冬日洗衣的功夫並沒有減輕，大雪封山之時，往往化開了雪水浸洗衣衫。若天氣好些，便去溪邊，砸碎了堅冰浣洗衣裳。
寒冷的水侵骨而入，我卻無法可避。眼睜睜看著去歲落下的凍瘡舊疾復發，一雙手紅腫狼藉，飽受苦楚。硬生生叫我記得在棠梨宮那些寒冷潮濕、困頓不堪的日子。那是一生最倉惶寥落的時光。
我向槿汐苦笑道：「果真有些事是一心要忘也忘不得了，便如這凍瘡，年年復發。」
槿汐用手暖著我的手，她的手也是冰涼紅腫的，連同浣碧，三人齊齊凍瘡發作，纍纍如珊瑚珠。浣碧苦中作樂，有時玩笑，「這雙手長滿了凍瘡、紅的青的紫的，我只當戴了個多寶戒指，紅的是珊瑚，青的是綠玉翡翠，紫的就是紫瑛石。」
我與槿汐便笑浣碧是財迷瘋了。然而說起珠玉寶石，自我落飾出家，除了在宮中時得到的全部留在了棠梨宮中，唯有家中帶進宮的陪嫁，又全部帶出了宮，悉數封在箱籠之中，再不打開。落飾出家，這些華麗的珠玉胭脂，自然是再與我無關了。
槿汐撫摸著自己手上的凍瘡，輕聲道：「奴婢剛入宮那時候只是做灑掃上的小宮女。那時候宮中只有端妃和嫻妃——也就是如今的皇后，自然輪不到咱們這些小宮女去伺候，新進宮難免要受欺負，那年月裡天天給姑姑們洗衣裳，那衣裳洗也洗不完，彷彿永遠也洗不完一樣，結果落了這一手凍瘡。還是後來純元皇后看見了說可憐，說了一句『手成了這樣還叫洗衣裳，內務府總管連一點體恤之心也沒有麼』，這才打發了奴婢去做別的活。後來奴婢一路升上去，自己也做了姑姑，自然是不用做這些粗活了，手也漸漸好了。沒想到，今日做起同樣的活計，倒還沒有生疏。」
槿汐淡淡提起純元皇后的舊事，我也只淡淡聽過，並不肯計較。
如此一月一月過去，冬天熬過去了，春天也到了。
溫實初來看我那日，是初春的一天。孱孱的陰天，陰雲垂落天邊，沉沉的晦暗，卻無雨意。
他突兀地進來時，我正在窗下的青瓦大缸邊把今日擔來的水一擔一擔吃力地灌進去。浣碧乍見故人，一時吃驚感動，眼淚潺湲地落下，失聲哭道：「溫大人。」
我聞聲轉頭，溫實初立在門邊，一襲藍袍，身形消瘦。他奔向我，失聲道：「嬛妹妹，你瘦了許多！」
我有一瞬間的感動，這樣僻落的深山古剎之中，乍然見了昔日故交，真是想要落淚的。然而只有那麼一瞬間，我已經若無其事，向浣碧道：「有什麼好哭的。」
浣碧忙忙地擦淚，迎他進來，溫實初目之所及，見我倒水，一把搶上身奪過我手中的水桶，吃驚道：「你怎麼能做這樣粗重的活呢！」
我淡淡笑著反問：「為什麼不做？我已經不是千金小姐，也不是宮中的寵妃，不過是個平常的姑子，不做這些做什麼？」
他急起來，「無論怎樣，你也是宮中出來的奉旨修行，甘露寺的姑子們怎麼可以這樣苛待你？」
我不以為然一笑，道：「我是宮裡出來的廢妃，並不是先帝遺妃，半點名分也無，為什麼要優待於我。」
他一時語塞，只得拉開我，挽起袖子幫我把所有的水灌入缸中，我淡淡道：「多謝，今日要用的水已經有了。」
他微微詫異，「今日的水？你每日都要這樣灌水辛苦麼？」
我道：「這個自然，胼手胝足，親力親為。」
