常寧面對的，是青陽縣政壇冉冉升起的本土新星，從綜合情況來看，李向冬比那個外來戶鄭志偉更難對付，最為致命的是，常寧在李向冬面前，僅僅是個剛出道的小字輩和小弟弟，要從他手中搶奪計劃外災後重建款的掌控權，難度實在太大了，有的事，光有上面的力量也不足以落實。
李向冬既是獨立的，他不屬於方天正一方，也和青州鄭家素無來往，和王玉文邱夏風他們也保持著不錯的關糸，但他又是各方共同看好的人，就連方天正也樂於見到他的崛起，他有一個更廣泛的基礎，作為前城關鎮黨委書記，就連人大政協的那幫老傢伙們，都對他頗有好感並極其看好，在特別注重論資排輩的國度，三十歲的人肯定要比二十三歲的更受老傢伙們歡迎。
知情人都清楚，那筆還未到帳的計劃外災後重建款，已經成為各方爭奪青陽政壇的制高點，其中有人為的因素，也是有人暗中推波助瀾的結果。
常寧有過一絲絲的猶豫，但午飯後陳林的來訪，打消了他最後的疑慮，用他的話說，他決定做筆一錘子買賣，義無反顧的賭上一把。
逆水行舟，不進則退。
兩個人的提撥，帶來的是一糸列人事變動，陳林終於實現了「農村包圍城市」理想，接替李向東出任城關鎮黨委書記，肖國英也算修成正果，順理成章的頂了陳林留下的位置，根據正職不得在自己家鄉任職的不成文規定，羅鐵貴調任三樹鄉黨委付書記兼鄉長，好在三樹鄉離他家很近，他還有照顧家庭的餘地，姜希的水洋鄉代理黨委書記也隨之被扶正，老知青虞挺華則正式出任付書記兼鄉長。
常寧望著對面的陳林，面帶微笑的問：「老陳，你再次確認一遍，李向冬並沒有讓你幫忙，是你自己決定來勸我放棄的。」
陳林怔了怔，心說這有區別嗎，「小常，坦率的說，我自己的屁股都沒坐下，根本不該摻和你們的事，你是我的兄弟，李向冬也是我朋友，我這次能順利上位，和他的大力推薦多少有點關糸，總之，他沒有說什麼，是我自己覺得大家都剛到新位置上，立足未穩，就來個兄弟相殘的話……所以，所以我覺得有必要跑一跑。」
陳林是出了名的「老油子」，常寧是人小鬼大，朋友歸朋友，卻從不把他說的話全部當真，「老陳，我可是小半仙，你的話裡有水分，我還是看得出來的，但我不怪你，因為對於風箱裡兩頭受氣的老鼠，我總是深懷憐憫之心的，呵呵。」
「唉，小半仙就是小半仙那，」陳林苦笑著，無奈之情一下子表露無遺，「算嘍算嘍，和你們聰明人打交道，累啊，難怪我老婆都罵我，這輩子幹不了拉媒作纖的活，我還是回去洗自己的屁股去吧。」心裡更在長歎，這次答應李向冬來勸常寧，不管成不成，總算是還了李向冬一個人情，可在常寧心目中，自己這個兄弟的關糸，就要大打折扣了，李向是很強勢，可人家小半仙光腳不怕穿鞋的，什麼招都使得出來，兩人尚未短兵相接，憑隔空對掌就已經互不相讓，針鋒相對，別人躲之不及，自己幹麼還傻乎乎的往上湊呢。
整個下午，常寧足不出戶，老老實實的讀著辦公桌上的一大堆文件。
常寧的辦公室沒有裡外間之隔，有資格配備專職秘書的縣委常委們，才會將辦公室分成裡外兩間，辦公室裡的陳設也差著不小，沙是肯定沒有的，也沒有那種神秘的紅色電話機，辦公桌其實就是市面上尋常的寫字檯，只不過在一邊加長了一些，以便堆放小山似的各種文件和資料，那個伸手可及的書架倒和領導們的一樣大，上面放著幾十本公家的必讀書，無非是領袖著作和各種資料彙編，還有幾本新華字典之類的工具書。
扔開手中的文件，常寧伸伸懶腰，又琢磨起身邊這個書架來，得花點錢買幾本書了，不然別人看到空了五分之四位置的書架，會留下不好印象的，更會讓小白臉鄭志偉找到嘲笑自己的機會。
想什麼來什麼，門被輕輕推開，先飄進來的是一陣笑聲，「呵呵，小半仙，是不是想買幾本書裝點門面呀，呵呵，心疼你口袋裡的鈔票了吧。」
常寧皺起眉頭，正準備來番唇槍舌劍的反擊，眼光瞥到鄭志偉身後的李向冬，就趕緊嚥回到了嘴邊的話，心裡一個勁的罵，該死的小白臉，怎麼不讓湖城的蚊子叮死你呢。
