秋風徐徐吹來拂過臉龐，洪蒙半躺在貨車上叼著狗尾巴草，瞇眼看著白雲朵朵的蔚藍天際。在騰老的安排下，洪蒙跟隨一隊規模不小的商隊前去帝都。跟隨著商隊雖然速度放慢了許多，但安全可多了幾分保障，沒有潘多拉的日子洪蒙可不可能一個人莽撞的一個人橫穿半個帝國，先不說盤踞在各個關卡隘口的山賊強盜，就是四處遊走的魔獸便夠只有二級實力的他把寶貴小命隨便交代了。
洪蒙的突然加入並沒有給整個車隊和守衛的傭兵團帶來多大的困擾，這個沉默的小傢伙除了仰望天空之外最大的樂趣便是翻看傭兵們注定一輩子都不會主動翻開的厚重書籍，對於大多數傭兵來說能寫出自己的名字用在簽約和拿賞金就足夠了。
第一天晚上，車隊駐紮在一片視野寬闊又有方便水源之處，這裡是傭兵們經常駐紮之地，周圍的野獸巢穴都被人出手滅殺，方圓五里地都劃為相對安全的地方。
傭兵們開始生火造飯，這頓可以一天之中最難得的熱飯熱湯，也是這些在刀口上舔血的傭兵們可以休憩的短暫美好時光。不少想要去抓些野味傭兵鑽入叢林之中卻一臉失望的空手而歸，怒罵上一波在此休息的車隊不是玩意把東西都給抓完了。
洪蒙就著月光跳到一塊巨石上，盤膝而坐獨自啃著乾糧，其他傭兵們也沒有來打攪這個小傢伙，涇渭分明。看著鍋裡的湯沸騰著冒泡，一位體型龐大的傭兵吃了兩口饅頭，用自己的碗舀起碗湯，爬上巨石，甕聲說道：「小兄弟，不嫌棄這湯就一起喝點吧，別看白天熱的出汗，這荒郊野外的大晚上可是冷得直顫人，喝點，暖暖身子。」
洪蒙道了聲謝，看著那碗飄著菜葉的湯，抬起碗輕輕喝了一口，湯水在口內順著喉嚨而下，一陣苦澀。
傭兵扭頭，裂開因為風吹雨打烈日暴曬而乾裂的厚重嘴唇，濃密的絡腮鬍子雜亂無章的貼在臉上像極了路邊被人踐踏過的野草，張開嘴，一嘴層次不齊的灰黑牙齒，道：「能適應？」
洪蒙抹去嘴角的湯水，說道：「嗯。小時候經常喝這種野菜湯，不過沒這麼鹹，也沒這些野蔥。」
傭兵點點頭，望著營地，說道：「看你也不像我們這種在路上跑來跑去的傭兵，不知道也不奇怪。這些野蔥聞起來和平時吃的大蔥一個味兒，放到湯裡面才知道這玩意根本就不是人吃的東西。沒辦法，這湯如果再沒點香味那就是一鍋鹽水，誰都喝不下去。不喝還不行，路上的太陽毒，不多喝點鹽水任誰都頂不住。」
洪蒙輕聲恩了聲，沒有多說什麼，摩挲著胸前的護身符，愣愣出神。傭兵看著身旁年輕人目光，問道：「想女人了？」
「想。可是她走了，去了很遠的地方，我想這一輩子可能都見不到她了。」
傭兵聞之一愣，輕輕揚起自己的手掌，「就沖俺這張賤嘴提起小兄弟你的傷心事，就該打。」
洪蒙突然捉住傭兵的手，搖搖頭，與傭兵較力扳手腕，最終在蠻力上贏了一籌。鬆開手，傭兵揉搓著酸痛手腕，一臉震驚。洪蒙看著這位被生活壓彎了脊樑的傭兵大叔，說道：「大叔，我只是一個窮人家出身的孩子，並不是貴族子弟，您不用這麼作賤自己，不值得。」
傭兵被拆穿了意圖，還好漆黑的深夜遮蔽了他的紅臉，坦白道：「大叔不是那種想攀附權貴的人，其實俺是想請你幫個忙，小兄弟識字吧？」
洪蒙點點頭，傭兵搓著手，低頭自言自語說道：「俺家那口子最近就要給俺添一小子或者小丫頭，俺想吧再在這條道上跑幾年然後回家種田，攢點錢把娃娃送進學院認認字，將來謀個好出路，不要像他爹這樣沒出息。我那小孩子從小就沒個正經名字，俺就尋思吧將來娃長大了上學去，總得有個拿的出手的好名字，總不能想俺一樣被人叫土狗叫了一輩子，***活的真憋屈。俺不怕丟臉，也不怕娃娃長大了進城當了白眼狼把他爹媽丟在老家自己進城享福，就怕娃他被人看不起，真的。」話至此，這位被同伴戲稱為土狗的傭兵悄悄抹去眼角的淚水。
洪蒙拍拍土狗的肩膀，情到深處他也有些感動，思考了一陣說道：「我也算不上文化人，就是命比其他人好一點，七個月前遇到命中真正的貴人，如果不是她可能我早就死在城裡面了。大叔是好人，既然看得起我那我也不推脫了，如果是男娃，就叫威廉，女娃我覺得黛莉便不錯。」
土狗暗淡的眼睛睜開了一下，在心中默默背了幾遍，為難道：「不怕你笑話，大叔不知道你說的那幾個聽起來就是好名字到底該咋拼？」
洪蒙在紙上寫下名字，土狗傭兵如獲至寶般雙手鄭重的接過輕盈的紙張，看了一眼立馬折三折藏入胸前，歡呼著回到同伴中，獨自享受著那股樂趣，即使周圍人嘲笑他也是不管不顧。
洪蒙抬頭繼續仰望著天空。或許剛剛一幕只是萍水相逢，但卻見識到一位算不上偉大的父親無私的為子女著想，頂著同伴間的白眼和輕視向著一個外來的不知名堂的小子請教，這種丟臉的事他們可做不出來。這時候，素有軟蛋之稱土狗突然一拍手裡的彎道，怒瞪著素來不和的同伴們，險些打起來。
第二天，天濛濛亮時車隊便出發了。
洪蒙在湖邊洗把臉，昨夜他幾乎是一夜未睡，擦盡臉上的湖水，想到接下來的路程都是在平原上如果一路無阻的話只要再兩天的路程便可以到達帝都。傭兵們正在將燃燒過後的灰燼埋進土裡，收拾好行李吆喝著重新上路了。
顛簸的馬車發出吱呀的響聲，洪蒙坐在最後一節貨車上，看著那片漸行漸遠的營地，卻發現地平線出現了幾隻灰黑色的鬃狗，洪蒙跳下車，遠處的黑點漸漸密集了起來，洪蒙抽出黑槍，向後怒吼道：「魔獸群！」
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