夜色昏暗，漢水在靜靜流淌，繁星在水面蕩漾，風吹散了濃烈的硝煙和血腥，大地在最後一絲殘陽消失後，變得平靜。兩支軍隊在一天的廝殺後，終於停下來舔舐身上的傷口。
三十多條小船，悄悄在西岸放下，河岸上，內山沖整齊隊伍莊重的行了軍禮，身後的軍官也齊齊敬禮，站在隊列前的軍官莊重的回禮，然後轉身一言不發的揮手，士兵們排隊上了小船，小船開始向東岸劃去。
整個過程，沒有人開口，只有漢水輕輕拍岸的聲音，內山放下手臂，秋山力以為他要回城，可內山沒有動，依舊靜靜的站在那裡，注視著正逐漸消失在黑暗裡的船隊。
「師團長。」秋山力等了會，內山依舊沒有回去的意思，便上前提醒道。
內山頭也沒回：「不用著急，城外已經安排好了，再等會。」
岸上第二梯隊正在下水，而在另外一邊，工兵聯隊已經開始按照計劃開始架設浮橋，浮橋必須在天明前架好，部隊必須在兩個小時內全部渡過漢水，然後迅速南下。
從早晨到現在，先是神田，後是阿南惟幾，相繼來電，到下午，神田幾乎每半小時就來一份電報，催促內山盡快過河，同時警告他，支那軍正從四面包圍過來，如果今天不能渡河，明天就算渡河成功，兩軍也很難匯合。
大半個小時後，對岸傳來一陣槍聲，內山默默的聽著槍聲，對岸的支那軍不是什麼正規軍，而是保安旅，戰鬥力肯定不高，但人數卻不少，負責強渡的第一批部隊由大隊長西浦田敏親自率領，他們擔負著為全師團殺開一條血路的重任。
對面的槍聲越發激烈，讓內山有些欣慰的是，沒有炮聲傳來，說明對岸的支那軍沒有炮兵，部隊強渡的傷亡會小很多。第二梯隊已經離岸，正全力划水，向槍聲激烈的地方駛去。
「回城。」內山轉身跨上戰馬，向城內奔去，對岸打響，城外的支那軍肯定會有所動作，城內還必須做出安排。秋山力和一群參謀跨上馬緊跟在後面，向黑黝黝的城門奔去。
「報告師團長，挺身隊已經做好戰鬥準備。」剛到指揮部，輕重兵聯隊長川島便來報告，內山跳下馬，幾步走到川島身邊。
「辛苦您了。」內山沒有行軍禮，而是向川島深深一躬，川島一支手臂已經被彈片削去，斷臂處被緊緊包紮在一起，身後整齊的站著數百名傷兵。
內山沒有低估師團面臨的困難，即便渡過漢水，將支那軍隔絕在西岸，師團的處境也只是暫時輕鬆。首先，東岸已經解決了三十九師團的支那軍，絕不會眼睜睜的看著他與神田匯合其次，前期作戰，除了陣亡的士兵外，還有接近兩千名輕重傷員，這些傷員勢必影響師團的行進速度第三，後勤通路被切斷後，師團完全依靠儲存的彈藥作戰，經過這幾天的作戰，彈藥消耗已經很大，炮彈已經不足一個基數，有些部隊的子彈已經開始控制使用。
這些困難中最難處理的是傷員，不帶傷員，對士氣影響很大，可要帶上傷員，勢必影響部隊行動速度。就在內山左右為難時，川島代表所有傷員向師團請求，由他們組成挺身隊，負責為全師團斷後掩護。
內山秋山力完全明白這意味著什麼，這些傷員不可能再回來了，他們沒有重炮，沒有補充，缺少彈藥，以殘破之軀抵抗如狼似虎的支那軍，支那軍會死死咬住他們，至到將他們全部咬死。
「為了聖戰，為了帝國，我等願肝腦塗地，閣下，請派人把一些傷員抬到他們的位置。」川島的目光堅毅，單臂下垂，依然保持軍人莊重的儀表。
秋山力強忍差點湧動而出的眼淚，轉身下令，把部分不能行走的傷員抬到川島指定的位置，所有官兵，全體肅立，向挺身隊的傷員們莊重行禮。
「敬禮！」川島大聲下令，傷員們舉起左手或右手，撐著枴杖，睜開左眼或右眼，向內山行最後的軍禮。