一陣忙碌，請坐倒茶敬煙後，常寧自己也坐回到椅子上，嘴上習慣的打起了哈哈，「兩位領導來得正好，幫我出個主意，我這書架上該放些什麼書好呢？」
李向冬微笑說：「我是個工農兵，鄭主任才是讀書人，這事你得找他。」鄭志偉笑道：「常寧，把你家的連環畫搬來多好，還能省好多錢。」常寧邊樂邊罵：「呸，你滾一邊去，注意你縣委領導的形象啊。」李向冬奇道：「鄭主任，小常還有收集小人書的愛好？」鄭志偉邊點頭邊笑，「水洋鄉有名的連環畫大王，家藏千冊，胸有萬卷，為了一本小人書，可以拿褲子去換，哈哈。」常寧跟著樂呵，「業餘愛好，業餘愛好嘛。」李向冬笑道：「小人書有大道理，連環畫藏大智慧，我看小常的愛好值得提倡嘛。」
常寧心裡不爽，這李向冬還真把自己當領導了，開口一個小常，閉口一個小常，完全一付居高臨下的姿勢，小常這個稱呼，就是水洋鄉的小朋友都能叫，你李向冬卻偏偏叫不得。
他拿餘光瞥一下兩人，心中愈佩服鄭志偉的涵養，畢竟出身於官宦世家，懂得內斂鋒芒，相反，李向冬的氣質太外露了，咄咄逼人，一付自信滿滿捨我其誰的樣子，先就讓人看著不舒服麼。
李向冬望著常寧說：「小常，今晚我們和鄭主任一起聚聚如何？」不等常寧開口，鄭志偉接道：「領導們開會，我們聚會，這個提議不錯。」常寧一臉的歉意，「兩位領導，實在對不起，洪局今晚有請，我不敢缺席啊。」李向冬微微一怔，「怎麼，洪局不是要參加常委會嗎？」鄭志偉微微一笑說：「那倒沒事，洪局和常助理一樣，喜歡開會遲到。」常寧客氣的說道：「改天，我一定單獨請兩位領導一醉方休。」
心懷鬼胎的三個人，聊上三天三夜也聊不出什麼名堂，李向冬有一絲失望，先起身告辭回隔壁去了。
鄭志偉伸手遞到常寧面前，「小半仙，把工作證還給我。」常寧樂道：「你補辦一個吧，我早就連包帶錢的，扔到省招待所的廁所裡去了。」鄭志偉哭笑不得，「小半仙，你太壞了，害得我和李萬韌讓蚊子叮了一夜。」常寧有些認真的說道：「志偉，我覺得那不應該是你幹的事，很卑鄙，很危險。」鄭志偉點頭表示同意，「唉，我知道，反而你小半仙能理解我，我這人太隨和太寡斷，李萬韌一拉，我就跟著去了，常寧，對不起啊。」常寧舉手一搖說道，「那事就算過去了，志偉，有機會請你轉告李萬韌，如果還有下一次，我一定把他扔進廁所的排水坑裡去。」
鄭志偉心裡一凜，不敢再在那事上多說，拿出一支嶄新的英雄牌鋼筆，放到辦公桌上，「拿去吧，這是常常送給你的，說讓他的哥哥好好學習，天天向上，別整天埋頭於那些連環畫上。」
「呵呵，臭丫頭，專門揪我的短處啊，志偉，你替我謝謝她，」常寧不好意思的笑著，毫不客氣的收起鋼筆放進抽屜裡，「志偉，我說點正經的，你也知道我這個人一向懶得動筆，當然，也不善於動筆，所以，這方面以後你得幫幫我。」
「行，只要你開口，絕對沒問題，」常寧說得認真，鄭志偉回答得爽快，畢竟都是一個大院裡的，低頭不見抬頭見，他可不想和常寧公開為敵，「常寧，我問個不該問的問題啊，是不是，是不是感到了近在咫尺的逼人氣息了啊？」
常寧警覺地盯著鄭志偉，見他的手指著隔壁，豈會不知道他的意思，「怎麼了，志偉，你是知道我的脾氣的，兩個人說話的時候，最好開門見山主題明確。」
鄭志偉說道：「這年頭誰不喜歡鈔票，何況掌握了這筆巨款，就等於在這個大院裡有了話語權，對於初來乍到的你來說，尤為重要。」
常寧沉默了一會，瞪起眼睛冷冷的說道：「小白臉，我謝謝你的示好之意，但我還是要警告你，別來趟這潭渾水，因為那會弄濕你褲襠的，你是個聰明人，如果不想受到兩面夾擊腹背受敵的遭遇，你最好給我乖乖的在一邊待著。」
鄭志偉苦笑一聲，舉起雙手說道：「小半仙，就當我沒說，咱們就等著，等著晚上的常委會上的結果吧。」