浣碧在旁聽著，一時哽咽，道：「這些事算什麼，小姐和我們都要親自去砍柴洗衣、料理飲食。我和槿汐都沒有什麼，本是該做這些的，可憐小姐的手腳……」
溫實初聽她說得委屈，一時情急，扳過我的手來看。我的手早不是昔日嬌嫩模樣，舊的老繭、新的水泡，或者有破了的，露出鮮紅的皮肉來，還有砍柴時荊棘刺進皮肉的小刺，暗黑的一點一點。
溫實初大是心疼，急道：「怎麼會這樣？」
浣碧嗚咽頓足道：「小姐手上的血泡破了一個又一個，快沒一塊好肉了。小姐從小養在深閨，哪裡受過這樣的苦楚。可是那些姑子們好狠心，欺負咱們是新來的，百般刁難欺侮。」
我厲聲打斷浣碧的哭訴，「抱怨有用麼？抱怨也是辛苦，不抱怨也是辛苦。」
浣碧低聲啜泣，「我只是心疼小姐。」
我搖頭苦笑，「不必心疼，以後這樣也就是一輩子了，習慣就好。」
溫實初忙拉我坐下，取出隨身所帶的藥膏，關切道：「我隨身帶著的也就是這些藥了，也將就著用吧。我明日再送好的金創藥來。」
我點頭，「多謝。」
我任由他為我察看傷口，只問：「我出宮這些時日，眉姐姐一切都好麼？」
他一怔，頗有些埋怨道：「自己都這個樣子了，還只想著別人。」
我執著地問：「眉姐姐好麼？你答應過我的，一定會為我多多照顧她。」
他歎口氣，道：「她很好，只是很掛念你。」他頓一頓，「和我一樣掛念你。」
我微微一愣，旋即道：「這個自然，你和眉姐姐都是與我一同長大的，自然情分不同尋常。」我又問：「那麼她的手傷好了麼，安陵容和皇后有沒有為難她？」
他道：「她的手傷快好了，只是疤痕是沒有辦法了。我為她尋覓所有良方，終究還留了點印子。不過不仔細看，也是看不出來的。」他加重了語氣：「沒有人為難她。她朝夕只侍奉在太后身邊，回宮後就與敬妃一同照看朧月，沒有人能為難得了她。」
我稍稍安慰，不覺又難過，「那麼我的朧月好不好？」
溫實初微微皺眉，但仍是笑著：「朧月帝姬是八個月生的，並不是足月而生，自然身體稍稍孱弱些，比別的帝姬更容易得風寒咳嗽什麼的。」
我的心口驟然被抽了起來，雖然我的朧月是女孩，不會威脅到任何人的地位，但是若有人嫉恨於我，把昔日之仇算計在朧月身上，她一個小小的襁褓幼兒，怎麼受得了。我惶然道：「那怎麼辦？怎麼辦呢？她的風寒會不會很要緊，她才幾個月大，怎麼經得起風寒？」
溫實初見我神情大變，關切擔憂之心溢於言表，忙安慰道：「沒事沒事，你放心。皇上很疼愛帝姬，命我全力照拂。她的風寒也是上月的事，已經好的差不多了。因著帝姬的病，敬妃娘娘和沈婕妤幾乎兩日兩夜沒有好好休息，輪流守著，連皇上也陪了一夜。我亦在此答允你，溫實初以性命擔保，必定竭盡全力守護帝姬的平安。」
「她只是個孩子，還不會說話。病了餓了不舒服了不能說出來，只會哭。一想到她會哭，我這個做娘的，心裡簡直揪心一般難過。」我眼中的淚水終於落下，情不自禁道：「實初哥哥，真的很謝謝你。」
溫實初亦是淒楚不堪，「嬛妹妹，我沒能幫到你，唯一可以做的，就是拚命顧全帝姬。你的女兒，我亦視如己出。」