內山的眼淚再也忍不住，刷刷下落，川島的臉上露出笑容：「諸君，我們在靖國神社等候，祝願帝國武運長久！」然後轉身喝道：「出發！」
傷員隊伍緩慢的向城內各個要點走去，而川島則要親自帶領部分傷員出城，在城外建立陣地，遲滯支那軍的攻擊。
槍聲驚動了西岸的中國軍隊，西線的中國軍隊很快展開進攻，不過讓內山稍許欣慰的是，南面的中國軍隊卻沒有行動，內山不是很擔心西線的一零一軍。
一零一軍與十三師團一樣，從戰役開始便開始作戰，以一軍之力，力抗四個日軍師團，部隊傷亡比較大，戰鬥力下降嚴重。
但內山很快失望了，一零一軍強渡蠻河，一零六師進攻郭家州，一零四師繞道灰窯，一零五師卻繞道更北面的黃家嶺，一舉突破蠻河。渡河後，林意沒有插向灰窯，而是直奔趙家營，從宜城北面進攻包抄過來。
在這種情況下，內山只能冒險從南面抽調部隊到北線，阻擊一零五師的突擊。
戰火再度撕裂夜空，漢水平靜的流淌著，兩岸殺聲絲毫沒有讓它停下腳步。紅色的火焰將夜空照亮，遮蔽了啟明星的光芒。
工兵的努力得到回報，浮橋在提前半個小時架好。浮橋一架好，內山立刻命令輜重部隊和炮兵部隊渡河，同時城外部隊全部撤回城內，只在西線留下兩個中隊和全部傷員，負責阻擊追兵。
這是一次代價慘重的撤退，內山為了擺脫一零一軍，被迫留下拋棄全部傷員和三個中隊的斷後部隊，師團主力在天明之前全部渡過漢水，然後燒燬浮橋。
十三師團成功逃過漢水，完全出乎藍運東和郭扦的預料，兩人幾乎同時將手中的杯子摔得粉碎，而後下令部隊將剩下的鬼子吃掉。
莊繼華更加憤怒，戰事發展到現在，日軍被成功分成三塊，四十一軍苦戰洋梓，遏制了神田的進攻，四十五軍從長壽南下，牽制了第六師團的行動，十七師團渡河後，迅速靠近第六師團，向鍾祥和純德山發起進攻，三十六師堅守鍾祥，一零二軍守住純德山。
日軍困獸猶鬥，中國軍隊表現出要把日軍主力全部殲滅的堅強決心。雙方在漢水東岸浴血拚殺，任何一方都不肯退後半步。
在更東面，五十八師團數千殘部逃進京山，宋希濂指揮三十六集團軍隨後追到，將京山團團包圍，晝夜不停攻擊。
杜聿明則指揮五十集團軍阻擊西進的104師團，馮治安率領三十三集團軍則拖住第二混成旅團。
戰役發展到現在，形勢空前有利，可對高級將領來說，現在是最危險的時候，稍不留意，已經快到手的勝利就會飛走，所以十三師團萬餘人渡過漢水，進入漢水東部戰場，憑空為戰役增添了一分變數，這如何讓莊繼華不憤怒。
「三個軍，十多萬部隊，卻讓十三師團逃過漢水，各部將領是否有畏縮不前，保存實力之意！郭扦藍運東必須承擔責任！一幫混蛋！」
莊繼華簡直狂怒了，地上的碎片表明，他的杯子又遭殃了。司令部內人人噤若寒蟬，連走路都輕手輕腳，生怕遭了魚池之秧。
「司令，現在不是追究責任的時候，先盡力挽回吧。」徐祖貽連忙勸道，同時不斷向宮繡畫使眼色，宮繡畫感到莊繼華的狀態不對後，便寸步不離，軍醫也在旁邊的房間待命。
莊繼華的臉色泛著一層潮紅，精神依舊亢奮，宮繡畫也不知道該怎樣勸說，莊繼華搖頭說：「這場戰役要想獲得全勝，各部必須全力以赴，如果稍有鬆懈，鬼子很可能跑掉，為將來留下隱患。」
「文革！」徐祖貽急了，忍不住叫道：「這次戰役是暴露了很多問題，已經處理了曹振鐸和王西肅，張靈甫也被關押，兩個師長，一個旅長，再這樣下去，將領們勢必人人自危，這仗就更沒法打了。」
怒氣在莊繼華的臉上一閃，宮繡畫心知不妙，立刻搶在他前面：「文革，先不忙，事情已經發生了，處理自然要處理，但怎麼處理是個問題，如果處理範圍太大，勢必影響後面作戰，我建議，撤銷藍運東、莫與碩、牟廷芳的職務，但容許他們將功折罪，另外，文革，我認為司令部在部署上也有問題，漢水西岸戰場缺少統一指揮，所以郭扦打，藍運東卻在休息一零一軍進攻，卻得不到八十六軍和九十四軍的配合。」
