眉莊之事玄凌震怒異常，加上西南軍情日急，一連數日他都沒有踏足後宮一步。戰事日緊，玄凌足不出水綠南薰殿，日日與王公大臣商議，連膳食也是由御膳房頓頓送進去用的。別說我，就連皇后也是想見一面也不可得。
我心急如焚，也不知眉莊如今近況如何。禁足玉潤堂、裁減俸祿用度和服侍的宮人都在意料之中。可是宮中的人一向跟紅頂白、見風使舵，眉莊本是炙手可熱，眼下驟然獲罪失寵，縱使皇帝不苛待她，可是那些宮人又有哪一個好相與的，不知眉莊正怎樣被他們糟踐呢。眉莊又是那樣高的心性，萬一一個想不開……我不敢再想下去。
陵容心急眉莊的事，一日三五次往我這裡跑，終究也是無計可施。她本是因眉莊才能進這太平行宮，眼下怕是也要受牽連，我忙囑咐了小允子另外安排了住所給她，遠遠地離開玉潤堂，盡量不引人注目。
這日黃昏心煩難耐，便坐在館前不系舟上納涼。小舟掩映在濃綠花蔭裡，涼風吹過滿湖粉荷碧葉，帶來些許如水的清涼。其時見斜陽光映滿湖，脈脈如杜鵑泣血，照在湖邊雙鳳奪珠的影壁之上，那斑斕輝煌振翅欲飛的兩隻鳳凰亦見蒼勁猙獰之態。
我坐在不系舟上，隨手折下一朵熟得恰好的蓮蓬，有一搭沒一搭的剝著蓮子。槿汐勸道：「小主別再剝那蓮子了，水蔥似的指甲留了兩寸了，弄壞了可惜。」我輕歎一聲，隨手把蓮蓬擲在湖裡，「咚」一聲沉了下去。
槿汐道：「小主心裡煩惱奴婢也無從勸解。只是恕奴婢多嘴，眼下也無法可想，小主別慪壞了自己身子才是。」
我伸指用力掐一掐荷葉，便留下一彎新月似的的指甲印，綠色的汁液染上緋紅指面，輕聲道：「事情落到這個地步，你叫我怎麼能不焦心。」
槿汐壓低聲音，「奴婢人微言輕幫不上什麼忙，小主何不去請芳若姑姑幫忙，她是御前的人。」
我順手捋下手上的金鐲子道：「這個鐲子本是一對，我曾送過她一個，如今這個也給她湊成一對。你悄悄兒去找她，就說是我求她幫忙，好歹顧念當日教習的情分，讓她想法多多照顧眉莊，勸解勸解她。」
槿汐忙接過去了。
槿汐剛走，只見流朱忙忙地跑過來喜滋滋道：「小姐。敬事房來了口諭，說皇上晚上過來，請小姐準備呢。」
終於來了。
舟身輕搖，我扶著流朱的手起身上岸，道：「替我梳妝，準備接駕。」
流朱將我的頭髮挽成髻，點綴些許珠飾，道：「好不容易皇上過來，小姐要不要尋機提一提眉莊小主的事，勸勸皇上。」
我擺一擺手道：「越是這個時候越是不能勸。只能等皇上消消氣再慢慢籌謀。」
流朱將我額前碎發攏起，「如今這情形小姐要自保也是對的。皇上這幾日不來難保不是因為眉莊小主的事惱了小姐您呢。」
我起身站到窗前，「那也未必。只是若能救她我怎會不出聲。你冷眼瞧著這宮裡，一個個巴不得我沉不住氣去求皇上，頂好皇上能惱了我，一併關進玉潤堂裡去。我怎能遂了她們的心願。」我沉吟道：「本來我與眉莊兩人多有照應，如今她失勢，陵容又是個只會哭不中用的。只剩了我孤身一人，只好一動不如一靜。」
流朱道：「若是能有證據證明眉莊小主是無辜的就好辦了。」
我苦惱道：「我知道眉莊是被人陷害的，可恨現在無憑無據，我就是有十分的法子也用不上啊。」忽然腦中靈光一閃，對流朱道：「去把小連子找來。」
小連子應聲進來，我囑咐道：「你親自出宮去，拿了我的手信分別去我娘家甄府和眉莊小主在京中的外祖家，讓他們動用所有人手必定要把劉畚給找回來。活要見人，死要見屍。」我攥緊手中的絹子，淡淡道：「我就不信一個大活人能逃遁的無影無蹤！」
轉眼瞥見紗窗下瓷缸裡種著的石榴花，花開得殷紅軟萎，有大半已經頹敗了，惶惶地焦黑耷拉著，觸目一驚。