我感動落淚，「有你這樣的話，有你照拂眉姐姐和朧月，我很放心。」我內心的軟弱瞬間洶湧出來，壓抑不住，「實初哥哥，我能相信的，能幫我的，也只有你了。」
他也是泫然，然而畢竟是個男人，到底忍住了。他環顧四周，「你住的地方這樣簡陋，東西缺麼？缺什麼的話下回我一同給你送來。」
我搖頭，「我沒有缺什麼，即便缺什麼也不是很要緊。只要我的朧月一切都好。」
他軟語安慰道：「她很好。敬妃娘娘愛帝姬愛得像眼珠子一樣，眉莊也很喜歡她，她們又在一個宮裡住，相互照應也方便。」
他再度看我，語氣憐惜無比：「我一定想辦法，帶你離開這裡。我不能再讓你受這樣的苦。」
我隨意笑笑，以為他只是隨口說說，也不放在心上。只要他能照顧我的朧月就好。
這樣幾次，溫實初或送來藥物或送衣衫日用的東西，來接濟我的不足，也漸漸熟稔了，我也感念他的熱心相助。
然而他來了幾次，我卻有些不自在了。
甘露寺本為尼姑居住清修的清淨之地，他幾番興沖沖過來，雖然知道他是宮中太醫，我的舊識，但見他對我頗為照顧，雖然當面沒說什麼，但神情卻漸漸不大好看了。
那一日，我與浣碧同去溪邊浣衣，初春三月裡，正是芳草露芽、野花如織的時候，一路彩蝶飛雀翩翩皆是紛亂飛舞。我和她兩個人抬了一大筐寺中姑子的貼身衣物，舉著棒子，捲了衣袖和袍角在濺濺潺潺的溪畔浣洗。
衣物繁多沉重，我和浣碧抬得吃力，方洗了幾槌，浣碧又翻了一翻，忽然「哎呀」了一聲，皺眉抱怨道：「靜白她們越來越過分了，貼身的衣物怎麼好給咱們洗。一點避諱也沒有！」我伸手一翻，見多是女人家的內衣，蹙了眉頗為厭惡。然而見浣碧生氣，也不願在火上加油，只得道：「算了，誰叫咱們是新來的。」
浣碧忍了忍，終究還是不服氣，「咱們是新來的？莫真她們也是新來，憑什麼什麼粗活髒活全給咱們做，從前也算了，如今越發變本加厲，連內衣內褲都打發給咱們洗，這算什麼！」
我默不作聲，只舉了棒子一棒一棒用力槌著，槌得水花四濺，「撲撲」地冰涼的撲到臉上來。
浣碧按住我的手，一張俏臉氣得雪白，「小姐都不生氣麼？」
三月裡，雖然說是春水，依舊還有幾分寒意。浣碧的手指按在我的手上，還看得到冬日洗衣留下的凍瘡紫紅色的印子。
我一時心疼，歎了口氣道：「既然來了這裡，就知道不是養尊處優享福來的。」
浣碧一時作不得聲，片刻愣愣道：「我是心疼小姐，小姐從前何時做過這樣醃髒污穢的事情。」她拉起我的手，「小姐的手還成手的樣子麼？抹多少金瘡藥都不見好，我見了都不忍心，小姐難道都不心疼自己麼？」
我默默片刻，心疼自己，該要如何心疼呢？
我本還不慣在溪邊浣衣，和浣碧說話間一個掙扎卻不留神踩進了溪水裡打濕了鞋，一時間鞋子襪子都濕透了，腳下冰涼粘膩地難受。這還罷了，要命的是袍子都濕了，更是難受。我一涼，不禁打了個噴嚏，浣碧驚道：「現在雖說是春天裡，可是踏在水裡也是涼的。這可怎麼好呢？只怕長久捂在身上晚上回去要骨頭酸的。」
我想了想，遂放下手裡的棒子和衣物，眼見左近無人，拉了浣碧的手去旁邊的樹叢中換下衣裳晾著，只盼能快快干了換上才好。
