘娘委屈。」
我因了然而放心，和顏悅色道：「我有什麼委屈的呢？皇上都是為了我。」我沉吟片刻，「皇上除了忙政務之後，在後宮之中可否……」我見芳若微有探詢之色，索性開門見山道：「我與姑姑打開天窗說亮話，離宮四年有餘，宮中選秀兩次，已不止是從前那些舊人了。我很想得到姑姑指點，皇上身邊如今是哪幾位姐妹最得恩寵呢？」
芳若的眉毛微微一揚，很快恭順垂了下來，「娘娘要回宮難免會跟幾位其他幾位娘娘小主見面。」她順手捋一捋髮髻上垂落的散發，安之若素，「最得寵的自然是和睦帝姬的生母昌貴嬪了，出身又高，長得又好。若不是還沒生下一位皇子，父親家裡又早破落了，依著這份尊貴，恐怕這三妃的空位也輪不到娘娘了。」
我聽著芳若說，心中飛如輪轉。昌貴嬪是晉康翁主的女兒，身份尊貴我是不能比的，好在她已經不能再生育了，倒也沒有什麼後患。只是若我不回宮，這三妃之位必定也有她一份了。
芳若又道：「另一位是不消說的，雖不是最得寵，卻是一直長盛不衰，便是從前與娘娘交好的安貴嬪。如今住在景春殿，掌一宮之事，也是主位了。五位貴嬪中有昌貴嬪、安貴嬪、惠貴嬪和欣貴嬪，聽著皇上的意思，因著娘娘要回宮之喜，皇上打算進昌貴嬪為昭儀，為九嬪之首，欣貴嬪為昭容，皆是從二品的九嬪，再進了管婕妤為祺貴嬪。娘娘知道的，欣貴嬪早已不得寵，皇上不過是看舊日的情面罷了，而昌貴嬪和管婕妤才是要緊的。從前那位歿了的傅婕妤就不用說了，還有慶嬪、祥嬪、楊芳儀以及另外幾位剛入宮的小主頗得恩寵。」
我心中飛如輪轉，略略有數，笑道：「聽姑姑這一席話，當是勝讀十年書。那麼懷著身孕那位徐婕妤呢？」
「皇上對婕妤小主的情分不過如此而已。徐婕妤剛進宮時並不得寵，還是因為那年皇上因五石散一事病重，徐婕妤在通明殿日夜祝禱皇上才稍稍有所垂憐。只是那也是從前的話了，若徐婕妤此番能順利產下一位皇子的話，自然也就能得寵非常。」芳若盈然生出些微溫和的笑意，「那些新進宮的小主娘娘也不需十分擔心。此番太后那麼爽快應允娘娘回宮，其實另有一個原因在裡頭。」芳若幽深狹長的眸子如浮波漾過，「李公公想必跟娘子提起過馴獸女葉氏吧？」
我連眉毛也不抬一下，不動聲色道：「略有耳聞。」
芳若道：「此女身份之卑微堪稱大周百年之最。一月前還是選侍，如今皇上又封了她常在。這還罷了，可居然連封號也賜下了，給了個『灩』字，就號灩常在。只怕再這樣下去，皇上要為她打破下女不得生育皇嗣的規矩了。」
我微微一怔，脫口道：「果真給了封號麼？」
芳若道：「是。難怪安貴嬪要吃心。她熬到如今成了貴嬪也只不過以姓氏為封號，就因為她娘家只是小官吏。可如今葉氏卑微到此，還在常在之位就給了封號，難怪太后要動氣。」她飲一口茶水，緩緩道：「所以太后想著若娘子回宮又有所生育，皇上必定能回轉心思。」她歎一口氣，「娘娘不曉得，為了當年那個傅如吟，皇上鬧到了什麼份兒上。太后是很需要後宮有深明大義、通情達理的女子侍奉皇上。」
我粲然一笑，「傅婕妤我是見不到了。只是葉氏能以馴獸女這樣低微的身份而得選宮嬪，聖眷隆重，我倒很想看看是何等樣的標緻人物。」
芳若道：「娘子回宮以後總會見到她的，只是娘子小心，此女孤僻桀驁非常人能夠接近，又因為得寵，愈加目中無人。」
我一笑對之，「我只管我的，她也只管她的，井水不犯河水就是。」
芳若寧和微笑道：「娘子也不必太把她放在心上。葉氏出身卑微，按照宮裡的規矩每次侍寢之後都要服藥，是斷斷不許有孕的。換言之，她沒有為皇家綿延子嗣的資格。即使皇上要為她破例，她的位份也尊貴不過娘娘去。」
我微笑起身，扶一扶髻上銀簪，倚在窗邊看花開映日紅。「姑姑的教誨我都記在心上了。只是等昭信宮改建完成，也不曉得多早晚了，中間這些日子，我自會留心的。」
芳若笑道：「如此最好。奴婢往來不便，就在宮中等候娘娘的到來。」芳若抿嘴一笑，「當年娘娘發恨，曾道八抬大轎抬著也不回宮了。如今奴婢聽聞要來接娘娘的可是皇后娘娘的半幅儀仗呢。」
我輕輕伸手接住一片飛落的桃花，笑道：「昔年舊事，姑姑還要拿我取笑麼。」
如此說笑一晌送走了芳若。我倚榻沉思須臾，喚來浣碧取出紙筆便要寫字。
浣碧奇道：「小姐好端端的要寫什麼？」
我靜靜思量，芳若說得對，玄凌出宮不易，如今又被瑣事纏身，他身邊的新寵隨時都會出現，只消我一日得不到冊封回宮的聖旨就一日不得安穩。我必得要牢牢抓住玄凌的心才可。
於是蘸飽墨汁，筆觸柔媚逶迤：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。
這是唐朝武後困居寺院時寫給高宗的情詩《如意娘》，細訴相思等候之苦。我便信手拈來，我寫不出的相思之情，只好借人家的心思一用。
寫好折起，交到浣碧手中，「等下小尤過來請安，便讓他親手交到皇上手中。」
浣碧點頭，「咱們現下的一言一行都關係將來，我一定小心。」