心裡說不出的厭惡，冷笑一聲道：「內務府的黃規全倒是越來越有出息了，這樣的花也敢往我宮裡擺。」
小連子與流朱皆不敢接口，半晌才道：「這起子小人最會拜高踩低。眼見著華妃娘娘又得寵了，眉莊小主失勢、皇上又不往咱們這裡來。要不奴才讓人把它們搬走，免得礙小主的眼。」
我聽著心裡發煩，我是新封的婕妤都是這個光景，眉莊那裡就更不必提了。若是一味忍耐反倒讓旁人存了十分輕慢之心，不能這麼叫人小覷了我們去。略想一想，道：「不用了。明早天不亮就把這些石榴放到顯眼的地方去。留著它自有用處。」
天已全黑了，還不見玄凌要來的動靜。
我獨自坐在偏殿看書，小連子進來打了個千兒道：「小主吩咐的事奴才已經辦妥了，兩府裡都說會盡心竭力去辦，請小主放心。」
我頷首「唔」了一聲，繼續看我的書。
小連子又笑道：「給小主道喜。」
我這才抬頭，道：「好端端的有什麼喜了？」
小連子道：「大人和夫人叫奴才告訴小主閤家安好，請小主安心。另外大公子來了消息，說是明年元宵要回朝視親，老爺夫人想要為公子定下親事，到時還請小主做主。」
我一聽哥哥元宵即可歸來，又要定親，心頭不由一喜，連聲道：「好。好。哥哥與我不見有年，此番回來若能早日成家是甄門一大喜事。」隨手拿起桌上一個瑪瑙鎮紙道：「這個賞你。」
小連子忙謝恩告退了下去。
槿汐回來正見小連子出去，四顧無人，方走近我道：「奴婢已經跟芳若姑姑說了，芳若姑姑說她自會盡力，這個卻要還給小主。」說著從袖中摸出那個金鐲子，「芳若姑姑說小主待她情重本就無以為報，不能再收小主東西了。」
我點點頭道：「難為她了。這件事本就棘手，又在風頭上，換了旁人早就避之不及了。」想了想又說：「只是芳若雖然是御前的人，但是要照顧眉莊也得上下打點要她破費。」
槿汐道：「這個奴婢已經對芳若姑姑說了，若要銀錢疏通關節就使個可*的人來宜芙館拿。」
我微微一笑：「你做的對。只是話雖如此她卻未必肯來拿，你還是得留心著點。」
槿汐答應了，輕聲道：「皇上這個時候還不來，恐怕也不會來了，要不小主先歇息吧。」
燭火微暗，我拔下頭上一支銀簪子輕輕一挑，重又籠上，漫聲道：「不必。」
玄凌來的時候已經是夜半了。他滿面疲倦，朝我揮揮手道：「嬛嬛，朕乏的很。」
我親自捧了一盞蜂蜜櫻桃羹給他，又走至殿外的玉蘭樹邊折了兩朵新開的玉蘭花懸在帳鉤上，清香幽幽沁人。微笑道：「羹是早就冰鎮過的，不是太涼。夜深飲了過涼的東西傷身。又兌了蜂蜜，四郎喝了正好消乏安睡。」
說罷命人服侍了玄凌去沐浴更衣。
事畢，眾人都退了下去。
自己則如常閒散坐在妝台前鬆了髮髻除下釵環。
玄凌只倚在床上看我，半晌方道：「你沒話對朕說？」
我「嗯」一聲，指著眉心一點花鈿回首向他道：「如今天氣炎熱，金箔的花鈿太過耀眼刺目，也俗氣，魚腮骨的色若白玉卻不顯眼。四郎幫嬛嬛想想，是用珊瑚好還是黑玉好？」
玄凌一愣，「這就是你的要緊事？」
我反問道：「這個不要緊麼？且不說容飾整潔是妃嬪應循之理，只說一句『女為悅己者容』，可不是頂要緊的麼？」
玄凌啞然失笑，「是，是，的確是頭等要緊的大事。依朕看不若用珊瑚，嬛嬛姿容勝雪，不若眉心葳蕤一點紅反而俏皮可愛。」
朝他盈盈一笑：「多謝四郎。」
夜晚雖有些許涼意，但燭火點在殿中終究是熱。便換了芳苡燈，那燈是紫的，打在黑暗中，幽幽熒熒。
夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。偶爾一兩聲蛙鳴，反而顯得這夜更靜更深。