才脫下衣服，聽見溪邊人聲笑語，步履紛沓，想是寺中的姑子們都出來洗衣裳了，一個個結伴而行，很是熱鬧。
不知誰「哎呀」了一聲，尖聲笑道：「莫愁和浣碧這兩個懶鬼，十足的蛇骨頭髮懶，衣裳沒洗乾淨就扔在這裡，又不知跑哪裡躲懶去了。」
又是誰大聲嗤笑了一聲，語氣輕蔑而不屑，「未必是躲懶！不知道又是宮裡哪個太醫或是哪個侍衛來探望她了，指不定跑到哪裡背人處說悄悄話兒去了。」
眾人哄笑起來，我腦中轟地一響，被羞辱的怒氣洶湧上來，愣愣別過頭去問浣碧：「她們在說誰？是說我麼？」
浣碧為難地搖搖頭，道：「她們的話不中聽，什麼閒言碎語的，嘴又那樣零碎，小姐別卻理他們。」
然而那邊廂又道：「她是宮裡出來的，長的又妖氣。以前她是皇帝的女人，自然沒人敢和她說話，如今被趕了出來，自然多少臭男人巴巴地跑來找她。你看她那日跟那個太醫說話的風騷樣子，聽說她以前在宮裡挺得寵，這樣突然離了男人被關在咱們這種地方，她能耐得住寂寞麼？保不定和那什麼太醫是老相好了，在宮裡的時候就好上了。」這話說得大聲，一句一句生生敲進我耳中，想不聽也不成。我聽得十分清楚，正是靜白才有的大嗓門。
眾尼又笑了起來，一人誇道：「靜白師叔見識得最多，她說是就一定是了。」
我的十指用力地蜷曲起來，一時間又惱又恨，血氣直在胸口激盪不已。我本以為佛門是清淨之地，卻不想這樣污言穢語、惡意揣測、背後詆毀，和後宮之中半分分別也無。
浣碧聽不過去，臉色漲得通紅，眉毛也一根根揚了起來，便要衝出去。激怒和羞辱糾纏著我的思緒，我竟還有殘存的理智，一把按住浣碧，低聲而堅定地道：「別去。」
浣碧按捺不住，直直望向我，「小姐……」
我再度搖頭，「別去……」
我牢牢按住浣碧的手，亦像是按捺著自己此刻委屈而不平的心。
外頭的笑聲更大，一個尖銳的女聲道：「靜白師叔說的不錯。她和那個太醫準保是早有私情了，她被趕出宮來，宮裡頭的人送來時說是為國運祝禱才修行來的。可真要是這樣，怎麼會被廢了名位出來的。」她們的笑聲曖昧而詭秘，似乎都在心照不宣，「準是和那太醫有私情的時候被咱們萬歲知道了，才被趕出來的。」
「嘖嘖……這樣不檢點，簡直不知廉恥……」
「你們知道麼？上回我見她明明送那太醫到了門口，還有說有笑，竊竊私語，很是戀戀不捨呢。」
上次，有說有笑，竊竊私語，很是戀戀不捨……我不過是囑咐溫實初為我多多照顧我的朧月，何曾如她們所說的那般猥瑣。
「我有一回還見那太醫明明回去了，不知什麼時候又折回來望著她的屋子出神，可不知有多癡情……」她們吃吃地笑，「女人肯放下一點身段，那男人就會像蒼蠅一樣纏上來，都不知道他們在屋子裡做些什麼？」她們交頭接耳，大聲地說笑喧嘩，用力地捶打衣裳，用力地詆毀我，用力地想像。她們捶打衣裳的聲音「啪啪」地大聲，棒子隔著柔軟的衣裳一記一記用力敲在石板上，如同一記一記敲在我心上。
他折回來望著我的屋子出身麼？我是一點也不知道。我歎氣，溫實初也不太不檢點了。況且溫實初來時都是光明正大的，我往往連門也不關。
浣碧憤憤不平，道：「佛門之地，奴婢以為是多乾淨的地方，竟然說這種沒憑沒據的話出來，連鄉野之中的無知村婦也不如。」