莊繼華從鼻孔中噴出一股粗氣，氣惱的看看四周，何畏明顯表示支持宮繡畫的意見，他點頭說：「好吧，就按宮秘書長的意見處理，加上郭扦，告訴他們如果再出現紕漏，我絕不容情。徐參謀長，電報的語氣嚴厲點。」
「明白。」徐祖貽鬆口氣，連忙起草電報。
莊繼華說完之後，轉身看著地圖，地圖上已經標好十三師團的位置，小安垴，從這裡南下，要渡過鶯河，翻越字山、仙人山、松林山等數座山丘，這些山不大，但森林密佈，一旦內山跑進這些森林中，就很難料到他會從那裡出來。
更讓人擔憂的是，東岸除了靠近漢水十來里範圍內的村民已經遷居以外，其餘地方的村民還沒有遷居，在宜城受到重創的十三師團很可能進行大範圍的殺戮洩憤。
「命令，宜城保安旅，跟隨監視日軍，不要讓日軍逃出他們的視線範圍此外，嚴令宜城縣政府，救國會，立刻動員起來，幫助流水鎮板橋店鎮雙河鎮的鄉民撤往，記住人先跑出來再說。」
「命令，四十五軍派出至少一個旅在長壽鎮以北建立防線，此外，隨縣保安旅立刻進駐張集鎮，在張集鎮西北建立警戒線。」
莊繼華看著地圖，思索內山可能採取的行動路線，按照道理，內山應該盡快南下，余神田匯合，但也不能排除內山孤注一擲向西或者向北打，以調動我軍，為神田突圍創造條件。
「命令，九十四軍牟廷芳部，立刻南下，在文集鎮渡河，進入鍾祥，加入河東戰場。命令，八十六軍16師負責殲滅宜城守敵命令一零一軍和八十六軍（欠16師），即刻南下，在周家集渡河，加入河東戰場。命令，限八十六軍在兩天以內，殲滅宜城守軍。一零一軍和八十六軍通歸四十九集團軍司令藍運東指揮。」
「鍾祥戰場，通歸二十二集團軍司令孫震指揮，各部務必竭盡全力，殲滅神田，再次重申，有任何怯戰，保存實力的舉動，都將嚴懲不貸！！！望諸君好自為之！！！！」
說完之後，莊繼華扭頭：「命令，王西肅玩忽職守，致使部隊受到嚴重損失，導致嚴重後果，著就地處決，立即執行！」
這是殺人立威，莊繼華現在也只有採取這個方法了。王西肅是土木系的，還是旅長，徐祖貽猶豫下，宮繡畫給個眼色，徐祖貽也就不再猶豫，立刻起草命令。
十三師團撤離宜城，戰場形勢隨即大變，漢水西岸的中國軍隊分兩路南下，16師在代理師長狄敏齋率領下繼續進攻宜城。
河西，沙宜公路人流不斷，九十四軍在前，八十六軍和一零一軍跟進，大舉南下
河東，炮聲不斷，殺聲震地，神田指揮第六師團和十七師團，奮力突圍二十二集團軍和一零二軍、三十六師一步不退。
長江上，帆影重重，匆忙集結的日軍，正沿長江奮力西進，趕往武漢
湘北，四十師團虛張聲勢，主力卻秘密登上火車，悄沒聲的趕往武漢。
河南，公路上，兵車滾滾，谷壽夫收縮防線，從各地搜羅部隊，在鄭州和許昌集結。
華北，平漢線，列車飛馳，岡村寧次調集110師團、27師團和獨立第八旅團在石家莊集結，隨時準備大舉南下。
一戰區，衛立煌在洛陽大會諸將，二十三集團軍、三十一集團軍、七十六軍、12軍等部在密縣、禹州集結。
三戰區，顧祝同調集二十四集團軍，在南昌城外集結，毫不掩飾刀鋒指向。
大半個中國，被鄂北戰役震動，中日兩國，無論是政治領袖，還是高級將領，目光都牢牢注視著鄂北，注視著鍾祥城下。
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