玄凌見我隻字不提眉莊的事，只依著他睡下，反而有些訝異。終於按捺不住問我，「你不為沈氏求情？」
「四郎已有決斷，嬛嬛再為眉姐姐求情亦是無益，反而叫四郎心煩。所謂『路遙知馬力，日久見人心』，此事若有端倪蹊蹺必定有跡可尋。」
他略略沉吟，「人人皆雲你與沈氏親厚，沈氏之事於你必有牽連。怎的你也不為自己剖白？」
「嬛嬛自然知道何謂『三人成虎』，何謂『眾口鑠金、積毀銷骨』，但四郎是明君，又知曉嬛嬛心性，自然不會聽信一面之詞。」我輕聲失笑，「若四郎疑心嬛嬛，恐怕嬛嬛此時也不能與四郎如此並頭夜話了是不是？」
他歎道：「你如此相信朕對你沒有一分疑心？」
我直盯著他的眼眸，旋即柔聲道：「怎會？誠如此時此景，四郎是嬛嬛枕邊人，若連自己枕邊之人也不相信。偌大後宮嬛嬛還可以信任誰？依*誰？」
他低聲歎息，緊摟我在懷裡，三分感愧七分柔情喚我：「嬛嬛——」
我枕在他臂上道：「眉姐姐的事既然四郎已經有了決斷，嬛嬛也不好說什麼。四郎不是早囑咐過嬛嬛說華妃復寵後嬛嬛許會受些委屈，嬛嬛不會叫四郎為難。」說罷輕聲道：「近日朝政繁忙，四郎睡吧。」再不言語，只依在他懷中。
只是玄凌，你是我的枕邊人，亦是她們的枕邊人。如今情勢如此，縱然你愛我寵我又怎會真正沒有一絲疑心。
雖然你在眾人面前叱責了莽撞的秦芳儀，可是你若全心全意信任我，處置眉莊後是會急著來看我安慰我的。可是，你沒有。
若是此時我特意替眉莊求情或是極力為自己撇清反而不好。不若如常體貼你、對你說他做什麼我都願意承受委屈，才能讓你真心憐惜心疼，事事維護不讓我受半點委屈。
若非我今日著意說這番話，恐怕不能打消你對我那一絲莫須有的疑慮吧。夫婦之間用上君臣心計，實在非我所願，亦實在……情何以堪。
可是終於，還好，你終究還是信我比較多。
心底漫生出無聲的歎息。我閉上雙眸，沉沉睡去。
醒來玄凌已離開了，梳妝過後照例去向皇后請過安，回到宜芙館中見庭院花樹打理的煥然一新，一律換上了新開的木芙蓉，蔥鬱嫣紅，那幾盆開敗了的石榴全不見了蹤影，心中已明白了八九分。
果然小允子樂顛顛跑過來道：「小主不知道呢，內務府的黃規全壞了事，一早被打發去『暴室』服役了。這花草全是新來的內務府總管姜忠敏親自命人打理的。」
我坐下飲了一口冰碗道：「是麼？」
小允子見我並沒什麼特別高興的樣子，疑惑道：「小主早就知道了？」
小連子在一旁插嘴道：「昨晚小主讓奴才把那些開敗了的石榴放在顯眼處時就料到了。」
小允子還來不及說話，浣碧已緊張道：「小姐昨晚對皇上表明情由了嗎？皇上不會再疑心您和眉莊小主假孕的事有牽連了吧？」
我接過槿汐遞來的團扇輕搖道：「何必要特特去表明呢？我若是一意剖白反而太著了痕跡，越描越黑。不若四兩撥千斤也就罷了。」見他們聽得不明白，遂輕笑道：「皇上信與不信全在他一念之間，我只需做好我分內之事也就罷了。何必惹他不痛快呢。」
眾人一時都解不過味來，惟見槿汐低眉斂目不似眾人極力思索的樣子，知道以她的聰慧自然已經明白了我的意思，不由更對她另眼相看。
小允子一拍腦門，驚喜道：「奴才明白了，就是因為皇上痛快了，才會在意是不是有人讓小主不痛快。所以皇上見內務府送來的石榴是開敗了的才會如此生氣，認為他們輕慢小主才懲罰了黃規全。」
我含笑點頭，「不錯，也算有些長進了。」
槿汐道：「黃規全是華妃的遠親這是大家都知道的，皇上這招叫以儆傚尤，故意打了草去驚動蛇。」
我「唔」了一聲，浣碧道：「那皇上現在應該對小姐半分疑心也無了吧。」
我微微一笑：「大致如此。只有我的地位鞏固如前，才有辦法為眉莊籌謀。」