我連氣憤都覺得不值，只連連冷笑出來。沉默不語。
不知過了多久，眾人嘻嘻哈哈洗完衣裳，一窩蜂地散了。打濕的衣裳也逐漸干了。
浣碧把衣裳披在我的身上，握一握我的手，小心翼翼地道：「小姐的手這樣涼，咱們回去罷，要煮碗薑湯喝了祛祛寒氣，別染了風寒才是。」她見我只是一味冷笑不語，小聲勸慰道：「也難怪小姐生氣，奴婢都聽不下去，只覺得噁心。」
我拍一拍她的手，慢慢道：「我不生氣。和她們置氣，太不值得。」我用力平定下自己的思緒，出去收拾完要洗的衣服，淡淡道：「浣碧，咱們也有不是。」我看她，「我和溫大人的形跡很親密麼？」
浣碧急道：「沒有啊。她們是胡說。」
「我知道她們是胡說。」我一下一下槌著衣裳，似乎在發洩我的憤怒，「我總以為我和溫大人是以禮相待。但是她們說的難道沒有一點真的麼？這些日子，溫大人是來的勤了，他在外頭望著我的屋子出神……」
浣碧低首想了想，輕聲道：「我雖然沒有眼見，但是按溫大人的性子，對小姐的情意，未必不會做這樣的事……」
我驟然想起我初次有孕那時候，午睡時分，我明知道他在殿外，卻不願起來和他說話，只依舊假裝睡在窗下，他卻這樣靜靜地站在窗外，身影掩映窗前，隔著兩重窗紗和紗帳無限傾神注目於我，良久默默無言。
我總以為，他對我已經沒有那樣的情意了，是我太疏忽了。
然而他並未對我有任何明顯的表示，我連拒絕的餘地也沒有。
我看一看浣碧，神情頗有些尷尬，「我已經出家修行……」
浣碧略略沉思，躊躇著道：「小姐雖然出家，卻是帶髮修行。況且……」她微微遲疑，輕聲道：「小姐已經離開宮苑，皇上將您廢黜，形同離異，再無瓜葛了。您如今是個自在之身，也難免溫大人有什麼心思再起。」
我漠然一笑，道：「我想，他的確是想太多了。」
浣碧有些埋怨的語氣，「小姐不要怪我多嘴，溫大人對小姐的心思，一直都是那樣的心思，從未變過。只是他如今做的這樣顯眼，真是徒然給小姐添加了閒話又添麻煩。」然而她有感歎，「只是溫大人的情意，是當真很感人的。」
「我對他這個人的心思，也是從前的心思，從未變過。」我定定想了片刻，「他忘了檢點，咱們卻不能忘，如無必要，還是疏遠他些吧，別叫他誤會了才好，也別叫他太難堪。」春寒的料峭在水邊格外明顯，我歎息道：「眉姐姐和我的朧月在宮中要他的照拂，又是故交，終究是要留些見面的餘地的。」
浣碧應聲低頭，「這個我與槿汐都明白。」她瞧著方才姑子們浣衣的地方，蹙眉厭惡道：「我本以為這個地方只是辛苦，卻不想人情如此淡薄。我本以為也只是人情淡薄而已，卻不想她們說話這樣惡毒刻薄，聽得叫人心冷。連甘露寺這樣的佛門都如此世情冷惡，哪裡還有清靜的地方呢。」
是啊。我惘然想道，哪裡還有清靜的地方呢。這世間的清靜難尋。而麻煩，卻是一樁一樁癡纏上來，躲也躲不開。
如是，每每想到溫實初這日或許會來，我便早早躲了出去。寧可辛苦些走得遠些去刈草洗衣，直到日暮才回去。偶爾碰上了一回，也不過問了眉莊和朧月的情形，就尋個由頭打發他回去了。